অষ্টম অধ্যায়: সে কি সত্যিই আমাকে এতটাই ভালোবাসে?

দাসী যখন হালকা খাবার কিনে ফিরল, মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেল। যশোরি সেতু পেরিয়ে, পেছন ফিরে দেখল গতকালের সেই দুর্বৃত্ত জানালার ধারে হেলান দিয়ে বসে আছে, চেহারায় অসন্তোষের ছাপ। সে দাসীর দিকে খেয়ালই করল না।

এটা বুঝে দাসী পা টেনে হাঁটা কমিয়ে দিল, পাশের দরজা দিয়ে অন্দরমহলে ফিরে এল। ভেতরের উঠানে ঢুকতেই সে দেখল, এক কিশোরী কাক-বর্ণের লম্বা জামা পরে খালি পায়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে লম্বা গলা উঁচিয়ে তাকিয়ে আছে। ছায়ার মাঝে, তার ফর্সা ত্বকে সূর্যের আলো চিকচিক করছিল।

দাসী খাবারের বাক্স বুকে ধরে এগিয়ে নমস্কার করল।

“রাজকুমারী, আপনি যে খাবার চেয়েছিলেন, আমি নিয়ে এসেছি।”

“হুম, তা হলে এসো, একসঙ্গে চেখে দেখি।” চু শু বলল এবং বারান্দার ধারে বসে পাশে জায়গা দেখিয়ে দাসীকে বসতে ইশারা দিল।

দাসী নির্দেশ মেনে বসে খাবারের বাক্স খুলে রাখল। কিছুক্ষণ বসে থাকার পর, দাসীর মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগের ঘটনা, তাই সে চু শু-কে জানাল।

“আচ্ছা রাজকুমারী, আজ আবার ঐ ছেলেটার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল...”

এখানে এসে সে তাড়াতাড়ি কথা পাল্টাল, যেন এই শব্দটি রাজকুমারীর কানে না যায়।

“ঐ পেই পরিবারের ছেলেটি ছিল, সে আর পেই জিওং একসাথে যশোরি সেতুর ধারে গিয়েছিল, দুজনের মন ভালো ছিল না, কে জানে কী হয়েছে...”

দাসী অনায়াসে বলল, মাঝে মাঝে মুখে খাবার নিয়ে চিবোতে চিবোতে। অথচ পাশে বসা চু শু শুনতে শুনতে অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

মন খারাপ? সেতুর ধারে গেল?

গতকালও তাই, পনেরো দিন পথ চলার পর অবশেষে রাজধানী পৌঁছেছে, কিন্তু পেই বাড়ির সামনে গিয়ে ঢোকেনি, বরং সোজা তার কাছে চলে এসেছে।

সে কি এতটাই আমাকে পছন্দ করে?

দশ বছর আগে আমি ক'টাই বা বছর বয়সী ছিলাম, এমন কী ঘটেছিল যে এতদিন ধরে সে ভুলতে পারছে না?

কিশোরীটি ভাবল, দশ বছর আগে তাদের মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল?

দুপুরের খাবার শেষ হলে, পেই জুন ই এবং পেই জিওং আবার শহরের পথে হাঁটতে বেরিয়ে পড়ল। সূর্য পশ্চিমে ঝুঁকে যাওয়া পর্যন্ত, পেই জুন ই অবশেষে রাজধানীর সঙ্গে কিছুটা পরিচিত হয়ে উঠল।

এ সময় পেই জিওং তাকে নিয়ে দুটো জামার দোকানে গিয়েছিল, কিন্তু সাথে কোনো চাকর ছিল না বলে নিজেই সব কিছু বেঁধে আনতে হয়েছে, তাই মাত্র দুই সেট পোশাক কিনে ফিরল।

পেই বাড়িতে ফিরে দুজনে আলাদা হয়ে বিশ্রাম নিল, এর কিছু পরে তাদের জানানো হল রাতের খাবার তৈরি।

