অষ্টাদশ অধ্যায় রাজকন্যার মুখ লাল হয়ে উঠল, সে কি অসুস্থ হয়ে পড়েছে?

সূর্যের আলো জানালা ভেদ করে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।
সৌন্দর্যমণ্ডিত অথচ সরলভাবে সাজানো কক্ষে, দাসী নীরবে মাথা তুলে গোপনে তাদের প্রভু কন্যার দিকে তাকাল।
জাহুই রাজকন্যা কাক-কালো রঙের দীর্ঘ পোশাক পরে আছেন, রাতের মতো ঘন কালো চুল পিঠে বিছিয়ে রয়েছে, সূর্যকিরণ তার মসৃণ কোমল পদযুগলে পড়েছে, যা মনকে অজানা কল্পনার দিকে টানে।
জানালার বাইরে পাখিরা কিচিরমিচির করছে, বাতাসে গাছের ডালে পাতার মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছে, সবকিছু প্রতিদিনের মতোই শান্ত ও আরামদায়ক।
তবুও...
এই মুহূর্তে এতটা নিশ্চুপ থাকার কথা নয়।
মনে হয় প্রভু কন্যা ঘুমিয়ে পড়েছেন কি না, বুঝতে দাসী সাহস করে চুপি চুপি চু চু’র মুখের দিকে তাকায়।
দেখে, কিশোরীটি মৃদু মাথা নিচু করে, দৃষ্টি স্থির, যেন... ভাবনার জগতে হারিয়ে গেছে?
তবে মুখে কেন একটু লালাভ আভা? অসুস্থ হয়নি তো?
আর এদিকে চু চু, দাসীর দৃষ্টির আড়ালে, মনে মনে সেই দিনের এক কিশোরের হঠাৎ আগমনের দৃশ্য মনে করছিলেন।
শুভ্রবস্ত্র পরা সেই তরুণ দাসীর সঙ্গে উদ্যান ও জলঘাট পেরিয়ে এসে চুপচাপ প্যাভিলিয়নে দাঁড়িয়ে মাছ দেখছিল, মনোযোগী ও প্রশান্ত।
দূর থেকে চু চু তাকিয়ে দেখেছিলেন, তার গড়ন দীর্ঘ... তবে আর কিছু স্পষ্ট মনে নেই।
তারপর অতিথিকক্ষে পৌঁছে, সেই তরুণ জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কি দশ বছর আগের জেড-বাঁধের ধারে দেখা সেই ছেলেটিকে মনে করো?”
তিনি আসলে ভুলে গিয়েছিলেন...
তবুও কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছিলেন, সে কী বলতে চায়, তাই মিথ্যা বলেছিলেন, “মনে আছে।”
ওই সময় সে বেশ কিছুক্ষণ চুপ ছিল, হয়তো অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিল।
তারপর সে বলেছিল, তাকেই যেন বিয়ে করেন...
এখানে এসে চু চু ঠোঁট কামড়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
কীভাবে ভুলে গেলেন...
তবে তাঁর মনে হয় এটাই স্বাভাবিক, তখন তো তিনি মাত্র তিন বছরের শিশু, তার ওপরে তখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু মনে রাখার ছিল...
তবে...
সেই সময় আসলে কী ঘটেছিল?
মেঘের মতো পোশাক, ফুলের মতো মুখ, বসন্তের মৃদু হাওয়া জানালার গায়ে, শিশিরে ভেজা সৌন্দর্য।
যদি রত্নপাহাড়ে না দেখা যেত, তবে চাঁদের আলোয় জাদুর মঞ্চেই দেখা হতো।
এই কবিতাটি সত্যিই অপূর্ব!

এটা কি সত্যিই আমার জন্য লেখা...
ভাবতে গেলে, তাঁদের তো দেখা-ই হয়নি...
“রাজকন্যা?” দাসী নরম গলায় ডাকল, মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ, “আপনার মুখে কিছুটা লালচে ভাব, আপনি কি অসুস্থ?”
