একান্নতম অধ্যায় তার খবর পাওয়া গেছে

পর্দার আড়ালে চু সুচুপচাপ বসে ছিল, কিছুক্ষণ আগে পেই জুনই-র সঙ্গে কথোপকথনের কথা ভাবছিল।
আসলে তার আরও একটি কথা বলার ছিল...
আজ আমার জন্মদিন।
তবে, পেই জুনই যখন এত তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে চাইছিল, তখন সে আর কিছু বলেনি।
জিয়াংঝৌ...
চু সুচ ভাবনার ঘোরে হারিয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ কক্ষের দরজা খুলে গেল।
চু সুচ মাথা তুলে তাকাল।
কোথা থেকে লুকিয়ে থাকা দাসী একটিও কথা না বলে, ঝটকা দিয়ে তরবারি চালাল।
চু সুচ পর্দার আড়ালে বসে থাকায় স্পষ্ট দেখতে পেল না কে এসেছে, শুধু দেখল, আগন্তুক কেবল শরীরটা সামান্য সরিয়ে সহজেই সেই আকস্মিক তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল।
"চাঁদনি।" আগন্তুক ডাকল।
এটাই তার ছোটবেলার নাম।
"গুরুজন।" চু সুচ উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
...
...
জিয়াংঝৌ, পেই পরিবার।
পেই বাড়ির কর্তা সভাকক্ষে দাঁড়িয়ে আছেন, সামনে গভীরভাবে নত হয়ে থাকা কাজের লোকের দিকে আঁকুপাঁকু দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
"খুঁজে পেয়েছো?" পেই কর্তার কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট।
কাজের লোকটি মাথা আরও নিচু করল।
"খবর এসেছে," সে বলল।
মানে, খুঁজে পাওয়া যায়নি।
পেই কর্তা ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
এই কয়দিনে এ কথা এতবার বলা হয়েছে যে, আর বললে তাতে কিছু হবে না, কেবল তাদের আরও দায়িত্ব দিয়ে পাঠানো ছাড়া উপায় নেই।
কাজের লোকটি দুটি চিঠি এগিয়ে দিল।
পেই কর্তা ভ্রু কুঁচকে একটা খুললেন।
"রাজধানী থেকে যারা এসেছে, তারা বলছে, দশম তরুণ তাদের বাড়িতে আছে," কাজের লোকের কাঁপা কণ্ঠে কথাটি এল।
পেই কর্তা চোখ তুলে তাকালেন, নিঃশ্বাস ভারি হয়ে উঠল, কিছু বলতে যাবেন।
কাজের লোক ব্যাপারটি টের পেয়ে দ্রুত চিঠির দিকে ইঙ্গিত করল।
"স্যার, এখানে দশম তরুণের চিঠি আছে," সে বলল।
আশ্চর্যজনকভাবে, কথাটি শুনে পেই কর্তা বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
তিনি মাথা নিচু করে চিঠির দিকে তাকালেন, আপাতত রাগ সংবরণ করলেন।
এই চিঠিটা পেই জুনই-র লেখা।
বেশি কিছু লেখা নেই, পেই কর্তা দ্রুত পড়ে নিলেন।
"এই বাচ্চা..." তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই থেমে গেলেন।
পেই কর্তা বিদ্বান মানুষ, তবে বিদ্বানরাও মাঝেমধ্যে রাগে কিছু কথা বলে ফেলেন, সেটাতে তাদের সম্মানে আঁচ লাগে না।
কিন্তু এই গালিটা ঠিক মানানসই নয়।
পেই জুনই-কে ছাগলছানা বলা মানে তিনি নিজেই কি ছাগল?
এ কথা ভাবতেই তিনি ‘হুঁ’ বলে গম্ভীর শব্দ করে আগের কথার বদলে নিজের অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।
আরও একবার চিঠিটা পড়লেন, তারপর ভাঁজ করে হাতে নিলেন।
রাগ হলেও ছিঁড়ে ফেলার কথা ভাবলেন না।
চিঠির কথা মোটামুটি এই— পেই জুনই এখন রাজধানীতে পেই পরিবারের দ্বিতীয় কর্তার বাড়িতে আছে, কিছুদিন পর ফিরে আসবে, তখন সব ব্যাখ্যা করবে।
এটাই তো খুঁজে পাওয়ার মতো।
পেই কর্তা ধীরে ধীরে কাজের লোকের পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে বললেন,
"সবাইকে ফিরে আসতে বলো,"
"জ্বি," কাজের লোক তৎপর হয়ে সাড়া দিল।
পেই কর্তার পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল, তখন সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাঁফ ছাড়ল, মনে মনে স্বস্তি পেল— অবশেষে দশম তরুণের খবর পাওয়া গেল, না হলে এই বাড়ির ভীতিকর পরিবেশ কতদিন চলত কে জানে।
কিন্তু এই দশম তরুণ রাজধানীতে গিয়ে কী করতে চায়?
