ষোড়শ অধ্যায় এ যেন সত্যিই এক দুর্ধর্ষ খলনায়কের মতো
“মেঘ চিন্তা করে তার পোশাক, ফুল ভাবে তার সৌন্দর্য।” পেই জিউর কণ্ঠস্বর ছিল উঁচু, প্রতিটি শব্দ ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, যেন সেই সাত অক্ষরের কবিতাটি উপস্থিত সবার কর্ণে পৌছায়। সবাই মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল। তবে এই পংক্তি শেষ হতেই, যখন সবাই পরবর্তী পংক্তির অপেক্ষায়, তখন হঠাৎ পেই জিউ থেমে গেল।
শুধুমাত্র সে-ই নয়, পেই জিউনের চারপাশে জড়ো হওয়া যুবকেরা, যারা আগ পর্যন্ত নানা আলোচনা করছিল, তারাও একেবারে চুপ করে গেল, বিস্ময়ে মুখ দেখাচ্ছে, এবং ছেলেটির হাতে লেখা দেখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
চারপাশে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এলো। দূর থেকে কিংবা বাইরের দর্শকেরা, যারা কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তারাও ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হলো এই হঠাৎ পরিবর্তনে।
“কি হলো, আবার থেমে গেল?” জনতার পেছনে দাঁড়ানো এক ব্যক্তি অদ্ভুত মুখ করে জোরে জিজ্ঞেস করল।
লিয়াং সিছুয়ান কথাটি শুনে তাকাল এবং চিনতে পারল, এ-ই সেই ব্যক্তি, যে এর আগে পেই সু-এর কবিতা পড়ার সময় কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করেছিল।
এই মুহূর্তে, লিয়াং সিছুয়ান সত্যিই চেয়েছিল পেই জিউ যেন আগের মতোই বলে, “শেষ।”
কিন্তু তা সম্ভব নয়।
পেই জিউ পেছনে তাকাল না, শুধু আবার আবৃত্তি করল, “বসন্তের বাতাস জানালার কপাট ছুঁয়ে যায়, শিশির ঝলমল করে।”
এই পংক্তি শেষ হতেই, পেই জিউনি-ও লেখা শেষ করল, কলমটি পাশে রেখে সোজা হয়ে বসল।
পেই জিউও মাথা তুলে তাকাল লিয়াং সিছুয়ানের দিকে।
ওদের তাকাতে দেখে, লিয়াং সিছুয়ানও সাহস হারাল না, চোখে চোখ রেখে তাকাল, যদিও তার চোখের মণি একটু কাঁপছিল।
“যদি রত্নপাহাড়ের চূড়ায় না দেখা দিত সে, তবে হয়ত চাঁদের আলোয় যাদুমঞ্চে হতো আমাদের দেখা।”
পেই জিউর কণ্ঠস্বর ধীরস্থির, কিন্তু তার প্রতিটি শব্দ যেন তীক্ষ্ণ তরবারির মতো লিয়াং সিছুয়ানের বুকে বিঁধে গেল।
কী অপূর্ব কবিতা...