দাসীর ডাকে চু চু ভাবনার জাল ছাড়লেন, মাথা তুলে চোখ ঝাপসালেন, একটু ছেলেমানুষি ভঙ্গিতে।
হাত তুলে গাল ছোঁলেন, মনে হলো একটু গরম।
ভালোভাবে অনুভব করলেন, মুখ ছাড়া শরীরে তেমন কোনো অস্বস্তি নেই।
চু চু মাথা নাড়লেন।
“সম্ভবত না।” তিনি বললেন, “বলতে থাকো, পরে কী ঘটল?”
দাসী দেখল চু চু বললেন কিছু হয়নি, তাই বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বলল, “পেই দশম পুত্র যখন এই কবিতা লিখলেন, তখনই লিয়াং সাহেব সঙ্গে সঙ্গে হার মেনে নিলেন, চেষ্টাও করলেন না!”
বলে দাসী বিস্মিত চোখে তাকাল, যেন লিয়াং সি ছুয়েন চেষ্টা না করায় অবাক, কিংবা পেই জুন ই-র কবিতা এত চমৎকার হওয়ায় হতবাক।
“জয়-পরাজয় হয়ে গেছে।” চু চু ধীর কণ্ঠে বললেন, “এমন অমর কবিতার সামনে চেষ্টা করলেও হতাশা ছাড়া কিছু হয় না।”
দাসী মাথা নাড়ল, পুরোটা বুঝল না, তারপর বলল, “পরে লিয়াং সাহেব সত্যি সত্যি বাজির শর্ত মেনে নিলেন, সবার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, মাথা ঠুকে তাকে ‘পিতৃসম’ বলে ডাকলেন।”
ছোট্ট মেয়েটি বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, তার কাছে এই আচরণ ছিল অবিশ্বাস্য, তার জায়গায় হলে সে কখনোই এমন করত না।
“ভদ্রজন প্রতিশ্রুতি মানে।” চু চু চা পান করতে করতে বললেন।
দাসী মাথা নাড়ল।
“আপনি বলতে চান, লিয়াং সাহেব ভদ্রজন, তাই কথা রেখেছেন?” দাসী চিন্তিত হয়ে নতুন করে ভাবল।
“না, আসলে তখন অনেক লোক ছিল, তাই বাধ্য হয়ে করেছেন।” চু চু হেসে দাসীর দিকে তাকালেন, চোখ টিপে দুষ্টুমির ভঙ্গিতে।
“তাহলে আপনি ভদ্রজনের কথা কেন বললেন!” দাসী মুখ ফুলিয়ে বিভ্রান্ত হলো।
চু চু হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
দাসী পুরোপুরি বুঝল না, কিন্তু জাহুই রাজকন্যা আর কিছু বলতে চাইলেন না দেখে, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

অন্যদিকে, রাজধানীর পেই প্রাসাদে।
এমন ঘটনার পর, বাগান ভোজ আগেভাগেই শেষ হলো।
সবাই এমন ফলাফলে অবাক হয়নি, বরং স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেছে। তবে, পেই দশম পুত্রের কবিতার “মেঘের মতো পোশাক, ফুলের মতো মুখ”-এর নারীর পরিচয় সবার মনে খটকা লাগল।
তবে জানতে না পারায়, তারা বিদায় নিয়ে পরে নিজের নিজের মতো খোঁজ নিতে গেল।
আর গৃহস্বামী এবং সকলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু পেই জুন ই, এখন একা থাকতে পারলেন না, বরং বড়ভাইদের সঙ্গে অতিথিদের বিদায় দিতে দিতে অবশেষে স্বস্তি পেলেন।

