তেইশতম অধ্যায়: তাকে চিকিৎসা করতে দাও
পেই পরিবারের দশম ভদ্রলোক তার ডাক শুনতে পেলেন না; তিনি বড় পা ফেলে অবলোকন-ভবন ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
ছোট মেয়েটি ভিড় ঠেলে তার পিছু নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার দেহ ছিল ছোট আর শক্তিও ছিল না বিশেষ; তাই কেবল বাইরে আটকে রইল, আর তাকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখল।
উপায়ান্তর না পেয়ে সে হাত নামিয়ে নিল; ভিড় ছড়িয়ে পড়ার পরই খিঁচিয়ে খিঁচিয়ে ফিরে গেল।
জিয়াংঝৌ নগরের কোলাহলময় পথ পেরিয়ে সে চলে গেল নিরিবিলি মহল্লার দিকে।
সেখানকার এক ক্ষুদ্র প্রাঙ্গণের সামনে এসে মেয়েটি থমকে দাঁড়াল।
ফটকটি তালাবদ্ধ ছিল না; সে হাত বাড়িয়ে ঠেলে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কঙ্কর বিছানো পথ ধরে ঘরের ভেতরে যেতেই, ছোট মেয়েটির অভিমানী কান্নার শব্দ আঙিনার বাইরেও ভেসে এল।
“ম্যাডাম, আপনি তো বলেছিলেন আমাকে অবলোকন-ভবনে অপেক্ষা করতে...”
“কেঁদো না, কেঁদো না। আমি তোমায় খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু ওরা আমাকে ঢুকতেই দিল না, আর তোমার কাছে খবরও পাঠাল না...”
“হুঁ... ম্যাডাম, পেই পরিবারের দশম ভদ্রলোককেও আমি দেখতে পেলাম না...”
“কিছু নয়...”
আঙিনাটি বড় ছিল না, তবু সেখানে শুধু ওদের দু’জনের বসবাস, তাই সেটি আরও যেন নিঃসঙ্গ হয়ে উঠেছিল।
...
ভোরের আভা সবে ফুটেছে, তাতেই পেই জুনই ইতিমধ্যেই বিছানা ছেড়ে উঠে পড়েছিলেন।
আঙিনায় গিয়ে জলাধার থেকে জল তুলে কাঠের বালতি ভর্তি করে, তিনি সেটি হাতে নিয়ে দূরের ঘরের দিকে এগোলেন।
ছোটবেলায় তাঁর খাওয়ার প্রতি বিশেষ আগ্রহ ছিল না; তাই কিন ইউসি নিজের পণমূল্য থেকে টাকা বের করে তাঁর জন্য আলাদা রান্নাঘর খুলে দিয়েছিলেন, আর সেখানে তাঁর জন্য নানারকম মিষ্টান্ন বানানো হতো।
এই কারণে তাঁর আঙিনায় অন্য ভাইবোনদের তুলনায় আলাদা একটি ছোট রান্নাঘর ছিল; সেখানে ব্যবহৃত খাদ্যসামগ্রী ও উপকরণের হিসেবও তাঁর নিজের খাতে চলত। পেই পরিবারের অন্য সন্তানরা তা দেখে ঈর্ষা করলেও, অবিচার মনে করে কারও মনে হিংসার জন্ম দিত না।
এই ছোট রান্নাঘরটি সাজানো ছিল সরল অথচ পরিমার্জিত ভঙ্গিতে। পেই জুনই যদিও খুব বেশি ব্যবহার করতেন না, তবু ভেতরের সামগ্রী বেশ সম্পূর্ণ ছিল, আর চুলার নিচের আগুনও এক মুহূর্তের জন্য নিভত না।
অবিরাম জ্বলতে থাকা আগুনের কারণে সেখানে সবসময় একজন কর্মচারীকে পাহারায় রাখতে হতো, আগুন লাগার আশঙ্কায়।
তিনি যখন ঢুকলেন, রান্নাঘরের কর্মচারী ভেতরে কাঠ দিচ্ছিল। সে কয়েকখানা কাঠ ফেলে আগুনের রড দিয়ে নাড়াচাড়া করল, মাথা তুলে দেখল পেই জুনই এসে পড়েছেন।
“যুবরাজ!” সে তাড়াতাড়ি উঠে ভদ্রভাবে ডাকল।
পেই জুনই মাথা নেড়ে “হুঁ” বললেন, তারপর বালতিটি হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
“যুবরাজ কি জল গরম করবেন?” কর্মচারী এক পা এগিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমাকে দিন।”
