অষ্টম অধ্যায়: অপরের দুঃখে আনন্দ

ছোট দাসীটি ওদিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে কেউ কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছে না এবং তাদের দিকে তাকাচ্ছেও না এমন ভঙ্গিতে বসে আছেন পেই দশম প্রভু। আবার সে ঘুরে নিজের মিসের দিকে তাকাল, যিনি呆呆ভাবে পেই দশম প্রভুর দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন কীভাবে কথা শুরু করবেন বুঝতে পারছেন না। সে মুখ খুলে কিছু বলতে চেয়েছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে এলোমেলো পায়ের শব্দ শোনা গেল, যা ধীরে ধীরে কাছে আসছে।

"এইদিকে, এইদিকে..."
উদ্বিগ্ন নারীকণ্ঠ তাদের কানে ভেসে এলো।
এতক্ষণ আগেই আলাদা হয়েছিল তারা, কণ্ঠস্বর শুনে ছোট দাসীটি সাথে সাথে আগন্তুকের পরিচয় বুঝে ফেলল।
এটি গুয়ানহাই লউ-র সেই সেবিকা, নিশ্চয়ই খুঁজে পেয়ে এসেছে তার মিসকে উদ্ধার করতে।
কিন্তু তার মিস তো ইতিমধ্যেই পেই দশম প্রভু দ্বারা উদ্ধার হয়েছেন...
তাছাড়া, এখন মিসের অবস্থা এতটাই বিশ্রী যে, বাইরের লোকের সামনে পড়াটা একেবারেই ঠিক হবে না।
"মিস, আমি ওদের থামিয়ে দিই," ছোট দাসীটি বলে উঠে দাঁড়াল, নিজের মিসের দিকে তাকিয়ে।
লু শুতোং দৃষ্টি ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন এবং সংক্ষেপে বললেন, "ভালো।" ছোট দাসীটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, যাওয়ার আগে একবার পেই জুনই-র দিকে চেয়ে নিল।
এদিকে তাদের কথোপকথনেও কোনো সাড়া নেই তার...
পেই দশম প্রভু যেন কিছুটা নিরাসক্ত...
ওহ, ঠিক নয়।
এটা বোধহয় কারণ, মিসের পোশাক ভিজে গেছে বলে তিনি এদিকে তাকাননি!
পেই দশম প্রভু সত্যিই একজন সুপুরুষ!
দৌড়ে যেতে যেতে ছোট দাসীটি মনে মনে হাসল, মুখের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
তাই তো, সুখ-দুঃখ সবই পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে।
কে ভেবেছিল, তারা এমন অদ্ভুতভাবে পেই দশম প্রভুর সঙ্গে পরিচিত হবে...

ছোট দাসীটি চলে গেলে, এখানে কেবল লু শুতোং ও পেই জুনইই রয়ে গেলেন।
ভেজা পোশাক গায়ে অস্বস্তি অনুভব হচ্ছিল।
তিনি হাতা চেপে মুচড়ালেন, মাটিতে সাথে সাথে জল পড়ল। এক পাশ শেষ করে অন্য পাশে গেলেন, দু'পাশই মুছার পর হালকা ভাবে হাত নাড়লেন, অনেকটাই স্বস্তি পেলেন।
চোখের কোণে লক্ষ করলেন, ছোট মেয়েটি মাটিতে চুপচাপ বসে আছে, নিশ্চয়ই দাসীটি ফিরে আসার অপেক্ষায়।
এভাবে একজন পুরুষ ও এক নারী, দু'জনেই ভিজে গায়ে এখানে বসে থাকা সত্যি কিছুটা অস্বাভাবিক...
প্রায় বিশ্রাম শেষ, পেই জুনই পাশে রাখা জেডের মুকুট তুলে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়ালেন।
ছোট মেয়েটির মনে খুব একটা আনন্দ নেই মনে হচ্ছে...
এটাই স্বাভাবিক।
ভালো মেজাজে ঘুরতে এসে হঠাৎ জলে পড়ে যাওয়া, এমনকি প্রাণও পড়তে বসেছিল, এমন অভিজ্ঞতায়... যেকেউ হলে মন খারাপ হতো।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু হাঁটা ধরলেন।
"আমি চললাম," বলেই তিনি পা বাড়ালেন, এমন সময় মাথার ওপর থেকে একটি তরুণী কণ্ঠ শোনা গেল।
"লু শুতোং!" কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট ও উচ্ছ্বসিত, তাতে বিস্ময় ও আনন্দ মিলেমিশে ছিল...

