চব্বিশতম অধ্যায়: গিন্নি কষ্ট পাবেন
দুপুরের খাবার শেষ হলে, পেই সু তার ঘনিষ্ঠ দাসীকে সঙ্গে নিয়ে নিজের উঠোনের পথে রওনা দিল। তার উঠোনটি পেই দ্বিতীয় স্ত্রীর উঠোন থেকে কিছুটা দূরে ছিল, কিছুক্ষণ হাঁটার পর ক্লান্তি অনুভব করল, তাই পাশে থাকা জলঘাটে একটু বিশ্রাম নেয়ার কথা ভাবল।
সম্ভবত একটু বেশি খেয়ে ফেলেছে। লম্বা বেঞ্চে বসে, পেই সু পেট ধরে চিন্তিত মুখে বসে রইল।
“মোটেই মোটা হয়ে যাব না তো?” সে মাথা তুলে পাশে বসা দাসীকে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন ছোটবৌদি,” দাসী বলল, “মোটা হলেও তো দেখতে মিষ্টি লাগবে!”
সে ভেবেছিল, দাসী বলবে মোটেই মোটা হবে না! পেই সু তাকে একবার কড়া চোখে তাকিয়ে দেখল, ছোট দাসী তৎক্ষণাৎ একটু দূরে সরে মুখ চাপা দিয়ে হাসল।
“সব তো আপনারই দোষ, নিজেকে সামলাতে পারেন না!” দাসী বলল।
“তুমি আবার বলছ!” পেই সু বলেই হাত বাড়িয়ে দাসীর দিকে চাটি মারল।
দাসী জানত, ছোটবৌদি সত্যি সত্যি মারবেন না, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে মোটামুটি হাল্কার মতো একটা ধাক্কা খেল, “হেহে” করে হেসে উঠল।
দুজনের হাসিঠাট্টা শেষে, পেই সু যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়ে উঠে দাঁড়াল, হাঁটার জন্য প্রস্তুত হল।
কিন্তু তখনই হঠাৎ দেখতে পেল, দূর থেকে এক ছোট চাকর খুব দ্রুত দৌড়ে যাচ্ছে।
কিছু ঘটেছে নাকি?
“উঁহু, ওটা কে, এত দৌড়াচ্ছে?” পেই সু বলল, “চলো, দেখি কী হয়েছে।”
পেই সু কৌতূহলভরে চোখ টিপল, দাসীকে ইশারা করল আর উঠে পড়ল।
“ওটা তো মনে হচ্ছে নবম কনিষ্ঠ প্রভুর সঙ্গের চাকর,” দাসী চিনে ফেলল, যদিও পেই সু কেবল সাধারণভাবে জিজ্ঞেস করেছিল।
দুজন সেই চাকরের পেছনে কিছুদূর এগিয়ে গেল, তখনই দেখতে পেল, পেই নবম প্রভু ঐ দিক থেকে হেঁটে আসছে।
পেই সু অবচেতনে দাসীর হাত ধরে একপাশের কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, দেখে নিল, পেই নবম বড় বড় পা ফেলে পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল।
কৌতূহলবশত পেই সু চুপিচুপি পিছু নিল।
পেই নবমের পিছু পিছু প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে, সামনের রাস্তা পার হয়ে, মোড় ঘুরে বাড়ির পাশের রাস্তায় এসে পৌঁছল।
রাস্তায় খুব অল্প লোক চলাফেরা করছে, দুই বুড়ো কাঁধে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে যাচ্ছিল, পেই সু-র চোরাগোপ্তা ভাব দেখে একটু অবাক চোখে তাকিয়ে, কিছু না বলে ডাকাডাকি করতে করতে চলে গেল।
পেই সু বুড়োদের নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে সামান্য মাথা বাড়িয়ে দেয়ালে আড়াল থেকে তাকাল, তখনই দেখতে পেল, দূরে এক সাদা পোশাকের তরুণ, রাজকীয় পোশাকে, কোমরে ঝুলছে সুন্দর পাথরের পুঁতি, এমনকি রাস্তার ছায়াতেও সে চমৎকার দীপ্তিতে ঝলমল করছে।
পেই সু খানিকক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর দ্রুত চিনে ফেলল ছেলেটিকে।
দশ নম্বর দাদা? সে বাড়ি না ফিরে এখানে নবম দাদার জন্য কেন অপেক্ষা করছে? মনে হচ্ছে কিছু অস্বাভাবিক, এভাবে লুকিয়ে চুরিয়ে নিশ্চয়ই কোনো খারাপ কাজ করতে যাচ্ছে না তো?
