ছেচল্লিশতম অধ্যায়: আজ তুমি কি একটি সুগন্ধি থলি পেয়েছ?

সেদিন তিনি যখন জাহুয়ি কুমারীর কাছে বিবাহের প্রস্তাব রাখলেন, তিনি কিছু না বলে সোজা চলে গেলেন।
পেই জুনির মনে হয়েছিল, এটাই নিশ্চয়ই প্রত্যাখ্যানের ইঙ্গিত।
এরপর থেকে আর কেউ তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেনি...
পেই জুনি ভেবেছিলেন, হয়তো তিনি নিজেকে ভুলে গেছেন।
এই মুহূর্তে, বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা পাতলা ও দুর্বল দাসীটিকে দেখে, তিনি উপলব্ধি করলেন, হয়তো বাস্তবতা এমন নয়।
তবে, জাহুয়ি কুমারী দাসীকে বৃষ্টির মধ্যে নিজেকে খুঁজে পাঠিয়েছেন, এর উদ্দেশ্য কী হতে পারে...
পেই জুনি জানেন না।
অনিশ্চিত বিষয়গুলো সবসময় অস্থিরতা সৃষ্টি করে।
“আমি... যেতে না পারি?” তিনি বললেন।
পাশের পথিক ব্যবসায়ী বিস্মিত চোখে তাকালেন।
মানুষের দাসী বৃষ্টিতে আসতে পাঠিয়েছে, আপনি আবার জিজ্ঞাসা করছেন, যেতে হবে কিনা?
এত নিষ্ঠুরতা... সত্যিই নীচ চরিত্র!
দাসীর কথা শুনে সদ্য পেই জুনির বিরুদ্ধে ভুল বোঝাবুঝি দূর করা পথিক ব্যবসায়ী আবার মনে মনে তাঁকে অবজ্ঞা করতে লাগলেন।
বৃষ্টির নিচে দাঁড়িয়ে, জিনার ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল।
এই পেই জুনি কেন এমন আচরণ করছে? আগে তো আমাদের কুমারীর প্রতি বেশ আগ্রহ দেখিয়েছিল। এখন বলছে কুমারী তাঁকে ডাকছেন, তবু যেতে চায় না।
এটা কি কুমারীর প্রত্যাখ্যানের কারণে?
জিনা ভাবল।
“না, যেতে হবে।” সে মাথা উঁচু করে শান্তভাবে বলল।
পেই জুনি মনে মনে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন।
যেহেতু এমন, তাহলে যেতে ছাড়া উপায় নেই।
“এখনি যেতে হবে?” বৃষ্টির পর্দায়, বিন্দুমাত্র বৃষ্টি এড়ানোর চেষ্টা না করা নারীকে দেখে পেই জুনি প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ।” জিনা মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে।” পেই জুনি সম্মত হলেন।
কালো ছাতা খুলে, পা বাড়ালেন বৃষ্টির মধ্যে।
অন্যদিকে, বাড়ির ছাদে জায়গা না পেয়ে, দেয়ালের পাশে বৃষ্টি এড়ানো ছোট চাকর ও রথচালক দৌড়ে এলেন।
“হুজুর,” ছোট চাকর দৌড়ে এসে বলল, “আমরা কার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি?”
