সপ্তদশ অধ্যায় আমি ক্ষমা চাইতে আসিনি
পেই দশ নম্বর তরুণ কি আমাকে দেখতে চায়? এটার মানে কী? লু শাওশাও ভ্রু কুঁচকে খানিকটা বিস্মিত হলো।
"তারা কিছু বলেছে?" কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল লু শাওশাও।
বালিকা তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "পেই নয় নম্বর তরুণ বলেছেন, গতকাল দশ নম্বর তরুণের কথা ঠিক ছিল না, আজ তিনি দিদিকে ক্ষমা চাইতে এসেছেন।"
ক্ষমা চাইতে? লু শাওশাও হালকা হাসল, পিঠে পিপা তুলে বলল, "তাহলে চল দেখা যাক।"
"জি," বালিকা সম্মত হয়ে দরজা খুলে এগিয়ে যেতে বলল।
লু শাওশাও মুখে মৃদু হাসি নিয়ে পিপা বুকে ধরে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো। তার পেছনে বালিকা দরজা বন্ধ করে পথ দেখাতে লাগল। ধাপে ধাপে তারা গিয়ে পৌঁছাল তৃতীয় তলার এক অভিজাত কক্ষের সামনে। বালিকা এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করে ছোট ছেলেটিকে জানাল, "লু শাওশাও দিদি এসেছেন।"
দুই খোকা লু শাওশাওকে দেখে পরিচয় নিশ্চিত হয়ে ভিতরে খবর দিল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, "দয়া করে ভিতরে আসুন।"
লু শাওশাও কক্ষে প্রবেশ করল। এখানে ওর নিজের সেবার প্রয়োজন নেই, বালিকা নিজে থেকেই চলে যেতে উদ্যত হল। সবে সিঁড়ির কাছাকাছি পৌঁছেছে, এমন সময় বাঁক ঘুরতেই এক জোড়া স্নিগ্ধ হাত এসে তার বাহু চেপে ধরল।
ছোট বালিকা চমকে উঠে ফিরে তাকাল, দেখে তার বাহু ধরে রয়েছে এক সুন্দরী যুবতী।
"দিদি! তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে!" ছোট বালিকা আচ্ছন্ন হয়ে বুকে হাত রেখে হাঁপাতে লাগল।
এমন আচমকা ধরা সত্যিই ভয় পাওয়ার মতো। ও ভেবেছিল কোনো মাতাল খদ্দের বুঝি মত্ত হয়ে কিছু একটা করতে যাচ্ছে... যদিও জানে, এমন দিন একদিন না একদিন আসবেই, তবু সে চেয়েছিল অন্তত আগে থেকে বলা হোক, যাতে মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারে...
ভাগ্যিস, ভয় যে করেছিল তা হয়নি।
যে তাকে ধরেছে, সে ওদের বেদে বাড়ির এক দিদি, রক্তের দিদি নয়, শুধু নামেই দিদি—অন্য বাড়িগুলোতেও এমনই।
"হেহে," মেয়েটি ছোট বালিকার রাগী মুখ দেখে একটু বোকাসোকা হাসি দিল।
"আচ্ছা, ঐ ঘরে আবার কে এসেছেন?" হাসতে হাসতে মেয়েটি মাথা নেড়ে ইশারা করল, ঠিক যে ঘরে লু শাওশাও ঢুকেছে।
লু শাওশাও তো বেদে বাড়ির রত্ন, ইচ্ছে হলেই তাঁর দর্শন সবার হয় না। যাঁরাই আসে, সবাই বড়লোক, রাজকর্মচারী, সে জন্য মেয়েরা এইসব নিয়েই বেশি আগ্রহী। সবাই চায় ভালো ঘরে বিয়ে হোক। দাসী হয়ে গেলেও যদি কোনো বড়লোকের ঘরে যায়, বয়স হলে বা সৌন্দর্যে ম্লান হলেও ছেলেমেয়েরা তো অন্তত ভালো থাকবে—কারও কারও ভাগ্য ভালো হলে ছেলেমেয়েরা বড় হয়ে গেলে মা-ও সম্মান পেতে পারে।
ছোট বালিকা বুক চাপড়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "কোনো বড়কর্তা না, পেই সাহেবের দুই ছেলেই এসেছে।"
"ওমা! পেই সাহেবের ছেলেরা এত সহজেই লু দিদির দর্শন পেল?" মেয়েটি চোখ বড় বড় করে অবাক হলো, "পেই সাহেব নিজে এলে তো মানা যেত!"
তার কথা শুনে ছোট বালিকা ভাবল, সে বুঝি বিশ্বাস করেনি, তাড়াতাড়ি বলল, "না, সত্যিই পেই পরিবারের তরুণরা এসেছে, বলেছে দিদিকে ক্ষমা চাইতে এসেছে!"
"ক্ষমা চাইতে?" মেয়েটি বিস্মিত।
ছোট বালিকা ভাবল, সে বুঝি কিছু জানে না, বলল, "হ্যাঁ, শুনেছি, গতকাল পেই পরিবারের বাগান-সমারোহে লিয়াং সাহেব কবিতার বাজি ধরেছিলেন, বিষয় ছিল দিদিকে নিয়ে কবিতা লেখা। পেই দশ নম্বর তরুণ বলেছিল, তাঁর কবিতা দিদির উপযুক্ত নয়।"
শেষে ছোট বালিকা ফিসফিস করে, অন্য কেউ শুনে না ফেলে এই ভয়ে, মেয়েটির কানে কানে বলল।
"ও, তাই নাকি..." মেয়েটি মুখে অবাক ভাব দেখালেও মনে মনে হাসল। তবে...