ভাবতে ভাবতে দেখল, পেই জুন ই ও নবম প্রভু একে অপরকে সম্মান জানিয়ে, শুভেচ্ছা বিনিময় করে একসঙ্গে সরু গলির ভেতরে ঢুকে গেল।
“তুমি এখানেই অপেক্ষা করো!” মাথা ঘুরিয়ে না তাকিয়েই দাসীকে বলে, পেই সু দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।
“ছোটবৌদি!” দাসী বিস্ফারিত চোখে ক্ষীণ স্বরে ডেকে উঠল, অসন্তোষ ও উদ্বেগ প্রকাশ করল, তবু ছোটবৌদির কথা অমান্য করল না।
পেই সু আঁচল তুলে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গলির মুখে পৌঁছল, মাথা বাড়িয়ে দেখতে যাচ্ছিল, এমন সময় গলি থেকে ভেসে এল এক পুরুষের বিস্মিত, ভীত, অবিশ্বাস্য চিৎকার।
“প্রভু!”
পেই সু চোখ পিটপিট করে থমকে দাঁড়াল, দেখতে চাইল কী ঘটছে, আবার ভয়ও করছিল পেই জুন ইরা তাকে দেখে ফেলবে না তো।
পেই সু দ্বিধায় বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, গলির ভেতরে আকস্মিক ঘটনাটি এখনও চলছিল।
ছোট চাকর এক ঝটকায় পেই জুন ই-র জামার হাতা চেপে ধরল, বিস্ময়ে পূর্ণ চোখে তাকিয়ে রইল তার প্রভুর দিকে।
প্রভু কীভাবে এমন করতে পারে!
বাড়িতে মিথ্যে বলা, শিক্ষককে মিথ্যে বলা... এমনকি শিক্ষকের দেওয়া ছবি বিক্রি করা, এসব সে করেছে, কারণ সবকিছুই তো কেবল রাজধানীতে এসে সেই পুরোনো বন্ধুকে দেখার জন্য।
এমনকি, ছোট চাকর মনে করে, এভাবে হাজার মাইল পেরিয়ে, দশ বছর ধরে না-দেখা বন্ধুকে খুঁজতে রাজধানীতে আসা, এ সত্যিই এক—
এ একেবারে বীরোচিত কাজ!
নিজের জায়গায় ভেবে দেখলে, সে নিজে হলে কখনো এতটা সাহস দেখাতে পারত না।
প্রভু তো দেবতার মতো মানুষ, কোনোদিন কষ্টের মুখোমুখি হয়নি!
এখন কেবল শৈশবের এক বন্ধুর জন্য, অর্ধমাস ধরে পথে পথে কষ্ট করছে, বিপদের আশঙ্কা নিয়ে, বিলাসবহুল জীবন ছেড়ে...
সব মিলিয়ে, প্রভুর এই আচরণ হয়তো কিছুটা অশ্রদ্ধাজনক, তবু সে তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধ করে!
কিন্তু প্রভু এখন চাইলেন চীনালোকে যেতে!
