চতুর্থাশিত অধ্যায় রাত্রির ছায়ায় তিনজনের পথচলা

সন্ধ্যার আবছা আলোয় রাজধানী আর দিনের মতো কোলাহলময় ছিল না।
পেই পরিবারের সবাই শহরে প্রবেশ করল, কিন্তু দিনের বেলায় যেমন মানুষের ভিড় ও কৌতূহল ছিল, তা আর দেখা গেল না।
গাড়ি কিছুক্ষণ চলার পর বাড়ির সামনের রাস্তায় এসে থামল।
খবর পেয়ে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষারত চাকর-বাকররা এগিয়ে এল অভ্যর্থনার জন্য।
গাড়িটি সরু পথে ভেতরের আঙিনার দিকে এগোতে লাগল, আর পেই পরিবারের কয়েকজন বংশধর এখানেই নেমে ঘোড়া থেকে নামল।
পেই জুন-ই ও পেই নও একসাথে হাঁটছিল, আর ঘোড়ার লাগাম চাকরের হাতে তুলে দিল।
চাকর ঘোড়া নিয়ে اصطাবলে চলে গেল, মাঝে মাঝে ঘোড়াকে শান্ত করার শব্দও শোনা গেল।
পেই জুন-ই ও তার সঙ্গীরা ঘুরে ভেতরের আঙিনার দিকে রওনা হল।
বাড়ির ভেতরের আঙিনায়, পেই পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা গৃহকর্মীদের থেকে শুনলেন যে গিন্নি ও অন্যরা ফিরে এসেছেন, তাই নির্দেশ দিলেন ভোজের আয়োজন করতে।
পেই জুন-ই ও বাকিরা হলঘরে ঢুকল, ঠিক তখনই খাবার সাজানো শেষ হলো, সবাই বসে রাতের ভোজ শুরু করল।
সমগ্র দিনভ্রমণে সবারই একটু ক্লান্তি লেগে ছিল, তাই তারা চাইল দ্রুত খেয়ে স্নান করে বিশ্রামে যেতে।
“জুন-ই, আরও দুই দিন পরেই তো তোমার জিয়াংঝৌ ফিরে যেতে হবে,” হঠাৎ বললেন দ্বিতীয় গিন্নি।
সবাই তখনো খাবার-দাওয়ার সঙ্গে ব্যস্ত ছিল, কথাটি শুনে বিস্ময়ে তাকালেন।
“ওহ, দশ নম্বর ভাই এত তাড়াতাড়ি চলে যাবে?” পাশে বসা পেই নও জিজ্ঞেস করল।
পেই জুন-ই চপস্টিক নামিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ।”
“আরেকটু থাকলে হয় না? রাজধানীতে অনেক মজার জায়গা আছে, তোমাকে তো দেখানোই হয়নি,” বলল পেই নও।
পেই জুন-ই হালকা হেসে বলল, “পরেরবার এসে যাব, আসা তো হবেই।”
দুজনের কথা শুনে দ্বিতীয় গিন্নি বললেন, “দূরের জায়গায় হয়তো নিয়ে যাওয়া যাবে না, তবে কাছাকাছি কোথাও নিশ্চয়ই যাওয়া যাবে।”
“ধরো, রাজধানীর রাতের বাজার—দিনের বেলায়ও এতটা জমজমাট থাকে না। তোমার মা ছোটবেলায় এসব খুব ভালোবাসত।”
“ঠিক বলেছ, দশ ভাই, চলো না, আজ রাতে তোমাকে নিয়ে যাই?” পেই নও বলল।
পেই জুন-ই তখনো কিছু বলেনি, পাশের পেই সু চপস্টিক নামিয়ে দ্রুত বলল, “মা, আমিও যেতে চাই!”
দ্বিতীয় গিন্নি একবার তাকালেন, না করেননি, মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
পেই সু আনন্দে হাসল, পেই জুন-ই-র দিকে তাকিয়ে খুশিমনে আবার খেতে শুরু করল।
“তোমরা বাকিরাও যেতে চাইলে চলো,” বললেন দ্বিতীয় গিন্নি।
সবাই সম্মতিসূচক শব্দ করল, খাওয়া চলতে লাগল।
এমন অবস্থায় পেই জুন-ই আর কিছু বলার সুযোগ পেল না, পেই নও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তোমার কষ্টই হবে, নও দাদা।”
পেই নও হাসল, “কষ্ট কিসের, মজা তো!” এরপর দুজনই চুপ করল।