হাসতে হাসতে হঠাৎ কপালে ভাঁজ পড়ল।
আসলেই তো, ব্যাপারটা হাস্যকর, অথচ এখন পেই দশ নম্বর তরুণ নিজেই ক্ষমা চাইতে এসেছে...
কি দুর্বল! একজন পুরুষের যতটুকু সাহস থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও নেই!
পুরুষ হয়ে যদি কিছু করেই থাকো, মাথা নিচু করে ক্ষমা চাওয়ার মানে কী? আমি তো এক নগণ্য বেদে বাড়ির মেয়ে, বড়জোর রত্ন, তবুও তো তোমার কিছুই করতে পারি না!
আহা, এই জিয়াংঝৌ পেই পরিবার আসলে এমনই।
আরও কিছু কথা বলে মেয়েটি ঘুরে চতুর্থ তলায় চলে গেল। প্রতিদিনের মতো নিজের দরজা পেরিয়ে সে অন্য ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।
দরজা খুলতেই ভেতরে অনেক বোনের হাসি-ঠাট্টা, গল্পের সুর।
"বোন এসেছো! এসো, বসো।"
সবাই হাসিমুখে ডেকে ভিতরে নিল।
"হং দিদি, আমি এলাম!" সে খুশি মুখে দৌড়ে গিয়ে সবার মাঝে থাকা দিদির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"বোন, কি করছো! হং দিদিকে ছেড়ে দাও!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হং দিদি সবার, ছেড়ে দাও!"
ঘরজুড়ে টানাটানি, হাসি-মজার শব্দে সারা চত্বর মুখরিত হয়ে উঠল।
...
ওদিকে, বেদে বাড়ির তৃতীয় তলার অভিজাত কক্ষে,
লু শাওশাও পিপা বুকে নিয়ে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকল। সেখানে দেখল দুজন তার বয়সী তরুণ।
একজনের পরনে লাল পোষাক, মাথায় সোনার মুকুট, রাজকীয় চাকচিক্য। অন্যজন সাদা পোশাক, জেডের মুকুট, শান্ত স্বভাবের।
এই দুজনের কাউকেই সে আগে দেখেনি। সদ্য প্রবেশ করেছে বলে বেশি তাকিয়ে আন্দাজ করাও ঠিক হবে না, কে কে তা বোঝা মুশকিল, তবে এই পরিস্থিতি তার অপরিচিত নয়।
"শাওশাও দেরি হয়ে গেল, আপনাদের অপেক্ষা করালাম," নম্রভাবে বলল লু শাওশাও, "আজ দুই তরুণ কী কারণে আমাকে ডেকেছেন?"
"গতকাল আমার দশ নম্বর ভাইয়ের অশোভন কথায় আপনার সুনাম ক্ষুণ্ন হয়েছে, শাওশাও দিদি কি জানেন?" কোনো ভণিতা না করে, লাল পোশাকের তরুণ হালকা হাসি নিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল।
আসলেই তো, ক্ষমা চাইতে এসেছে।
লু শাওশাও মাথা নিচু করে মৃদু হাসল।
"কিছুটা শুনেছি," নরম কণ্ঠে উত্তর দিল সে, ঠোঁটে অল্প হাসি, বিষয়টি নিয়ে বিশেষ ভাবেনি এমন ভঙ্গিতে।
"তাহলে ভালো," লাল পোশাকের তরুণ কটাক্ষে তাকিয়ে হেসে উঠল, "আজ এসেছি দেখতে, এই বেদে বাড়ির লু শাওশাও দিদি আদৌ আমার কবিতার যোগ্য কি না।"
ওমা! তোরা কি ক্ষমা চাইতে এসেছিস না?
লু শাওশাওর হাসি মুখে জমে গেল।
পেই জুনই মাথা ঘুরিয়ে বিস্ময়ে পেই নয়কে দেখল।
"না হলে পরবর্তীতে কেউ এমন কথা তুললে, ভাববে আমরা কখনো লু দিদিকে দেখিনি, অযথা অনুমান করবে," পেই নয় নিজের মতো বলেই চলল।
...
চু শু বারান্দায় বসে মাথা তুলে মেঘেদের ভেসে যাওয়া দেখছিল।
আঙিনায় ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ থেমে নেই, পাশে দাসী দাঁড়িয়ে।
"রাজকন্যা, আমি কি লোক ডেকে এই পোকাগুলো ধরিয়ে দিই?" দাসী মাথা নত করে কাছে এসে বলল।
চু শু মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই।"
দাসী কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে আরেক বালিকা এল।
সে একটি চিঠি এগিয়ে দিল।
দাসী নিয়ে "রাজকন্যা" বলে ডাকল, মানে এখনই পড়বেন, না একটু পর?
"আমাকে পড়ে শোনাও," বললেন চু শু।
দাসী সম্মতি দিয়ে চিঠি খুলে পড়ে শোনাতে লাগল—
"...দুপুরে বাড়ি ফিরিনি, চুপিচুপি বেদে বাড়িতে গিয়েছিলাম..."