দশম অধ্যায় : সে-ই
পরিতক্ত পক্ষের জন্য পেই জুনমোর কথা মজার মনে হলেও, যার প্রতি অনীহা প্রকাশ করা হয়েছে এবং বলা হয়েছে “তোমার প্রয়োজন নেই”—তার কাছে এই ধরনের বাক্য কেবল বিরক্তিই ডেকে আনে। যদিও বিষয়টি মজার লাগল এবং হাসি চাপতে পারল না, তবু যা থামানো প্রয়োজন, তা থামাতেই হবে।
পেই জুনই হাসি সংবরণ করে, মুখ গম্ভীর করে পেই জুনমোর দিকে তাকাল।
“মোমো।” সে স্বর নিচু করে ডাকল, কণ্ঠে ভরপুর তিরস্কার।
এতক্ষণ যে পেই জুনমো গর্বিত ভঙ্গিতে ছিল, ভাইয়ের এই ভর্ৎসনামূলক ডাকে তার ভাবভঙ্গি নিমেষেই ভেঙে পড়ল।
“ভাই!” পেই জুনমো মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, মুখে অভিমানের ছাপ, কণ্ঠে ঘন নাক সুর।
এতক্ষণে পেই জুনমো দৃষ্টি সরিয়ে লু শুতোংয়ের দিক থেকে ভাইয়ের দিকে তাকাল। তখনই খেয়াল করল, পেই জুনইয়ের শরীর ভেজা, চুল এলোমেলো, বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে...
অবশ্য, কিছুক্ষণ আগেই যখন লু শুতোং বলেছিল পেই জুনই তাকে উদ্ধার করেছে, তখনই অনুমান করা গিয়েছিল এমনই হবে।
তবুও, বিপর্যস্ত হলেও তার ভাই দেখতে চমৎকার, এ অবস্থাতেও নান্দনিকতা আছে। শুধু...
তার মুখে আঁচড়ের দাগ কেন?
চারটি আঁচড়, পেই জুনইয়ের মুখের অর্ধেক জুড়ে।
তরুণের মুখ যেন শুভ্র জাদুর মতো, এমন আঘাত যেন সাদা কাগজে গাঢ় রঙের দাগ, চোখে পড়ে স্পষ্টভাবে।
“ভাই!” পেই জুনমো আবার ডেকে উঠল।
এবারের ডাকে আগের মতো অভিমান নেই, আছে অজস্র মায়া আর অবিশ্বাস।
ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা থেকেই কষ্ট, আর অবিশ্বাস এই কারণে যে, এমন একজন ভালো মানুষ—কেউ কীভাবে পারল এমনভাবে তার মুখে আঁচড় কাটতে...
পেই জুনমো তার পোশাক ধরে দৌড়ে ভাইয়ের সামনে গেল, অন্য মেয়েরাও দেখেই তার পিছু নিল।
“দশম যুবরাজ...”
“দশম যুবরাজ, আপনার মুখ...”
“দশম যুবরাজ, দশম যুবরাজ...”
মেয়েরা একসাথে ডেকে উঠল, সবার মধ্যে ঠেলাঠেলি শুরু হল। লু শুতোং ধীরে ধীরে একপাশের কোণে চলে গেল।
তবে সে জনসমুদ্রে থাকুক বা কোণে, তাতে তার কিছু আসে যায় না। চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে পেই জুনইকে মেয়েরা ঘিরে রেখেছে, সে বরং এতে মজাই পাচ্ছিল।
নিজের ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে পেই জুনমোর চোখে কেবলই মায়া।
“ভাই, কে তোমার মুখে আঁচড় দিয়েছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...”
“কে করেছে এমন দশম যুবরাজের সঙ্গে...”
“অমন নিষ্ঠুরতা কীভাবে সম্ভব...”
“ঠিক তাই, দশম যুবরাজ এত ভালো, কীভাবে এমন করা গেল?”
অন্যান্য মেয়েরাও দুঃখে তার দিকে তাকাল, মনে হল, তারা যদি জানতে পারে কে করেছে, সহজে ছেড়ে দেবে না।
মেয়েদের ডাকে চারিদিক গুঞ্জন উঠল, পেই জুনইয়ের সামনে হুলস্থুল।
“আমি!” এই বিশৃঙ্খল চিৎকারের মাঝেই একজন কন্যার কণ্ঠ বাইরে থেকে ভেসে এল।
সে? সে-ই করেছিল?
সব মেয়ে মুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল, সবাই সে দিকেই তাকাল।
লু শুতোং ছোট্ট শরীর সোজা করে দাঁড়াল, পোশাক এলোমেলো হয়েও কী শান্ত।
সব মেয়ে তাকাতেই তাদের দৃষ্টি যেন তীরের মতো।
লু শুতোং নির্বিকার দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো অনুতাপ নেই, ভয়েও পিছু হটেনি।
“আমি আঁচড় দিয়েছি।” সে আবার বলল।
“তুমি দিয়েছ...”
“তুমি কী অধিকারে দশম যুবরাজকে আঁচড় দিলে!”