স্পষ্টত, সে জিনাকে ভুলে গেছে।
পেই জুনি একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, কিছু না বলে দাসীর পেছনে পা বাড়ালেন।
দাসী দরজা পেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল।
রথচালক এক পাশে গিয়ে রথ নিয়ে এল, পেই জুনি ও ছোট চাকর রথে উঠলেন।
দাসী ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে চাবুক চালাল, বাদামী ঘোড়াটি তাকে নিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।
রথচালকও চাবুক চালাল, কাদার জল ছিটিয়ে দিল।
তারা যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল।

ছাদের নিচে বসে থাকা পথিক ব্যবসায়ী ছাড়া কেউ বিশেষ খেয়াল করল না, সবাই নিজেদের সঙ্গীদের সঙ্গে হাসি-আড্ডায় ব্যস্ত রইল।
সরকারি সড়কে, রথ বৃষ্টির পর্দা ছিঁড়ে তীব্র গতিতে এগিয়ে চলল, কাদামাটি পথ তাদের অগ্রগতি থামাতে পারল না।
রথ দ্রুত একটি ছোট শহরে এসে থামল, পর্দা সরিয়ে পেই জুনি নেমে এলেন।
বৃষ্টি ভারী, কালো ছাতায় আঘাত করে আওয়াজ তুলছিল, ফাঁকা রাস্তায় সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
বৃষ্টিতে দ্রুত ঘোড়ায় ছুটে আসা সাধারণ ব্যাপার নয়, তাছাড়া ঘোড়ায় ছুটছেন একজন নারী।
রাস্তার ধারের দোকানিরা কৌতূহল নিয়ে তাকালেন।
নারী তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না, পেই জুনিও না।
রথচালক ঘোড়ার পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন, ছোট চাকর ও তিনি দাসীর পেছনে হাঁটলেন।
দীর্ঘ সিঁড়ি তাদের চোখের সামনে এল।
পেই জুনি ছাতা একটু উঁচু করলেন।
সিঁড়ির ওপরে, লিউয়ুন মন্দির ঝাপসা দেখা যাচ্ছে।
তিনজন সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগলেন, দূর থেকে দেখলে মনে হয়, আকাশ থেকে বৃষ্টি ঝরে পড়ছে, তিনটি ছায়া সিঁড়িতে উঠতে উঠতে যেন স্বর্গে পৌঁছাতে চলেছে।
...
...
দাসীর পিছু পিছু লিউয়ুন মন্দিরে প্রবেশ করলেন, দু’দিন আগের স্মৃতি এখনও স্পষ্ট, পেই জুনি দাসীর চলার পথ চিনতে চেষ্টা করলেন, খুব দ্রুত বুঝে গেলেন কোথায় যাচ্ছেন।
বৃষ্টি থামছে না, মন্দিরের ভিক্ষুরা কোথায় গেলেন কেউ জানে না, পিছনের আঙিনায় পৌঁছানো অবধি পেই জুনি ও তাঁর সঙ্গীরা কাউকে দেখলেন না।
জিনা মাথার ফড়িংটি খুলে ফেললেন, পেই জুনি ও ছোট চাকর কালো ছাতা গুটিয়ে রাখলেন।
ছোট চাকর নিজে হাত বাড়িয়ে ছাতা নিতে চাইল, পেই জুনি কিছু না বলে ছাতা দিলেন।
দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে, ঘুরে আবার একটি ঘরের নিচে এলেন।
“কুমারী, পেই জুনি এসেছেন।”
বৃষ্টির শব্দে মিশে, দাসীর ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে ঘরের ভেতরে পৌঁছাল।
ভেতরে এক মুহূর্ত নীরবতা, তরুণীর স্বচ্ছন্দ কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল।
“তাকে ভিতরে আসতে দাও।” তিনি বললেন।
“হ্যাঁ।” দাসী উত্তর দিল, ঘুরে পেই জুনিকে ইঙ্গিত দিল প্রবেশের।