“আমি লিখে শেষ করেছি, লিয়াং গুণ্য, এবার তোমার পালা।” পেই জিউ আবৃত্তি শেষ করতেই পেই জিউনি মুখ খুলল।
এই কথা শুনে লিয়াং সিছুয়ান কবিতার মোহ থেকে সজাগ হলো, নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
“লিয়াং গুণ্য, দয়া করে।” পেই জিউ ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে তাড়াহুড়া করল।
এই বলে পেই জিউ হাত বাড়িয়ে, পেই জিউনি লেখা কাগজটি তুলে নিতে চাইল, যাতে নতুন খালি কাগজ রাখতে পারে, কিন্তু লিয়াং সিছুয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে পেই জিউর কব্জি চেপে ধরল।
“লিয়াং গুণ্য?” পেই জিউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
লিয়াং সিছুয়ান শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তার নিঃশ্বাস ক্রমশ ভারী হচ্ছিল।
সে কষ্টে গলা খুলে বলল, “আমি, আমি দেখি।”
বলেই হাত ছেড়ে কাগজের কোণা চেপে ধরল।
পেই জিউ কিছু বলল না, লিয়াং সিছুয়ানের বিবর্ণ মুখ দেখে শুধু ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে হাত ছেড়ে দিল।
লিয়াং সিছুয়ান কাগজটা কাছে এনে, প্রতিটি শব্দ মনোযোগ দিয়ে দু’বার পড়ল, তারপর নামিয়ে রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি হার মানলাম।”
কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ আর এই বাজির ফলাফল নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না।
কবিতাটি পড়ার জন্য যারা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, তারা আর স্থির থাকতে পারল না। লিয়াং সিছুয়ান কাগজটা আবার টেবিলে রাখতেই, একজন চটপটে ছেলেটি দ্রুত সেটি তুলে নিল।
সবাই তখন উত্তেজনায় ছটফট করতে লাগল, কেবল একবার শোনা তাদের পক্ষে যথেষ্ট ছিল না, সবাই নিজের চোখে দেখতে চাইল।
জনতার ভিড়ে ছেলেটি দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, উচ্চস্বরে বলল, “সবাই শান্ত হন! আগে আমিই পড়ে নিই।”
এ কথা বলেও জনতার উত্তেজনা কমল না, আবার একটি হাত তার সামনে ধরা কাগজের দিকে এগিয়ে এলো, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, আবার উচ্চস্বরে বলল, “দয়া করে, অস্থির হবেন না! আমি পড়ে শোনাব!”
এ কথা শুনে সবাই আর কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল না, শুধু তাড়াহুড়া করতে লাগল, “শিগগির পড়ো, পড়ো।”
কেউ আবার পিছন থেকে লাফিয়ে বলল, “পড়ে হলে আমাকেও একটু দেখাতে দিও!”
“আমাকেও, আমাকেও!” আরও কয়েকজন চিৎকার করল।
“শান্ত হও, আগে ও পড়ে শোনাক!” আবার কেউ বলল, তখন সবাই শান্ত হয়ে গেল।
ছেলেটি গলা খাঁকারি দিয়ে মনে মনে একবার পড়ে নিল, তারপর উচ্চস্বরে পড়তে শুরু করল—
“মেঘ চিন্তা করে তার পোশাক, ফুল ভাবে তার সৌন্দর্য,
বসন্তের বাতাস জানালা ছুঁয়ে যায়, শিশির ঝলমল করে।
যদি রত্নপাহাড়ের চূড়ায় না দেখা দিত সে,
তবে হয়ত চাঁদের আলোয় যাদুমঞ্চে হতো আমাদের দেখা।”
সবাই ছেলেটির সাথে মাথা দোলাতে দোলাতে কবিতাটি শুনল, পড়া শেষ হতেই সবাই সানন্দে মাথা নাড়ল।
“অসাধারণ কবিতা!”
“আমাকে পড়তে দাও, আমাকে পড়তে দাও!”
“মেঘ চিন্তা করে তার পোশাক... অপূর্ব, অপূর্ব!”
“এমন রূপে বিভোর, এই কাব্যের নায়িকা কে?”
এই কথা বলতেই, কবিতার মোহে ডুবে থাকা সবাই চুপ করে গেল, আবারও দৃষ্টি নিবদ্ধ করল কালো পোশাকে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে।
সবার দৃষ্টি তার দিকে, দেখা গেল, সেই তরুণ নীরবে দাঁড়িয়ে, কবিতা রচনার পর থেকে তার নির্লিপ্ত মুখে আজ এক অদ্ভুত ভাব, যেন সে সবকিছু মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে...
অপ্রস্তুত, অত্যন্ত অপ্রস্তুত...
এক যুবক, ভিড়ে তার পোশাক ঠিক করে, এগিয়ে এসে নমস্কার করল, বলল, “জানতে চাই, পেই গুণ্য, এই কবিতাটি...”
তার সামনে কালো পোশাকের তরুণ, সৌন্দর্য ও প্রতিভায় অতুলনীয়, এমন কবিতা উৎসর্গ করতে পারে, নিশ্চয়ই তিনি উদারহৃদয় ও মহৎ ব্যক্তি, এই ভেবে যুবক বাধ্য হয়ে জিজ্ঞেস করল—
“এই কবিতাটি কোন তরুণীর জন্য রচিত?”