“দশম যুবরাজ তো তোমাকে উদ্ধার করেছেন...”
“লু শুতোং, তুমি কত অকৃতজ্ঞ!”
“হ্যাঁ, দশম যুবরাজ তো তোমাকে বাঁচিয়েছে...”
আবার মেয়েরা হৈ চৈ শুরু করল, একটু আগে থেমে থাকা মাঠ ফের সরগরম।
সবাই যখন দশম যুবরাজ নামে ডাকছিল, লু শুতোং মনে পড়ল সেই দিনটি...
সেদিন শহরের ফটকে ভিড়, চা বিক্রেতা বৃদ্ধা জল নিয়ে যাওয়া-আসা করে, কেউ একজন বলে উঠল, “পেই দশম যুবরাজ”—মুহূর্তেই গোটা জিয়াংজৌ শহর যেন এই নামেই প্রাণ ফিরে পেল, জনতা ভিড় করে এগিয়ে এল, মুখে মুখে, প্রশ্নে প্রশ্নে কেবল “পেই দশম যুবরাজ”...
লু শুতোং না হেসে পারল না।
মানুষের অজ্ঞতাতেও সে হাসল, আবার নিজের দিকেও...
একদিন, সেও এই মেয়েদের মতোই ছিল...
তখন, যখন দশম যুবরাজের গল্প শুনত, সেও কৌতূহলে চারদিকে খোঁজ নিত, বন্ধুদের সঙ্গে মিলে হাসত, কথাবার্তা বলত—হয়তো তখন তার চোখেও ঠিক এই মেয়েদের মতোই স্বপ্ন আর মুগ্ধতা ছিল...
“লু শুতোং!” পেই জুনমোর ক্ষুব্ধ চিৎকার সবার কণ্ঠকে ছাপিয়ে গেল।
আবার মাঠ নীরব হয়ে গেল, আর মেয়েরা চুপ, লু শুতোংয়ের চিন্তাধারা ছিন্ন, কানে নেমে এল শান্তির পরশ।
সে তাকাল পেই জুনমোর দিকে, দেখল মেয়েটি ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে।
কী ভীষণ দৃষ্টি!
আগে নানা ছোটখাটো বিষয় নিয়ে দ্বন্দ্ব, তার প্রতি মেয়েদের অনীহা, বাকবিতণ্ডা চলত, কিন্তু এত রাগ আর কখনও দেখায়নি, এমন চেহারাও নয়...
এবার, যখন পেই জুনই আহত, পেই জুনমো সত্যিই ক্ষুব্ধ।
তার কাছে, এবার সত্যিকার অর্থেই শত্রুতা গড়ে উঠল...
আর আমার দিক থেকেও, এবারই সত্যিকার অর্থে শত্রুতা জন্ম নিল।
লু শুতোং তাকিয়ে ভাবল এমন।
ঠাণ্ডা দৃষ্টি, পেই জুনমোর মনে উত্তাল আবেগ, প্রশমিত হতে চায় না।
আগের সব দ্বন্দ্ব, অপমান—কখনও ভাইকে বলেনি, এমনকি কষ্ট পেলে চোখে জল এসে গেলেও, কিছু বলেনি...
সে চায়নি, মেয়েদের এসব তুচ্ছ কথা তার স্বপ্নপুরুষ ভাইয়ের কানে যাক, বা ভাইয়ের মানহানি হোক...
ভাই শুনে বারবার জানতে চাইলেও সে এড়িয়ে গেছে, চায়নি ভাই তার জন্য সামান্য কষ্টও পাক। অথচ এখন, তার জন্যেই, লু শুতোং তার ভাইকে আহত করেছে...
ঐশ্বরিক, পবিত্র, ভালোবেসে আদর করে, মৃদুস্বভাব, সদয় ভাই—তাকে আঘাত করল এই লু শুতোং, যে কিছুই নয়...
এই হীনদাসী!
মেয়েদের ঠেলে সে এগোতে চাইল, কিন্তু পা বাড়াতেই, এক বড় হাত তার হাত চেপে ধরল।
পিছন ফিরে না তাকিয়েও সে জানে, কে। পেই জুনমো অমান্য করল না, থেমে গেল, কিন্তু ঠোঁট কামড়ে ধরল।
“মোমো।” পেই জুনই নরম স্বরে ডেকে উঠল, কণ্ঠে কোমলতা।
শুধু নাম ডাকল, আর কিছু বলল না।
এ ছিল শান্তি আনার মৃদু আহ্বান, ভাই-বোনের বোঝাপড়া।
পেই জুনমো ঘুরে তাকাল, চোখে জল টলমল করছে।
“ভাই...” সে তাকিয়ে বলল, নাক ধরে কান্নার সুর, আগের মতোই অভিমানী, তবে এবার আরও বেশি কষ্ট আর মায়া।
হাত তুলল, ভাইয়ের আহত মুখ ছোঁয়ার ইচ্ছে, কিন্তু ভয় হয়, ব্যথা দেবে—তাই ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে নিল।