চতুর্থত্রিশ অধ্যায় — একসঙ্গে ভ্রমণ

ভোরের আবছা আলোয়, পাই জিউনি ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে এল। প্রতিদিনের মতোই, সে নিজ হাতে মুখ-হাত ধুয়ে নিয়ে তবে দাসী-মেয়েদের সাহায্যে চুল শুকোতে দিল। পাই পরিবারের সকল পুত্র-কন্যার দিনের শুরুতে বড়দের কাছে গিয়ে সালাম জানানো ছিল নিয়ম, আর দশম পুত্র পাই জিউনি, স্বভাবতই এর ব্যতিক্রম ছিল না।

সব প্রস্তুতি শেষ করে, যখন সে আঙিনা পার হয়ে বাইরে এল, তখন চারপাশে আলো ফুটে গেছে। অন্য সব আঙিনাতেও সাড়া-শব্দ শোনা যাচ্ছে, কেউ কেউ দরজা খুলে বেরোচ্ছে, পাই জিউনি ধীরে ধীরে পথ চলছিল। পথে পরিচারকরা মাথা নত করে বলল, “দশম পুত্র।” সে হাসিমুখে মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

শিগগিরই সে দ্বিতীয় গৃহস্বামিনীর আঙিনায় পৌঁছাল। তখন তিনি সংসারের হিসাবের খাতা দেখছিলেন, এটা ছিল গৃহকর্ত্রীর দায়িত্ব। দূর থেকে সাদা পোশাকে এক তরুণকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি খাতা বন্ধ করলেন। তরুণ কাছে এলে, তার সুন্দর মুখে বসন্তের হাসি ফুটে উঠল।

“কাকিমা।”
গৃহস্বামীনি স্নেহের হাসি দিলেন। তরুণের হাসি চিত্তাকর্ষক, সহজেই বড়দের মন জয় করে।
“এত সকালে চলে এসেছো! আর একটু বিশ্রাম নিতে পারতে না?”
“পর্যাপ্ত বিশ্রাম হয়েছে।” পাই জিউনি প্রথমে উত্তর দিল, তারপর বলল, “আজ একটু আগে এসেছি, কিছু কথা বলার ছিল কাকিমার সঙ্গে।”
গৃহস্বামীনি মাথা নাড়লেন, “কী কথা?”
“ঘর ছেড়ে বেরিয়েছি প্রায় মাসখানেক হয়ে গেল। আরও দু’দিন পরই জিয়াংঝৌ ফেরার সময় হবে।”
বলে কাকিমা বিস্মিত হলেন, চেয়ে বললেন, “এত অল্প ক’দিনেই ফিরবে? অন্তত ডুয়ানউৎসবটা না দেখে যাবে?”
পাই জিউনি হাসল, “কাকিমা, ডুয়ানউৎসব তো এখনও মাসখানেক বাকি!”
“কোথায় মাসখানেক? আর কুড়ি দিনের মতো হবে!”—তিনি একটু মজার ছলে বললেন।

পাই জিউনি হেসে ফেলল, “কাকিমা, কুড়ি দিন আর এক মাস, খুব একটা তফাৎ হয় না, দুটোতেই অনেক সময় বাকি।”
তার কথায় গৃহস্বামীনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন, “এই ছেলে, দু’একদিন বেশি থাকটা এমন কী! বড়জোর একটু আনন্দ করবে! এত হিসেব করার কী আছে?”

পাই জিউনি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
গৃহস্বামীনি ভেবেছিলেন সে হয়তো উৎসবের পরে ফিরবে, কিন্তু সে আবার বলল, “তবে, এটাই আমার প্রথম দীর্ঘ ভ্রমণ। মাসখানেকেরও বেশি সময় বাইরে থাকলাম, আরও দেরি করলে মা অনেক চিন্তা করবেন।”
মনে হল, সে কেবল কাকিমার কথার সঙ্গে একমত হয়েছিল হিসেবটা এতটা খুঁটিনাটি না করার ব্যাপারে। আসলে সে জানে, তার মা এখনই খুব চিন্তিত ও দুঃখিত।
এমন কথা বলার পর গৃহস্বামীনি আর কিছু বলতে পারলেন না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিকই বলেছো, তোমার মা তোমায় প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসেন, স্বভাবতই বেশি উদ্বিগ্ন হবেন।”
গৃহস্বামীনি হাসলেন, পাই জিউনির মা আসলে তাঁর সহধর্মিণী নয়, তবে সংসারে তাঁরা দুই বোনের মতোই।
“শুধু জানি না, আবার কবে দেখা হবে,”—কাকিমার কণ্ঠে কিছুটা আক্ষেপ।
“হয়তো খুব দেরি হবে না,” পাই জিউনি শান্ত ভাবে বলল।
এসব শুনে গৃহস্বামীনি চমকে তাকালেন, তরুণের দীপ্ত মুখ, দীর্ঘাকৃতি, অনন্য সৌন্দর্য মনে পড়ে গেল।
হ্যাঁ, এ বয়সে তো মনে মনে কারও জন্য পছন্দ জাগে... এবার নিশ্চয়ই পরীক্ষা দিয়ে রাজকার্যে প্রবেশ করবে।
এত বছর তো কেটে গেছে...
“তাহলে কাকিমা রাজধানীতেই থাকবে, তোমার জয়ের অপেক্ষায়,”—তিনি হাসলেন।
“নিশ্চয়ই।” পাই জিউনি হাসিমুখে সাড়া দিল, কাকিমার শুভেচ্ছা সে অস্বীকার করল না।

