ষষ্ঠ অধ্যায়: যুবক গাছের ডাল ভেঙে কেশ বাঁধেন

“তুমি একাই কীভাবে রাজদরবারে চলে এলে?”
পেই পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা চিবুকের দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
পেই জুনই ওই কথা শুনে খানিক থমকে গেল, বুঝল ব্যাপারটা হালকাভাবে নিয়েছে!
আসার আগে কেবল ভাবছিল, কীভাবে দ্রুত কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছাকাছি যাওয়া যায়, ভুলেই গিয়েছিল যে সে তো চুপিচুপি পালিয়ে এসেছে, একটা অজুহাতও ঠিকভাবে ভেবে আনেনি।
“আসলে, বললে অনেক কথা হয়ে যায়।”
সবাই তাকিয়ে আছে, পেই জুনইয়ের ভাবার সময় নেই, তাই কথা ঘোরানোর প্রবণতায় গেল।
তবে তার কথার শেষে ঘরটা এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই একে-অপরের দিকে তাকাল, কৌতূহলী—এরপর আর কিছু বলল না কেন?
‘বললে অনেক কথা’—এই চারটি শব্দ তো গল্পের শুরুতেই বলা চিরাচরিত বাক্য নয় কি?
সবাই যখন নীরব ও কৌতূহলী, তখন নীলাভ-নীল পোশাকের এক কিশোরী হেসে উঠল, মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাহলে সংক্ষেপে বলো?”
ওর কথা শুনে পেই জুনই মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এক অপরূপ মুখ, চোখে খেলছে বুদ্ধির দীপ্তি, ঠোঁটের কোণে হাসি।
দুটি চোখ তার দিকে স্থির, যেন আকাশের অসীম তারা, ঝলমল করছে।
দেখলেই, মেয়েটি চোখ টিপল, হাতা তুলে মুখের কোণ ঢাকল, চোখ-মুখে হাসির ছাপ, তবু বোঝা যায় সে লুকিয়ে হাসছে।
পেই জুনই একটু বিব্রত, ঠোঁট কামড়ে বলল, “তা হলে, পরে বলি?”
“উহু!”
কিশোরী আবার হেসে উঠল, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এরই মধ্যে দ্বিতীয় গিন্নি কথা ধরে নিলেন।
“তাও ঠিকই।”
বলে মেয়েটিকে কড়া চোখে তাকালেন, সে সঙ্গে সঙ্গেই চুপ হয়ে গলাটিপে পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, যেন ভীত কোয়েল, সবার পেছনে।
অবশেষে এই প্রসঙ্গ শেষ হলো, পেই জুনইও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনটা হালকা হলো।
এরপর দ্বিতীয় গিন্নি তার খোঁজখবর নিলেন, সঙ্গে একটা দীর্ঘশ্বাস—“সময় কত দ্রুত চলে যায়, চোখের পলকেই সবাই বড় হয়ে গেল”—এমন কথা বলে তবে তাকে ‘রেহাই’ দিলেন।
গৃহস্থালির আলাপ শেষে, পরিবারের ভাইবোনদের একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন পেই জুনইয়ের সঙ্গে।
বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, আগের কথা বলা সেই নীল পোশাকের কিশোরী, দেখতে চৌদ্দ-পনেরো হবে, সে তেরোতম, নিজের ছোট বোনের চেয়ে একটু বড়।
সবাইকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর, বাইরে রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, পেই জুনই যেহেতু পথশ্রমে ক্লান্ত তাই আপাতত অতিথি কক্ষে বিশ্রামের ব্যবস্থা হলো; পরে তার জন্য আলাদা ঘর গুছিয়ে দেওয়া হবে।
