দ্বিতীয় অধ্যায় সুগন্ধি থলে পরা
পৃথিবীতে দুঃখ-বেদনা যতই থাকুক, উৎসবের আনন্দ মানুষ ভুলে না। দোয়াল উৎসবের কথা উঠলেই সবার আগে মনে পড়ে ড্রাগন বোট দৌড় ও পিঠা খাওয়ার কথা।
পেই জুনই সকালবেলা প্রথমে গেলেন পেই পরিবারের প্রধান গৃহিণীর কক্ষে, তারপর কিন ইউশির সঙ্গে চললেন পেই পরিবারের প্রবীণ মাতার ঘরে। তাঁরা পৌঁছানোর আগেই ঘরটি লোকজনে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
সবাই একসঙ্গে কুশল বিনিময় ও পিঠা খাওয়ার পর প্রস্তুতি নিতে শুরু করল বাইরে যাওয়ার। যদিও প্রস্তুতির বিশেষ কিছু ছিল না, কারণ প্রয়োজনীয় সবকিছুই কয়েকদিন আগেই সম্পন্ন হয়েছিল।
তাই আর দেরি না করে সবাই রওনা হলো ড্রাগন বোট দেখতে। পেই জুনই উঠানের বাইরে গিয়ে গাড়িতে ওঠার সময় কিন ইউশি তাঁকে ডাক দিলেন।
“ইয়ার, মোমো!” তিনি পেই জুনইকে ডেকে পাশে থাকা পেই জুনমোকেও ডাকলেন।
পেই জুনই ফিরে তাকিয়ে বলল, “মা।”
“মা!” পেই জুনমোও সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, “কি হয়েছে?”
“তোমাদের সুগন্ধি থলি,” কিন ইউশি এগিয়ে এসে দু’হাতে এগিয়ে দিলেন।
দোয়াল উৎসবে সুগন্ধি থলি পরার রীতি আছে—এতে যেমন অশুভ শক্তি দূর হয়, তেমনি অলঙ্কার হিসেবেও মানায়।
পেই জুনই হাত বাড়িয়ে নিলো থলিটি, নিচু হয়ে দেখতে লাগলো। সাদা রঙের থলিতে কারুকাজ করা ছিল এক জোড়া রঙিন মাছ, পাশে তার নামও সেলাই করা—“জুনই”।
এ সময়ে হয়তো মাছের সঙ্গে শুভলাভের কোনো ধারণা ছিল না।
জনশ্রুতি আছে, মাছ仙দের বাহন, মানুষকে স্বর্গে উঠিয়ে নেয় বা ড্রাগন গেটে লাফানো মাছের গল্প আছে; অর্থাৎ সৌভাগ্যের প্রতীক না হলেও, খারাপ তো কিছু নয়।
পেই জুনই ভাবতে ভাবতে থলিটি কোমরে বেঁধে নিল।
আরো কিছু কথা বলার পর, তিনজন একসঙ্গে রথে উঠে বাইরে চলে গেলো।
বড় ঘরে লোক কম, পেই জুনই আর পেই জুনমো একই রথে, পেই পরিবারের বড় কর্তা ও কিন ইউশি আরেকটিতে, বাকিরা সহচর ও চাকরদের নিয়ে দুইটি রথে—মোট চারটি গাড়ি যথেষ্ট, কিন্তু মধ্যম ও ছোট ঘরের জন্য তা সম্ভব নয়।
তবু গাড়ি কম হোক বা বেশি, সবাই একসঙ্গে চলেছে।
পেই পরিবারের প্রধান ফটক খুলতেই, সুবিশাল গাড়ি বহর বেরিয়ে এলো। উৎসুক জনতা একপাশে দাঁড়িয়ে টিপটো করে দেখছে।
পেই জুনই পর্দার এক কোণা তুলে বাইরের দৃশ্য দেখছে।