পেই জিউনি শুনে কিছুটা থমকে গেল।
আসলে, এই কবিতাটি শুরুতে জিয়াহুই রাজকুমারীর জন্য তৈরি করা হয়েছিল। তখন তার ইচ্ছে ছিল, ‘প্রস্তাব’ করার পর, যদি রাজকুমারী জানতে চায় সে তাকে কেন পছন্দ করে, তখন এই কবিতা শোনাবে। কিন্তু...
পরে যা ঘটেছে, সবাই জানে, সে সরাসরি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই আর ব্যবহার করা হয়নি।
পেই জিউনি চিন্তা করল, এখন আর সরাসরি বলা যাবে না, তাছাড়া তিনি তো এক বিশেষ ব্যক্তিত্ব, এবং তার মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে, তিনি তাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, তাহলে আর ঝামেলায় না যাওয়াই ভালো।
যাই হোক, এখন তার নতুন আশ্রয় পাওয়া গেছে, কেউ কারও পথে বাধা নয়, এতে দু’জনের জন্যই মঙ্গল।
তাহলে...
লিয়াং ভাই, এবার তোমাকে একটু কষ্ট পেতে হবে!
ওহ, এখন আর লিয়াং ভাই বলা যায় না, বলা উচিত পালকপুত্র।
“এই ব্যাপার পরে বলা যাবে, আগে লিয়াং গুণ্য বাজির শর্ত পালন করুক, তারপর না হয় বলা যাবে।”
ঠিক, কিছুক্ষণ আগে তো সে সত্যিই বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করেছিল।
সবাই তাকাচ্ছে দেখে, লিয়াং সিছুয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ... কতটা অপমানজনক!
লিয়াং সিছুয়ান জনতার দিকে তাকাল, কিন্তু যে কথাটি বলল, তাকে দেখতে পেল না, রাগে কপালে শিরা ফুলে উঠল।
দুই মুষ্টি শক্ত করে, সহস্র চেষ্টায় আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল, চোখ বন্ধ করল।
হ্যাঁ, সে চাইলে তার কবিতাটি লিখে সম্মান ফিরিয়ে আনতে পারত।
কিন্তু, কবিতা লিখেই কি সে জিততে পারত?
না!
যেহেতু পরিণতি এক, তবে সামান্য সম্মান রক্ষার জন্য এত সুন্দর কবিতা নষ্ট করা কেন?
তার উপরে, তা করলেও তো “পালকপিতা” ডাকতেই হবে!
যদি একবার “পালকপিতা” বলে ফেলে, তবে যত ভালোই কবিতা হোক, কেউ তা আর মনে রাখবে না।
কেউ তো হেরে যাওয়া কবির কবিতা নিয়ে মাথা ঘামায় না, সবাই শুধু তার পরাজয় ও লজ্জা দেখবে।
যেভাবেই হোক, হার অনিবার্য, তাই বরং পরে, যখন সব থিতিয়ে যাবে, তখন কবিতাটি তুলে চাঁদ দেখার মঞ্চে লু শাওশাও-র কাছে পাঠিয়ে দিলে, হয়ত তার মন জয় করা যাবে...
আবার চোখ মেলে, লিয়াং সিছুয়ানের চোখ টকটকে, হঠাৎ “ঢং” শব্দে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, কপাল ঠুকে উচ্চস্বরে বলল, “পালকপিতা!”
পাশের এক দীর্ঘদেহী যুবকের চোখ ভিজে গেল, চোখের জল আটকে রাখল।
বলেই, কারও প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে উঠে দাঁড়াল, ঘুরে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল।
দৃশ্যটি দেখে, পেই জিউনি মনে মনে একটু বেশিই হয়ে গেছে বলে ভাবল, তবে এটা তো লিয়াং সিছুয়ানেরই নির্ধারিত শাস্তি ছিল...
আসলে সে তখন এত কিছু ভাবেনি...
এখন মনে হচ্ছে, যেন সে সত্যি কোনো দুষ্টচরিত্র!