সপ্তম অধ্যায়: এ এক অদ্ভুত সংযোগ
কিশোরের পরিধান ছিলো তুষারের মতো শুভ্র, তার ভ্রু, চোখ ও মুখাবয়ব ছিলো অপূর্ব ও অনন্য। সে জলের মধ্যে ধীরে ধীরে সাঁতরে নামছিলো, যেন আকাশ থেকে ভেসে পড়েছে। তার শরীরের ওপর পড়া একমাত্র সূর্যরশ্মিটুকুও সে ঢেকে দিয়েছিলো, যার আলোয় সে যেন দীপ্তিময় হয়ে উঠেছিলো...
সে যেন দিগন্ত থেকে ঝরে পড়া সাদা মেঘ, নির্মল, পবিত্র, একফোঁটা মলিনতাও নেই। আর আমি যেন... পুকুরের তলায় জমে থাকা কাদা। যেন বিগত জন্মেও এমনটাই ছিলো।
সে শুভ্র পোশাক পরে, অগণিত সৈন্য নিয়ে এসেছিলো, আমি তখন কেবল কাদার মধ্যে পড়ে ছিলাম, তার এক নির্দেশে লম্বা বর্শা আমার দেহ বিদ্ধ করেছিলো...
সে-ই আমাকে হত্যা করেছিলো—
সে-ই পেই জুনই, যিনি আমাকে মেরেছিলেন...
এই ভণ্ড সাধু, যার ভেতর-বাহির এক নয়, এই নীচ, নির্লজ্জ, অকুতোভয় খলনায়ক!
তাকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখে, লু শুয়োতং হাত তুলল, যেন চায়—তাকে ছিঁড়ে ফেলতে।
...
বিভিন্ন প্রাসাদের গিন্নিদের উষ্ণতা সত্যিই সামলানো দায়, কিন্ ইউশির টানায় তাদের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে, পেই জুনই অবশেষে সুযোগ পেয়ে পালিয়ে এলেন, সবে সিঁড়ি দিয়ে নামলেন, এমন সময় কারও পানিতে পড়ার শব্দ পেলেন।
পেই জুনই রেলিংয়ের উপর ঝুঁকে দেখলেন, পানিতে আকাশি রঙের পোশাক তরঙ্গায়িত হচ্ছে, ছোট ছোট দাসীরা পাশে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত হয়ে চেঁচাচ্ছে, তিনি আর কিছু ভাবলেন না, তাদের সাহায্য আনতে পাঠিয়ে নিজেই ঝাঁপ দিলেন।
নদীর জল ছিলো হিমশীতল, কিন্তু পেই জুনই ঝাঁপ দিলেন, ঠান্ডার তোয়াক্কা না করে সোজা পানির নিচে সাঁতরালেন। তিনি দ্রুত সাঁতরালেন, সেই মেয়েটি তাকেও দেখে ফেলেছিলো।
সে তার দিকে হাত তুলল...
দেখে মনে হলো, সে ইচ্ছা করে ডুবতে চায়নি।
এমন ভাবতে ভাবতেই পেই জুনই মেয়েটির সামনে পৌঁছে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে তুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন, মেয়েটি যার শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিলো ও ডুবে যাচ্ছিলো, সেও হঠাৎ হাত তুলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
ইশ...
উত্তেজিত ছোট মেয়েটি...
পেই জুনই কিছুটা অসহায় বোধ করলেন, কিন্তু আর উপায় ছিলো না, তিনি ঠিক করলেন তাকে ধরে ওপরে তুলবেন, এমন সময় মেয়েটি হঠাৎ গর্জনমুখে ছুটে এল...