এই নতুন পৃথিবীতে এসে পেই জুনই রীতিমতো ছুটেই চলেছে, বহুদিন শান্তিতে ঘুমানোর সুযোগ পায়নি, আজ অবশেষে দুশ্চিন্তা ছাড়াই নিশ্চিন্তে একরাত ঘুমোতে পারবে।
ফলে, হাত-মুখ ধুয়ে, বিছানায় গা এলিয়ে দিয়েই গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
সম্ভবত খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ার কারণে, কিংবা এখানকার পরিবেশ নিজের বাড়ির মতো নয় বলে, পরদিন পেই জুনই খুব ভোরে জেগে উঠল।
শুধু অন্তর্বাস পরে বিছানা থেকে উঠে জানালায় হাত রেখে খুলল।
বাইরে সূর্য তখনও ওঠেনি, উঠোনে ধূসর আলো, পেই জুনই বড় করে হাই তুলল।

ভোরের নির্মল বাতাস বুকভরে টেনে, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পোশাক পরল।
পোশাক পরে নিলেও চুল এখনও খোলা, কারণ সে চুল ধোয়ার কথা ভেবেছিল।
গরম জল না থাকলেও তার আপত্তি নেই, ঠাণ্ডা জলেই চলবে।
কিন্তু কোথায় সোপনাট আছে জানে না, তাই উপায় নেই।
চুল চুলকে ভাবল, বোধহয় কাজের মেয়েরা এলে তবে হবে।
এসময় নিচে দাসীদের ওঠার, হাত-মুখ ধোয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে, বুঝল হয়তো আর দেরি হবে না।
কিন্তু এভাবে বসে থাকা একঘেয়ে, পেই জুনই উঠোনে গিয়ে বসল।
ভোরের বাতাসে এখনও একটু ঠাণ্ডা লাগে,
নির্জন উঠোনে বসলে আরও বেশি।
এ সময় সূর্য একটু উপরে উঠেছে, আলো উঠোনে পড়তেই সে উঠে গিয়ে রোদে দাঁড়াল।
রোদ শরীরে লাগতেই আরাম লাগল।
দুটি চড়ুই পাখি কিচিরমিচির করতে করতে আকাশে উড়ে গেল, পেই জুনই মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল, হঠাৎ দেখল উঠোনের বাইরে গোলাপি পোশাকের এক ছায়া।
এদিকে, পেই পরিবারের তেরো নম্বর কন্যা, পেই সু, গতরাতে দ্বিতীয় গিন্নিকে ধরে কয়েকদিন পরের ভোজের ব্যবস্থা করতে বলছিল, হঠাৎ পেই জুনই এসে উপস্থিত হওয়ায় তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত হয়, তাই ঠিক করেছিল আজ ভোরে, বোনেরা সাজগোজের আগে, মাকে প্রণাম জানাতে যাবে। সঙ্গে সঙ্গে আদুরে ভঙ্গিতে মা’কে রাজি করাবে।
কিন্তু ঠিক সেই পথেই যেতে হয়, যেখানে পেই জুনইয়ের অতিথি কক্ষ, মা’য়ের ঘরের দিকে যাওয়ার সময় দেখল, উঠোনে এক সাদা পোশাকের ছেলেমানুষ, এলোমেলো চুলে রোদে দাঁড়িয়ে।
প্রথমে চোখে পড়লেও ঠিকভাবে দেখেনি, চমকে উঠেছিল, পরে ভালো করে দেখে চিনল, এ তো সেই গতকালের আগত ভাই, পেই জুনই।
ঠিক তখনই উঠোনের ছায়ামূর্তি ঘুরে তাকাল, সুদর্শন মুখ, এলোমেলো চুলেও চমৎকার লাগে, কেবল ছেলেটি চোখ বড় বড় করে তাকাতেই মেয়েটির হাসি চেপে রাখা গেল না।
“উফ!”
পেই সু হাসল।
ছেলেটি যেন তার হাসিতে অপ্রস্তুত, মুখ ঘুরিয়ে নিল।
পেই সু আরও মজা পেল, আবারও হেসে উঠল।
দেখল ছেলেটি হঠাৎ মাথা নিচু করে গা হাতড়াচ্ছে।
বোধহয় কাঁটার খোঁজ করছে।
পেই সু ঠোঁট চেপে হাসল, তবে এবার সম্ভাষণ জানিয়ে চলে যেতে চাইল, কারণ জরুরি কাজ ছিল।
কিন্তু দেখল ছেলেটি পাশের গাছ থেকে একটি ডাল ভেঙে নিয়ে চুল গুছিয়ে বেঁধে ফেলল।
“তেরো...”
