একশো একাদশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতার ময়দান
“তুমি কি বলছ? তুমি তো আমার বোন, আজ রোদ ভালো লাগছে, এখানে বসে লেখালেখি করছ কেন? চল, আমরা রাজপ্রাসাদের বাগানে খেলতে যাই।”
নীশাং রাজকুমারী নিজের স্বভাবের কথা ভুলে গলা নরম করে বলল, চোখের ভ্রু বাঁকানো, মেয়ের মতো চঞ্চল।
এমন অবস্থা দেখে মিংআন ভ্রু কুঁচকে বলল, এই দম্ভপূর্ণ বড় রাজকুমারী নিশ্চয়ই কোনো দুঃখ পেয়েছে।
“কয়েক দিনের মধ্যেই মা মণির স্মরণ দিবস, আমি তার জন্য ধর্মগ্রন্থ লিখব, রাজকুমারী তুমি অন্য কারো সঙ্গে খেলো।” মিংআন বিনয় করে অস্বীকার করল।
রাজপ্রাসাদে কেউ কখনো নীশাং রাজকুমারীর অস্বীকার করেনি, এই কথা শুনে নীশাং ভ্রু কুঁচকে বলল, ক্রোধ প্রকাশ করতে গিয়ে হঠাৎ নিজের আসল উদ্দেশ্য মনে পড়ে গিয়ে দ্রুত গলার স্বর নরম করে বলল, “এতো বড় রাজপ্রাসাদে আমার বয়সের কেউ নেই, মিংআন, আমার সঙ্গে খেল।”
নীশাং রাজকুমারীর আদর করার ক্ষমতা সবার উপরে, সামনে এই উজ্জ্বল ছোট রাজকুমারী চোখ মেলামেলি করল, মিংআন অবশেষে হৃদয় নরম করে মাথা নেড়ে রাজি হল, তার হাত ধরে রাজপ্রাসাদের বাগানে গেল।
এখন শরৎকাল, বাগানে বেশিরভাগ ফুল হল ফুলকাপাত, ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল, মিংআন তার জামাকাপড় টাইট করল।
তার পোশাকের টুকরো দেখে নীশাং রাজকুমারীর ভ্রু কুঁচকে উঠল, “তুমি তো রাজকুমারী, রাজপ্রাসাদের শাসকরা কি তোমার প্রতি এত কড়া?”
রাজকুমারীর পোশাকে প্যাচ, এমন কথা কেউ শুনলে বিশ্বাস করবে না।
মিংআন তার হাত লুকিয়ে হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, এটা তো পড়া যায়।”
এই কথা শুনে নীশাং রাজকুমারী মাথা নেড়ে তাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে গেলে।
“দাসী আপনাকে নিবেদন করছে, রাজকুমারী, কী কারণে আপনি এখানে এলেন? যদি কিছু চান, দাসীকে পাঠিয়ে দিন, আমি নিজে সেগুলো পৌঁছে দেব।” অভ্যন্তরীণ দপ্তরের প্রধান দূর থেকে নীশাংকে দেখে এগিয়ে এসে বলল, কিন্তু মাথা নীচু করে সে দেখতে পেল না নীশাংর পাশে আর একজন আছেন।
নীশাং রাজকুমারীর মেজাজ ভালো ছিল না, ঠাণ্ডা সুরে বলল, “তোমার চোখে শুধু আমি, মিংআনকে দেখো না?”
অভ্যন্তরীণ দপ্তরের প্রধান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মিংআনকে দেখে মনে পড়ল রাজপ্রাসাদে আর একজন রাজকুমারী আছেন।
দেখে দুজন হাত ধরাধরি করে, অভ্যন্তরীণ প্রধান কপালে হাত বুলিয়ে বলল, এটা কি ব্যাপার? নীশাং কখন থেকে মিংআনের সঙ্গে এত ভালো?
“আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি তোমাদের মতো যারা মানুষকে ছোট করে দেখে, শুনেছি তোমাদের এখানে নতুন দুই গজ শূজিন এসেছে, মিংআনের জন্য দুটো পোশাক বানাও।” নীশাং ঠাণ্ডা সুরে আদেশ দিল।
এই কথা শুনে অভ্যন্তরীণ প্রধান কান চেপে ধরে হতবাক হয়ে তাকাল।
“কী, আমার কথা শোনা হয় না?” সে না করার কথা শুনে আবার হুঁশিয়ারি দিল।
“না... রাজকুমারী, এই দুই গজ শূজিন ইতিমধ্যে প্রিয় রাণী নেন, আপনি অন্য কিছু নিন...” অভ্যন্তরীণ প্রধানের কথা কমে গেল, নীশাং তাকে থাপ্পড় মারল।
“প্রিয় রাণীর পোশাক প্রতি দিনই নতুন, এই দুই গজ শূজিন আমার মায়ের পক্ষ থেকে আমার জন্য, তার কী অধিকার আছে? এখন আমার কথা কাজ করে না?” থাপ্পড় খেয়ে অভ্যন্তরীণ প্রধান কিছুক্ষণ স্থবির থেকেও হাসিমুখে বলল, “আমি এখনই মিংআনের জন্য নতুন পোশাক বানাব, কাল সকালে পৌঁছে দেব।”
এই কথা বলার সময় অভ্যন্তরীণ প্রধান হঠাৎ থেমে গেল, সে মিংআনের দিকে তাকাল।
“মিংইয়ুয়েশন।” মিংআন নরম সুরে স্মরণ করিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, কাল সকালে মিংইয়ুয়েশনে পৌঁছে যাবে, রাজকুমারী দয়া করে আসুন, আমি আপনার মাপ নেব।” অভ্যন্তরীণ প্রধান হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানাল।
ইয়ংঝো অঞ্চলে, মূ কিউকিউ ঘোড়ার গাড়িতে ঘুমিয়ে রইল, ঘুম থেকে উঠে দেখল প্রতিযোগিতার মাঠের বাইরে, প্রতিযোগীরা কম, মাঠে দশটি টেবিল, তার ছাড়া আট জন সুগন্ধ বিশেষজ্ঞ ইতিমধ্যে প্রবেশ করেছে।
“শুনেছো, এই তো সম্রাটের নিজস্ব প্রথম সুগন্ধ বিশেষজ্ঞ, এত তরুণ? হয়তো নামের বেশি কিছু নয়।”
“ঠিক কথা, আমার মতে এই সুগন্ধ বিশেষজ্ঞের সেরা হলো ঝাও কুমারী, সে সাধারণ প্রতিযোগিতায় একের পর এক জিতেছে, এখন ফাইনালে হঠাৎ এই প্রথম বিশেষজ্ঞ এসেছে, হয়তো নিজের মর্যাদা নষ্ট করছে।”
ভিড়ের মধ্যে অনেকেই মূ কিউকিউকে অপমান করছে।
এই কথা শুনে মূ কিউকিউ ভ্রু কুঁচকে পাশের গু ফেইকে তাকাল।
গু ফেই বোঝাল, “এই প্রতিযোগিতা পনেরো দিন আগে শুরু হয়েছে, প্রতি দুই দিন পরপর একটি করে প্রতিযোগিতা, আজ ফাইনাল।”
গু ফেইর কথা শুনে মূ কিউকিউ বুঝতে পারল, সে ফাইনালে হঠাৎ এসেছে, তাই সবাই তার বিরুদ্ধে কথা বলছে।
কিন্তু সমস্যা নেই, সে তার ক্ষমতা দিয়ে সবাইকে প্রমাণ করবে।
“কাউন্টি লেডি চিন্তা করবেন না, তারা শুধু আপনার প্রযুক্তি জানে না, এই প্রতিযোগিতা আপনার কাছে সহজ।” গু ফেই উদ্বেগ নিয়ে আশ্বস্ত করল।
মূ কিউকিউ মাথা নেড়ে কঠোর মুখে বলল, “প্রতিটি প্রতিদ্বন্দ্বী সম্মাননীয়, মনে রাখবেন, মানুষের বাইরে মানুষ আছে, আকাশের বাইরে আকাশ আছে, প্রতিযোগিতার আগে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়।”
এই কথা পাশ দিয়ে যাওয়া একটি ছোট মেয়ে শুনল, সে থেমে ফিরে তাকাল।
দুইজনের চোখ পড়ল একে অপরের দিকে, মূ কিউকিউ অবাক হয়ে গেল।
এই মেয়ে তার চেয়ে এক মাথা লম্বা, ফর্সা ও সুন্দর, চোখে দৃঢ়তা, সবচেয়ে অবাক করার ব্যাপার তার শরীর থেকে আসা সুগন্ধ, কখনো নরম, কখনো ঘন, যেন স্বর্গীয় পরিবেশ।
“ঝাও কুমারী এসেছে, ঝাও কুমারী এসেছে!” ভিড় চিৎকার করল।
এই কথা শুনে মূ কিউকিউ বুঝতে পারল, মেয়েটি তাদের সেরা।
তারা দুজন হাসল, একসঙ্গে প্রবেশ করল, এই প্রতিযোগিতা বেশ আকর্ষণীয় হবে।
বিচারকের সিগন্যালেই মূ কিউকিউ কাজ শুরু করল।
সে তৈরি করছিল লিপস্টিক, কিন্তু সাধারণ লিপস্টিক নয়, রং পরিবর্তনশীল লিপস্টিক।
অন্য প্রতিযোগীরাও তাদের আবিষ্কার নিয়ে ব্যস্ত ছিল, এক ঘণ্টার মধ্যে সবাই তাদের কাজ জমা দিল, অবশ্যই ফাইনাল ছিল নিরপেক্ষ ও ন্যায়সঙ্গত, সবাই দক্ষ।
অনেক সময় পর মূ কিউকিউ শেষ করল।
ঝাও কুমারী তৈরি করল একটি সুগন্ধি লোশন, ধোয়ার জন্য, এটি পানিতে ফেললেই তাজা সুগন্ধ চারিদিক ছড়িয়ে পড়ল।
শুধু মাঠের লোকরা নয়, দর্শকরাও এই নরম সুগন্ধ অনুভব করল।