এখানে এসে তাঁর বেশ কিছুদিন কেটে গেছে। এসব কাজ তাদেরই ছিল, আর পেই জুনইও এতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন; নিজের হাতে করতেই হবে এমন কোনও জেদ তাঁর ছিল না। তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই বালতিটি তার হাতে দিয়ে দিলেন।
কর্মচারী হাসিমুখে বালতিটি নিল। তার দৃষ্টি একবার বুলিয়ে গেল, যেন অন্যমনস্কভাবে তাঁর মুখের ক্ষতটিতে এক মুহূর্ত থামল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে জল চড়াতে লাগল।
সে তাঁর মুখের আঘাতটাই দেখছিল।
পেই জুনই তাতে গুরুত্ব দিলেন না; ফিরে বাইরে চলে এলেন।
ঠান্ডা জলে কুলি করে দাঁত মাজা হয়ে গেলে তিনি আবার ভেতরে এলেন।
চুল লম্বা বলে আরও বেশি জল লাগবে; এ সময় পর্যন্ত জলও গরম হয়নি। তাই তিনি আঙিনায় দাঁড়িয়ে রোদ পোহাতে লাগলেন।
আঙিনায় দাঁড়াতেই পেই জুনইয়ের লোকজনও একে একে জেগে উঠতে শুরু করল।
“যুবরাজ।” কয়েকজন ছোট চাকর ঝাঁটা হাতে এসে তাঁকে অভিবাদন জানাল।
পেই জুনই মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, আর তারাও নিজ নিজ কাজে ফিরে গেল।
আঙিনায় ঝাড়ুর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে পাখি উড়ে গেল; পাখির কিচিরমিচির আর মাটির উপর ঝাঁটুর ঘষার শব্দ মিলেমিশে এমন এক আবহ তৈরি করল, যাতে মন আপনিই শান্ত হয়ে আসে।
এক গভীর শ্বাস নিয়ে পেই জুনই ভাবলেন, এখানে একটি দোলনচেয়ার এনে রাখা উচিত। প্রতিদিন ভোরে যদি কিছুক্ষণ এখানে বসে থাকা যায়, তবে সারা দিনের মন-মেজাজই বোধহয় ভালো থাকবে।
“যুবরাজ, জল ফুটে গেছে।” রান্নাঘরের দরজায় এক ছোট চাকর মাথা বের করে ডাকল।
“ভালো।” পেই জুনই সাড়া দিয়ে মন গুছিয়ে নিলেন, তারপর ঘুরে ভেতরে গিয়ে গরম জল তুলে বাইরে আনলেন এবং মন দিয়ে হাতমুখ ধুতে লাগলেন।
খুব শিগগিরই কাজ শেষ হলো। তোয়ালে দিয়ে চুল মুছে তিনি রোদে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন তা শুকোনোর জন্য।
সূর্য ওপরে উঠেছে, আকাশও পুরোপুরি আলোয় ভরে গেছে।
হাওয়া বয়ে গেল; কাপড়ের প্রান্ত নড়ল, আর সামান্য ভেজা চুলও দুলে উঠল। পেই জুনই হাত তুলে একটু ছুঁয়ে দেখলেন, প্রায় শুকিয়ে এসেছে মনে হওয়ায় চুল গুলো জড়ো করে জেডের কাঁটার সাহায্যে আটকে নিলেন।
চুল আর আলগা না থাকায় মুখের ক্ষতটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। চাকরদের চোরচোখে তাকানোর ভঙ্গি দেখে অন্য কেউ হলে নিশ্চয়ই বিব্রত বোধ করত, কিন্তু পেই জুনই একেবারেই পরোয়া করলেন না। অন্যরা তাঁকে নিয়ে হাসুক বা প্রশংসা করুক, তা তো তাদেরই ব্যাপার—তাঁর কী এসে যায়।
আঙিনা থেকে বেরিয়ে তিনি একটু ঘুরপথে চললেন, আর একসময় একটি পদ্মপুকুর দেখতে পেলেন। এটি পেই প্রাসাদের চারটি শাখার যৌথ বাগান; পুকুরের ধার ঘেঁষে ঘুরে যেতে যেতে তিনি অন্য আঙিনাগুলোতে কর্মচারীদের চলাফেরা ও কাজের শব্দ শুনতে পেলেন।
ঝাড়ু দেওয়ার, মুখ ধোয়ার, কথা বলার শব্দ পালা করে ভেসে আসছিল।
এসব শব্দের মাঝখান দিয়ে পদ্মপুকুরের পাশ ঘুরে তিনি প্রাসাদের ভেতর দিয়ে এগোলেন, অচিরেই পৌঁছে গেলেন কিন ইউসির আঙিনায়।
