নবম অধ্যায়: তুমি পরের জন্মে প্রতিশোধ নাও
রেলিংয়ের ধারে ঝুঁকে, পেই জুনমো বড় বড় চোখে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মোমো……” এক মেয়ের ক্ষীণ কণ্ঠে তাকে ডাকা হলো।
পেই জুনমো ঘুরে তাকিয়ে দেখতে পেল এক নরম, দুর্বল চেহারার মেয়ে তার জামার কোণা ধরে টানছে।
“ওটা…… ওটা কি দশ নম্বর তরুণ?” মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল, যেন কোনোভাবে অপমানিত হয়েছে।
কি অপমান?
সে কি মনে করছে আমি ভুল বলেছি—আমার দাদা খবরটা তাদের চেয়ে পরে পেয়েছে—তাই আমি ওকে প্রতারিত করেছি, এ নিয়ে সে দুঃখিত?
পেই জুনমো চোখ ঘুরিয়ে নিল।
এতে দুঃখিত হওয়ার কি আছে? আমার দাদা লু শু থোংকে উদ্ধার করল কি করল না, এতে তোমার কি আসে যায়?
তবু ও আমার কাছে এসে কৈফিয়ত চাইছে, যেন নিজেকে আমার ভাবী ভেবে বসেছে!
পেই জুনমো মুখ খুলে ওকে নিজের অবস্থান বুঝিয়ে দিতে চাইল, এমন সময় কানে এলো লু শু থোংয়ের কৃত্রিম শান্ত স্বর।
“পেই মিস।” লু শু থোং জোরে ডেকে উঠল, পেই জুনমো সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে সেই মেয়েটিকে এক ঝটকায় দূরে ঠেলে দিল, একবারও তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না।
পেই জুনমো মনে করল, আসল বোকারা হল তারা—যারা নিজেদের নিয়ে অহেতুক ভাবনা করে, পরিস্থিতি বোঝে না, নিজের পরিচয় জানে না।
এখন বুঝতে পারছে, এই মেয়েটি ঠিক সেরকমই এক বোকার মতো।
এমন বোকার কথা ভাবারও দরকার নেই, সময় নষ্ট তো করাই বৃথা।
আবার রেলিংয়ে ঝুঁকে পড়ল পেই জুনমো, আর মেয়েটির দিকে খেয়াল করল না, নিচে তাকিয়ে রইল।
লু শু থোংয়ের মুখ তার চোখে পড়ল, পেই জুনমো ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
এমন শান্ত মুখ করে আছে—নাটকীয় ভঙ্গিতে—একেবারে অসহ্য।
লু শু থোংয়ের নিরাসক্ত কথা শুনে পেই জুনমো মনে করল, ওর মধ্যে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কোনো লক্ষণ নেই, বরং যেন নিজের ষড়যন্ত্র সফল হয়েছে, সেই গর্বেই ভাসছে—
“জীবন রক্ষার ঋণ অবশ্যই ফিরিয়ে দিতে হয়……” সে ধীরে ধীরে বলল।
এরপর কি বলবে—অন্যভাবে শোধ করতে না পেরে নিজের জীবন উৎসর্গ করবে?
এই নির্লজ্জ দাসী!