এতদিনে বিষয়টা কিছুটা মিটেছে দেখে, তার মনে আরও নানা কথা ভিড় করছে; দুশ্চিন্তার বদলে এবার কিছুটা কৌতূহল।
পেই কর্তা সভাকক্ষ পেরিয়ে ছোট পথ ধরে পেই বড় গিন্নির বাসস্থানে এলেন।
দরজার কাছে পৌঁছালে, পাহারায় থাকা ছোটো দাসী শ্রদ্ধায় মাথা নত করে বলল,
"স্যার।"
তিনি সংক্ষেপে মাথা নাড়িয়ে সাড়া দিলেন, আর কোনো দিকে না তাকিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।
ঘরের ভেতর, এক নারী টেবিলের সামনে বসে আছেন।
পেই কর্তা তাকালেন, জানালা দিয়ে আসা রোদের আলোয়, সাদামাটা সাদা পোশাকে তিনি ঝলমল করছেন।
তার রূপ লাবণ্যে অনন্য, ত্বক সাদা পাথরের মতো, চোখ গভীর কালো, ভ্রু-চোখে কিছুটা তেজ, কিন্তু সেটা ভয় দেখায় না, বরং আত্মবিশ্বাসে ভরা এক ধরনের সৌন্দর্য উপহার দেয়।
এই সাহসী ও সুন্দর রূপ তার চরিত্রেরই প্রতিচ্ছবি।
পেই বড় গিন্নির নাম ছিন, পুরো নাম ছিন ইউ শি; সম্ভবত যোদ্ধা পরিবারের মেয়ে বলে ছোটবেলা থেকেই প্রাণবন্ত, বিয়ে হওয়ার আগে প্রায়ই বাড়ির বোনদের নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে শহরময় ঘুরে বেড়াতেন...
রঙিন পোশাকে একদল কিশোরী, চাবুক ছুড়ে ঘোড়া ছোটায়, ঘোড়ার টগবগ শব্দ আর হাসির ছটায় পুরো পথ মুখরিত, পথচারীদের মনে বিভ্রান্তি ছড়িয়ে দিতো।
এমন দৃশ্য কত তরুণের মন কেড়েছে কে জানে।
সেই সময়, পথের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ, এক ঝলকে মেয়েটির উজ্জ্বল হাসি আর মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে স্থির করেছিল— জীবনের বাকিটা কেবল তার সঙ্গেই কাটাবে।

পেই কর্তার মুখে অজান্তে কোমল হাসি ফুটে উঠল।
বয়স বাড়লে, আগের মতো উজ্জ্বল হাসি আর থাকে না, তবে তার হাসির মাধুর্য আজও অটুট।
রঙিন, উচ্ছ্বল সেই তরুণীকে মনে পড়ে, আবার এখনকার সাদামাটা তার মুখও দেখেন, কেন তিনি এত পালটে গেলেন ভাবতে থাকেন।
তখন পেই জুনই ছিল ছোট, ছিন ইউ শি ছেলেমেয়েদের জন্য নতুন পোশাক বানাতে চাইছিলেন, কিন্তু কোন রঙের কাপড় দেবেন ঠিক করতে পারছিলেন না।
পেই কর্তা অন্যদের মতো বহু বিবাহ করেননি, তাই তাদের সন্তান কম, প্রত্যেককে আলাদাভাবে গুরুত্ব দেন।
ছিন ইউ শি অনেকক্ষণ কাপড় বাছছিলেন, তখনই দ্বিতীয় ঘরের সদ্যোজাত শিশুর নাম রাখা হলো 'সু' (সাদামাটা), পেই পরিবারপ্রধান বললেন, তাহলে সাদা কাপড়টাই নাও।
পরিবারপ্রধানের কথায় ছিন ইউ শি আর দ্বিধা করলেন না, আনন্দের সঙ্গে পোশাক তৈরি শুরু করলেন।
পোশাক বানাতে সময় লাগে, শিশুরাও দ্রুত বড় হয়।
শিশুটি বড় হয়ে গেল, পোশাকও তৈরি।
ছিন ইউ শি নিজ হাতে তাকে নতুন পোশাক পরালেন, তারপর সবার সামনে নিয়ে এলেন।
সে ছোট থেকেই সুন্দর, যেন পুতুলের মতো।
নতুন সাদা পোশাকও দারুণ মানিয়েছে, ছিন ইউ শি যোদ্ধার ঘরের মেয়ে হলেও সেলাই-ফোঁড়েও দক্ষ।
ছিন ইউ শি ছেলেটিকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, শিশুটির মুখাবয়ব তার মতোই সুন্দর।
সে সাদামাটা সাদা পোশাকে কোমরে সুন্দর পাথর ঝুলিয়ে, অনেকটা বড়দের মতো ভাব করে দাঁড়ালেও, কারও কাছে হাস্যকর লাগেনি; বরং সবাই প্রশংসায় মুগ্ধ।
ছিন ইউ শি নিজেও সাদা পোশাক পরে এসেছিলেন।
সবাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে মুখে উজ্জ্বল হাসি, জিজ্ঞেস করলেন, "সুন্দর লাগছে তো?"
আসলে সেটাই ছিল এক রকমের গর্বের প্রকাশ।
পেই কর্তার হাসি আরও কোমল হয়ে উঠল।
তবে, ছিন ইউ শি-র মুখে কিছুটা বিমূঢ় ভাব দেখে তিনি দ্রুত হাসি গুটিয়ে নিলেন।
ছিন ইউ শি স্থির হয়ে বসে আছেন, টেবিলের ওপর রাখা একটি সাদা পোশাকের দিকে তাকিয়ে।
সেই সাদা পোশাকটি এখনও অসমাপ্ত।
পেই কর্তা জানেন, কেন তিনি সেটি শেষ করেননি।
অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি এগিয়ে গেলেন।
"ইউ শি," তিনি ডাকলেন।
টেবিলের পেছন থেকে ছিন ইউ শি মুখ তুলে তাকালেন।
"ইয়ি-র খবর পাওয়া গেছে," তিনি বললেন।