ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: নিশ্চয়ই ছাড়তে পারি

কিন ইউ শি-র আঙিনায়, ছোট মেয়েগুলো যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল।
“পনেরো, তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে?” বিদায়ের আগে তারা পেই জুন মো-কে জিজ্ঞেস করল।
“না,” সে মাথা উঁচু করে বলল, “আমি দাদার সঙ্গে থাকব।”
পেই জুন মো-র কণ্ঠে একটু গর্বের সুর ছিল।
তাই তো...
মেয়েগুলো আর একবার তাকিয়ে দেখল, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিশোরের দিকে, যে তখনও হেসে পেই দাফু রেনের সঙ্গে কথা বলছিল। তারা আর কিছু না বলে ফিরে গেল।
পেই জুন মো তাদের দৃষ্টি অনুসরণ করে দরজা পর্যন্ত গেল, তারপর ফিরে এসে শুনতে পেল পেই জুন ই আর মহিলাদের আলাপ।
“তাহলে আমিও চললাম,” পেই জুন ই বলল, “এখনও তো দাদু আর বাবার কাছে যাইনি।”
মানে, সে বাড়ি ফিরেই সোজা এখানে এসেছিল।
কিন ইউ শি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
“যাও,” সে বলল।
“হ্যাঁ, যাও যাও,” পেই সান ফু রেনও সায় দিলেন।
“আসলে আগে তোমার দাদিমার সঙ্গে দেখা করা উচিত ছিল,” পেই সি ফু রেন বললেন।
দাদা তো দাদুর কাছে যাচ্ছে...
পেই জুন মো চোখ পিটপিট করল, চুপচাপ বসে রইল, আর কিছু বলল না।
...
পেই জুন ই যখন আঙিনায় ঢুকল, পেই লাও তায়ে একটুও অবাক হলেন না। তিনি আরও এক কুপি জল নিয়ে ফুলে দিলেন, তারপরই কেবল তাকালেন তার দিকে।
“ফিরে এলি?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ,” পেই জুন ই সাড়া দিল, “ফিরে এসেছি।”
পাশে কারও পায়ের শব্দ পেয়ে পেই জুন ই তাকাল, পেই দা লাওয়ে কয়েকজন চাকর নিয়ে এলেন।
পেই লাও তায়ে জল ঢালার কুপি ফাঁকা বালতিতে রেখে দিলেন।
“শুনলাম, তুই একটা কবিতা লিখেই রাজধানীর সব প্রতিভাবানদের কাব্যচর্চা থামিয়ে দিয়েছিস,” পেই লাও তায়ে ধীরে ধীরে উঠে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আর কয়েক দিন থাকলি না কেন?”
“গুজব অনেক দূর ছড়িয়েছে মাত্র,” পেই জুন ই বলল, “আপনাদের দুশ্চিন্তা করিয়ে আর সাহস পাইনি।”
“হুঁ!”
ওদিকে পেই দা লাওয়ে কাছে এসে পেই জুন ই-র কথা শুনে নাক সিঁটকালেন।
“তোর জন্য দুশ্চিন্তা?” তিনি আবার হেসে বললেন, “তুই তো বেশ আরামেই চলে এসেছিস! গাড়ি বদল, আরও গাড়ি সঙ্গে—আমরাই বুঝি অযথা দুশ্চিন্তা করছিলাম।”
বলেই ইশারা করলেন, চাকররা হাতে যা ছিল সব নামিয়ে রাখল।
যদিও চাকরদের নির্দেশ দিলেন, কিন্তু দৃষ্টি ছিল পেই জুন ই-র ওপরই।
পেই জুন ই মুখ খুলে কিছু ভাবল, কিন্তু কিছু বলল না।
“সবকিছু ভালই ঠিকঠাক করেছিস,” পেই লাও তায়ে বললেন, “অনেক টাকা খরচ হয়েছে নিশ্চয়?”
