পঁচিশতম অধ্যায়: তারা যুবককে গ্রাস করবে

“তাহলে, ছোট সাহেব, আমরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি!” ছোট চাকরটি পেই জুনই’র পোশাকের হাতা শক্ত করে চেপে ধরল, চোখ দু’টি লাল হয়ে উঠলেও, তবু বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
পেই জুনই হালকা হাসলেন, পোশাকের ভাঁজে উঠা হাতা নিয়ে কিছু বললেন না, ছোট চাকরের আঁকড়ে ধরা হাতটি ছেড়ে দিলেন, বললেন, “এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।”
“আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করেই বেরিয়ে পড়ি।” পেই জুনই বললেন।
ছোট চাকরটি এই কথা শুনে ভাবল, সাহেব তাকে এড়িয়ে যাচ্ছেন, মনভরা অভিমান নিয়ে চোখ বড় করে বলল, “ছোট সাহেব, আপনি আবার সেই অভদ্র নীল বাড়িতে যেতে চান!”
সে ঘুরে পেই নউ’কে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, “নউ সাহেব, আপনি আমার ছোট সাহেবকে নিয়ে যেতে পারবেন না! বড় সাহেব আর বউজান জানতে পারলে খুব রাগ করবেন!”
গলির বাইরে পেই সু চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, তারা সত্যিই নীল বাড়িতে যেতে চায়!
গলির ভেতর, পেই জুনই পেই নউ’কে দেখে無নতম হাসলেন, মাথা নাড়লেন— যেন বললেন, তাহলে আর যাই না, নীল বাড়ি যাওয়ার দরকার নেই।
পেই নউ পেই জুনই’র দিকে তাকাল, তারপর অসন্তুষ্ট ছোট চাকরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মজা পেয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি কিছু বলার আগেই, পাশে দাঁড়ানো ছোট ছয় আর নিজেকে সামলাতে পারল না, পেই জুনই’র চাকরের কথার প্রতিবাদ করল।
“তুমি আমার ছোট সাহেবকে কেমন ভাবছো? আমরা নীল বাড়িতে যাচ্ছি বলে…” ছোট ছয় কথা শেষ করতে পারল না, পেই নউ কাঁধে হাত রাখলেন, থামিয়ে দিলেন।
“তোমরা ভুল বুঝেছো, আমরা নীল বাড়িতে শুধু একটু মদ খেতে, গান শুনতে যাচ্ছি, অন্য কিছু নয়।” পেই নউ বললেন।
“আমি কিছুই জানি না! যাই হোক, এমন জায়গায় আমার ছোট সাহেব যেতে পারে না!” ছোট চাকর বলেই, পেই নউ’র দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে রইল।
সে পেই নউ’র কথা বিশ্বাস করল না!
যদি সত্যিই নীল বাড়িতে যায়, ওসব নর্তকীরা সাহেবকে দেখে, এমন সুন্দর চেহারার মানুষকে ছেড়ে থাকতে পারবে না! তারা সাহেবকে জীবন্ত গিলে খাবে, সবটুকু নিয়ে নেবে!
“আসলে শুধু মদ খেতে যাচ্ছি, যদি বিশ্বাস না হয়, গেলে তুমি তোমার সাহেবকে শক্ত করে ধরে রাখো, এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়বে না, দেখো তিনি কি কোনো মেয়ের দিকে হাত বাড়ান!” পেই নউ বুঝলেন, ছোট চাকর তার কথায় বিশ্বাস করছে না, হাসলেন, বিরক্তও হলেন না, ধীরে ধীরে বললেন।
“আমার ছোট সাহেব কখনও ওসব নর্তকীদের দিকে হাত বাড়াবে না! আমি ভয় পাচ্ছি, ওরা যেন আমার ছোট সাহেবকে গিলে ফেলে!” ছোট চাকর চোখ বড় করে বলল।
পেই নউ ও অন্যরা শুনে অবাক হলেন, কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, পাশে থাকা পেই জুনই’র মুখের বেখেয়ালি ভাব দেখলেন, আবার ছোট চাকরের রাগী চোখের দিকে তাকালেন।
পেই নউ হেসে উঠলেন, পাশে ছোট ছয়ও মুখ চেপে হাসল।
“চিন্তা করো না, বাদশার রাজধানীতে ওরা কি করে সাহেবকে জোর করে নিয়ে যাবে…” পেই নউ হাসতে হাসতে বললেন, পেই জুনই’র অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে আবার হাসলেন, “ওরা কি এমনভাবে হামলা করতে সাহস করবে?”
