একানব্বইতম অধ্যায়: নববধূর রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

সে তখনও বোকামির মতো লাল রেশমের নিজে নিজে দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠার অপেক্ষায় ছিল, অথচ ভাবতেই পারেনি যে আসলে সে নিজেই এক করুণ হাস্যরস।

এই কথাগুলো শোনার পর মূ ছিংছিংও সবটা স্পষ্ট বুঝে গেল। সে পেছন ফিরে দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট টিপে বলল, “সে যদি তোমাকে ক্ষতি করতে না চাইত, তবে দ্বিতীয় রাজপুত্র কখনোই তার ষড়যন্ত্র টের পেত না।”

সত্যিই বলতে গেলে, দ্বিতীয় রাজপুত্র বেশ সৌভাগ্যের অধিকারী।

“এ কথা থাক। আমি গতকাল একবার রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলাম। সম্রাট আমাকে বললেন, মধ্যশরৎ উৎসবের আগে সুগন্ধ-সাজসজ্জার পরীক্ষায় শীর্ষস্থান অধিকারীকে বেছে নেওয়া হবে; আমাদের গতি বাড়াতে হবে।” ওয়েন ফেইরান হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে গিয়ে মূ ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় পরীক্ষা কাল। ভালো করে প্রস্তুতি নিও।”

এ কথা বলে ওয়েন ফেইরান গাড়ি থেকে নেমে গেল। পরের দিনই দ্বিতীয় পরীক্ষা, তাই মূ ছিংছিং ঠিক করল ভালো করে ঘুমিয়ে নেবে। গতরাতজুড়ে ওয়েন ফেইরানকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় সে প্রায় ঘুমোতেই পারেনি।

পরদিন নববধূরা সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রণাম জানাতে রাজপ্রাসাদে গেল।

দ্বিতীয় রাজপুত্রের গাড়ি ভোরেই প্রাসাদে এসে পৌঁছেছিল। আজ শেন রৌছিং পরেছিল এক চাঁদের মতো সাদা জলজ-সুতোয় বোনা স্কার্ট; তার পুরো ব্যক্তিত্বটিই যেন নরম ও মৃদু মনে হচ্ছিল।

গাড়ি প্রাসাদের বাইরে থামতেই দ্বিতীয় রাজপুত্র নেমে হাত বাড়িয়ে শেন রৌছিংকে নামিয়ে আনল। তারা যেহেতু এখন স্বামী-স্ত্রী, তাই তার দৃষ্টিতেও শেন রৌছিংয়ের প্রতি কোমলতার ছাপ পড়েছিল। যাই হোক, গতরাতে তারা সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী হয়েছে।

“এখন তোমার পরিচয় আমার রাজপুত্রের স্ত্রী। তাই প্রাসাদের নিয়মকানুন ঠিকমতো মানতে হবে। যদি কোনো নিয়মভঙ্গ করো, এমনকি আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।” রাজদরবারের পথ কঠিন, এ কথাটা দ্বিতীয় রাজপুত্রও বোঝে।

এ কথা শুনে শেন রৌছিং মাথা নাড়ল, মুখে কিছুটা তাচ্ছিল্যের ছাপ নিয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে কোনো ঝামেলায় ফেলব না।”

এ কথা বলে দু’জনেই সম্রাজ্ঞীর কুননিং প্রাসাদের দিকে রওনা দিল। সম্রাজ্ঞী সকাল থেকেই সেখানেই অপেক্ষা করছিলেন। প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে আরও ছিলেন অভিবাদন জানাতে আসা রমণীরা। শিন গৌই ফেই বাম দিকের প্রথম আসনে বসে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“শুনেছি গতকাল দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ে হয়েছে। আজ নতুন বউটি শাশুড়ির দেখা করতে আসছে। আমরা সত্যিই কৌতূহলী হয়ে আছি।” শিন গৌই ফেই হাসিমুখে, সবকিছু তামাশা দেখার ভঙ্গিতে বললেন।

সম্রাজ্ঞী তাকে একবার চোখ বুলিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “যাকে দেখেছো তাকে কি তুমি রাজভোজে দেখোনি? সে তো তোমাদের দক্ষিণী বর্বরদেরই একজন।”

“দক্ষিণী বর্বর” শব্দ দুটি শুনেই শিন গৌই ফেইয়ের মুখের রং পাল্টে গেল। তিনি রাগে সম্রাজ্ঞীর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই দ্বিতীয় রাজপুত্র শেন রৌছিংকে সঙ্গে নিয়ে কুননিং প্রাসাদে প্রবেশ করল।