এ কণ্ঠস্বর খুবই চেনা, পেই জুনই উপরে তাকালেন, দেখলেন কয়েকজন মেয়ে রেলিং ধরে ঝুকে নিচের, সেই জলে পড়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের মধ্যে যে ডেকে উঠল, সে ছিল পেই জুনমো।
তাহলে, পনেরোতম জনের চেনা কেউ, নিশ্চয়ই?
হুম, জুনমো দেখে বেশ খুশি লাগছে, তাহলে তারা বন্ধু হবে নিশ্চয়ই।
জুনমো তাকে ডাকছে...
লু শুতোং...
উফ!
পেই জুনই হঠাৎ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তার দিকে তাকালেন, আর কোনো শিষ্টাচারের কথা মনে থাকল না।
এর আগেও দেখেছিলেন, আবার দেখেও কিছুই নতুন দেখার নেই; মেয়েটির শরীর ভিজে একাকার, চুল থেকে জল ঝরছে, কিছুটা নাজুক লাগলেও সে এখনও সুন্দর।
তবে, পেই জুনই আবার তাকালেন তার দিকে, সেটা সুন্দর না, বরং নামটির কারণেই...
এ তো নায়িকা—
তবে কি ঠিক হলো? জুনমো তো খলনায়িকা নয়? আগে শুনেছিল তাদের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব আছে, এখন আবার দেখা হলে জুনমো এত খুশি কেন?
পেই জুনই শুনলেন পেই জুনমো ডেকেছে, স্বাভাবিকভাবেই লু শুতোংও শুনেছেন।
তিনি মাটিতে বসে রইলেন, মাথা উঁচিয়ে ওপরে তাকালেন।
রেলিং-এর ধারে, মেয়েরা তার দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার হাসি দিচ্ছে।
মাঝখানে দাঁড়ানো পেই জুনমো, তার চোখে বিদ্রুপ নয়, বরং... পরিতৃপ্তি।
সে যখন তাকাল, পেই জুনমো হাসিমুখে দাঁত বের করে হাসল।
"আসলেই তো," সে খুশিতে হাসল, আস্তে আস্তে বলল, চোখে উজ্জ্বলতা, "জলে পড়েছে তুমি!"
মেয়েগুলো হাঁটুহাসিতে ফেটে পড়ল।
এই মেয়েগুলো...
লু শুতোং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, হাত দিয়ে মাটি ঠেলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
তাহলে, এটাই পরিতৃপ্তির হাসি...
পেই জুনই পাশে দাঁড়িয়ে, পেই জুনমো-র কথা শুনে থমকে গেলেন।
"ঠিক তাই!" লু শুতোং উঠে দাঁড়ালেন, মাথা তুলে পেই জুনমো-র দিকে চাইলেন।
হ্যাঁ...
ঠিক তাই?
সে একটুও লজ্জা পাচ্ছে না, নিজের দুরবস্থাকে স্বীকার করল এমন নির্দ্বিধায়?
পেই জুনমো ভ্রু কুঁচকে তার দিকে চাইল, ঠোঁটে হাসির রেখা, চারপাশের মেয়েরা তখনও হাসছে।
পেই জুনই সামান্য ভ্রু কুঁচকে মাথা তুললেন, পেই জুনমো-র দিকে তাকাতে চাইছিলেন, তখনই লু শুতোং আগেভাগে মুখ খুলল।
"তুমি জানতে চাও কীভাবে আমি উদ্ধার হয়েছিলাম?" লু শুতোং শান্ত কণ্ঠে বললেন, স্বর ছিল স্থির ও আত্মবিশ্বাসী, কেবল চেহারায় কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব, মোটেও সদ্য ডুবে যাওয়া কারো মতো নয়।
তুমি কীভাবে উদ্ধার হলে?