মেয়েটির নখ ছিলো বড়, মুখের পাশ দিয়ে আঁচড় দিয়ে পেই জুনই-এর মুখে লম্বা দাগ রেখে গেলো।
একবার নয়, বারবার; কারণ তারা পানির নিচে, এতো কাছে কোনোভাবে এড়ানো গেলো না, পেই জুনই পিছিয়ে গেলেন, অল্পের জন্য বাঁচলেন, লু শুয়োতং এবার তার জামার আঁচল চেপে ধরল।
এটা কি আতঙ্কে তাকে টেনে ধরে নিজেকে বাঁচাতে চায়, নাকি দুজনেই ডুবে যেতে চায়?
মেয়েটির গড়ন ছোট, জামার কোণা ধরে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল, আবারও মুখের দিকে নখ তুলল...
এটা কি সত্যিই আতঙ্কে তাকে আঁকড়েছে, নাকি অন্য কিছু? কেন জানি, কিছু ঠিকঠাক লাগছে না...
কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হলেও, প্রাণ বাঁচানো জরুরি বিধায় আর কিছু ভাবলেন না, পেই জুনই হাত তুলে লু শুয়োতং-এর থুতনিতে ঠেলে দিলেন।
মেয়েটি হাত ছোট, তিনি ঠেলে দিলে হেলে গিয়ে জামার আঁচল ছেড়ে দিলো।
আরও খানিক ছটফট করল, এবার শক্তি ফুরিয়ে এলো, পেই জুনই তখন তাকে টেনে তীরে উঠিয়ে আনলেন।
ওই দাসী গিয়েছিলো নিজের প্রভুকে ডাকার জন্য, ওদিকে গৃহের দাসীরাও সাহায্য আনতে গেছে, পেই জুনই যখন লু শুয়োতং-কে নিয়ে উঠলেন, দেখলেন তার ছোট দাসী দাঁড়িয়ে কাঁদছে, বুঝতে পারছে না কী করবে।
“মালকিন... মালকিন...” পেই জুনই এর হাতে নিজের প্রভু জল থেকে উঠল দেখে সে কান্না থামাতে পারল না, বরং আরও বেশি কাঁদতে লাগল।
লু শুয়োতং অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলো, পেই জুনই যা করার সব করলেন, তাকে তীরে শুইয়ে দিলেন, ছোট দাসী পাশে হাঁটু গেড়ে বসলো, কিছুক্ষণ পর মেয়েটি খানিক কাশল, জ্ঞান ফিরে এল।
জলে সাঁতরে বেড়ানোর ফলে পেই জুনই-এর পোশাক ইতিমধ্যে ভিজে ময়লা হয়ে গেছে, তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, তীর থেকে খানিকটা দূরে গিয়ে বসলেন, মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকালেন।
ছোট দাসী চোখ মুছে মেয়েটিকে উঠিয়ে বসলাল। তখনই পেই জুনই খেয়াল করলেন, এই মেয়েটির চুল এখনও ভেজা, কিন্তু বড় বড় চোখ, ছোট্ট মুখ, ফর্সা ত্বক—সব মিলিয়ে খুব সুন্দর লাগছে।
দৃষ্টি একটু নিচে নামতেই দেখলেন, কিশোরীর দীর্ঘ গলা, আকর্ষণীয় কলারবোনের ওপর ভেজা জামা লেপ্টে আছে, সরু কাঁধ কাঁপছে...
অশোভন কিছু দেখা উচিত নয়।
পেই জুনই দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
মালকিন জেগে উঠেছেন, এবার উদ্ধারকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত।
“মালকিন।” ছোট দাসী নাকে সুর দিয়ে ডাকল, তারপর পাশে বসা কিশোরের দিকে তাকাল।
ওদিকে, চুল ভিজে যাওয়ায় পেই জুনই হালকা হাতে তার মুকুট খুলে পাশে রেখে দিয়েছেন।
ছোট দাসী তাকিয়ে দেখল, কিশোর এলোমেলো চুল ছড়িয়ে বসে আছেন, কয়েকটা লম্বা চুল মুখের সামনে পড়ে থাকলেও মুখ ঢাকেনি।
কিশোর দেখতে সুন্দর, এমন অবস্থায়ও তার মধ্যে যেন একটা বেপরোয়া সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
“এই ছেলেটি না থাকলে মালকিনকে তো বাঁচানোই যেতো না...” বলেই ছোট দাসী চুপ করে গেল।
প্রথমে একটু তাকিয়েই শুধু দেখতে পেয়েছিলো ছেলেটি সুন্দর, এখন ভালো করে চেয়ে দেখে বুঝতে পারল, ছেলেটি পুরোপুরি শুভ্র পোশাক পরা, সুন্দর কারুকাজে সেলাই করা, তার গাম্ভীর্য আরও বেড়ে গেছে...
