চল্লিশতম অধ্যায়: পেই দশতম পুত্র তোমাকে ভালোবাসে
কাটাখাটির আওয়াজ শুনে ছোট মেয়েটি এসে বারান্দার দরজা খুলে দিলো। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ যুবক, নীল রঙের শাড়ি পরে, মুখমণ্ডল সুদৃশ্য, মুখে হাসি ফুটে আছে। ছোট মেয়েটি দরজার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটিকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে চোখ বড় করে তাকালো।
"পেই শি ছেলেটি!" সে চিৎকার করে বলল।
পেই জুনই তাকে দেখে হেসে উঠল।
"হ্যাঁ," সে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
ছোট মেয়েটি খুশি হয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রাস্তা খালি করল।
"পেই শি ছেলেটি, তুমি কীভাবে এখানে এসেছো?" সে কৌতূহলী হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
এভাবে হিসেব করলে...
端午 (দুয়ু) দিবসে পেই শি ছেলেটি তার বাড়ির মেয়েকে বাঁচিয়েছিল, সেটা ছিল প্রথম দেখা। পরের দিন মেয়েটি পেই বাড়িতে গিয়ে ওষুধ পৌঁছে দেয়, সেটা ছিল দ্বিতীয় দেখা। গতকাল আবার সাদৃশ্যক্রমে তাদের দেখা হয়, মেয়ের বাড়িতে প্রবেশ করে, এটা ছিল তৃতীয় দেখা...
এবং এখন, পেই শি ছেলেটি তখনই স্কুল থেকে বেরিয়ে এসে এসেছে...
এইভাবে তিন দিন ধরে ক্রমাগত দেখা হয়েছে, আবার দরজায় এসেছে...
হয়তো...
এটাই কি বইয়ে বলা "একদিন না দেখা মানে তিন বছর ও পার" কথাটির অর্থ?
পেই জুনইকে দেখে ছোট মেয়েটি উত্তেজিত ভাবেই ভাবছিল।
ছোট মেয়েটি দরজার পথ খালি করে দিলেও, পেই জুনই ভিতরে প্রবেশ করার কোনো ইচ্ছা দেখাচ্ছিল না।
সে সেখানে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি শুধু কৌতূহলবশত দেখতে এসেছি, তাই ভিতরে যাচ্ছি না।"
ভিতরে যাবে না?
আসলে কি কেবল কৌতূহল থেকেই, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে?
ছোট মেয়েটি চোখ ঝলকিয়ে সাময়িক চিন্তা বন্ধ করল।
"আজ চিকিৎসা নিতে আসা লোকজন কেন দেখা যাচ্ছে না?" পেই জুনই জিজ্ঞাসা করল।
এই প্রশ্ন?
গতকাল রাস্তায় মানুষ এত ছিল, আজ কেন খালি?
ছোট মেয়েটি আবার হাসতে লাগল।
"কারণ আমি গতকাল মেয়েকে বলেছিলাম," সে হাসতে হাসতে বলল, "আমার ও মেয়ের কথা বলে, যেহেতু আমরা রোগ নির্ণয় করছি, পেই শি ছেলেটি রাস্তার মাঝে আটকে গেছে, তাই যেতে পারছে না।"
"মেয়েটি বলল, আজ আধ ঘণ্টা আগে তাদের ফিরে যেতে দাও।" ছোট মেয়েটি লু শুতংয়ের ভঙ্গি নকল করে, মুখ গম্ভীর করে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল।
আজ? মানে ভবিষ্যতে...
সে কি মনে করে তাকে অপেক্ষা করিয়ে দিচ্ছে, তাই আগে থেকে চিকিৎসা শেষ করে দিয়েছে?
পেই জুনই ধর্মপরায়ণ নয়, “তারা অসুস্থ, কত দুঃখজনক, তুমি তাদের বাঁচাও” বলবে না।
কিন্তু... যদি তার জন্য, তারা চিকিৎসা না পায়...