রাস্তা জুড়ে রঙিন পতাকা, ফেস্টুন, লোকের ভিড়, গাড়ি ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, পথের মানুষজন ইশারা-ইঙ্গিতে চুপিচুপি কিছু বলছে, আলোচনা করছে।
নগরীর মাঝ বরাবর বয়ে চলা নদীর ধার ধরে এগোতেই দেখা গেল, একেকটি পাথরের সেতুতে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য মানুষ—সবাই ড্রাগন বোট দেখার অপেক্ষায়।
পেই জুনই পর্দা নামিয়ে নিল, দেখতে পেল পেই জুনমোও তার বিপরীতে বসে চুপিচুপি বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে।
পেই জুনই হেসে উঠল, তবে কোনও শব্দ করল না।
গাড়ি চলতে চলতে আরেকটি খিলান সেতু পার হলো, শেষে থামল এক উচ্চ ভবনের সামনে।
চারতলা এই পানশালার নাম ‘গুয়ানহাই ভবন’, নদীর পাশেই নির্মিত—ড্রাগন বোট দেখার শ্রেষ্ঠ স্থান। প্রতি বছর দোয়াল এলে, জিয়াংজৌ শহরের স্থানীয় অভিজাতরা এখানে ভিড় জমায়।
সাধারণ মানুষও এখানে আসে, তবে ভেতরে ঢোকার সুযোগ নেই।
পেই পরিবারের প্রবীণ পুরুষ ও মাতার অনুপস্থিতিতে, বড় কর্তা-ই এখন প্রধান।
সবাই রথ থেকে নেমে, বড় কত্তার পিছু পিছু গুয়ানহাই ভবনে প্রবেশ করল। পেই জুনইও তাদের সাথে।
ভবনের আশেপাশের নদীর কিনারায় মানুষের ঢল, তার ওপর একসঙ্গে এতগুলো রথ এসে থামায় সবার কৌতূহল স্বাভাবিক।
গাড়ি থেকে নামা লোকজনের পোশাক বিচিত্র—কেউ নম্র সাদামাটা, কেউ উজ্জ্বল রঙিন—সবাই বেশ আকর্ষণীয়।
তবে যখন সাদা পোশাকের কিশোর গাড়ি থেকে নামল, তখন সবাই বুঝলো, পৃথিবীর সব রঙের মধ্যেও সবচেয়ে সাদামাটা-ই সবচেয়ে উজ্জ্বল।
পেই পরিবারের দশম পুত্র জিয়াংজৌ ফিরে এসেছেন—এ খবর কয়েকদিন আগে থেকেই ছড়িয়ে পড়েছে, তবে তাঁকে স্বচক্ষে দেখেছে হাতে গোনা কয়েকজন।
তিনি নিজেই জিয়াংজৌ শহরের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু, আর এবার রাজধানীর কবিদের চুপ করিয়ে দিয়ে এক কবিতায় খ্যাতি ছড়িয়েছেন… এমন নাটকীয় কাহিনিতে তাঁর নাম আরো ছড়িয়ে পড়েছে, কৌতূহলও বেড়েছে।
তবে পেই জুনই শহরে ফিরে আসার পর থেকেই গৃহবন্দী ছিলেন, সবাই যতই আগ্রহী হোক, দেখা হয়নি… আজ অবধি, অবশেষে গুয়ানহাই ভবনে তাঁকে দেখার সুযোগ মিলল, জনতা মুহূর্তে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“পেই পরিবারের দশম পুত্র!”
“এটাই তো পেই পরিবারের দশম পুত্র!”