কিন্তু এখন মালকিনকে বাঁচাতে এই পোশাক নদীর জলে ভিজে গেছে... পোশাকটা আর আগের মতো নেই...
কিন্তু এগুলো কোনো বিষয় নয়, আসল বিষয় হলো—পুরো জিয়াংঝৌ শহরে এমন পোশাক পরে, বা বলা ভালো, এতো সাহস নিয়ে এমন পোশাক পরে কেবল পেই দশম পুত্রই পারেন!
পেই দশম পুত্রের শুভ্র পোশাকের প্রতি ভালোবাসা জিয়াংঝৌ শহরে কারও অজানা নয়, সবাই জানে, এই পোশাক পরে কে ঘুরবে! কেউ সাহস করেনি তার মতো পোশাক পরার। কে হবে এমন সাহসী?
অবশ্য, শোকের পোশাক পরে থাকলে সেটা আলাদা কথা, আর সাদা পোশাক মানেই তো এক নয়।
পেই দশম পুত্র কারো সঙ্গে তুলনা করার ভয়েই কেউ তার মতো সাদা পরে না। কারণ, শুধু ব্যক্তিত্বের দিক দিয়েই বললে... পেই দশম পুত্র কখনও হারেননি।
আর আজ, পেই দশম পুত্রও কি কুয়ানহাই লউ-তে এসেছেন না?
ছোট দাসী ভাবতে ভাবতে নিশ্চিত হয়ে গেলেন, এ-ই পেই জুনই।
এখন পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, ছোট দাসী ঘুরে তাকালেন নিজের মালকিনের দিকে, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
পেই দশম পুত্র! পেই দশম পুত্র!
আমাদের মালকিনকে পেই দশম পুত্রই বাঁচালেন!
এটাই বা কী?
এটাই তো ভাগ্য!
ছোট দাসীর মন আনন্দে ভরে গেল, হাসি চেপে রাখতে প্রাণপণ চেষ্টা করল, যদি না পারলে লজ্জা হবে।
এখনো হাসার সময় আসেনি!
ছোট দাসী আনন্দে বিভোর, খেয়াল করেনি যে তার মালকিনের দৃষ্টি কী তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।
অবশেষে তার হাতে পড়ে গেলাম।
গত জন্মে যে মানুষটি আমাকে হত্যা করেছিলো, সেই-ই এবার আমাকে বাঁচাল।
কি নির্মম পরিহাস।
চোখ বন্ধ করে লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন, এলোমেলো আবেগ চেপে রাখলেন, আবার চোখ খুলে, লু শুয়োতং মুখ নীচু করে শান্তভাবে বলল—
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, অনুগ্রহ করে সাহস দেখিয়ে আমাকে উদ্ধার করেছেন।” প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে, ধীরে ধীরে বলল।
এমন পরিবেশে পেই জুনই আর মুখ ফেরালেন না, সামনে নদীর জলে উড়তে থাকা রঙিন পতাকা দেখলেন, হালকা বাতাসে দুলছে, মাথা নাড়লেন, শান্ত স্বরে “হুম” বললেন, স্পষ্টতই এ বিষয়ে কথা বাড়ানোর ইচ্ছা নেই।
লু শুয়োতং নিজেও কথা বলতে চাইল না, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি গভীর, বোঝা গেল না কী ভাবছেন।