“দশ ভাইয়ের এমন কবিতার প্রতিভা সত্যিই আমাদের চোখ খুলে দিল,” অতিথি বিদায় শেষে, পেই দ্বিতীয় প্রভুর বাড়ির কয়েকজন পুত্র পেই জুন ই’র সঙ্গে পাশাপাশি হাঁটছিলেন, হঠাৎ একজন বলল।
“তৃতীয় ভাই, আমাকে হাসালেন, আসলে আমি কবিতা লিখতে পারি না।” বললেন পেই তৃতীয় পুত্র, পেই জুন ই যেন ঠাট্টা করে পাশে তাকালেন।
“দশ ভাই এমন কথা বলো না, তুমি যদি না পারো, তাহলে আমরা যা লিখি সবই তো শিশুর খেলা!” অন্যজন কাঁধে হাত রেখে মজা করল।
পেই জুন ই শুনে আর কিছু বললেন না, আসলে কাউকে বোঝাতে চাচ্ছিলেন না যে তিনি কবিতা লিখতে জানেন না।
তার মাথায় এত কবিতা আছে, নিশ্চয়ই যথেষ্ট। তিনি তো কেবল কবিতা নকল করছেন, কেউ কখনোই ধরতে পারবে না।
“হ্যাঁ, দশ ভাইয়ের কবিতা সত্যিই চমৎকার, সময় পেলে তোমার কাছে শিখতে হবে।” পেই নবম বললেন, তৃতীয় ও দশম ভাইয়ের মাঝে এসে কোলাকুলি করলেন, মুখে প্রশংসা ও সন্তুষ্টির হাসি।
এহ... তাহলে কি আরও একটু ব্যাখ্যা করা উচিত?
পেই জুন ই-র মনে যখন এসব ভাবনা, তখন দূর থেকে ভেসে এলো এক নারীর কণ্ঠ।
“চাচাতো ভাই।”
“চাচাতো বোন।” পেই জুন ই কণ্ঠ শুনেই চিনলেন, হাসিমুখে তাকালেন।
কিন কন্যা লাল পোশাকে রোদে দাঁড়িয়ে, সত্যিই দৃষ্টিনন্দন।
“আগামীকাল, ভুলে যেও না।” কিন কন্যা মধুর কণ্ঠে বললেন, “ঠাকুরমা তোমাকে খুব মিস করছেন।”
“ঠিক আছে।” পেই জুন ই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
এ দেখে কিন কন্যা আর কিছু না বলে, পেই পরিবারের অন্য পুত্রদের নমস্কার করে বিদায় নিলেন।
“দশ ভাই কাল নানাবাড়ি যাবে?” পেই নবম বললেন, আবার নিজেই মাথা নেড়ে যোগ করলেন, “ঠিকই তো, দশ ভাই তো কদিন হলো রাজধানীতে এসেছে, একবার দেখা করা উচিত।”
...
কিছুক্ষণ হাসি-ঠাট্টা করে সবাই প্রধান কক্ষে গিয়ে পেই দ্বিতীয় প্রভুকে দিনের ঘটনা জানালেন।
পেই দ্বিতীয় প্রভু অবশ্যই দাস-দাসীদের কাছ থেকে শুনেছেন, তবু প্রত্যক্ষদর্শীর কাছ থেকে আবারও শুনে নিলেন।
“জুন ই’র ‘মেঘের মতো পোশাক, ফুলের মতো মুখ’ কবিতাটি সত্যিই অসাধারণ।” পেই দ্বিতীয় প্রভু দীর্ঘ দাড়ি ছুঁয়ে, আবার শুনে মুগ্ধ হয়ে বললেন।
“কেবল ভাগ্য,” নকল কবিতা বলে পেই জুন ই একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, কেবল এড়াতে চাইলেন।
“আহা, বিদ্যা-জ্ঞান বিষয়ে ভাগ্য বলে কিছু নেই।” মুখ শক্ত করে পেই দ্বিতীয় প্রভু বললেন, “যা সত্য, তাই বলো; অতিরিক্ত বিনয়ভাষা, ভদ্রজনসুলভ নয়।”