অষ্টআশিতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

সে তাড়াতাড়ি জল নিয়ে এল, বাতাসে কয়েকবার ছিটিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক মিষ্টি সুগন্ধ ভেসে এল, সে গন্ধ তার আগে ব্যবহৃত প্রসাধনের চেয়ে একেবারেই আলাদা—নির্জন, তবুও স্বতন্ত্র, যা সহজেই মনকে আকর্ষণ করে।
“এটা কী গন্ধ? আমি আগে কখনও এটা কেন পাইনি?” নীলচাঁদ রাজকন্যা কপাল কুঁচকে মুকিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তিনি তো রাজপরিবারের রাজকন্যা, ভালো জিনিসের অভাব হয়নি কখনও, কিন্তু এই নতুন গন্ধে তিনি বিস্মিত।
মুকিংচিং ধীর স্থির স্বরে বলল, “রাজকুমারী, এ হলো শিমুল ফুলের সুবাস। আপনি তো ভাগ্যের দুলালী, এই রকম রাজকীয়, অনন্য সুবাসই আপনার জন্য মানানসই। কেমন লাগলো এই সুগন্ধি?”
নীলচাঁদ রাজকুমারী মাথা নেড়ে সুগন্ধিটা নিজের করে নিলেন। “ভালই হয়েছে, আমি পছন্দ করেছি। তোমার এই চেষ্টার পুরস্কার প্রাপ্য।”
বলেই তিনি দাসীকে ইশারা করলেন বাকি টাকা নিয়ে আসতে—পর্যাপ্ত এক হাজার রূপা।
“বাকি টাকা পুরস্কার হিসেবে পাচ্ছো।” কথাগুলো বলে রাজকুমারী সুগন্ধি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। একটি সুগন্ধির জন্য দেড় হাজার রূপা পাওয়া যাবে, এটা মুকিংচিংও ভাবেনি।
রূপাগুলো দেখে মুকিংচিং আবার পেছনের উঠোনে পরিশ্রমরত চুনু ও অন্যদের দিকে তাকাল, হাততালি দিয়ে সবার হাত ধরে সবাইকে নিয়ে গেলেন পানশালায় ভোজ দিতে।
আজ ভারী বৃষ্টি হয়েছে, পানশালায় লোকজনও কম। শান্তির জন্য মুকিংচিং এক কোণের ঘর নিলেন, কয়েকটি পদ অর্ডার করে হাসি-আনন্দে খেতে লাগলেন।
ওং ফেইরানের বাড়ির পিচফুলের মদ খেয়ে মুকিংচিংয়ের মনে হয়, এখন সব মদই পানসে লাগছে। সবাইয়ের আগে খাওয়া শেষ করায়, তিনি বেরোতে চাইছিলেন, তখনই পাশের ঘর থেকে এক চেনা কণ্ঠ শোনা গেল।
“আগামীকাল দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ে। আমি যে দায়িত্ব দিয়েছি, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?” স্পষ্টতই এটা প্রথম রাজপুত্রের কণ্ঠ।
শুনেই মুকিংচিং থমকে দাঁড়ালেন।
এরপর আরও এক কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল, “আপনার চিন্তার কিছু নেই, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে। কাল সাত নম্বর রাজা আর দ্বিতীয় রাজপুত্র—দুজনকেই সরিয়ে দেওয়া হবে। তখন রাজউত্তর শুধু আপনারই।”
এই কথায় মুকিংচিংয়ের চোখ বিস্ময়ে ছলকে উঠল। প্রথম রাজপুত্র কি ওং ফেইরানকে মেরে ফেলতে চায়?
ভেতরে আর কোনো শব্দ হলো না। ধরা পড়ার ভয়ে মুকিংচিং তাড়াতাড়ি পানশালা ছেড়ে রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন, কিন্তু দেখলেন দরজা বন্ধ, গুফেইও সেখানে নেই।
ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে মুকিংচিং বাড়ি ফিরলেন, কিন্তু মন কিছুতেই শান্ত হলো না। কাল দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ে। প্রথম রাজপুত্র কিছু করলে নিশ্চয় তখনই করবে। ভাবতে ভাবতে মুকিংচিংয়ের গা দিয়ে ঘাম ছুটে গেল।
অজান্তেই কবে থেকে, ওং ফেইরানের প্রতি তার মমতা বেড়ে গেছে। যদি ওং ফেইরানের কিছু হয়, তার খুব কষ্ট হবে নিশ্চয়ই।