“প্রভু! আপনি কীভাবে পারেন!” ছোট চাকর বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল।
“এ...”, পেই জুন ই অস্বস্তিতে গাল চুলকাল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারছিল না।
নিজের কৌতূহল মেটাতে দেখতে যেতে চায় বললে? সম্ভবত চাকর বিশ্বাস করবে না।
“প্রভু, আপনি যদি এমন করেন, গিন্নি জানলে কত কষ্ট পাবেন!” ছোট চাকর বলল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল।
সে খুব অনুতপ্ত, খুব রাগান্বিত, খুব দুঃখিত।
অনুতপ্ত কারণ চাকরের দায়িত্ব পালন করতে পারেনি, প্রভুকে ঠিকভাবে পাহারা দেয়নি।
রাগান্বিত কারণ তার প্রভু দেবতার মতো, সবাই প্রশংসা করে, জিয়াংজোতে কোনো মেয়ে এমন নেই, যে তার প্রতি আকর্ষিত নয়, প্রতি বছর কতো মেয়ে তার জন্য কৌটো বানায়, কত মেয়ে তার নাম নিয়ে ঘুমায়...
এমন একজন ভালো মানুষ, যার ইচ্ছে, যেকোনো সম্ভ্রান্ত কন্যাকে বিয়ে করতে পারতেন! অথচ, কেন এভাবে, কেন চীনালোকে আনন্দ খুঁজতে যাবেন!
সে দুঃখিত, প্রভু বাড়ি ছেড়েছেন কয়েকদিন, এর মধ্যেই খারাপ হয়ে গেলেন...
নিশ্চয়ই রাজধানীর চাকচিক্য প্রভুর সরল হৃদয়কে কলুষিত করেছে!
এভাবে চলতে পারে না, গিন্নিকে গিয়ে সব বলতে হবে!
গিন্নির কাছে দোষ স্বীকার করতে হবে, প্রভুকে পাহারা না দিতে পারার দায় স্বীকার করতে হবে।
“প্রভু, চলুন আমরা আবার জিয়াংজো ফিরে যাই!” ছোট চাকর চোখ তুলে পেই জুন ই-র দিকে তাকাল, চোখ লাল, কণ্ঠে কান্নার সুর।
“আহ... ঠিক আছে।” যদিও ছোট চাকরের চিন্তার স্রোত কিছুটা অদ্ভুত—মায়ের কষ্ট থেকে এক লাফে জিয়াংজো ফিরে যাওয়া—তবু পেই জুন ই তো আগে থেকেই দ্রুত ফিরে যেতে চেয়েছিল, তাই মাথা নেড়ে, যেন চাকরের অনুরোধ মেনে নিল।
“তাহলে চলুন, প্রভু!” চাকর দেখল প্রভু রাজি হয়েছেন, তার মুখের দুঃখের ছাপ তুষারের মতো গলে গেল, তবু হাত শক্ত করে প্রভুর জামা ধরে রেখেছে, যেন একটু ছাড়লেই প্রভু চীনালোকে চলে যাবেন।
চাকরের লাল চোখ, মুখে হাসি দেখে পেই জুন ই হালকা হাসল।
হুম, দেখতে একটু উলটো-পালটা লাগছে।
তবু, ঠিকই তো, মা জানলে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবেন।
মা তো সযত্নে, অমূল্য রত্নের মতো তাকে বড় করেছেন, নিজে কোনো খবর না দিয়ে চলে আসায় মাকে অনেক দুঃখ দিয়েছে, এখন আবার সামান্য কৌতূহলে সেই জায়গায় যেতে চেয়েছিল...
যদিও কিছু করতে চায়নি, কেবল একবার নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল, সেটাই ঠিক নয়...
আসলে, এই সময়ে “পেই জুন ই”-র স্মৃতিতে পুরোপুরি ডুবে যাওয়ার পর, সে এখন আপনজন, বন্ধু, এমনকি “পেই জুন ই”-র অতীতকে নিজের জীবনের অংশ মনে করে।
এই পৃথিবীর পাহাড়-নদী, চারপাশের মানুষের আনন্দ-বেদনা দেখে, সে আর কখনো ভাবতে পারে না, এই পৃথিবী কেবল উপন্যাসের কল্পিত জগৎ।