ভেতরে দাসী-চাকররা তাকে দেখে তৎক্ষণাৎ অভিবাদন জানাল।
“যুবরাজ।”
পেই জুনই মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, তারপর কিন ইউসির ঘরের দিকে এগোলেন।
জানালার পাশে এসে তিনি ভেতরের দিকে তাকালেন।
কিন ইউসি টেবিলের পাশে বসে হিসাবের খাতা উল্টে দেখছিলেন।
“মা।” পেই জুনই তাকে ডাকলেন।
কণ্ঠস্বর শুনে কিন ইউসি হিসাবের খাতাটি নামিয়ে রাখলেন।
“ইয়ার।” তিনি মাথা তুলে পেই জুনইকে দেখে হাসিমুখে ডাকলেন, “দ্রুত ভেতরে এসো।”
“ঠিক আছে।” পেই জুনই হাসিমুখে সাড়া দিয়ে দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।
কিন ইউসি হিসাবের খাতাটি গুছিয়ে রেখে আবার তাঁর দিকে তাকালেন; অবধারিতভাবেই তাঁর মুখের আঘাতের দিকেও চোখ গেল।
“এখনও ব্যথা করছে?” কিন ইউসি আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, গলায় স্নেহের ব্যথা মিশে এল, “ওষুধ মেখেছ?”
“আর ব্যথা করছে না, মেখে ফেলেছি।” পেই জুনই অবহেলাভরে বললেন।
কিন ইউসি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না; কাছে এগিয়ে আবার দেখে নিলেন, সত্যিই ওষুধ মাখা হয়েছে কি না নিশ্চিত হয়ে তবেই ফিরে বসলেন।
এরপর আরও কিছু ঘরোয়া কথা হলো। তারপর কিন ইউসি লোকজনকে খাবার সাজাতে বললেন।
“মা, মোমো তো এখনও আসেনি।” পেই জুনই চোখ টিপে তাঁকে মনে করিয়ে দিলেন।
“আহা, এই মেয়েটা; এতক্ষণেও এল না। পরে রান্নাঘর থেকে ওর জন্য আলাদা করে বানিয়ে দেব,” কিন ইউসি বললেন।
“মা!”
ঠিক সেই সময়ই পেই জুনমো দরজার কাছে এসে পড়ল। মায়ের কথা শুনে সে রেশমি পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকল, আর তার অভিমানী কণ্ঠ ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।
একবার চোখ তুলে তাকে দেখে কিন ইউসি হেসে ফেললেন।
“মোমো এসে গেছে,” তিনি বললেন, “এসে বসো।”
অভিমান থাকলেও উপায় ছিল না; পেই জুনমো বাধ্য শিশুর মতো এসে বসল।
চাকররা খাবার নিয়ে ভেতরে এল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই টেবিলে সব সাজিয়ে দিল।
তিনজন খেতে শুরু করলেন। ভোজের মাঝেই স্বাভাবিকভাবে গতকালের কথাই আবার উঠল।
“মা।” চপস্টিক নামিয়ে পেই জুনমো বলল, “গতকাল আমি ওদের কথা শুনেছি। লু শুতং নাকি চিকিৎসাশাস্ত্র জানে, আর তা ছাড়া, সম্ভবত, তার চিকিৎসাজ্ঞান নাকি কিছুটা...”
যে মানুষটির সঙ্গে তার শত্রুতা বেঁধেছে, তার প্রশংসা করা পেই জুনমোর পক্ষে স্বভাবতই কঠিন ছিল।
“হুঁ।” কিন ইউসিও বাটির-পাত্র নামিয়ে বললেন, “আমি জানি।”
গতকাল পেই জুনমোদের দিকের দ্বিতীয় তলায় ছোট ছোট মেয়েরা প্রশ্ন-উত্তর করে ঘটনাটি খুঁটিয়ে তুলে ধরেছিল; আর এদিকে চতুর্থ তলায় তাঁরা নিজেরাই লিন বৃদ্ধলোকের মুখে সেই দিনের পরিস্থিতি শুনেছিলেন।
“তাহলে, আমরা ওকে এনে দাদার মুখের ক্ষতটা সারিয়ে তুলি না কেন?” সে বলল, “শেষ পর্যন্ত তো আঘাতটা ও-ই করেছিল।”
...
এর কিছুক্ষণ আগেই, পেই প্রাসাদের ফটকের বাইরে লু শুতং মাথা তুলে ফলকে লেখা নামফলকের দিকে তাকিয়েছিল।