“আর আমরা তো আছি, যদি কিছু হয়, আমি নিশ্চয়ই দশম ভাইকে আগে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করব।”
পেই নউ বলেই আবার হাসলেন।
পেই জুনই পাশে দাঁড়িয়ে, এই দৃশ্য দেখে মনে হল… হ্যাঁ, একটু বিব্রত লাগছে।

এদিকে ছোট চাকর ঠোঁট কামড়াল, পেই নউ এতসব বলার পর, সে আর কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু আশাবাদী চোখে নিজের সাহেবের দিকে তাকাল।
“তাহলে একটু দেখে আসি।” পেই জুনই বললেন।
পেই নউ এত বলার পর, আর না যাওয়াটা ঠিক হবে না, যদিও সত্যিই ছোট চাকর যেমন বলেছে, ওসব মেয়েরা যদি কিছু করতে চায়, তাহলে না যাওয়াই ভাল।
হ্যাঁ, এটা পেই জুনই আর ছোট চাকরের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস নয়; বরং, তার চেহারাটা সত্যিই একটু বেশি উজ্জ্বল।
ছোট চাকর শুনে মাথা নিচু করল, একদম নিস্তেজ হয়ে গেল।
আহ, সে তো একমাত্র চাকর, ছোট সাহেব যা করতে চান, তার পাশে থাকার কথা, এখন এতটা অনুচিত আচরণ করছে…
শুধু সাহেবের সঙ্গে থাকতে হবে, যাতে ওসব নর্তকীরা ক্ষতি করতে না পারে।
গলি থেকে কয়েকজন ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, গলির বাইরে পেই সু অনেক আগেই চলে গেছে।
দূরে দাঁড়িয়ে নিজস্বী মেয়েটিকে ফিরে আসতে দেখে, তার দাসী দ্রুত এগিয়ে এল।
“মিস, তারা কী করছে?” ছোট দাসী কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
পেই সু ভ্রু কুঁচকে, মাথা হালকা নাড়লেন, কিছু বললেন না।
দু’জনে চুপচাপ পেই বাড়িতে ফিরে গেল, তারপর পেই সু’র নিজের বাগানে পৌঁছাল, আর কোনো কথা হল না।
পেই সু ঘরে ফিরে, এক চুমুক চা খেলেন।
“তুমি যাও, আমি একটু একা থাকতে চাই, ভাবতে চাই।” পেই সু বললেন, হাত নাড়িয়ে দাসীকে চলে যেতে বললেন।
দাসী কৌতুহলী ছিল, মিস কী দেখেছেন জানতে চায়, কিন্তু সাহস করে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, “জি” বলে বাইরে চলে গেল।
এদিকে, পেই জুনই ও অন্যরা গলি পার হয়ে, পেই বাড়ি থেকে দূরে, মূল সড়কে ধীরে হাঁটতে লাগল।
গ্রীষ্মের তীব্র রোদ, পথে হেসে-খেলে হাঁটা লোকজন, রাস্তার পাশে জিনিস বিক্রি করা ব্যবসায়ী, ভীড় জমে আছে। লোকের সংখ্যা বেশি, চারপাশে উৎসবের আমেজ, নানা অদ্ভুত জিনিস, এমনকি জাদুকর আর শিল্পীও আছে।
পেই জুনই মাঝে মাঝে চারপাশে তাকাল, ছোট চাকর সবসময় তার পিছনে, মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা।
পেই নউ সহজেই তা বুঝলেন।
হেসে বললেন, “দশ ভাই, জানতে চাও কেন আজ তোমাকে নীল বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি?”