পেই জুনি মাথা নাড়লেন, কিছু না বলে ঘরের দরজা আলতো ঠেলে খুললেন।
ছোট চাকর বাইরে অপেক্ষা করল, দাসী ঘুরে গেল।
সম্ভবত গোসল ও পোশাক বদলাতে গেল, ছোট চাকর ভেবেই শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, নিজের মালিককে ঘরে ঢুকতে দেখল।
পেই জুনি দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকলেন, চোখের সামনে একটি পর্দা, তার পেছনে কেউ বসে আছেন।
এই দৃশ্য ঠিক তখনকার মতো, যখন রাজকুমারীর বাড়িতে দেখা হয়েছিল।
পেই জুনি বিশেষ কিছু ভাবলেন না, কোনও প্রশ্নও করলেন না।
শেষ পর্যন্ত, তিনি ছিলেন ‘নায়িকার সমকক্ষ’ জনপ্রিয় চরিত্র, কেউ বললেও লিউয়ুন মন্দির তাঁর বলে পেই জুনি বিশ্বাস করতেন।
তাই দাসী বলেছিলেন, না যাওয়া যায় না, পেই জুনি একটিও কথা না বলে চলে এসেছিলেন।
এবার জাহুয়ি কুমারী আগে বসতে বলেননি।

পেই জুনি বিনীতভাবে বললেন, “জিয়াংঝৌর পেই পরিবার, পেই জুনি, কুমারীকে প্রণাম করলাম।”
এটাই পেই জুনির প্রথম পরিচয়।
প্রথা অনুযায়ী跪 করে প্রণাম করা উচিত ছিল, কিন্তু তা করেননি।
“বসো।” তরুণীর কণ্ঠস্বর পর্দা ভেদ করে এল, এখনও তেমনই সুরেলা।
“হ্যাঁ।” পেই জুনি উত্তর দিলেন, নির্দেশ অনুযায়ী বসে পড়লেন।
যেহেতু কুমারী নিজে ডেকেছেন, পেই জুনি আর কিছু বললেন না, শান্তভাবে বসে রইলেন, তাঁর কথা বলার অপেক্ষায়।
বাইরে বৃষ্টির জল পাতার ওপর পড়ে কাদার মধ্যে ছিটিয়ে ওঠে, বজ্রধ্বনি, আকাশে আলোর ঝলক।
ঘরের ভেতর নীরবতা।
দেখে মনে হল, কুমারী এখনও কথা বলার ইচ্ছে প্রকাশ করেননি।
বাইরে বৃষ্টি, পেই জুনি উদ্বিগ্ন নন।
দুইজনের মাঝে পর্দা, মুখের ভাব স্পষ্ট নয়, সময় পার হতে লাগল, বুঝে গেলেন, আগের ঘটনার জন্য কিছু করতে আসেননি, পেই জুনি নিশ্চিন্ত হলেন।
টেবিলে চা ও মিষ্টান্ন, এখন তাঁর সত্যিই তৃষ্ণা ও ক্ষুধা লাগছিল, প্রথমে চা ঢাললেন, তারপর ইচ্ছামতো একটি মিষ্টান্ন তুলে খেলেন।
উম... এই স্বাদটি বেশ পরিচিত।
পেই জুনি আরেকটি খেলেন, ভাবলেন, আসলে ওটা যুডাইত সেতুর পাশের দোকানের।
এক চুমুক চা, পেই জুনি মাথা নাড়লেন।
চাটিও ভাল।
...
পর্দার অন্য পাশে, চু শু টেবিলের পেছনে বসে, তরুণকে নিজের মতো খেতে ও পান করতে দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
তাকে মনে হয় সত্যিই ক্ষুধা পেয়েছে।
টেবিলে নানা আকারের মিষ্টান্ন দেখে, আবার পর্দার পেছনে থাকা তরুণের দিকে তাকালেন।
শायद মুখ শুকিয়ে গেছে মিষ্টান্ন খেয়ে, তিনি চা চুমুক দিলেন।
“কেমন লাগছে?” তরুণের এমন স্বচ্ছন্দ খাওয়া দেখে তিনি জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।
তরুণ চা রেখে, কিছুটা ভাবলেন, তারপর বললেন, “ভালো।”
কণ্ঠস্বর দৃঢ় ও আন্তরিক...
চু শু হেসে বললেন, “তাহলে আরও খান।”
যদিও কুমারী এমন বললেন, পেই জুনি একটু খেয়ে আর খুব ক্ষুধা লাগেনি।
“উঁহু” বলে উত্তর দিলেন, তবে আর খেতে চাইলেন না।
ঘরে আবার নীরবতা।
“আজ তুমি একটী সুগন্ধি থলি পেয়েছ?”
চু শু হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।