রাতের খাবার শেষ হলে, সূর্য তখনো সম্পূর্ণ অস্ত যায়নি।
পেই নও অন্যদের জিজ্ঞেস করল, সবাই বলল আজ লিউইউন মঠে ঘুরে খুব ক্লান্ত হয়ে গেছে, বিশ্রাম নিতে চায়।
এই কথা শুনে পেই নও-রও খারাপ লাগল না, দশ বছর পর দেখা, পেই জুন-ই-ও মাত্র কয়েকদিন হলো রাজধানীতে এসেছে, সম্পর্কটা এখনো বেশ আনুষ্ঠানিক, ক্লান্ত লাগলে কেউ না আসাটাই স্বাভাবিক।
তাই সে আর জোর করল না, বেরিয়ে পড়ার তোড়জোড় শুরু করল।
পেই সু-কে সঙ্গে নিয়ে তিনজন গাড়ি নিল না, হেঁটেই বেরিয়ে পড়ল পেই পরিবারের বাড়ি থেকে।

…
ওয়াং শু লাউ-র জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল লু শিয়াওশিয়াও, রাস্তায় পথচারীদের দেখছিল।
রাস্তার পাশে দোকানিরা প্রতিদিনের মতো, পথচারী দেখলেই দল বেঁধে ডাকাডাকি শুরু করে।
দূর থেকে দেখলেও ওর বেশ মজাই লাগল।
একটু পরে, হঠাৎ তিনটি ছায়া তার দৃষ্টিতে পড়ল।
মাঝখানের যুবক ও তার সঙ্গিনী দুজনেই সাদা পোশাক পরা, দেখতে অনেকটা দম্পতির মতো। দূর থেকে দেখলে মুখটা স্পষ্ট বোঝা না গেলেও, মনে হয় বেশ মানানসই।
পাশের জনটি আবার লাল পোশাকে…
ও তো পেই পরিবারের সেই ছেলেটি…
লু শিয়াওশিয়াও জানালা থেকে মুখ ফিরিয়ে, জানালাটা বন্ধ করে দিল।
এদিকে পেই জুন-ই-রা এসে পৌঁছাল রাজধানীর জমজমাট রাতের বাজারে।
রাজধানীর চাঞ্চল্য এই রাস্তায় যেন প্রাণ পেয়েছে।
পরবর্তী যুগের কোলাহলময় শহর দেখার অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও পেই জুন-ই এক মুহূর্তের জন্য চোখে অন্ধকার দেখে কেমন যেন বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেছে, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ উঠে চারপাশ আলোকিত করেছে।
আকাশে তারা ছড়ানো, রাস্তা জুড়ে মানুষের ঢল নেমেছে।
তিনজন সেই ভিড়ে মিশে গেল, যুবক-যুবতীর সৌন্দর্য ও সাদা পোশাক দেখে মনে হলো দেব-দেবী যেন।
তবে পাশে লাল পোশাকের যুবকটিও কম নয়, কেবল তার চোখেমুখে একটু কঠোরতা, ফলে কেউ সহজে তার দিকে তাকাতে সাহস পায় না। তাই তুলনায় ওই সাদা পোশাকের ছেলেটিই বেশি আকর্ষণীয় বলে মনে হয়।
তারা হাসতে হাসতে এগোতে লাগল, সামনে দেখল একদল লোক রাস্তায় খেলা দেখাচ্ছে। তিনজনও তাদের ভিড়ে যোগ দিল।
দুজন খলনায়ক মঞ্চে দাঁড়িয়ে তরবারি ও বর্শা নিয়ে খেলা দেখাচ্ছিল, চিৎকার আর অভিনয় ছড়িয়ে পড়ল পুরো রাস্তায়, সবাই বিস্ময়ে করতালি দিল।
এ ধরনের খেলা আগে দেখা হয়নি, পেই জুন-ইও সবাইকে সঙ্গে তাল মিলিয়ে করতালি দিল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
পাশে পেই নও-ও তেমনই করতালি দিল, পেই সু হাসিমুখে তাদের দেখল, তার চোখেমুখেও খুশির আভাস।
হালকা কিছু টাকাও তারা দিয়ে দিল, এরপর আবার হাঁটা শুরু করল।

