একুশতম অধ্যায়: ওয়াংশু লৌ-র লু শিয়াওশিয়াও
রাতের অন্ধকারে রাজধানী দিনের চেয়েও বেশি জমজমাট। শহরের সবচেয়ে কোলাহলময় ও সমৃদ্ধিশালী সড়কের উপরেই অবস্থিত ওয়াংশু লৌ, তাই এখানে এই প্রাণচাঞ্চল্য সবচেয়ে বেশি অনুভূত হয়।
চাঁদের মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়েছে, ওয়াংশু লৌ-এর শীর্ষ তলার জানালার ধারে এক নারী আকাশের তারা-ভরা দিগন্তের দিকে মুখ তুলে তাকিয়ে রয়েছে। চাঁদের আলোয় তার চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে, চাঁদের মতো শুভ্র লম্বা পোশাকে সে যেন আকাশ থেকে নেমে আসা এক অপ্সরা।
এসময় পেছনের দরজায় তিনবার টোকা পড়ল। নারীটি ঘুরে দাঁড়াল, কোমল স্বরে বলল, “এসো।”
বাইরের দাসী সাড়া দিয়ে দরজা খুলে ঢুকে আবার তা বন্ধ করে দিল।
“মেয়েমশাই বললেন, প্রস্তুত হলে একটু তাড়াতাড়ি যেতে।” দাসী জানাল।
“ভালো, আমি এখনই যাচ্ছি। তুমি আগে যাও।” নারীটি বলল।
“তাহলে আমি মেয়েমশাইকে জানিয়ে দিচ্ছি।” দাসী নমস্কার করে ফিরে গেল।
নারীটি আর কিছু বলল না, আবার জানালার বাইরে তাকাল।
ওয়াংশু লৌ অনেক উঁচু, রাতের আঁধারে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে সে গোটা শহর চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে।
সে দেখল, শহরের রাস্তায় জনতার ঢল, কেউ ডাকছে, কেউ আলো হাতে হাঁটছে, কেউ বা দল বেঁধে ঘুরে বেড়াচ্ছে। শিশুদের হাসি-খেলা, নবদম্পতির হাস্যোজ্জ্বল সহচর্য, পাত্রের মুখে হাসি, কনের গালে লাজুক লালিমা...
হাসি-কান্নার শব্দ এখানে পৌঁছতে পৌঁছতে অস্পষ্ট হয়ে যায়, কিন্তু রাস্তায় তরুণ-তরুণীদের মুখের আনন্দ যেন স্পষ্ট দৃশ্যমান।
তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, ধীরে দৃষ্টিকে ফিরিয়ে নিল, টেবিল থেকে পিপা তুলে নিল, দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা পেরিয়েই তার মুখ বদলে গেল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, চোখে ঝিলিক—সেখানে যেন আনন্দের আভাস।
তবুও তার চলার ভঙ্গি শান্ত ও শালীন, মুখে হাসি থাকলেও আচরণে বিনয় ও সংযম।
“উঁহু! এই ক’দিন ধরে তো সে একেবারে কাউকে তোয়াক্কা করছে না!”
“ঠিক বলেছ, কয়েকদিন আগে কপালজোরে লাল কার্ড পেয়েছে বলেই বা কী! দেখ তো তার দম্ভ!”
“এ তো অকৃতজ্ঞের উল্লাস!”
“উঁহু! এই আনন্দ তো ক’দিনের বেশি থাকবে না! একবার লাল কার্ড পেয়েছে বটে, কিন্তু যোগ্যতা না থাকলে শেষমেশ অপমানই জুটবে।”
নারীটি ধীরে ধীরে বোনদের কক্ষের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল, একটি ঘরের দরজার সামনে এসে ভেতরের মেয়েদের কথাবার্তা শুনে থেমে গেল। সে মূলত শোনার জন্য দাঁড়ায়নি, কিন্তু বুঝল, তারা সম্ভবত তার কথাই বলছে।
কৌতূহলে সে থেমে রইল।
“ঠিক তাই, ঠিক তাই!”
“আমার মতে আমাদের ওয়াংশু লৌ-এর লাল কার্ডের আসল দাবিদার কেবল হং দিদিই!”
“ঠিক বলেছ! হং দিদি ছাড়া আর কেউ নয়!”
ঘরের ভেতর একমত সুর। নারীটির আর কোনো আগ্রহ রইল না, মাথা নেড়ে চলে যেতে চাইল, তখন আবার একটি কণ্ঠ শোনা গেল—
“ঠিক বলেছ! অন্যদের অন্তত নিজেদের সীমা জানা আছে, কেউ লাল কার্ডের আশা করেনি, কেবল সেই লু শিয়াওশিয়াও নিজের অবস্থান বোঝেনি, দখল করে নিয়েছে লাল কার্ডের নাম। এখন দেখা যাক, যোগ্যতা না থাকলে স্থান ধরে রাখা যায় না, আজ পেই শিৎ কুমার কী বলল?”
ভেতরের কণ্ঠস্বর ক্রমে উঁচু, শেষে উচ্চৈঃস্বরে প্রশ্ন, উত্তর না দিয়ে পুরুষসুলভ সুরে বলল—
“সে যোগ্য নয়!”
“হাহাহাহা!”
“একেবারে হাস্যকর!”