বলতে বলতে পেই লাও তায়ের দৃষ্টিতে একরকম দুর্বোধ্য অর্থ ফুটে উঠল।
পেই জুন ই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“যত টাকা নিয়ে গিয়েছিলাম, তার বেশিরভাগ এখানেই খরচ হয়ে গেছে,” সে বলল।
হ্যাঁ, যদি না পেই জুন ই আগেভাগে চিয়াংঝৌ স্যারের ছবি বিক্রি করত, তাহলে বাকি টাকায় রাজধানী পৌঁছানোই কঠিন হত।
“হুঁ!” পেই দা লাওয়ে তাচ্ছিল্যভরে হাসলেন।
“তুই বেশ উদার!” তিনি বললেন।
“তাও তো ওর উপার্জন নয়,” পেই লাও তায়ে তাকিয়ে বললেন, “তাই তো এত উদার।”
অর্থাৎ, এটা পেই জুন ই-র উপার্জিত নয় বলে সে এত সহজেই খরচ করতে পেরেছে, আর শেষ পর্যন্ত যা পেয়েছে—তারা এখনও খোঁজ নিচ্ছেন, ইতিমধ্যে পেই জুন ই রাজধানী থেকে চিয়াংঝৌ ঘুরে এসেছে।
তাদের কথোপকথন শুনে পেই জুন ই-র সত্যিই বোঝা মুশকিল কী উত্তর দেবে।
সে শুধু একটু অপ্রস্তুত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“হুঁ!”
পেই দা লাওয়ে আবার নাক সিঁটকালেন, গলার স্বরে অবজ্ঞা স্পষ্ট।
হয়তো—পেই জুন ই বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়ে নিজের টাকা নয়, তারই টাকা খরচ করেছে বলে তিনি তাচ্ছিল্য করছেন...
পেই লাও তায়ে হেসে উঠলেন, মনে হল না তিনি রাগ করেছেন।
“তাহলে এবার থেকে দশ নম্বর ছেলের মাসিক ভাতা অর্ধেক কেটে নেওয়া হবে,” তিনি বললেন, “বাড়িতে যা কিছু আছে, খাবার-দাবার, ব্যবহারের জিনিস, অন্য ছেলেরা যেমন পায়, ওরও তেমনই হবে, ওর কিছুই কমবে না।”
পেই জুন ই নিজের গতিবিধি লুকাতে বেশির ভাগ টাকাই খরচ করেছে, তাই এবার তাঁর মাসিক ভাতা কমিয়ে দেওয়া হচ্ছে?
পেই জুন ই মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে,” বুঝিয়ে দিল, এরপর থেকে যতটা পাওয়া উচিত, ততটাই নেবে, নিয়ম মেনে চলবে।
যদি এই “বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার” শাস্তি এতই হালকা হয়... পেই জুন ই-র মনে হল, মন্দ হয়নি... গ্রহণযোগ্যই।
এমনটা ভাবতে ভাবতেই দেখল, পেই দা লাওয়ে পাশে থাকা চাকরকে ইশারা করলেন।
চাকর দ্রুত দু’হাতে জল ঢালার কুপি এগিয়ে দিল।
পেই দা লাওয়ে সেটি হাতে নিলেন।
“হ্যাঁ?” তিনি আবার পেই জুন ই-র দিকে এগিয়ে দিলেন, নাক দিয়ে শব্দ করে বুঝিয়ে দিলেন, নিতে হবে।
পেই জুন ই কুপি হাতে নিয়ে পাশে সারি দিয়ে রাখা জলভরা বালতিগুলোর দিকে তাকাল...
তাকে বুঝি ফুলে জল দিতে হবে...
এমন শাস্তির কারণ কী...
শোনা যায়, পেই লাও ফু রেন ছোটবেলায় ফুল ভীষণ পছন্দ করতেন, পেই লাও তায়ে তাঁর মন জয় করতে দেশ-বিদেশ থেকে নামী ফুল কিনে আনতেন...
কিন্তু পরে, হয়তো নামী-অনামী সবই দেখে ক্লান্ত হয়েছিলেন, বা অন্য কোনো কারণে, পেই লাও তায়ে যতই দামি ফুল আনুন, পেই লাও ফু রেন আর পছন্দ করতেন না।
তারপর পেই লাও তায়ে নিজেই ফুল লাগাতে শুরু করেন, পেই লাও ফু রেন তাঁর লাগানো ফুলই ভালোবাসেন... এভাবে দিনে দিনে পেই লাও তায়ে-ও ফুল লাগাতে ভালোবেসে ফেলেন, এখনো সেই অভ্যাস রয়ে গেছে, লাগানো ফুলের সংখ্যাও বেড়েই চলেছে...
এই কারণেই, ফুলে জল দেওয়ার কাজ পেই জুন ই-র অজানা নয়।
উঁচুতে জ্বলন্ত সূর্যের দিকে তাকিয়ে পেই জুন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এমন শাস্তি আসলেই খুব হালকা।
কোনো অভিযোগ নেই, পেই জুন ই মাথা নিচু করে নিয়মিত জল দিতে লাগল।
পেই লাও তায়ে আর পেই দা লাওয়ে পাশে অষ্টকোণী ছায়াঘরে বসে দেখছিলেন।
পেই লাও তায়ে কিছু বললেন না, চুপচাপ চা পান করছিলেন, পেই জুন ই-র জল দেওয়ার পরিমাণ নিয়ে কোনো উদ্বেগ ছিল না।
এক চুমুক চা খেয়ে কাপ নামিয়ে মাথা তুলতেই দূরে সাদা জামা-পরা এক নারীকে দেখতে পেলেন, তিনি ধীরে ধীরে হেঁটে ছায়াঘরের সামনে এলেন।
“বাবা,” কিন ইউ শি ভেতরে এসে নমস্কার জানালেন।
পেই লাও তায়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ” বলে উঠলেন।
“এতদূর এলে কেন?” পেই দা লাওয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আবার কী জুন ই-র জন্য মন খারাপ? ওর পক্ষ নিয়ে এসেছ?”
“না তো,” কিন ইউ শি বললেন, “আমি কেবল দেখতে এলাম।”
পেই লাও তায়ে যদি শাস্তি দেন, তাঁর কথার কোনো দাম নেই...
যার কথা কাজে দিত, তিনি এবার সত্যিই রেগে গেছেন, আর আসতে চাননি।
...
আরও এক কুপি জল দিয়ে পেই জুন ই হাতার ডগা দিয়ে কপালের ঘাম মুছে নিল।
বালতি তুলে কয়েক পা এগিয়ে গেল।
বালতি নামিয়ে মাথা তুলতে দেখল, ছায়াঘরে আরও একজন এসে গেছেন।
পেই জুন ই এক নজরেই চিনে নিল।
এটা মা।
হ্যাঁ, দেখেই বোঝা গেল...
এবার রক্ষা নেই।
পেই জুন ই যখনই ভুল করত, বাড়ি ফিরে কিন ইউ শি-র সঙ্গে কথা বলত, তখন পেই দা লাওয়ে শাসন বা শাস্তি দিতে চাইলে কিন ইউ শি না চাইতেই ঢাল হয়ে দাঁড়াতেন...
কিন্তু সেসব ছিল ছোট ভুল, কখনোই পেই লাও তায়ে-কে বিরক্ত করত না।
যদি কখনো পেই লাও তায়ে বিরক্ত হতেন, পেই লাও ফু রেন আগলে রাখতেন...
এই কারণেই পেই সি ফু রেন বলেছিলেন, তাকে আগে দাদিমার সঙ্গে দেখা করতে হবে...
পেই জুন ই একটু আগে গিয়েছিল, কিন্তু তাকে বাগানের বাইরে আটকে রাখা হয়েছিল, দাদিমার দেখা পায়নি।
এবারের “বাড়ি ছেড়ে যাওয়া”—দাদিমাও রেগে গেছেন।