রাতের খাবারে নির্দিষ্ট আসন ছাড়াই, সবাই একত্রে টেবিল ঘিরে বসল, পরিবেশ ছিল প্রাণচঞ্চল। বড় ভাইদের কথার মোড় ঘুরিয়ে পেই জুন ই স্বাভাবিকভাবেই আলোচনা-আড্ডায় যোগ দিল, কোথাও অস্বস্তি ছিল না।

আলোচনার মাঝে হেসে-খেলে, হঠাৎ দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ পেই বললেন, “জুন ই, একটু পরে তোমার বাবাকে চিঠি লিখব, তোমার কিছু কিছু পাঠানোর আছে কি?”

পেই জুন ই মাথা তুলে হেসে বলল, “আছে।”

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে পরে আমার ঘরে এসো।”

পেই জুন ই-র মন আনন্দে ভরে উঠল, সে তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল। সে আসলে চেয়েছিল ফিরে এসে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠকে বিদায় জানিয়ে বাড়ি চলে যাবে, কিন্তু ভেবে দেখল, এতে হয়তো সবাই মনে করবে চাচার পরিবার ভালোভাবে আপ্যায়ন করেনি কিংবা অন্য কোনো কারণ আছে।

তাই সে ঠিক করল আরও কয়েকদিন থাকবে, তবে চিঠি পাঠিয়ে বাড়িতে নিজের খবর জানানো দরকার ছিল। কিন্তু এই সময়ে চিঠি পাঠানো মোটেও সহজ নয়। ভাগ্য ভালো, যখন সে চাচার সাহায্য চাইবে বলে ভাবছিল, চাচাই আগে জিজ্ঞাসা করলেন বাবা-মাকে কিছু পাঠাতে চায় কিনা।

পেই জুন ই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, সত্যিই আনন্দের ব্যাপার।

অন্য পাশে বসা পেই সু এই দৃশ্য দেখল, আবার দ্রুত দৃষ্টি ফেরাল, মায়ের দিকে তাকাল।

জলভরা চোখের পলক ফেলল, মা তাকাতে সে আবার অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে দিল, হালকা করে সবজি নিয়ে বাটিতে কাঁটা দিয়ে খোঁচাতে লাগল, সেই কিউট অভিমানী মুখ দেখে দ্বিতীয় গিন্নির মন গলে গেল।

তিনি মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বললেন, “আচ্ছা, তোমার কথাই রইল।”

পেই সু শুনে খুশিতে চপস্টিকস নামিয়ে মাথা তুলল, চোখে ঝিলিক।

“সত্যি মা?!” উত্তেজিত কণ্ঠে বলায় সবাই তার দিকে তাকাল।

পেই সু কিন্তু পাত্তা দিল না, মায়ের জামার হাতা ধরে নাড়িয়ে বলল, “সত্যি, মা, সত্যি?!”

দ্বিতীয় গিন্নি অসহায়ভাবে তার চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “সত্যি।”

তারপর মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তোমার দিদিরা তোমার বয়সে বিয়ের কথা বলত, আর তুমি একটুখানি ভোজ দেবে তাতেও আমাকে ঝামেলা পোহাতে হয়।” বলে কপালে হালকা চিমটি কাটলেন, মুখে ছিল আদরের ছাপ।

পেই সু মাথা নিচু করে “হেহে” করে হাসল, আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ খেতে লাগল।

অন্যরা হাসতে লাগল, কেউ কিছু বলল না।

শুধু পেই জুন ই-ই বুঝতে পারল না কী হয়েছে। পেই জিওং কাছে এসে নিচু গলায় বলল।

ঘটনার শুরু কিছুদিন আগে, এক তরুণী নিজের বাড়িতে উদ্যানদর্শনের আসর বসিয়েছিল, অনেক নামকরা তরুণ-তরুণীকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, পেই সু-ও তাদের মধ্যে ছিল।