কারো কি তাতে কিছু আসে যায়!
পেই জুনমো তার দিকে চেয়ে অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকাল।
তার পাশে মেয়েরা তখনও হাসছে, কেউই তার কথায় পাত্তা দিচ্ছে না, কেবল তার জলে পড়ার ঘটনায় মজা নিচ্ছে।
"তোমার ভাই, পেই দশম প্রভু আমাকে উদ্ধার করেছেন!" লু শুতোং উচ্চস্বরে বললেন।
উফ...
পেই দশম প্রভু... তাকে উদ্ধার করেছেন?
মেয়েদের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, তার জায়গায় অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল সকলের মুখে।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একযোগে দৃষ্টি ফেরাল পেই জুনমো-র দিকে।
পেই জুনমো বুঝতে পারল তাদের প্রশ্নবোধক চাহনি।
সে হালকা ভ্রু কুঁচকে কিছু ভাবল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
পেই জুনমো ঠোঁট বাঁকাল।
"আমার ভাই তো চতুর্থ তলায় ছিল, খবর পেতে আমাদের চেয়েও দেরি হয়েছে নিশ্চয়ই," সে আশেপাশের মেয়েদের বলল।
মানে, পেই দশম প্রভু কখনোই তাদের আগে বেরোবে না, আর তার চেয়েও আগে এসে লু শুতোং-কে উদ্ধার করবে না।
না হলে তো ভালো...
মেয়েরা আবার নিচে তাকাল।
তারা লু শুতোং-র দিকে চেয়ে উপহাস করতে যাচ্ছিল, এমন কিছু বলবে "সরাসরি দিবাস্বপ্ন দেখছ"— এমন কিছু, হঠাৎ খেয়াল করল, সে ওদের দেখছে না, বরং নিজে দাঁড়িয়ে দেওয়ালের আরো কাছে কারো দিকে তাকাচ্ছে।
কী দেখছে?
মেয়েরা একে একে পা টিপে এগিয়ে নিচে তাকাল।
ওখানে, দেয়ালের একদম কাছে বলে আগে তারা দেখতে পায়নি, এখন পা টিপে মাথা বাড়িয়ে দেখে, সেখানে আরেকজন দাঁড়িয়ে রয়েছে।
মেয়েরা চোখ বড় বড় করে, চেনার চেষ্টা করছে।
ওর চুল খোলা, মুখটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু... সেই সাদা পোশাক...
উফ...
এ হতে পারে না!
মেয়েরা চোখ পিটপিট করে, বিস্ময়ে মুখভর্তি।
লু শুতোং আবার ঘুরে ওদিকে তাকালেন, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে পাশে থাকা ব্যক্তিকে আর দেখলেন না, মাথা তুলে আবার ওপরে তাকালেন।
"মিস পেই," তাঁর মুখাবয়বে ছিল স্থিরতা, স্বর ছিল শান্ত, "জীবনরক্ষার ঋণ তো সাগরের মতো গভীর কৃতজ্ঞতায় শোধ করা উচিত..."
তবে, তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশের সাদা পোশাকের যুবক কথা বলে থামিয়ে দিলেন।
"লু কুমারী," লু শুতোং-এর দিকে তাকিয়ে পেই জুনই ধীরে ধীরে বললেন, "এ কেবল সামান্য সাহায্য, অত বড় কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কিছু নেই।"