পেই সু ডাকতে গিয়েও হঠাৎ চুপ করে গেল।
রোদের আলোয় ছেলেটি ঘুরে দাঁড়াল, কালো চুল ট্যাড়াম্যাড়া ডালে বাঁধা, যেন অসাধারণ, স্বর্গীয়।

“তেরো বোন।”
ছেলেটি আবার তার দিকে তাকাল, চোখে উজ্জ্বলতার দীপ্তি, হাসিতে বসন্তের মৃদুতা।
উঠোনের বাইরে পেই সু শুধু অনুভব করল, হঠাৎ হৃদকম্পন বেড়ে গেল, সম্ভাষণ জানাতে ভুলে, দ্রুত পা চালিয়ে চলে গেল।
পাশে থাকা দাসী অবাক হয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেই ছুটে গেলো তার পেছনে।
শুধু পেই জুনই দাঁড়িয়ে রইল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
এ কী হলো? এতক্ষণ তো আমাকেই মজা করে দেখছিল, এখন হঠাৎ পালিয়ে গেল কেন? আমি কি এমন দামী ডাল ভেঙেছি যে告状 করবে? নাকি?
পেই জুনই ভাবল, পেই সু এত সামান্য বিষয়ে告状 করবে না নিশ্চয়ই; করলেও, কাকা নিশ্চয়ই কঠোর হবেন না।
অন্তত, খোলা চুলে কারও সামনে যাওয়া তো শোভন নয়, পরিস্থিতি বুঝে কাকা নিশ্চয়ই ক্ষমা করবেন।
মনে হলো এতে তার ‘প্রভাবশালী আত্মীয়’র সাহায্য পাওয়ার সুযোগে বাধা আসবে না, তাই নিশ্চিন্ত হল।
ঠিক তখনই একটি দাসী এসে তার স্নান-প্রসাধনের ব্যবস্থা করল, পেই জুনইও আর কিছু ভাবল না, মনোযোগ দিয়ে প্রস্তুত হতে লাগল।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে দাসীর সঙ্গে প্রণাম জানাতে বেরোল।
আর যখন সে বৈঠকখানায় প্রবেশ করল, দেখল এ বাড়িতে সে-ই শেষ উপস্থিত ব্যক্তি।
চুল শুকাতে সময় লেগে গিয়েছিল বলে দেরি হয়ে গিয়েছিল।
এতে সে একটু অপ্রস্তুত বোধ করল।
তবে অন্যরা কিছু মনে করল না, সে প্রণাম জানাতেই দ্বিতীয় গিন্নি নির্দেশ দিলেন, খাবার পরিবেশন শুরু করতে।
এ সময় দ্বিতীয় কর্তা উপস্থিত ছিলেন না, সম্ভবত দরবারে গেছেন, পেই জুনই তা জানে না।
খাবারের টেবিলে সে মূলত দ্বিতীয় গিন্নি আর পেই সু’র অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল।
পেই সু খুব একটা তাকায়নি তার দিকে, ইচ্ছে করে এড়িয়ে যাচ্ছে, তাতে সে কিছু মনে করল না, বরং দ্বিতীয় গিন্নির দিকেই দেখল।
হঠাৎ দ্বিতীয় গিন্নিও তাকালেন, চোখাচোখি হতেই সে আর তাকাল না, হেসে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
“এটা বেশ ভালো, একটু চেখে দেখো।”
দ্বিতীয় গিন্নি মায়াবী হাসিতে পেই জুনইকে খেতে ইঙ্গিত করলেন।
পেই জুনই মনে মনে স্বস্তি পেল, দেখল পেই সু সত্যিই তার告状 করেনি।