তাহলে তার মনে হয়তো কিছুটা অপরাধবোধ থাকবে।
তবুও... তারা এভাবে চিকিৎসার জন্য সারিবদ্ধ হতে পারছে, মানে বড় কোনো রোগ নয়, সাধারণ চিকিৎসালয়েও সারানো যাবে, লু শুতং ছাড়া অন্য যে কেউ করতে পারত।
এইভাবে ভাবলে, লু শুতং হয়তো একটু বেশি প্রতিভাবান।
আরও হয়তো, ছোট মেয়েটি ভালো কথা বলছে, বা লু শুতং ক্লান্ত, তাই এমন বলছে, কারণ গতকাল যেমন লোক ছিল, আজও কম নয়, হয়তো আরও বেশি...
এই ভাবনা নিয়ে পেই জুনই শান্ত হল।
"তাহলে, লু কন্যাকে অনেক ধন্যবাদ।" কারণ সে যাই বলুক, ছোট মেয়েটি যেভাবে বলেছে, সে সেভাবেই উত্তর দিল।
"হিহি!" ছোট মেয়েটি হাসল, "ধন্যবাদ জানালে, একজন ছোট মেয়ের কাছে তা কোনো কাজে আসে না!"
"পেই শি ছেলেটি ভিতরে এসে আমাদের মেয়ের সঙ্গে নিজে কথা বলুক," সে হাসতে হাসতে বলল।
পেই জুনই হালকা মাথা নাড়ল, তাকে দেখে।
"আবার কখনো, আজ কাজে ব্যস্ত, কন্যাকে বার্তা দিতে বললাম," সে বলল, "আমি যাচ্ছি।"
এমন নিরীহ মজাক করা যায়, কিন্তু তার কাজের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করলে কিছুটা বেআইনি হয়ে যাবে।
ছোট মেয়েটি তাকে দেখে কিছুটা দুঃখ পেলেও रोकতে পারেনি, তাই বলল, "ঠিক আছে, পেই ছেলেটি ধীরে যান।"
"হ্যাঁ," পেই জুনই মাথা নাড়ল, ফিরে দাঁড়াল, ছোট মেয়েটি তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে গলিপথ থেকে বেরিয়ে যায়, তারপর দরজা বন্ধ করে ঘরে ফিরে গেল।
ঘরে ঢুকেই, পর্দার পেছনে ছোট মেয়েটি তার মেয়েকে দেখতে পেলো, যে চুপচাপ বই পড়ছে।
কোনো শব্দ না করে সে পাশে গিয়ে ফোটানো জল পাত্র নিল।
"কে এসেছিল?" লু শুতংয়ের কণ্ঠ অচানক উঠল।
মেয়ে তাকিয়ে ছিল, ছোট মেয়েটি জল পাত্র নিয়ে এগিয়ে গেল।
"পেই শি ছেলেটি এসেছিল," সে বলল, টেবিলের কাছে গিয়ে চায়ের কাপে জল ঢালতে লাগল, "আজ চিকিৎসা নিতে আসা লোক দেখিনি, তাই জিজ্ঞাসা করতে এসেছে।"
"হ্যাঁ," লু শুতং মাথা নাড়ল, আবার বই পড়তে লাগল।
"কিন্তু আমার মনে হয় হয়তো তা নয়," ছোট মেয়েটি বলল, "মেয়ে, তোমার কি মনে হয়..."
সে কিছুক্ষণ থেমে নিজেকে প্রশ্ন করল, মেয়েটির মুখ দেখল, তার অভিব্যক্তি দেখতে চাইল।
"কি মনে হয়?" লু শুতং বইয়ের পাতা উল্টিয়ে নির্লিপ্ত গলায় বলল।
"মানে... তুমি কি মনে করো, পেই শি ছেলেটি তোমার প্রতি একটু...?" সে বলতে গিয়ে মেয়েটির উদাসীন মুখ দেখে ভাবল, আগে সরাসরি বলল, "হয়তো, পেই শি ছেলেটি তোমাকে পছন্দ করে?"