“সন্তান পক্ষ থেকে মাতামহী এবং সকল মহারানীর প্রতি প্রণাম নিবেদন করছি।” শেন রৌছিং সম্রাজ্ঞীর সামনে নত হয়ে অভিবাদন করল, তারপর এক কাপ চা নিবেদন করল।

সম্রাজ্ঞীর স্বাভাবিকভাবেই এই পুত্রবধূ পছন্দ ছিল না। তার উপস্থিতিতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষে উত্তরাধিকারীর আসন পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে। কিন্তু সেই রাতের হত্যার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে গেছে, তাই এ বিষয়ে আর কিছু করারও ছিল না।

এখন তাকে হাতভর্তি চা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন। তারপর অনিচ্ছায় চা নিলেন, এক চুমুক মুখে দিয়ে তা সন্তুষ্টিমত না পেয়ে পাশে দাঁড়ানো দাসীর হাতে তুলে দিলেন।

“দ্বিতীয় মহোদয়ের ভাগ্য সত্যিই ভালো। রাজপুত্রবধূর এই রূপ তো আমাদের সবারই নাগালের বাইরে।” হঠাৎ শিন গৌই ফেই কথা বলে উঠলেন, শেন রৌছিংকে প্রশংসা করলেন।

শেন রৌছিং নিরাসক্তভাবে তার দিকে তাকাল, চোখেমুখে তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট। তাদের মধ্যে তো রক্তক্ষয়ী শত্রুতা রয়েছে, সে কি ভেবেছে এটা সে ঠাট্টা নয় বুঝতে পারছে না?

“মহারানী অত্যধিক প্রশংসা করছেন। আমি তো কেবল সাধারণ পুষ্পঝরা ডালের মতো এক রূপ; মহারানীদের সঙ্গে কীভাবেই বা তুলনা করতে পারি।” শেন রৌছিং শিন গৌই ফেইয়ের সামনে বিনীতভাবে নত হল, শিষ্টাচার সম্পূর্ণ রক্ষা করে।

তার এই নরম কিন্তু অটল ভঙ্গি দেখে শিন গৌই ফেই দাঁত চেপে রাগে তাকালেন এবং তাকে তীব্র দৃষ্টিতে ঘেঁটে বললেন, “নিশ্চয়ই ক্ষুদ্র পরিবার থেকে এসেছে। রাজপুত্রবধূর শিষ্টাচারে এখনো কিছু ঘাটতি রয়ে গেছে। কয়েক দিন প্রাসাদে থেকে শিষ্টাচার শিখে নিলে ভালো হয়। যদি বিয়েটা এত তাড়াহুড়োতে না হতো, তবে এসব তো বিয়ের আগেই শেখা উচিত ছিল।”

শিন গৌই ফেইয়ের কথা শুনে শেন রৌছিং সামান্য মাথা তুলল, সম্রাজ্ঞীর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এ বিষয়ে মাতামহীর সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত হওয়া উচিত।”

সম্রাজ্ঞী শিন গৌই ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকেও চোখ ফেরালেন। তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “কয়েক দিনের মধ্যেই মধ্যশরৎ উৎসবের পারিবারিক ভোজ। মহারানীর কথা যথার্থ। তুমি কয়েক দিন প্রাসাদে থেকে শিষ্টাচার শিখে নাও। আর সঙ্গে প্রাসাদীয় ভোজে যে নৃত্যের প্রয়োজন হবে, সেটাও অনুশীলন করে নাও।”

বলতেই হয়, শিন গৌই ফেইয়ের এই পদক্ষেপ সম্রাজ্ঞীকে একটি সুযোগই দিয়ে দিল। সম্রাজ্ঞীও জানতেন, শিন গৌই ফেই এবং শেন রৌছিংয়ের মধ্যে যুগ-যুগান্তরের শত্রুতা রয়েছে। যদি শেন রৌছিং প্রাসাদে থেকে গিয়ে কোনো বিপদে পড়ে, তবে প্রথম সন্দেহভাজন হবে শিন গৌই ফেই। এভাবে একেবারে ঝামেলা মিটে যাবে।

সম্রাজ্ঞী যখন মুখ খুললেন, তখন এ বিষয়ে আর পরিবর্তনের কোনো অবকাশ রইল না। শেন রৌছিং মাথা নিচু করে রইল, দাঁত কামড়ে ধরে, চোখে ঘৃণার আগুন; সম্রাজ্ঞীর এই উদ্দেশ্য সে না বোঝার নয়। সত্যিই যদি তাকে রাজপ্রাসাদে থেকে যেতে হয়, তবে সে আর কখনোই বেরোতে পারবে না।