বাইরের কেউ দেখলে হয়তো ভাবত সে গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এখানে তো কেবল ঘরের আপনজনেরা, এ রকম মধুর হাস্যরস বাইরে ছড়িয়ে পড়লেও কেউ গুরুত্ব দিত না — কে না নিজের সন্তানকে এমন কথা বলে?

তারা বসে হাসি-আড্ডা করতে করতে, দ্বিতীয় গৃহস্বামিনীর পরিবারের অন্যরাও এল। সবাই সালাম জানাল, গৃহস্বামীনি নাস্তা পরিবেশন করতে বললেন, কেউ আলাদা হয়ে গেল না, সবাই এক টেবিলে বসে সকালের খাবার খেতে শুরু করল।
ফেরার দিন ঠিক হয়ে গেলে মন থেকে সব দুশ্চিন্তা সরে গেল, পাই জিউনির মনও বেশ ভালো ছিল, সে আজ বেশি খেল।
খাওয়া শেষে গৃহস্বামীনি অন্যদিনের মতো সবাইকে আলাদা পাঠালেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তোমাদের কোনো কাজ আছে?”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন এমন প্রশ্ন, তবু সত্যি করে উত্তর দিল।
“না,”—তৃতীয় পুত্র বলল, বাকিরাও সায় দিল।
কারও বিশেষ কাজ ছিল না, অধিকাংশই বলল, “আজ কোনো কাজ নেই।”

তখন গৃহস্বামীনি বললেন, “অনেক দিন হলো একসঙ্গে কোথাও ঘুরতে যাওয়া হয়নি, চলো, আজ সবাই মিলে শহরের বাইরে লিউইন মন্দিরে যাই।”
কেউ আপত্তি করল না।
তবু বেড়াতে যাওয়ার কথা উঠলেই তো আর সঙ্গে সঙ্গে যাওয়া যায় না।
মেয়েরা নিজেদের সবচেয়ে সুন্দর পোশাক বদলাতে গেল।
ছেলেরাও আলোচনা করতে লাগল, কেউ ঘোড়ায় চড়বে, কারও আবার ঘোড়ায় দক্ষতা কম বলে গাড়িতে চড়ার প্রস্তুতি। চারপাশে আনন্দে ভরে উঠল।
গৃহস্বামীনি নিজেও তৎক্ষণাৎ নতুন পোশাক পরে এলেন।
পরিচারক-পরিচারিকারা ছুটোছুটি করে নানান কিছু গোছাতে লাগল — ঘোড়া, গাড়ি, মালপত্র, পোশাক-জুতো কিছু ছাড়াই নয়।
মেয়েরা পোশাক-গয়না বাছতে সময় নিল, এ ওটা পরে দেখল, প্রায় দুপুরের সময় সব ঠিকঠাক হলো।

পাই সু-ও ছিল ওদের দলে।
অবশেষে সে সাদা রঙের রুস্কুনটাই বেছে নিল।
দিদিরা একসঙ্গে চলছিল, হঠাৎ এক ছোটো বোন কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল,
“তেরো দিদি, আগে তো তুমি সবসময় নীল পরতে, আজকাল সব সাদা কেন?”
“এখন তো সাদা আরও ভালো লাগে! তুমি না দেখলেই নয়!” পাই সু হাসিমুখে বলল, ছোট বোনের গাল টিপে দিল।
“দিদি, ছাড়ো!”—ছোটটি ছটফট করল, পাই সু হাসতে হাসতে ছেড়ে দিল।
মজা-মশকরা চলল, তবুও সবাই এতটাই সাবধান, জামা-কাপড় ভাঁজ না পড়ে, সাজগোজ নষ্ট না হয়, চুল এলোমেলো না হয়—এর খেয়াল রাখে।
মেয়েরা নিজের জন্যই সাজে, ছেলেরাও তাই।

সবাই একসঙ্গে বাহির হল, দ্বিতীয় ফটকের বাইরে গিয়ে দেখল, কিছু ঘোড়ার গাড়ি আর কয়েকজন তরুণ ঘোড়ায় বসে অপেক্ষা করছে।
ঘোড়ার পিঠে, তরুণরা নানা সাজে।
পাই সু তাকিয়ে দেখল, ভিড়ের মাঝে সাদা পোশাকের এক তরুণ বাদামি ঘোড়ায় চড়ে আছে, রোদে তার মুখে বসন্তের মতো হাসি, সে যেন সকলের মাঝে আলাদা ভাবে জ্বলজ্বল করছে।