ত্রিশ পঞ্চম অধ্যায়: সে মূল কাহিনী অনুসরণ করছে
ঘোড়াগাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল, শহরের দরজা পেরিয়ে জিয়াংঝৌ শহরে প্রবেশ করল। সন্ধ্যার সময় জিয়াংঝৌ শহর দিনের চেয়ে আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। ঘোড়াগাড়িটি রাস্তায় দিয়ে গেলে, পাড়ার দুই পাশে পথচারীরা ভিড় করে দাঁড়িয়ে ছিল, রাস্তার ধারে ছোট-বড় বিক্রেতারা দাম কমিয়ে পণ্য বিক্রি করার জন্য চেঁচাচ্ছিল। যারা বাজারে দাঁড়িয়ে কেনাকাটা করছিলেন, তারা দাম নিয়ে দরাদরি করছিলেন যেন কম দামে পছন্দের জিনিসটি কিনতে পারেন। রাস্তায় মানুষ এত ছিল যে ঘোড়াগাড়ির গতি অনেক ধীর হয়ে পড়ল।
পেই জুনি গাড়ির ভেতরে বসে ছিল, তার কানে রাস্তায় মানুষের গুঞ্জন মিশ্রিত চিৎকার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু সে হাতে থাকা বইয়ের পাণ্ডুলিপি ধরে চুপচাপ পড়ছিল, একটুও বাইরের ভিড়ের প্রভাব পড়েনি তার ওপর। জাঁকজমকপূর্ণ বাজার পেরিয়ে গাড়িটি দিক ঘুরিয়ে অন্য পথে এগোতে শুরু করল।
এই পথে বেশ কিছু সুন্দর ছোট ছোট বাগানঘর ছিল, পথচারীও কম ছিল, গাড়ি-মরিচাও কম, যদিও এই পথ থেকে পেই পরিবারের বাড়িতে পৌঁছানো একটু দূরে ছিল, কিন্তু ভিড়পূর্ণ অন্য রাস্তায় থেকে অনেক দ্রুত ছিল। আগেও সবসময়ই এভাবেই হতো, কিন্তু আজকের দিনটি যেন কিছুটা ভিন্ন।
গাড়িটি ধীরে ধীরে প্রবেশ করছিল, গাড়ির চালক রাস্তার ধারে এলোমেলোভাবে দাঁড়ানো ঘোড়াগাড়িগুলো দেখে ভ্রু কুঁচকাল। এই রাস্তা দিয়ে গিয়ে চালক লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে অন্য একটি তুলনামূলক সরু রাস্তায় মোড়ানোর সংকেত দিল। ঘোড়াটি গাড়ি টেনে রাস্তার মধ্যে ঢুকল, চালক ভ্রু কুঁচকিয়ে আবার লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে থামিয়ে দিল। ঘোড়াগাড়ির গতি খুব ধীর হয়ে হঠাৎ থেমে যাওয়া গাড়ির ভেতরে থাকা পেই জুনির ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, কিন্তু তবু কী হয়েছে তা জানার জন্য আশ্চর্য হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
“ছেলে, সামনে রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে,” চালকের কণ্ঠ গাড়ির পর্দার মধ্য দিয়ে শোনা গেল।
হাতে থাকা বই নামিয়ে পেই জুনি গাড়ির পর্দা তুলে সামনে তাকাল। সামনে রাস্তার মধ্যে মহিলা, গৃহকর্মী, শিশু, চাকরানি এবং ছোট ছেলেরা একত্রে জড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের কথা বলার আওয়াজ দূর পর্যন্ত পৌঁছে যাচ্ছিল, আগের বাজারের মতই কোলাহল।
এটা কী ব্যাপার? পেই জুনি ভ্রু চড়িয়ে একটু কৌতূহলী হল। ছোট ছেলেরা সামাজিক শিক্ষাগার দরজার সামনে থেমে ছিল, যেখানে তৃতীয় এবং চতুর্থ পরিবারের ভাইগণ অপেক্ষা করছিলেন, চালক গাড়ি দেখার জন্য থাকাই ভালো হবে...