“নও দাদা, আমি ওটা চাই!” রাস্তার কোলাহলে, পেই সু সামনে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলল।

পেই নও তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, মানুষের ভিড়ের মধ্যে এক জন ঠেলা গাড়িতে টক-মিষ্টি ক্যান্ডি বিক্রি করছে।
ওদিকে লোকজন এত বেশি, পেই নও হাসল, বলল, “তোমরা এখানেই থাকো, আমি কিনে নিয়ে আসছি।”
এই বলে সেই দিকে চলে গেল।
পেই জুন-ই ডেকে উঠল, “কিন্তু আমি তো কিছু বলিনি!”
পেই নও কেবল হাত দেখিয়ে চলে গেল, ফিরে তাকাল না।
ওর চলে যাওয়ার পর, পেই সু পেই জুন-ই-র জামার হাতা ধরে টানল।
“দশ ভাই, ওইদিকে একটা সুন্দর ফুলের বাতি দেখেছি,” হাতা চেপে ধরে পেই সু হাসল।
পেই জুন-ই ঘুরে তাকাল ওর দিকে।
সাদা পোশাকে মেয়েটি বাতির আলোয় দাঁড়িয়ে, চোখে-মুখে হাসি, তবে শীর্ণ গড়ন দেখে মনে হয় এক ঝোড়ো হাওয়াতেই উড়ে যাবে।
“কোথায়?” সে জিজ্ঞেস করল।
পেই সু তার জামার কোণা ধরে টেনে নিতে নিতে বলে উঠল, “ওইদিকে, ওইদিকে!”
দু’কদম যেতে যেতে পেই জুন-ই পেছনে তাকাল, লোকের ভিড়ে পেই নও-এর দেখা নেই।
“নও দাদা আসুক, তারপর না হয় যাই?” সে থামতে চাইল।
পেই সু ওর হাতা ছেড়ে এবার বাহু ধরে বলল,
“আরে, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে! চলো না!” বলেই দ্রুত টেনে নিয়ে গেল ভিড়ের মধ্যে, তারা অচিরেই হারিয়ে গেল মানুষের স্রোতে।
ভিড় পেরিয়ে, অনেক দোকানের পাশ দিয়ে, পেই সু তাকে নিয়ে দাঁড়াল রাস্তার ধারে ছোট্ট একটি দোকানের সামনে।
ছোট্ট একটা ছাউনি দেওয়া দোকান, তার ভেতরে নানা রকমের ফুলের বাতি ঝোলানো।
পেই সু এক কোণে রাখা ছোট্ট একটি বাতির দিকে আঙুল তুলল, হাসতে হাসতে বলল,
“দশ ভাই, আমি ওটাই চাই!”
পেই জুন-ই তাকিয়ে দেখল, ছোট্ট বাতিটা দেখতে একেবারে খরগোশের মতো, বেশ মিষ্টি লাগলেও, পাশে ঝোলানো অন্য ঝলমলে ও অলঙ্কারসমৃদ্ধ বাতিগুলোর তুলনায় যেন খুবই সাধারণ।
পেই জুন-ই ভাবল, তাড়াতাড়ি কিনে ফিরে যাই, পরে পেই নও খুঁজে না পায়। তাই আর প্রশ্ন করল না, কেন এমন সাধারণ একটি খরগোশ বাতি নিতে চায়, দোকানিকে দাম জিজ্ঞেস করে এগিয়ে গিয়ে কোণ থেকে বাতিটা তুলে নিল।
পেই সু রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে দেখল, পেই জুন-ই দোকানে ঢুকে বাতিটা তুলে নিল।
ছোট দোকানটার ভেতরে, সাদা পোশাকে যুবকটি ছোট্ট খরগোশ বাতি হাতে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল।