পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শরৎশেষে মৃত্যুদণ্ডের বিচার

ভেতরে ইতিমধ্যে বিচারসভা শুরু হয়েছে। মু কুইংকিং এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, ভিতরের দিকে তাকিয়ে দেখল, একবারেই চোখে পড়লো ঝৌ লিউইউন।

ঝৌ লিউইউনের মুখাবয়ব ভালো ছিল না; মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে তার শরীরের গঠন অনেকটাই শুকিয়ে গেছে, কেবল একটিমাত্র পেছন দৃশ্যই যেন মানুষের হৃদয়ে দুঃখের বোধ জাগিয়ে তোলে।

ঝৌ লিউইউনের এই অবস্থা দেখে মু কুইংকিংয়ের মনে অস্বস্তি হলো; সবই তারই দোষ, অকারণে মাকে উদ্বেগে ফেলেছে।

লি চিউহুয়া ঝৌ লিউইউনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, আর তাদের বাম দিকে ছিল লি পিং।

লি পিংয়ের মুখাবয়বও ভালো ছিল না, তার পোশাক ছেঁড়া এবং মলিন; গ্রীষ্মকাল, অথচ তার শরীর থেকে যেন দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল।

“লি পিং, তুমি কি অপরাধ স্বীকার করছ?” বিচারক স্পষ্টই লি পিংয়ের অপরাধ নিশ্চিত করেছেন; প্রশ্ন করেই তিনি তাকে দোষারোপ করতে শুরু করলেন।

লি পিং এখনও কৌশল করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলে কিছু বলার কথা খুঁজে পেল না; কারণ, আজও লি চিউহুয়ার গলায় আঁচড়ের দাগ স্পষ্ট।

“যেহেতু তুমি প্রতিবাদ করছ না, তাহলে স্বাক্ষর করো,” বিচারক তার নীরবতা দেখে, লেখককে আদেশ দিলেন অভিযোগপত্র লি পিংয়ের সামনে রাখতে। লি পিং স্বাক্ষর করতে যাচ্ছিল, যদিও সে বেশি লেখা পড়তে পারে না, তবুও সে অভিযোগপত্রে লেখা ‘মৃত্যু’ শব্দটি চিনতে পারল।

শব্দটি দেখে লি পিং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, আতঙ্কিত মুখে বিচারকের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “ম... মহাশয়, আমি তো কোনো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ করিনি, কেন আমাকে মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছেন? দেখুন, লি চিউহুয়া তো এখানে সুস্থই দাঁড়িয়ে আছে!”

তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নয়, এটাই সত্য।

তার কথায় বিচারক ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে অভিযোগপত্রের দিকে ইশারা করলেন, “দেখা যাচ্ছে তুমি অজ্ঞ, কেন তোমাকে শরৎ শেষে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হয়েছে, অভিযোগপত্রে স্পষ্ট লেখা আছে।”

লি পিংয়ের মৃত্যুদণ্ড শুনে লি চিউহুয়া স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; এটাই তার প্রাপ্য শাস্তি।

“এখানে স্পষ্টই লেখা আছে, লি চিউহুয়া বেঁচে আছে, কিন্তু মু কুইংকিং? তুমি শুধু তাকে হত্যা করেছ, এমনকি তার মরদেহও গোপন করেছ। এত বড় অপরাধ, কেন তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হবে না?” লেখক লি পিংয়ের অনীহা দেখে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করল।

লি পিং চমকে উঠল, এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “না, মহাশয়, আপনি বিচার করুন, মু কুইংকিং একদম মারা যায়নি; সেদিন আমি সত্যিই তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পথে একজন এসে আমাকে লাথি মেরে অজ্ঞান করল, মু কুইংকিং তখনই সেই লোকের দ্বারা উদ্ধার হয়ে গেল।”

লি পিংয়ের মতন দেখলে মনে হয় না সে মিথ্যা বলছে। বিচারকের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে লি চিউহুয়ার দিকে তাকাল।

“মহাশয়, তার কথা শুনবেন না, যদি মু কুইংকিং নিরাপদ থাকত, তাহলে তাকে খুঁজে পাওয়া যেত না কেন? নিশ্চয়ই লি পিং মিথ্যা বলছে। আপনি তো লোক পাঠিয়ে খুঁজেছেন?” লি চিউহুয়া বিচারকের মনোভাব দেখে দ্রুত বলল।

বিচারক মাথা নাড়লেন, ঠিকই তো, যদি উদ্ধার হত, তাহলে নিঃশব্দে হারিয়ে যেত না; এই লি পিং, প্রতিদিনই চুরি-চামারির মতো ছোটলোক, হয়তো আবার মিথ্যা বলছে।

ঝৌ লিউইউন স্বভাবতই চেয়েছিলেন তার মেয়ে এখনও বেঁচে থাকুক; কিন্তু… বিচারক এতদিন খুঁজেও পায়নি, ঝৌ লিউইউনও এ বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন।

এ মুহূর্তে, মেয়েকে হত্যাকারী সামনে; ঝৌ লিউইউন দাঁত চেপে বিচারকের সামনে মাথা ঠুকে বললেন, “মহাশয়, আমার মেয়ের জন্য বিচার করুন, আমার মেয়েটা এখনও এত ছোট, অথচ এমন নিষ্ঠুরভাবে তাকে হত্যা করা হয়েছে; আমার মেয়ের মৃত্যু কতই না অন্যায়!”