তাহলে তাকে নিজে নামতেই হবে। যাই হোক, রাস্তা খোলার জন্য বা ঘটনার কারণ জানতে যেকোনো একজনকে নামতেই হবে, তাই পেই জুনি দ্বিধা না করে গাড়ির পর্দা খুলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
“ছেলে...” চালক ডেকেছিল, কিন্তু পেই জুনি হাতে ইঙ্গিত করে চুপ থাকতে বলল, চালক বাধ্য হয়ে চুপ করে পাশে দাঁড়াল।
পেই জুনি এগিয়ে গেল, দেখল যদিও রাস্তাটি ব্লক হয়ে কিছুটা বিশৃঙ্খল, তবে যতটা মনোযোগ দিয়ে দেখল, মনে হলো তারা যেন সারিতে দাঁড়িয়ে আছে।
চোখ ঝপঝপ করে পেই জুনি সারির শুরু দিকে তাকাল। তারা অন্য পাশে একটি গলির মধ্যে থেকে সারি গঠন করছিল, পেই জুনি একটি চোখে দেখল, সেখানে লোকজন ভিড় করে একদম ঠাসা, কোন জায়গা ফাঁকা নেই।
কিছু বোঝা গেল না, তাই পেই জুনি ভাবল, সারির শেষে ছোট ছেলেকে দেখতে যাক।
সারি শেষে দাঁড়ানো ছোট ছেলেটি তার সাথীদের সঙ্গে হাসাহাসি করছিল, হঠাৎ দেখতে পেল একজন যুবক তার দিকে আসছে, তাই একটু বেশি চোখ দিল।
যুবকটির চেহারা সুন্দর, মাথায় জড়ানো ছিল জড়াজড়ি, সাদা রঙের পোশাক পরেছে, পোশাকের কাজ অসাধারণ, তার উপর সূক্ষ্ম ল্যান গাছের কাঁথা লাগানো, কোমরে ঝুলছিল রত্নের পাজামা, যার থেকে স্পষ্ট বোঝা যেত তার উচ্চ পদ।
আর দেখার দরকার নেই, আগত যুবকের পরিচয় স্পষ্ট।
“পেই দশম প্রিয়া,” ছোট ছেলেটি মুখ খুলল, নামটি স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে এল।
তার এই ডাকের আওয়াজে আশেপাশের অনেকেই তাকালেন, সবাই তার পরিচয় চিনে ফেলল, এক মুহূর্তে “পেই দশম প্রিয়া, পেই দশম প্রিয়া” বলে ডাকাডাকি শুরু হল।
“হ্যাঁ,” যুবক তাদের ডাক শুনে হালকা মাথা নেড়ে এগিয়ে এল।
“দয়া করে বলবেন, কেন তোমরা এখানে সারি দিয়ে দাঁড়িয়েছ?” সে জিজ্ঞাসা করল।
পেই জুনির কোমল কণ্ঠ শুনে একজন মেয়েটি কণ্ঠ উচ্চ করে বলল, “আমরা শুনেছি লু মেয়ের কথা, চিকিৎসার জন্য এসেছি।”
হুম?
পেই জুনি চোখ ঝপঝপ করে তার সামনে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।
মেয়েটি পেই জুনি আসতে দেখে হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, হাত তুলে বুক চাপল, মনে উত্তেজনা আর নার্ভাসনেস মিশে গেল।
“লু মেয়ের কথা?” মেয়েটি শোনার পর বলল।
“হ্যাঁ, আগে লু মেয়ের চিকিৎসায় ফং ডাক্তারের ‘চিকিৎসা সম্ভব নয়’ বলা লিন বুড়োকে আরেকবার সুস্থ করেছিলেন, আর গতকাল আবার কয়েকটি ডাক্তারঘরের ‘রক্ষা করা সম্ভব নয়’ বলা শিশুটিকে সুস্থ করেছিলেন,” মনে হচ্ছে কেউ আগে বলবে ভয় পেয়ে মেয়েটি দ্রুত বলল, “এখন সবাই বলছে লু মেয়ে একজন দেবদূত চিকিৎসক, ঠিক আমার সামান্য অসুস্থতা ছিল, তাই আসি যেন লু মেয়ে আমাকে চিকিত্সা করে।”
সত্যিই লু সুতোং! এত লোক তার খ্যাতি শুনে চিকিৎসার জন্য সারি করছে, সত্যিই অসাধারণ।
কিন্তু...
মানুষ এত বেশি, রাস্তা আটকে দিয়েছে...
এতো বড় ঘটনা, মূল গল্পের অংশ নাকি?
মনেই ভাবতে ভাবতে পেই জুনি আবার মেয়েটির দিকে তাকাল।
“আমি দেখছি মেয়েটির রং ভালো, হয়তো গুরুতর অসুস্থতা নয়, তাই না?” সে জিজ্ঞাসা করল। “কেন অন্য ডাক্তারদের কাছে যাওনি?”
“হুম... এটা ছোট অসুস্থতা,” মেয়েটি পেই জুনির দিকে তাকিয়ে, তার কোমল ও পরিষ্কার কণ্ঠ শুনে গাল লাল করে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “অন্য ডাক্তাররা হয়তো ভালো করে পারেন, কিন্তু যদি আমার শরীরে অন্য কোন রোগ থাকে, তারা হয়তো তা বুঝতে পারবে না বা ভালো করতে পারবে না...”
“লু মেয়ের চিকিৎসা অত্যন্ত উৎকৃষ্ট, তার কাছে গেলে অন্য রোগ থাকলেও এক নজরে বুঝে ফেলতে পারেন,” সে বলল, “লু মেয়ের কাছে সারিতে দাঁড়াতে হয় একটু বেশি সময়, কিন্তু পরে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।”
“তাছাড়া, লু মেয়ে একজন নারী...” মেয়েটি লজ্জাভরে শেষ করল, “তার কাছে চিকিৎসা করানো সুবিধাজনক।”
মেয়েটির উত্তর শুনে পেই জুনি ঘটনাটি বুঝতে পারল, মাথা হেলিয়ে ধন্যবাদ জানাতে গেল, তখন গলির ভিড় আরও বেশি হৈ-চৈ শুরু করল।
সে কৌতূহল নিয়ে তাকাল, দেখল ভিড় এলোমেলো হয়ে গেছে, আগের মত শৃঙ্খলা নেই।
“...কি!”
“কি বলছ! তাহলে আমরা সারাদিন সারি দিয়ে দাঁড়িয়েছি, সেটা বৃথা?”
“ছোট মেয়েটি, আমাদের স্পষ্ট করে বলো!”
একজন মহিলার চেঁচানো আওয়াজ শোনা গেল।
“ধন্যবাদ মেয়েটি, সন্দেহ দূর করার জন্য।”
পেই জুনি হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে ওদিকে এগিয়ে গেল।
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই...” মেয়েটির গাল আরও লাল হয়ে গেল, পেই জুনির কোমল ধন্যবাদ শুনে খুশি হয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু তার পেছনে তাকিয়ে দেখল সে চলে যাচ্ছে, হঠাৎ মন খারাপ হয়ে গেল।
ওই তো...
পেই দশম প্রিয়া এত উচ্চ পদস্থ, তার মতো কারও জন্য একটু থেমে থাকা যেন স্বর্গের করুণা, তার জন্য বড় আশীর্বাদ...
আর বেশি আশা করা...
অর্থাৎ লোভ।
বাড়ির বড়রা সবসময় তাকে স্মরণ করিয়ে দিত—
লোভ করো না, ভালো জিনিস কখনোই তোমার হবে না, যখন লোভ জাগে, নিজেকে প্রশ্ন করো, তুমি কি তার যোগ্য?
ছোটবেলা থেকে মেয়েটি এই কথা মনে রেখেছে, তাই এক এক করে এগিয়ে এসেছে আজকের অবস্থানে...
মন খারাপ রেখে পেই দশম প্রিয়াকে বিদায় জানিয়ে, মেয়েটি হালকা হাসি দিল।
অন্তত আজকের এই সংক্ষিপ্ত আলাপ তার জীবনে এক স্মরণীয় অভিজ্ঞতা হয়ে থাকবে।