চারপাশে হাজারখানেক লোক, কেউ একজন চিৎকার করতেই সবাই তাকিয়ে দেখল, একে একে সবাই চিৎকারে যোগ দিল।
কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই মাঠে বিশৃঙ্খলা।
…
রাস্তা ধরে, মানুষের ভিড়ের মাঝে, লু শুতং চুপচাপ হাঁটছিলেন, ছোট্ট দাসীটি একটানা কথা বলে যাচ্ছিল।
বেরোনোর পর থেকেই, ছোট দাসীটি থেমে থেমে গল্প বলে যাচ্ছে, লু শুতং শুনছেন কিনা, উত্তর দিচ্ছেন কিনা তার তোয়াক্কা নেই।
রাস্তা ঘেঁষে প্রচুর দোকানপাট, নানা জিনিস বিক্রি হচ্ছে, পথে দেখা প্রতিটি জিনিসই আলাদা বৈচিত্র্যময়।
“মালকিন।” এক বৃদ্ধা সুগন্ধি থলি বিক্রি করছেন, পাশ দিয়ে যেতে যেতে ছোট দাসীটি হঠাৎ থেমে ডাকল।
“কি হয়েছে?” লু শুতং ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা তো সুগন্ধি থলি পরতে ভুলে গেছি!” ছোট দাসী বিস্ময়ে বলে উঠল।
লু শুতং নিচে তাকালেন, আকাশি রঙের কোমরছোঁয়া পোশাকটি বেশ চমৎকার, তবে কোমর ফাঁকা, যেন কিছু একটা কম।
সাধারণ দিনে না পরলেও চলে, কিন্তু আজ যেহেতু দোয়াল, একটা পরে নেওয়াই যায়।
“তাহলে একটা কিনে নেই,” বললেন লু শুতং।
“ঠিক আছে!” ছোট দাসী খুশিতে মাথা নেড়ে সম্মত হলো, ‘কেনা ভালো না বানানো ভালো’—এ নিয়ে আর ভাবল না।
দু’জনে সুগন্ধি থলি কিনে পরে আবার হাঁটতে লাগল, পথে এক জায়গায় দেখল একদল জাদুকরের কেউ মুখে আগুন দিচ্ছে, ছোট দাসী দেখতে চাইলো, লু শুতংও সঙ্গে গেলেন।
জাদুকর কাঠের লাঠি হাতে নাচাচ্ছেন, হঠাৎ পিছনে হেলে পড়লেন, মুখ থেকে আগুনের শিখা বেরোল, হাতে থাকা লাঠি যেন সেই আগুনেই জ্বলছে…
আগুনের শিখা উঁচু হয়ে উঠল, পথচারীরা সবাই হাততালি দিয়ে বাহবা দিচ্ছে, ছোট দাসীও ভিড়ের ভেতর দাঁড়িয়ে আনন্দে হাততালি দিচ্ছে।
দলের প্রধান, লোকজনের উচ্ছ্বাসের সুযোগে, ঝাঁঝরা হাতে সামনে এসে টাকা চাইতে লাগলেন।
ছোট দাসী তাড়াতাড়ি লু শুতংয়ের জামা টেনে ধরল।
“মালকিন, চলুন, চলুন!” সে চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ তাদের লক্ষ্য করছে না, তারপর ফিসফিস করল।
তার এমন চুপিচুপি উঁকিঝুঁকি দেওয়া বেশ মজার লাগল, লু শুতং হেসে উঠলেন, “আচ্ছা,” বলে কয়েকটি কড়ি ছুড়ে দিলেন, ভিড়ের মাথার ওপর দিয়ে গিয়ে ঠিক দলের প্রধানের ঝাঁঝরায় পড়ল।
দলের প্রধান অবাক হয়ে তাকালেন, কিন্তু ভিড়ের মধ্যে থেকে কে ছুড়েছে বোঝা গেল না।
তবে কে দিয়েছে তার দরকার নেই, দলের প্রধান কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়ালেন, যাঁরা দিয়েছে বা দেয়নি সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন। এ দৃশ্য দেখে, যারা আগে দিতে চায়নি, তারাও কিছু না কিছু কড়ি বের করে দিলেন।
ছোট দাসীকে নিয়ে ভিড় ছাড়িয়ে, লু শুতং সামনে এগিয়ে চললেন, শুনতে পেলেন পিছনে ছোট দাসী এখনও জাদুকরের কীর্তি নিয়ে গল্প করে যাচ্ছে—কত ভালো খেল দেখাল, মুখে আগুন কত অসাধারণ, যদি সে শিখত তাহলে…
লু শুতং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
“তবে দেখেছো তো, শেষে কেন আমায় টেনে নিয়ে পালালে?” হাঁটতে হাঁটতে হাসিমুখে বললেন, “তাকায় দিয়েই তো শিখতে পারতে!”