ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় এ কেমন বিরল সম্মান

“হ্যাঁ, কিছুটা যুক্তি আছে।” দাসী ধীরে ধীরে বলল, “আরও কোনো সন্দেহজনক বিষয় আছে কি?”
পর্দার ফাঁক দিয়ে, তিনি পরের ছায়াকে মাথা নেড়ে সায় দিতে দেখলেন।
হং দিদির ঘন প্রসাধনে ঢাকা মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“আছে, অবশ্যই আছে।” হং দিদি বারবার মাথা নাড়িয়ে বলল, “আরো একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে।”
“লু শাওশাও অনেক আগেই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, অথচ পেই পরিবারের দুইজন কুমার সেখানে অনেকক্ষণ থেকেছেন।” সে বলল, “আমার মনে হলো, তারা যদি সত্যিই ক্ষমা চাইতে আসত, তবে মন থেকে দুঃখ প্রকাশ করে, ক্ষমা পেয়ে চলে যেত, তাই না?”
“তার উপর, তারা তো খেয়ে-দেয়ে অনেক রকম বিখ্যাত পদও অর্ডার করেছিল।” সে শেষ পর্যন্ত যোগ করল, “এটা একেবারেই ক্ষমা চাওয়ার মতো নয়, বরং যেন কারও মন খারাপ করতেই এসেছিল।”
হং দিদি কথা শেষ করে মুখ ঢেকে নিচু গলায় হাসতে লাগল।
“খিকখিকখিক…”
হং দিদি নিজেই মনে করল, তার কথাগুলো যথার্থ এবং বেশ মজার।
ভাবছিলেন, অতিথিরা ক্ষমা চাইতে এসেছে; আনন্দে প্রস্তুতি নিয়ে, চোখে দেখলেন তারা আসলে মন খারাপ করতেই এসেছে।
এমন দুষ্ট লোকের পাল্লায় পড়া, সত্যিই বেচারা আর হাস্যকর ব্যাপার।
তবে, যার মন খারাপ হলো, সে তো তার রঙিন নাম কেড়ে নেয়া লু শাওশাও।
তাই এতে হাসি ছাড়া আর কিছুই আসে না।
নারীর হাসির সুর আস্তে আস্তে ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।
একটু হাসার পরেই তিনি টের পেলেন, এটা তো ওয়াংশু লৌ নয়, এখানে তার সেই ছোট বোনেরা নেই, যারা হাসিতে সঙ্গ দিত…
শূন্য ঘরে কেবল তার একার হাসি, একটু অস্বস্তিকরই লাগছিল।
হং দিদি একটু লজ্জিত হয়ে চুপ করল।
নারীর হাসি থামতেই কক্ষে নেমে এলো নীরবতা।
জানতেন, পর্দার ওখান থেকে কেউ তার মুখের ভাব স্পষ্ট দেখতে পাবে না, তবুও তিনি স্পষ্টভাবে জিয়াহুই রাজকুমারীকে দেখতে সাহস করলেন না।
তিনি নিচু মাথায়, মাঝে মাঝে চোখের কোণে চুপিচুপি সে পাশে তাকালেন।
দেখলেন, সেই ছায়া ধীরে ধীরে উঠে বসল, আলোয় দেখা গেল তার কালো চুল খোলা, কোনো খোঁপা বাঁধা নেই।
ঠিকই, এখন তো অনেক রাত, নিশ্চয়ই ঘুমোতে যাবেন… রাজকুমারী তিনি এখনও তো ছোট মেয়েই।
“তোমরা খুব ভালো করেছ।” নরম কণ্ঠে নারীর কথা শোনা গেল পর্দার পেছন থেকে।
তারা একসাথে ঝুঁকে পড়ল, বলতে যাচ্ছিল, “না না, এটা তো আমাদের দায়িত্ব,” কিন্তু দাসী আগেভাগেই কথা কেটে দিয়ে বলল,
“রাত হয়ে গেছে, রাজকুমারীর বিশ্রাম দরকার, তোমরা তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।” সে বলল, “অন্য যেন সন্দেহ না করে।”
তারা আরও কিছু আনুগত্যের কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু既然 দাসীই রাজকুমারীর বিশ্রামের কথা বলেছে, আর সন্দেহ এড়ানোর কথা বলেছে…