ঝৌ লিউইউনের কান্না ও কণ্ঠ মানুষের হৃদয়ে দাগ কাটল; দরজার বাইরে যারা জড়ো হয়েছে, তারাও নরম হয়ে পড়ল। ঝৌ লিউইউনের এই শোকার্ত চেহারা দেখে মু কুইংকিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, ব্যথায় ভরে গেল।

সে খুব চেয়েছিল ঝৌ লিউইউনকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করতে, জানাতে যে সে মরেনি; কিন্তু এখন, আর একটু অপেক্ষা, তাহলেই লি পিংকে আইনের আওতায় আনা যাবে।

“মহাশয়, শুধু লি পিং নয়, আছে ঝাং গুইহুয়াও; ঝাং গুইহুয়া তার শাশুড়িকে হত্যা করতে চেয়েছে, আপনি তাকে দণ্ডিত করুন!” ঝাং গুইহুয়ার কথা মনে পড়ে লি চিউহুয়া আবার উচ্চস্বরে বলল।

বিচারক ঝৌ লিউইউনের কান্নায় ইতিমধ্যে বিরক্ত, এখন আরও ষড়যন্ত্রের কথা শুনে তার বিরক্তি বাড়ল; তিনি জোরে কাঠের হাতুড়ি বাজালেন, ঝৌ লিউইউন ভয়ে কান্না থামিয়ে চুপচাপ কাঁদতে লাগলেন।

“ঠিক আছে, যেহেতু মু কুইংকিংকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে লি পিংয়ের নির্দোষিতা প্রমাণ করা যাচ্ছে না; লি পিং, তুমি হত্যাকারী, তোমার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, আর কোনো কথা নেই।”

বিচারকের গম্ভীর কণ্ঠে লি পিং যেন প্রাণ হারাল, মাটিতে বসে পড়ল, মাথা নাড়তে লাগল, মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, “না… আমি কাউকে হত্যা করিনি… আমি সত্যিই কাউকে হত্যা করিনি…”

বাইরে চেন সান আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; তার প্রিয় বন্ধু মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছে, কে-ই বা আনন্দিত হতে পারে? সে ভেবেছিল কিছু রৌপ্য দিয়ে বিচারকদের ঘুষ দিয়ে লি পিংকে মুক্ত করবে, কিন্তু মৃত্যুদণ্ডের আসামীকে কে মুক্ত করতে পারে!

চেন সান যেন উত্তপ্ত হাঁড়ির ওপর পিঁপড়ে, এই মু কুইংকিং কোথায় গেল? মু কুইংকিং বেঁচে থাকার প্রমাণ পেলেই কি লি পিং মুক্তি পাবে?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই চেন সান ভ্রু কুঁচকে ফেলল; সরকারি লোকও যাকে খুঁজে পায়নি, সে তো গ্রামের সাধারণ মানুষ, তার কী-ই বা ক্ষমতা?

ঠিক তখনই সে এক বৃদ্ধার কণ্ঠ শুনল।

“আমাকে ধাক্কা দিয়ো না, ধাক্কা খেলে কে তোমাদের দায় নেবে?” এই কণ্ঠ ছিল ওয়াং শীর।

ওয়াং শী গতকাল গোড়ালি মচকে ফেলেছিলেন, হাঁটা ছিলই কঠিন, তার ওপর আদালতের সামনে ছিল ভিড়, আরও অসুবিধা।

ওয়াং শী এক রাত ভেবে সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি, সত্যিই কি ঝাং গুইহুয়াকে অভিযোগ করবেন? ঝাং গুইহুয়া তো তার ছেলের বউ, দুজন একসঙ্গে বহু বছর কাটিয়েছেন; যদি সত্যিই অভিযোগ করেন, তাহলে ভবিষ্যতে কার ওপর নির্ভর করবেন?

শুধু ঝৌ লিউইউনের ওপর? ওয়াং শী মাথা নাড়লেন, এই ভাবনা ত্যাগ করলেন; ঝৌ লিউইউন সহজ-সরল, উপার্জনের ক্ষমতা নেই, তার ওপর নির্ভর করলে কষ্টের দিন কাটাতে হবে।

তিনি তো সারাদিন তিতির স্যুপ খেতে চান না।

আজ তিনি এসেছেন, ভিতরের অবস্থা দেখার জন্য; কিছু না হলে আর ভেতরে যাবেন না।

চেন সান ওয়াং শীকে দেখে চোখে ঝলক ধরল, দ্রুত এগিয়ে ওয়াং শীর কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “ওয়াং婆, আপনি এখানে কেন?”

চেন সানকে দেখে ওয়াং শীর মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

চেন সান তো লি পিংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, দুজনের সম্পর্ক এতটাই গভীর যে একসঙ্গে চলেন; তার ছেলের বউয়ের সাথে লি পিংয়ের সেই অপ্রীতিকর ঘটনা, ওয়াং শী চেন সানকে দেখলে সে রাতের স্মৃতি মনে পড়ে যায়।

“তুমি এখানে কী করছ?” ওয়াং শী বিরক্ত হয়ে এক পা পিছিয়ে চেন সানের থেকে দূরত্ব রাখলেন।

ওয়াং শীর দূরত্ব অনুভব করে চেন সান আবার কিছুটা এগিয়ে এসে বলল, “ওয়াং婆, আমাদের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে?”

“কীসের ভুল বোঝাবুঝি, না হলে তোমার সেই ভালো বন্ধু, আমি এখানে আসতাম না।” সেই রাতের কথা মনে পড়ে, ওয়াং শী মাথা নিচু করলেন।

চেন সান আবার হাসলেন, নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ওয়াং婆, এমন করবেন না, আমরা তো একই গ্রামের মানুষ, একে অপরকে সাহায্য করা উচিত; আপনি তো গ্রামের প্রবীণ, এভাবে করলে তো গ্রামপ্রধানের মান ক্ষুন্ন হয়...”