শেন রৌছিং দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছে একটু এগিয়ে গিয়ে তার জামার কোণ টানল, সাহায্য চাইল।

দ্বিতীয় রাজপুত্র বিরক্ত মুখে তাকে একবার দেখে বলল, “মাতামহী তোমাকে নিয়মকানুন শেখাচ্ছেন তোমারই মঙ্গলের জন্য। অবুঝের মতো আচরণ কোরো না।”

এ কথা বলেই দ্বিতীয় রাজপুত্র চলে গেল, কুননিং প্রাসাদে তাকে একা ফেলে। দ্বিতীয় রাজপুত্রের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন রৌছিং শক্ত করে মুঠি বেঁধে ফেলল; তার চোখে ঘৃণার রং আরও গাঢ় হলো। একদিন সে নিশ্চিতভাবে তার ওপর অত্যাচার করা সবাইকে নরকে পাঠাবে।

দ্বিতীয় পরীক্ষার হলে মূ ছিংছিং মনোযোগ দিয়ে প্রশ্নের শর্ত অনুযায়ী সুগন্ধী গুঁড়ো মেপে মেপে তৈরি করছিল। নিজের অনুপাত ও সূত্র মেনে অল্প সময়েই সে তা প্রস্তুত করে ফেলল। তাকে অবাক করে দিয়ে এবারও তার সঙ্গে একই হলে ছিল ছাইপিং।

ছাইপিংও খুব দ্রুত কাজ করল। মূ ছিংছিংয়ের চেয়ে আধা ক্ষণের একটু কম সময়ে সে তার প্রস্তুত দ্রব্য জমা দিয়ে দিল। বেরোনোর সময় মূ ছিংছিংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়েও গেল।

ছাইপিংয়ের এই দম্ভভরা ভঙ্গি দেখে মূ ছিংছিংয়ের একটু মন খারাপ হলো। সে কি ওয়েন ফেইরানকে বলে দেবে, সরাসরি ছাইপিংয়ের পরীক্ষার যোগ্যতা বাতিল করে দিতে?

এমন ভাবতে ভাবতেই মূ ছিংছিং দ্রুত দৌড়ে পরীক্ষা হল থেকে বেরিয়ে এল। আজ ইয়ে লু লিয়াংইউ এই দেশ ছেড়ে সান্ধ্র-রজনী রাজ্যে ফিরে যাবে। এখন যেহেতু তারা সহযোগী, তাই বিদায়বেলায় তাকে শুভেচ্ছা জানানো উচিত। তাছাড়া, সে তো তাকে এতগুলো ভাজা ভেড়ার পা দিয়েছে।

শহরের ফটকের কাছে এসে মূ ছিংছিং অবাক হয়ে দেখল, ওয়েন ফেইরানও এখানেই আছে।

অন্য তিন দেশের দূতেরা ইতিমধ্যেই রওনা হয়ে গেছে। ইয়ে লু লিয়াংইউই শেষ ব্যক্তি, যে এখনো যায়নি। মূ ছিংছিংকে এদিকে আসতে দেখে সে ধীরে ধীরে পা থামিয়ে তার দিকে হাসল।

“সত্যিই ভাবিনি তুমি আমাকে বিদায় জানাতে আসবে। ছোট রাজপুত্র অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করছে।” মূ ছিংছিংকে দেখে ইয়ে লু লিয়াংইউয়ের চোখেমুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

মূ ছিংছিং হেসে বলল, “তুমি আমাকে এতগুলো ভেড়ার পা দিয়েছ, তোমাকে বিদায় জানাতে আসাটাই তো স্বাভাবিক। আমি নতুন কোনো জিনিস তৈরি করতে পারলেই তোমাকে অবশ্যই জানাব।”

“তবে রাজকুমার, এবার শিগগিরই রওনা হও। সফর বিলম্বিত হলে ভালো দেখাবে না।” সামনের দু’জনের কথাবার্তা বেশ জমে উঠেছে দেখে ওয়েন ফেইরান একটু অসন্তুষ্ট হলো। সে এক পা এগিয়ে মূ ছিংছিংকে টেনে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল।

তার এই ভঙ্গি দেখে ইয়ে লু লিয়াংইউ হেসে ফেলল, “তাহলে ছোট রাজপুত্র বিদায় নিচ্ছে। আবার তোমাদের সঙ্গে সাক্ষাতের অপেক্ষায় থাকব।”

ওয়েন ফেইরান আর কিছু বলল না। তার গভীর চোখে কিছুটা দূরত্বের ছায়া নেমে এল। ইয়ে লু লিয়াংইউয়ের রথদল অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরই সে মনমরা হয়ে ঘুরে শহরের ভেতরে ফিরে গেল।