এত ভেবে মুকিংচিং মনে মনে স্থির করলেন, আগামীকাল দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়েতে তিনিও যাবেন।
কিন্তু কোন পরিচয়ে যাবেন?
বৃষ্টি সারারাত পড়ল, সকালে সূর্য উঠতেই আকাশ পরিষ্কার।
রাজপুরীজুড়ে শান্তিময় পরিবেশ। ঢাক-ঢোলের শব্দে, এক রঙিন পালকি ধীরে ধীরে দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের সামনে এসে থামল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র পরনে বিয়ের পোশাক, মুখে হাসি, যদিও তা কৃত্রিম; নববধূ ঘোমটা ঢাকা মুখে পালকি থেকে নামলেন। দুজনে একই সুতোয় বাধা গিঁট ধরে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
মুকিংচিং তখনই মেঘময়ীর পেছনে লুকিয়ে, চারপাশের সবাইকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিলেন।
আজ দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ে, অথচ ওং ফেইরান এখনও আসেননি। খালি আসনের দিকে তাকিয়ে মুকিংচিংয়ের মন আবার অস্থির হয়ে উঠল।
“তুমি এত টেনশনে কেন?” পেছনে থাকা মুকিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মেঘময়ী কপাল কুঁচকে মাথায় হাত রাখলেন।
জানি না কেন, আজ সকালেই মুকিংচিং এসে বলল, তাকে যেন দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়েতে নিয়ে যাওয়া হয়।
মেঘময়ী কিছু মনে করেনি, তিনিও তো মুকিংচিংয়ের সঙ্গে সময় কাটাতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এখানে এসে মুকিংচিং বারবার চারপাশে তাকাতে লাগলেন, যেন কাউকে খুঁজছেন।
এবারের রাজা সত্যিই ক্ষুব্ধ; দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়েতে রানীকেও আনেননি, নিজেও অসুস্থ হয়ে শুয়ে আছেন। এই বিয়েটা খুবই সাধারণভাবে হচ্ছে। সাত নম্বর রাজা না এলে, বড়দের কেউ থাকত না।
প্রথম রাজপুত্র হাসিমুখে সব দেখছেন, এক গ্লাস মদ নিয়ে মেঘময়ীর কাছে এলেন।
“তুমিও তো ছোট নও, বিয়ের আয়োজন কবে করছো?” প্রথম রাজপুত্র ইঙ্গিতপূর্ণ হাসলেন, কিন্তু মেঘময়ী তার কথায় সাড়া দিলেন না।
মেঘময়ী হেসে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি মজা করছেন। আমার দিদি তো এখনও বিয়ে করেননি, আমি এত তাড়া করব কেন?”
মেঘময়ীর কথা শুনে মুকিংচিং চোখ পাকালেন। এই মেঘময়ী শুধু লম্বা হয়েছে, মাথা ঠিকঠাক বড় হয়নি। প্রথম রাজপুত্র তো স্পষ্টই মেঘজিনকে পছন্দ করেন, আর উনি কিনা এমন কথা বলছেন!
আসলেই, মেঘময়ীর কথা শুনে প্রথম রাজপুত্রের চোখ চকচক করে উঠল, “আসলে আমি মেঘকন্যার ব্যাপারে–”

“ছোট সেনাধ্যক্ষ, বর তোমাকে মদ খাওয়াতে এসেছে।” মুকিংচিং তাড়াতাড়ি বলে প্রথম রাজপুত্রের কথা থামিয়ে দিলেন।
মেঘময়ীও ওঁর সঙ্গে আর কথা বাড়ালেন না, মদের গ্লাস তুলে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে এগোলেন।
প্রথম রাজপুত্রের কথা আটকে যাওয়ায় তিনি খুউব বিরক্ত হলেন, রাগে মুকিংচিংয়ের দিকে কটমট করে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটাকে একদিন মেরে ফেলবেনই। বারবার তার পরিকল্পনা নষ্ট করছে।
কিন্তু আজকের পর এই মেয়ের আর কোনো ভরসা থাকবে না। দ্বিতীয় রাজপুত্র আর সাত নম্বর রাজা মারা গেলে, গোটা দেশ তার। তখন শুধু একজন দাসীকে মেরে ফেলা তো দূরের কথা, মেঘজিনকে জোর করে বিয়ে করলেও মেঘপরিবার কিছু বলার সাহস পাবে না।
এমন ভাবনা ভাবতে ভাবতেই প্রথম রাজপুত্র উল্লসিত মনে আসনে ফিরে গিয়ে আড্ডায় মেতে উঠলেন।
“সাত নম্বর রাজা এলেন।” হঠাৎ ঘোষণায় মুকিংচিংয়ের ভয়ের অবসান ঘটল।
মুকিংচিং ঘুরে দেখলেন, কেবল সাত নম্বর রাজা নয়, নীলচাঁদ রাজকন্যাও এসেছেন।
রাজকুমারী প্রাসাদে ঢুকতেই তার হালকা সুগন্ধ বাতাসে মিশে গেল, মুখে হাসি, চোখে সরাসরি চি শেংয়ের দিকে তাকালেন।
ওং ফেইরানকে দেখে মুকিংচিং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার সামনে গিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “প্রথম রাজপুত্র এখানে ফাঁদ পেতেছে, তোমার প্রাণ নিতে চায়।”
শুনে ওং ফেইরানের মুখভঙ্গি বদলে গেল, হালকা হাসলেন, “তুমি শুধু আমার জন্য চিন্তিত হয়েই এখানে খবর দিতে এসেছো?”
“এমন সময়েও হাসছো? কাল তোমার প্রাসাদে গিয়েছিলাম, গেট বন্ধ ছিল, দেখা হয়নি।” ওং ফেইরানের এই নিরাসক্ত ভঙ্গি দেখে মুকিংচিংয়ের রাগ চেপে রাখতে পারল না।
তার উদ্বেগ বুঝে ওং ফেইরান মমতাভরে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, তুমি যা বলেছো সব আমার জানাশোনা। ওর পরিকল্পনা সফল হতে দেব না। আজকের উৎসব নির্বিঘ্নেই হবে।既然 এখানে এসেছো, মনের আনন্দে নাটক দেখো।”
এ কথা বলে ওং ফেইরান মুকিংচিংকে নিয়ে আসনে বসলেন।
মুকিংচিংকে আবার ওং ফেইরান নিজের কাছে টেনে নিলেন দেখে মেঘময়ী চুপচাপ আরেক গ্লাস মদ খেলেন। সত্যিই, মনে দুঃখ চেপে কিছু বলার ভাষা পেলেন না।