“নীল বাড়ি” শব্দটি বলার সময় তিনি ইচ্ছে করে গলা নিচু করলেন, কিন্তু ঠিক পেছনে থাকা ছোট চাকর শুনে ফেলল।
পেই জুনই মাথা নাড়লেন, বললেন, “হ্যাঁ, কৌতূহল তো আছেই।”

“তুমি কি মনে করো, কাল যে লিয়াং পরিবারের ছেলে কবিতার প্রতিযোগিতা করছিল, তার কবিতার বিষয়টা?” পেই নউ প্রশ্নবোধকভাবে বললেন।
পেই জুনই কিছুক্ষণ ভাবলেন, মাথা নাড়লেন, বললেন, “মনে পড়ে, সে বলেছিল কোনো এক বাড়ির বিখ্যাত মেয়ের জন্য কবিতা লিখবে।”
এই বিষয়টা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, পেই জুনই খুব একটা খেয়াল করেননি, লিয়াং সি ছুয়ানের কথাটা মনে আছে, কিন্তু কবিতার বিষয় একবারই শুনেছেন, কবিতা লেখেননি, তাই ঠিক মনে নেই।
“হ্যাঁ, ওয়াংশু বাড়ির বিখ্যাত মেয়ে, লু শাওশাও। আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, সেই মেয়েটিকে দেখাতে, যাকে তুমি ‘অযোগ্য’ বলেছিলে।”
আহ, এটা…
পেই জুনই থেমে গেলেন, দাঁড়িয়ে পড়লেন।
“তাহলে, না যাওয়াই ভালো?” পেই জুনই কিছুটা বিব্রত মুখে এই সফর বাতিল করার চেষ্টা করলেন।
কালই মেয়েটির সম্পর্কে খারাপ বলেছিলেন, আজ আবার তার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন… এটা তো যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়া!
তিনি সত্যিই এমন উদ্ধত মানুষ নন।
পেই নউ হেসে উঠলেন, ভাবতেই পারেননি, কাল যিনি লিয়াং পরিবারকে তোয়াক্কা করেননি, সেই তরুণ আজ এক নীল বাড়ির মেয়েকে ভয় পাচ্ছেন।
“ভয় নয়, আমি শুধু মনে করি, এটা ঠিক নয়।” পেই জুনই বললেন।
“তুমি যা-ই ভাবো, আমি তো তোমাকে শুধু দেখাতে নিয়ে যাচ্ছি। ক্ষমা চাওয়ার কাজটা তাড়াতাড়ি করতে হয়।”
ছোট চাকর ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলল, তাদের সাহেবের কী পরিচয়, এক নীল বাড়ির মেয়ের কাছে ক্ষমা চাইবে?
“আসলেই ক্ষমা চাইতে বলছি না, শুধু দেখাতে। দশ ভাই, তুমি ভবিষ্যতে পরীক্ষায় পাশ করে উচ্চ পদে যাবে, এখন নীল বাড়ির মেয়ের অপমান করলে, সুনাম নষ্ট হতে পারে, এইভাবে ক্ষমা চাওয়া দেখে সবাই বুঝবে তুমি উদার, পরে কেউ তোমার চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন তুলবে না।”
“হ্যাঁ, নউ ভাই, তুমি অনেক ভেবেছো, ধন্যবাদ।” পেই জুনই বললেন।
ছোট চাকর তাতেই ভ্রু সোজা করল, মনে মনে একটু অবহেলা করল, দশ সাহেবের সুনাম কেউ সহজে নষ্ট করতে পারবে না।
তারা আবার হাঁটা শুরু করল।
“শুনে নাও, লু শাওশাওও আসলে এক দুঃখী মেয়ে।” পেই নউ সামনে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “শুধু সে নয়, নীল বাড়ির সবাই আসলে দুঃখী মানুষ।”
পাশে হাঁটতে হাঁটতে, পেই জুনই বুঝলেন তার কথার অর্থ।
তাঁর মনে পড়ে গেল, আজ সকালে দেখা সেই কিশোরী মেয়েটির কথা।