পেই জুনমো চোখ তুলে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, কথা বলতে যাবে, এমন সময় পেই জুন ই আগেই কথা বলে উঠল।
“লু কুমারী……”
শুনতে পেল পেই জুন ই শুধু লু শু থোংয়ের নাম ধরে ডাকল, বাকিটা আর শোনা গেল না।
পেই জুনমো আর কিছু ভাবল না, হাত ছেড়ে মাটিতে নেমে এল, ঘুরে নীচে ছোটার জন্য প্রস্তুত।
বাকি মেয়েরা অবশ্যই সবকিছু দেখেছে, শুনেছে, সবাই পেই জুনমোর মতো রেলিং ছেড়ে, জামার খোঁচা তুলে, নিচে নামার জন্য ছুটতে শুরু করল।
এভাবে চললে বাড়ির কেউ দেখলে অবশ্যই বলত, নিয়ম শিষ্টাচার ভুলে গেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে মেয়েরা এসব ভাবছে না, বরং নিচে গিয়ে দশ নম্বর তরুণদের কথা শুনতে চাইছে।
মেয়েরা নিচে ছোটার সময়, চতুর্থ তলার বড়রাও খবর পেল।
কেউ দরজা খুলে বেরিয়ে এলো—একটি ছোট মেয়ে আর একজন সবুজ পোশাকের মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
আগে পথ দেখাচ্ছিল সেই দাসী, যে লু শু থোংকে নিয়ে এসেছিল গুয়ানহাই লৌ-তে, তার পেছনে ছিলেন তার বাড়ির লিন সাহেব।
এদিকে নদীর ধার, পেই জুন ই ধীরে ধীরে কথা বলছিল।
“সাহায্য তো সামান্যই, এত বড় ঋণ শোধের দরকার নেই।” কথা বলার সাথে সাথে সে লু শু থোংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার কাপড় এখনও ভেজা, সে কাঁপছিল, তবু লু শু থোং সোজা হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো আবেগ নেই, বোঝা যায় না সে কী ভাবছে।
বড্ড অবিচল মনে হচ্ছে।
নায়িকা বলে কথা…
পেই জুন ই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
“পেই তরুণের কাছে হয়তো এটা তুচ্ছ ব্যাপার…” লু শু থোং বলল, তার দৃষ্টিও এক মুহূর্তের জন্য পেই জুন ই-এর ওপর থামে, তারপর দেখে পেই জুন ই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছে, সেও চোখ নামিয়ে মাটির দিকে তাকাল।
“কিন্তু আমার কাছে এ জীবন রক্ষার ঋণ, শোধ না করে পারি না।” বলতে বলতে লু শু থোং ধীরে মাথা তোলে, আবার একবার তার দিকে তাকায়, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি ছড়িয়ে যায়।
সে কৃতজ্ঞতায় বা প্রতিহিংসায় কোনো ঋণ বাকি রাখে না।
গত জন্মে পেই জুন ই তাকে মেরেছিল—এটা ছিল শত্রুতা।
এই জন্মে পেই জুন ই তাকে বাঁচিয়েছে—এটা কৃতজ্ঞতা।
কৃতজ্ঞতা আর শত্রুতা একে অপরকে মিটিয়ে দেয় না, তবে কৃতজ্ঞতা কৃতজ্ঞতায় মেটানো যায়।
শুধু ঋণ শোধ হলেই…
তাহলেই প্রতিশোধ নেওয়া যাবে…
একপাশ থেকে অগোছালো ছুটে আসা পায়ের শব্দ, সঙ্গে মেয়েদের বিরক্ত গলা।
“ধুৎ! কুকুর!”
লু শু থোংয়ের ভাবনায় ছেদ পড়ল, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল রেলিং থেকে ছুটে আসা পেই জুনমোর ওপর।
“আমার দাদার ঘাড়ে এ ঋণ চাপিয়ে পাশে পাশে ঘুরে বেড়ানোর চেষ্টা কোরো না!” সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তোমার কাছে হয়তো এটা কৃতজ্ঞতার বিষয়, কিন্তু আমার দাদার কাছে এটা অপ্রয়োজনীয়, এমনকি বিরক্তিকর ঝামেলা!”