ঘরের কথা থেমে গেল, তারপর আবার সবাই হেসে উঠল, সেই হাসি ছিল বিদ্রুপ ও ঈর্ষায় ভরা।
নারীটি ঠোঁট চেপে, পা বাড়িয়ে চলে গেল।
সিঁড়ি বেয়ে লম্বা বারান্দা পেরিয়ে, সে এক দরজার সামনে এসে থামল, নিঃশ্বাস ফেলল, ঠোঁটে হাসি এনে, মুখের ভাব ঠিক করল, দরজায় কড়া নাড়ল।
দু’বার হালকা টোকা দিতেই ভেতর থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
সে পিপা বুকে টানটান করে দাঁড়াল, খানিক অপেক্ষাতেই দরজা খুলে গেল।
দরজা খুলে দাসী উচ্ছ্বসিত হয়ে ঘরে গিয়ে জানাল, “লু শিয়াওশিয়াও দিদি এসেছেন!”
এই নারীই সদ্য ওয়াংশু লৌ-এর লাল কার্ডে ভূষিত লু শিয়াওশিয়াও।
দাসীর সঙ্গে কক্ষে প্রবেশ করে, পিপা বুকে রেখে নমস্কার করে, কোমল স্বরে বলল, “শিয়াওশিয়াও দেরি করে ফেলেছে, আপনাদের অপেক্ষা করিয়ে দিলাম।”
ঘরের পুরুষরা তাকে দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবাই নমস্কার জানিয়ে বলল, “না না, কোনো অসুবিধা নেই।”
“শিয়াওশিয়াও দিদি ঠিক সময়েই এসেছেন।”
...
রাত দ্রুত কেটে গেল, আবার নতুন সকালের সূচনা।
পেই জুন ই আগের দিনের মতোই ভোরে উঠে পড়ল। নিজে হাতে মুখ-হাত ধুয়ে, মায়ের হাতে সেলাই করা সাদা পোশাক পরে, পেই দ্বিতীয়া পত্নীর কক্ষে প্রণাম জানাতে গেল।
প্রণাম সেরে সকালের আহারে পেই নওমী জিজ্ঞাসা করল, “দশ ভাই, আজ কি তুমি মামার বাড়ি যাবে?”
এটাই পরিকল্পনা ছিল, পেই জুন ই লুকোচুরি না করে সরলভাবে বলল, “হ্যাঁ, নওমী ভাই, কিছু বলবে?”
পেই নওমীর মুখে রহস্যময় হাসি, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ শুনছে না, তারপর পেই জুন ই-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ফিরিস, তোকে একটু দুনিয়া দেখাব।”
পেই নওমীর মুখে পুরুষালি হাসি, ভ্রু নাচিয়ে ইঙ্গিত দিল...
পেই জুন ই চোখ টিপল, মুহূর্তেই বুঝে গেল, নওমী ভাই তাকে কোথায় নিয়ে যাবে।
“নওমী ভাই কি আমাকে নিয়ে যেতে চায়...” পেই জুন ই কৌতূহলে নওমী ভাইয়ের কানে বলল।
“চিং...” সে নিচু গলায় বলতে গিয়েছিল,
কিন্তু ‘লৌ’ শব্দটি বলার আগেই নওমী ভাই তার গলা জড়িয়ে ধরা মাত্র কথা আটকে গেল।
তারা এমনিতেই গোপনে কথা বলছিল, শরীরও কাছাকাছি, নওমী ভাই জড়িয়ে ধরায়, দেখলে মনে হয় যেন জড়িয়ে ধরছে।
সবাই তাকিয়ে কৌতূহলী দৃষ্টি ছুড়ল।
নওমী ভাই তৎক্ষণাৎ পেই জুন ই-কে ছেড়ে দিয়ে, সবার উদ্দেশে বলল, “দশ ভাই ছোটবেলার সেই দিনগুলো খুব মিস করছে, যখন আমি ওকে নিয়ে খেলতাম, সে চায় আমি ওকে ছোটবেলার মতোই জড়িয়ে ধরি...”
বলেই কিছুটা লজ্জার হাসি, তারপর পেই জুন ই-র কাঁধে চাপড় দিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক বললাম তো, দশ ভাই?”
পেই জুন ই খুব অস্বস্তি বোধ করল...
তবু মাথা নেড়ে অনিচ্ছায় ছোট গলায় বলল, “আসলে ঠিকই বলেছে...”
সবাই হেসে উঠল, মনে হল, পেই জুন ই বেশ বিদগ্ধ হলেও স্বভাবটা এখনো কিছুটা শিশুসুলভ।
সবাই মজা করে গল্প করল, তারপর কথা অন্য দিকে চলে গেল।
পেই জুন ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নওমী ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে চোখে চোখে কিছু ইঙ্গিত করছে।
পেই জুন ই বুঝল, তার ধারণা ঠিকই ছিল—সে তাকে চিংলৌ-এ নিয়ে যেতে চায়।
পেই জুন ই মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
হ্যাঁ, সে-ও প্রাচীনকালের চিংলৌ সম্পর্কে কৌতূহলী।
সকালের আহার শেষে, পেই জুন ই পেই দ্বিতীয়া পত্নীকে নিজের আজকের পরিকল্পনার কথা জানাল।
পেই পরিবারে ছেলেদের বাইরে যাওয়ার বেশি বাধা নেই, আর পেই জুন ই তো নিজের মামার বাড়ি যাচ্ছে, পেই দ্বিতীয়া পত্নী স্বাভাবিকভাবেই অনুমতি দিলেন।
এরপর সে নিজের কক্ষে ফিরে ছোট দাসকে নিয়ে পেই বাড়ি ছাড়ল।