চতুর্থ অধ্যায়: কৌশলে প্রতারিত করা যায়

“শুনে যে পেই দশ নম্বর তরুণ এসেছেন, তাতেই এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন?” লু শুতোং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভয় পাও না, পেই দশ নম্বর তরুণ পেই মেয়ের পক্ষ নিয়ে তোমাকে কষ্ট দেবে?”
“কখনোই না!” ছোট মেয়ে প্রতিবাদ করল, “সবাই তো বলে পেই দশ নম্বর তরুণ সত্যিকারের ভদ্রলোক, কোমল ও শান্ত, তিনি কীভাবে আমাকে কষ্ট দিতে পারেন…”
পেই দশ নম্বর তরুণ একজন বিনয়ী ও আত্মনিয়ন্ত্রিত ভদ্রলোক, ছোট মেয়েদের কষ্ট দেওয়া তার পক্ষে… অসম্ভব।
অজান্তেই তিনি তরুণটির জন্য দু-একটি কথা বলে ফেলল, কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই মনে পড়ল, যার সাথে কথা বলছে সে তো নিজেরই মিস! এভাবে মিসের সামনে বলা ঠিক হলো না…
ছোট মেয়ে বিব্রতভরে হাসল।
“মিস, আমার বলার অর্থ, পেই দশ নম্বর তরুণ ভদ্রলোক তো, তিনি তো ন্যায়ের পক্ষে থাকবেন, আত্মীয়তা দেখে নয়, আমাদের কষ্ট দেবেন না।”
ভদ্রলোক?
লু শুতোং মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না।
পেই দশ নম্বর তরুণ নিঃসন্দেহে একজন ভদ্রলোক…
তবে…
তিনি হলেন সেই রকম—
“ভদ্রলোক, যাকে সঠিক পথে ঠকানো যায়।”
এটি মানে নয় যে, তিনি সহজেই প্রতারিত হন, বরং তিনি ইচ্ছা করলে, সবচেয়ে拙ল মিথ্যাও তাকে “প্রতারিত” করতে পারে।
হ্যাঁ, যদি তিনি চান, তবে যেকোনো ছলনাই তার কাছে সফল।
…
বাইরে লোকজনের কোলাহল, ভেতরে হাঁটলেও শোনা যায় তাদের চিৎকার।
গুয়ানহাই লৌ চারতলা উঁচু, কিন্তু পেই জুনমো ও তার বোনেরা শুধু দ্বিতীয় তলায় গিয়ে পেই জুনই ওদের থেকে আলাদা হয়ে গেল। ড্রাগন বোট দেখতে চাইলে যত ওপরে ওঠা যায় ততই ভালো, তবে ওপরে গেলে মর্যাদাপূর্ণ “বড়রা” বেশি, তাদের সামনে কিছুটা অস্বস্তি হয়।
যে দাসটি পথ দেখাচ্ছিল সে মাত্র দরজা খুলে দিয়েছে, ভেতরের মেয়েরা সবাই ফিরে তাকিয়েছে।
ড্রাগন বোটের প্রতিযোগিতা দেখার সুবিধার্থে গুয়ানহাই লৌর চারপাশে জানালা খোলা, হল ঘর প্রশস্ত, কেউ যখনই প্রবেশ করে, ভেতরে বসে থাকা যে কেউ চাইলেই দেখতে পায়।
“মোমো!” দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ওদিক থেকে একটি মেয়ের ডাক আসে।
পেই জুনমো পেছনে হাঁটছিল, ডাক শুনে সামনের মেয়ের কাঁধে হাত রেখে, মাথা উঁচু করে, আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে তাকায়।
যার কাঁধে সে হাত রেখেছিল, সে পেই ষোলো।
এই মেয়েটা!
পেই ষোলো কিছুটা বিরক্ত হয়।
এখানকার মেয়েরা সাধারণত আনন্দে থাকে, খুব বেশি ভাবনা তাদের নেই, জীবনে সুখী ও স্বাধীন, দুশ্চিন্তা বলতে আজ কী পরবে, কী খেলবে, কেমন চুল বাঁধবে, কী অলংকার পড়বে।
একমাত্র দুশ্চিন্তা, বোনেদের সম্পর্ক।
সহজভাবে বললে, শুধু খেলাধুলার মাঝে কেউ কারো মান-অভিমান নিয়ে কথা বলে, কেউ কারো কথায় কষ্ট পায়…
মেয়েরা বড় দুশ্চিন্তা করে না, ছোট ছোট বিষয়ই বড় মনে হয়, অবসরে এটাই তাদের ভাবনার বিষয়—কেউ কারো প্রতি অন্যায় করলে, সেই ক্ষোভ সহজে ভুলে যায় না।