ছোট মেয়েটি গলা তুলে হাত কোমরে রেখে তাকিয়ে রইল, মুখে অহংকার।
“তুমি সত্যি কৃতজ্ঞতা দেখাতে চাইলে, আমার দাদার কাছ থেকে দূরে থাকো!” সে বিরক্তির সাথে বলল, “এই জন্মে তোমার আর দরকার নেই, পরের জন্মে এসো, তখন দাসী হয়ে, ঘাস মুখে নিয়ে, দাদার ঋণ শোধ করো।”
হুঁ…
শুনেছি ঋণের প্রতিদান এ জন্মে না পারলে, পরজন্মে শোধ দেওয়ার কথা, কিন্তু এ প্রথম শুনলাম, ঋণদাতা নিজেই বলছে এ জন্মে দাওয়ার দরকার নেই, পরজন্মে এসো শোধ দিতে…
মোমো সত্যিই অসাধারণ।
পেই জুন ই মনে মনে হাসল।
………
………
পথঘাটে রঙিন আলো, মানুষ দল বেঁধে হাঁটছে, কেউ মজার দোকান পেরিয়ে, কেউ পছন্দের খেলনা কিনছে, হাসছে, কথা বলছে, সবাই আনন্দে।
তবে…
এসব সবই বাড়ির বাইরে, চাংকুঙ কুমারীর প্রাসাদের ভেতরের মানুষদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।
গতরাতে জিয়াংঝৌ শহরে বৃষ্টি হয়েছিল, রাজধানীতেও তাই।
বৃষ্টির পরের বাতাস বেশ টাটকা, তবে কিছুটা ঠান্ডা।
এক তরুণী বারান্দায় দাঁড়িয়ে, হালকা মাথা তুলে ছাদের নীচে ঝোলে থাকা ঘণ্টার শব্দ শুনছে।
“কুমারী।”
দাসী কিন আরের কণ্ঠে ডাক শুনে তরুণী মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
“আজ দোয়ালা, ওরা ফানহুয়া গৃহে বানানো মিষ্টি পিঠে পাঠিয়েছে।” কিন আর বলতে বলতে হাতে করা খাবারের বাক্স সামনে এগিয়ে ধরল।
চু শু একবার বাক্সের দিকে তাকিয়ে, বারান্দায় বসে পড়ল।
“এসো, একসাথে খাই।” সে বলল।
“জি।”
দাসী উত্তর দিয়ে পাশে বসে, খাবারের বাক্স খুলে মাঝখানে রাখল।
ঘণ্টার শব্দ হালকা বাজল।
ছাদের নিচে, দুই তরুণী, চুপচাপ।
………
রাজধানীর পেই বাড়ির উঠোনে কাজের লোকেরা এদিক-ওদিক হাঁটছে, আজ সবার মধ্যে অন্যরকম আনন্দ; হাতে সদ্য পাওয়া রুপোর কয়েন, মুখে সদ্য রান্না করা নরম মিষ্টি পিঠে, হাসিতেও আনন্দ।
বাড়ির নানা উঠোনে নানা শব্দ, তরুণ-তরুণীরা জেগে উঠেছে, কাজের লোকেরা পোশাক-আশাক গুছিয়ে দিচ্ছে, কিছুক্ষণ পর সবাইকে পেই দ্বিতীয় গিন্নির কক্ষে গিয়ে অভিবাদন জানাতে হবে।
পেই সু ইতিমধ্যে স্নান-পরিচ্ছন্ন হয়ে নিয়েছে, কাজের লোকেরা চলে গেলে ঘরটা নিস্তব্ধ।
একটা ঠোঁটরঙ নিয়ে আলতো করে ঠোঁটে দিল।
সব প্রস্তুতি শেষ, পেই সু আর একবার ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজেকে দেখল।
একটু ভেবে, মাথা থেকে একটা চুলের পিন খুলে ফেলল, হালকা হাসল।
আয়নায় তরুণীর সাজ সরল, মুখে মৃদু হাসি, দেখতে অপূর্ব।
তৃপ্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, দরজার দিকে এগোল।
বেরোনোর আগে একবার বিছানার দিকে ফিরে তাকাল।
সেখানে ছোট্ট একটা ফুলদানি বাতি ঝুলছে।