এই প্রশ্ন খুব হঠাৎ ছিল, লু শুতং তার বই পড়া থামিয়ে একটু অবাক হল।
"মেয়ে তুমি ভাব, আজ সহ পেই শি ছেলেটি তোমাকে চারবার দেখেছে!" সে বলল, আবার নীচুস্বরে যোগ করল, "আজ দেখা না হলেও সে আসা হয়েছে।"
লু শুতং মনোযোগ দিল, ছোট মেয়েটি বলল, "মেয়ে, ভাবো অন্য কোনো মেয়ের জায়গায় থাকলে, যদি পেই শি ছেলেটি না চায়, একবার দেখা পাওয়া কঠিন, চারবার ধারাবাহিক দেখা তো দূরের কথা।"
"আর দ্বিতীয়বার ছাড়া সববার পেই শি ছেলেটি নিজে তোমাকে দেখেছে!" বলে ছোট মেয়েটির চোখ বড় হয়ে গেল, সে লু শুতংকে এত গুরুতর দৃষ্টিতে দেখছিল যেন কোনো বড় কথা বলছে।
তবে সাধারণ মেয়েদের জন্য, কাউকে পছন্দ করা বা পছন্দ পাওয়া বড় ব্যাপার, বিশেষ করে যদি পছন্দ করে এমন ব্যক্তি হয় পেই শি ছেলেটির মতো কেউ।
পেই শি ছেলেটি...
পেই জুনই, তাকে পছন্দ করে?
কেমন সম্ভব!
"চারবার পেই শি ছেলেটির সঙ্গে দেখা, যদি জিয়াংঝৌ শহরের অন্য মেয়েরা জানতে পারত, তারা তোমাকে কতটা ঈর্ষা করতো!" ছোট মেয়েটি খুশিতে হাসল, "আরও হয়তো, পেই শি ছেলেটি আসলেই তোমাকে পছন্দ করে..."
ঈর্ষা করবে?
না, যদি সত্যিই জানতো, তারা ঈর্ষার চেয়ে বেশি হিংসা করতো।
"ঠিক আছে," লু শুতং তাকে থামিয়ে বলল, "আর বলো না, চা দাও।"
"ও, ঠিক আছে," ছোট মেয়েটি মেয়ের কথা শুনে দ্রুত থামল এবং সম্মতি দিল।
সে মাথা নিচু করে চায়ের পাত্র দেখল, ভেতরের চা গাঢ় রঙের, স্পষ্টতই অনেকক্ষণ ধরে রাখা হয়েছে।
"মেয়ে, আমি তোমার জন্য নতুন চা বানিয়ে দিচ্ছি!" বলে সে চায়ের পাত্র নিয়ে অন্য পাশে চলে গেল।
...
পেই জুনই গলিপথ থেকে বের হয়ে আবার গাড়ির ডবিতে বসল।
"চল," সে বলল।
কথা শুনে গাড়িচালক চিৎকার করে ঘোড়াকে হাঁটতে বলল।
ঘোড়ার পায়ের শব্দ রাস্তার উপর ছড়িয়ে পড়ল।
গাড়িতে চড়ে পেই জুনই দ্রুত পেই বাড়িতে পৌঁছালো।
সে আবারো দ্বিতীয় দরজার বাইরে গাড়ি থেকে নেমে, কিন্তু এবার কুইন ইউসির বাড়ির দিকে গেল না।
পদ্মফুলের পুকুরের পাশে দিয়ে, শেউলপাতার নিচে পা রেখে, পেই জুনই পাহাড়ি পাথরের চারপাশ দিয়ে ঘুরে নিজের বাগানে ফিরে গেল।
সে বাগানের চাকরদের বলল তার মা জানিয়ে দিতে যে সে ফিরে এসেছে, তারপর পেই জুনই গ্রন্থাগারে গেল।