তবুও তারা সবাই এক গোত্রের বোন, তেমন কোনো বড় শত্রুতা নেই, শুধু একটু মনমরা ভাব।
কয়েকদিনের অভিমান এখনো কাটেনি, আর এইমাত্র আবার কাঁধে চড়ে বসেছে, পেই ষোলো বিরক্ত হয়ে কাঁধ সরাতে চায়।
পেই জুনমো তার নড়াচড়ায় দুলে যায়, কিন্তু আঙুলের ডগা ছাড়ে না।
পেই ষোলো ঘুরে দাঁড়ায়, পেই জুনমো তখনই হাত ছাড়ে।
“পনেরো!” সে ডেকে তাকায়, দেখে পেই জুনমো হাসছে, মনে হচ্ছে খুব ভালো মেজাজে।
“হেহে…” সে বোকা বোকা হাসে।
কি হাসিস দুষ্ট মেয়ে…
পেই ষোলো নাক সিটকায়, ভেতরে চলে যায়, আর পাত্তা দেয় না।
চোখের কোণ দিয়ে দেখে, ভেতর থেকে আরেক মেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এসে পেই জুনমোর দিকে ছুটে যায়, মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে যায়, পেই ষোলো অন্য বোনদের নিয়ে গিয়ে বসে পড়ে।
“মোমো।” মেয়েটি তার জামা ধরে দৌড়ে আসে, আনন্দে ডাকে।
পেই জুনমোও হাসতে হাসতে বলে, “ওয়েনওয়েন।”
দুজন একসাথে ভেতরে যায়।
কিছুদূর যেতেই আরও মেয়েরা এগিয়ে আসে।
“মোমো।”
“মোমো তুমি এসেছো।”
মেয়েরা হাসিমুখে তাকায়, পেই জুনমোও হাসতে হাসতে জবাব দেয়।
“হ্যাঁ, আমি এসেছি।” সে বলে।
“তোমার ভাই কোথায়?” এক মেয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করে, তারপর মাথা বাড়িয়ে পেছনে তাকায়, কাউকে না দেখে আবার সোজা হয়ে পেই জুনমোর দিকে তাকায়।
“ঠিক তাই, দশ নম্বর তরুণ কোথায়? একটু আগে শুনলাম কেউ বলছে তিনি এসেছেন।” আরেক মেয়েও জিজ্ঞাসা করে।
দুজন প্রশ্ন করলে বাকিরাও জিজ্ঞাসা করতে থাকে, ছোট মেয়েদের কোলাহল পেই জুনমোর কানে ভেসে আসে।
“আরে, একটু থামো!” ওয়েনওয়েন দাঁড়িয়ে পেই জুনমোর সামনে এসে সবাইকে শান্ত করে।
“তোমরা এত তাড়াহুড়ো করো না, মোমো বসুক, তারপর জিজ্ঞাসা করো।” ওয়েনওয়েন বলতেই মেয়েরা একটু লজ্জা পেয়ে সরে যায়, সবাই মিলে পেই জুনমোকে নিয়ে ভেতরে ঢোকে।
মেয়েরা তাড়াতাড়ি বসে পড়ে, সবাই একসাথে পেই জুনমোর দিকে তাকিয়ে থাকে, চোখে প্রত্যাশা।
হলঘরে নিচু টেবিল আর রঙিন গদি, এখানে কোনো বড়রা নেই, কোনো পুরুষ নেই, মেয়েরা যার যেমন ইচ্ছা বসে, হেলে দুলে, দেখতে সুন্দর, অস্বস্তি নেই।
“আমার ভাই তো অবশ্যই এসেছে।” সে গদি তে বসে, হেলান দিয়ে বলে।
“তাহলে দশ নম্বর তরুণ কোথায়?”
“তিনি কোথায়?”
মেয়েরা আবারও জিজ্ঞাসা করতে থাকে, পেই জুনমো একটু মাথা তুলে হাসে।

“আমার ভাই ওপরে গেছেন, এখন নিশ্চয়ই তোমাদের বাবাদের সঙ্গে দেখা করছেন।” সে বলে।
এক মেয়ে তার কথা শুনে চোখ টিপে, নিচু টেবিল আঁকড়ে উঠে দাঁড়াতে চায়।
“মনে পড়েছে, তোমরা কথা বলো, আমি আমার বাবাকে খুঁজতে যাচ্ছি…” বলেই হাঁটতে চায়, কিন্তু হঠাৎ আরেক মেয়ে হাত ধরে টেনে রাখে।
“আরে বোন, তোমরা কথা বলো, দরকার হলে আমিই বাবাকে বলব…”
এগুলো শুধু কথার কথা, সত্যিই যদি পেই দশ নম্বর তরুণের সামনে যেতে হয়, ওরা কারও সাহস নেই।
মেয়েরা এদিক-ওদিক টেনে মজা করতে থাকে, সবাই মিলে হাসে।
…
গুয়ানহাই লৌয়ের সিঁড়ি নদীর একদম পাশে, কেবল একটা রেলিং, ওঠানামার পথে কখনো রোদ, কখনো হাওয়া, কখনো পাখির ডাক, কখনো সুন্দর দৃশ্য।
পেই জুনই ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নামছিল, দূর থেকে তার সাদা পোশাক ঝলমল করছিল।
“ধপ!”
কোনো কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ, পেই জুনই রেলিংয়ে হাত রেখে নিচে তাকাল।
জলরাশিতে নীল রঙের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল…
কেউ পড়ে গেছে—
…
জলে ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছিল, লু শুতোং চোখ মেলে দেখল আলো ক্রমশ ম্লান হচ্ছে, আঁধার ঘিরে ধরছে তাকে…
বিবশতায় নিঃশ্বাস আটকে রাখে, জলে পড়ে শুধু আতঙ্ক, মুখ বড় করে চিৎকার করতে চায়…
নদীর জল গলায় ঢুকে যায়।
লু শুতোং যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করতে চায়, তখন দেখে, আকাশ থেকে যেন সাদা কিছু নেমে আসছে…
ঠিক সেই সময়ের মতো—
সূর্যকিরণ জলে পড়ে শুধু এক ফালি, চারপাশ অন্ধকার, যেন সেদিনের রাত।
তিনিও সেদিনের মতো চোখ বন্ধ করলেন, আবারও কোনো কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
“… ”
লু শুতোং হঠাৎ চোখ বড় বড় করে খুললেন…
সে-ই!