পরে কয়েকজনের সঙ্গে তার তর্ক হয়, সে বলে ফেলে, “আমার বাড়ির বাগান আরও ভালো, কিছুদিন পর তোমাদের আমন্ত্রণ করব দেখতে।” কথাটা সামান্য কয়েকজনের জন্য বলা হলেও বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। ফলত, “পেই তেরো নম্বর কন্যা নাকি এই উদ্যানকে তুচ্ছ করেছে, নিজ বাড়িতে সবাইকে আমন্ত্রণ জানাবে” – এমন গুজব ছড়িয়ে পড়ে।

দ্বিতীয় গিন্নি বিষয়টি জানার পর রেগে যান, কিন্তু কিছু করার ছিল না, কারণ ইচ্ছা করেই হোক বা অনিচ্ছায়, কথা তো ছড়িয়ে গেছে, তাই পেই সু-কে নিজেই সমস্যা সামলাতে বলে দেন। তবে এখন দেখলে বোঝা যায়, অবশেষে মন গলেই গেল।

গল্প শুনে পেই জুন ই একটু হেসে ফেলল, আদরের ছোট বোনের দোষ-খেয়াল তারও আছে।

হালকা হাসল, পেই জিওং লজ্জিত চেহারা দেখে আমুদে ভঙ্গিতে চায়ের কাপ তুলল।

পেই জিওং ভুরু উঁচু করে কাপ তুলল, বলল, “আমার বোন যেদিন ঝামেলা করে, তার জন্য চিয়ার্স?”

“হা হা হা!” পেই জুন ই হাসি চেপে রাখতে পারল না, তার স্বচ্ছন্দ হাসি শুনে আশেপাশের সবাই তাকাল।

পেই জুন ই মাথা নেড়ে হেসে বলল, “এবার একসঙ্গে পান (বেদনা) করা যায়।”

পেই জিওং অবাক হয়ে একটু চুপ থেকে হেসে উঠল।

বাকিরাও তাদের হাসি-আড্ডা দেখে আনন্দ পেল, নিজেরাও গল্প করতে লাগল।

রাতের খাবারের পরে, পেই জুন ই দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের সঙ্গে পড়ার ঘরে গেল, চিঠি লিখে পাঠিয়ে দিল, এরপর তাকে আজকের নতুন সাজানো উঠানে নিয়ে যাওয়া হল।

তার সঙ্গে যে ছোট চাকরটি জিয়াংশু থেকে এত দূর ছুটে এসেছিল, সেও এ বাড়িতে এসে উঠেছে।

একদিন পর দেখা, নিজের প্রভুকে পেয়ে চাকরের মন ভীষণ খারাপ ছিল, সূর্য প্রায় অস্ত যাওয়া দেখে পেই জুন ই ফিরে আসতেই সে ছুটে এল।

“প্রভু! আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!” পেই জুন ই উঠানের ভেতরে হাঁটতে গেলে চাকরও পেছনে পেছনে চলল।

পেই জুন ই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

চাকর প্রভুর উত্তর পেয়ে আবার বলল, “প্রভু, আজ কোথায় গিয়েছিলেন?”

“শহরের পথে পথে ঘুরেছি।” পেই জুন ই হাঁটতে হাঁটতে উত্তর দিল।

চাকর “ও” বলে তার সঙ্গে পা মেলাল।

“তাহলে আমাকে নিয়ে গেলেন না কেন, প্রভু? আপনি তো অনেক কিছু কিনেছেন, আমি থাকলে নিয়ে আসতে পারতাম...” সে এভাবে টুকটাক বলতে লাগল, পেই জুন ই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চাকর তখন চুপ করে গেল, আর কিছু বলল না, তবে চোখে অশান্তির ছাপ আরও বেড়ে গেল।

আরও কিছুদূর এগিয়ে পেই জুন ই বলল, “পরের বার নিয়ে যাব।”

চাকর তখন হাসল, বলল, “ঠিক আছে, প্রভু!”