তাহলে তো আর উপায় নেই।
ভালোই হলো, তারা সবাই নতজানু ছিল, আবার আলাদাভাবে সালাম দেওয়ার দরকার পড়ল না; একসাথে সম্মতি দিয়ে বলল, “জি”, তারপর দেখল দাসী পর্দা সরিয়ে এগিয়ে এল।
তারা তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, সালাম দিতে যাচ্ছিল, দাসী হাত তুলে থামিয়ে দিল।
“চলো,” সে বলল, “আমি তোমাদের বাইরে নিয়ে যাই।”
সে তো জিয়াহুই রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ দাসী!
এটাই বা কত বড় সম্মান—
দু’জন চোখাচোখি করল, দুজনের চোখেই উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
ভয়ে-ভয়ে “জি” বলে, তারা দ্রুত দাসীর পেছনে হাঁটল।
রাতের প্রাসাদ ছিল নিস্তব্ধ, মাঝে মাঝে হাওয়ার ঝাপটা গাছের পাতায় “সা সা” আওয়াজ তুলছিল, আর কোনো শব্দ ছিল না।
একটা ফানুস ধীরে ধীরে রাতের আঁধারে হারিয়ে গেল।
…
রাতে অন্ধকার একটু একটু করে ফিকে হয়ে গেল, দিগন্তে রক্তিম সূর্য ধীরে ধীরে উঠল।
রাস্তায় দু’একজন পথচারী, সড়কের দু’পাশের দোকানপাট বেশিরভাগই এখনও বন্ধ।
আকাশে হালকা নীল আলো, রাস্তায় এক দিদি তার প্রসাধনীর দোকানের দরজা খুলল।
দিগন্তের লাল আভা দেখে, দিদি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ক্লান্তির ভঙ্গিতে হাত পা মেলে উঠল।
আরাম করে একটা গুনগুন, দম ফেলল, তারপর ঘুরে দোকানে গিয়ে মুখ ধোয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঘর থেকে বের হয়ে কেটলি তুলল, দেখল, তার মুখ দিয়ে সাদা ধোঁয়ার মতো জলীয়বাষ্প বের হচ্ছে।
জলকেটলি মাটিতে রেখে, আবার ঘরে গিয়ে এক পাত্র ঠান্ডা জল নিয়ে এল।
গরম জল ঢালার ঠিক আগমুহূর্তে, দূর থেকে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
“মালকিন!” মেয়েটির কণ্ঠ মিষ্টি, দূর থেকেও মনোমুগ্ধকর।
দিদি শব্দ শুনে মুখ তুলে তাকালেন।
দূরের মোড়ে, কাঁধে হালকা পোশাক, মুখে কোনো প্রসাধন নেই, এক তরুণী ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“হং দিদি? এত সকালে?” দিদি এক নজরেই মেয়েটিকে চিনে ফেললেন, কেটলি রেখে হাসিমুখে ডাক দিলেন।
“হ্যাঁ মালকিন, গতকাল রঙ শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিনতে ভুলে গেছি, আজ সকালে ব্যবহার করতে গিয়ে মনে পড়ল।” তরুণী কাছে এসে হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা দিল।
“হা হা হা, তাই নাকি? আমিও তো আগে প্রায়ই ভুলে যেতাম!” দিদি হেসে ঘুরে দোকান থেকে এক বাক্স রঙ বের করে দিলেন, বললেন, “নাও, এটা তুমি সবসময় ব্যবহার করো।”
“আহা? মালকিন, আপনি তো আগেও প্রায়ই ভুলে যেতেন, এখন আর ভোলেন না?” হং দিদি কৌতূহলে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, থলি থেকে টাকা বের করে দিলেন।

“হ্যাঁ! এখন তো নিজের প্রসাধনী দোকান খুলেছি, নিজের সাজগোজের টেবিলে সবসময় কয়েকটা বাক্স রাখা থাকে!” দিদি খুশি হয়ে বললেন।
আসলেই তো, বুঝতে পারা গেল, মালকিন চেয়েছেন সে আরও কয়েকটা কিনে রাখুক।
“তাই তো! তাহলে আমিও আরও কয়েকটা কিনে রাখি!” হং দিদি চতুরভাবে বলল, আবার কিছু টাকা বের করে আরও কয়েকটা কিনল।
তারপর মালকিনের সঙ্গে হাসি-আড্ডা করে, বেশ কিছু বড়ো ছোটো প্যাকেট হাতে নিয়ে দূরে চলে গেল, তারপর দিদি নিজের কাজ শুরু করলেন।
উঁহু, এত সকালে এত কিছু বিক্রি হলে খুশি হবেই তো।
ওয়াংশু লৌ, এক অভিজাত বিনোদনালয়, ভোরে সেখানে একেবারেই নির্জনতা।
এ সময়ের মেয়েরা বেশিরভাগই বিছানায়, তবে এক ছোট্ট মেয়ে ছিল তাদের মধ্যে ব্যতিক্রম।
গত রাতে হং দিদির সঙ্গে ঘুমানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু দিদি অসুস্থ বলে আগে ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
তাই আজ সকালে উঠে ভেবেছিল, গিয়ে দেখে আসবে দিদির শরীর কেমন আছে।
যদি ভালো হয়…
হি হি হি।
ছোট্ট মেয়েটি চুপিচুপি দরজা খুলে উঁকি দিল।
“আহা! এত সকালে উঠেছো?” নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।
“হং দিদি?” মেয়ে বড় বড় চোখে তাকাল, ঘর থেকে বেরিয়ে সামনে প্রসাধনবিহীন, তবুও সুন্দরী হং দিদিকে দেখে খানিকটা হতবাক।
দিদিকে এভাবে সাজহীন কখনও দেখেনি!
“হ্যাঁ।” তরুণী মৃদু হেসে সাড়া দিল, তারপর পাশে রাখা একটা বাক্স বাড়িয়ে দিল।
মেয়েটি হাত বাড়িয়ে নিল, না দেখেই জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
হং দিদি হাসলেন, “আমার রঙ শেষ হয়ে গিয়েছিল, বাজারে যেতে ভাবলাম তোমাদের জন্যও কিছু নিয়ে আসি।”
মেয়েটি দরজা খুলে দেখল, দিদি তার ঘরের সামনেই দাঁড়িয়ে, কথা শেষ করেই নিজের ঘরে ঢোকার জন্য দরজা খুললেন।
দরজা খুলে আবার মনে পড়ল যেন, ঘুরে বললেন, “এটা আমি সবসময় ব্যবহার করি, চাইলে পরে এসে লাগিয়ে দেখতে পারো।”
বলে, দিদি জিনিসপত্র হাতে ঘরে ঢুকে গেলেন।
ছোট্ট মেয়ে কেবল রঙের বাক্স হাতে নিয়ে, মনে লুকানো আনন্দ নিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।