চল্লিশতম অধ্যায়: পারবে কি?
জনসমাগম ভীড় জমিয়ে দ্রুত ছোট বাগানে এবং সভাগৃহে ঢুকে পড়ল।
মানুষেরা প্রবেশ করল, চোখে পড়ল সজ্জা সাধারণ, কিন্তু এক মুহূর্তেও লক্ষ্মী লু কন্যার ছায়া দেখা গেল না।
যারা একবার এসেছিল তাদের মধ্যে একজন মহিলা সামনে এসে পথ দেখালেন, তাদের নিয়ে তাঁজের পর্দা তুলে একপাশ ঘুরিয়ে পর্দার পেছনে সেই কন্যাকে দেখালেন।
পর্দার পেছনে সামনে একটি টেবিল ছিল, তার আগেও একটি তাঁজের পর্দা ছিল যা দৃষ্টি আটকে রেখেছিল, আর সেই কন্যা বসে ছিল তাঁজের পর্দার পেছনে।
মহিলা এগিয়ে গিয়ে তাঁজের পর্দার সামনে থেমে দাঁড়ালেন, তাঁর পেছনে অনুসরণকারী সবাই তাঁকে থামতে দেখে থেমে গেল।
মানুষেরা এভাবে হঠাৎ ঢুকে পড়ায় শব্দ নিশ্চয়ই তিনি শুনেছেন, কিন্তু এত মানুষের সামনে তিনি যেন একেবারেই অচঞ্চল, এমনকি টেবিলের ওপর থেকে চায়ের পাত্র তুলে একটু চুমুক দিলেন।
“কন্যা, তোমরা এভাবে কী বোঝাতে চাও?” তিনি তাঁজের পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চ স্থান থেকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, কথাগুলো ঠান্ডা, মুখভঙ্গি শুভ নয়।
সবার চোখ পর্দার পেছনের সেই কন্যার দিকে গেল, দেখল সে মাথা তুলল, এইদিকে তাকাল।
রাগী众ের সামনে সে ভীত বা আতঙ্কিত নয়, বিভ্রান্তও নয়, ধীরে ধীরে বলল, “আমি তৃষ্ণার্ত।”
তৃষ্ণার্ত?
এটা আবার কী অর্থ, পাগল ছলনা করছেন?
তারা ভাবল হয়তো ওদের সাহায্যের জন্য তাকে ভিতরে ঢুকতে বলছেন?
“তোমরা তো আমাকে কী বলতে চাও জিজ্ঞেস করেছিলে? আমি শুধু তৃষ্ণার্ত, চা খাচ্ছি,” তার কণ্ঠস্বর শান্ত, ধীরে ধীরে, কোনো আবেগ বোঝা যেত না...
আর কী আবেগ শোনা যাবে, এটা স্পষ্টই তাদের সাথে খেলা করছে!
আমরা সবাই তোমার বাড়িতে হঠাৎ ঢুকলাম, এমন পরিস্থিতিতে আমরা কেন এমন করছো জিজ্ঞেস করলাম, তুমি বলো বুঝতে পারছিনা, তুমি আমার প্রশ্নের অর্থ বুঝছো—এ কথা তুমি নিজে বিশ্বাস করো?
“পাগল ছলনা!”
“তুমি কি আমাদের বোকা মনে করছ?”
মানুষেরা প্রথমে মহিলাকে লু শুতংকে জিজ্ঞেস করতে দেখে ক্ষান্ত ছিল, আবার তাদের রাগ জ্বালিয়ে দিল, এক মুহূর্তে ঘরটি মানুষের কণ্ঠে ভরে উঠল।
পরিস্থিতি আবার বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, মহিলা ঠেলে ঠেলে তাঁজের পর্দার পার হয়ে গেলেন।
তাঁজের পর্দার পেছনে, সবাই অবশেষে লু কন্যার মুখ দেখতে পেল।
লু শুতংয়ের কালো চুল ঝরে পড়েছে, তার মুখ মণিময় সাদা, তার চোখ কালো স্ফটিকের মতো সুন্দর, তার ঠোঁট লাল মেরুন রঙের, তার শরীর ক্ষুদ্র, কাঁধ সরু, কোমর পাতলা, তিনি টেবিলের পেছনে সোজা বসে আছেন, সামান্য মাথা তুলে সবাইকে দেখছেন, চোখ জ্বলে উঠছে, পুরো মানুষ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্নের মতো মোহনীয়...
মোহনীয়!
কিন্তু সেটি আসলে নয়!
প্রথমে লু শুতং কন্যার বাড়ির সম্মান রক্ষা করতে চাইছিলাম, খুব কঠোর হতে চাইনি, কিন্তু যখন তাঁজের পর্দার পেছনে তার কাজ দেখতে পেয়ে মহিলার রাগ আরও বেড়ে গেল।
টেবিলের পেছনে লু শুতংয়ের চোখ তাদের দিকে ছিল, কিন্তু তার সামনে একটি বই খোলা অবস্থায় পড়ে ছিল।
গতকাল যখন চিকিৎসার জন্য এসেছিল, লু শুতংয়ের মাথা নিচু ছিল, মহিলা বুঝতে পারলেন সে কী করছিল।
মহিলা দেখলেন, অন্যরাও দেখলেন।
“হ!”
“ঐ ডাক্তার... এভাবেই রোগী দেখেন?”
“মানুষকে ঠকানো অতিরিক্ত...”
众ের চিৎকার পিছনে দাঁড়ানোদের বিভ্রান্ত করল।
“কী হয়েছে?”
“সামনে আসো, আমি দেখি না...”
জনতা আবার ভিড় করে সামনে ঢুকতে লাগল, সামনের কয়েকজন লু শুতংয়ের সামনে দাঁড়ালেন, আর এগোবার পথ ছিল না।
“চাপ দেবেন না...”
“সবার একটু পিছনে সরে যাও...”
পিছনে থেকে আওয়াজ শুনে মহিলা লু শুতংয়ের বাহু ধরে টেনে উঠালেন।
লু শুতংয়ের ভারসাম্য হারিয়ে গেল, টেবিলে আঘাত লাগল, চায়ের পাত্র পড়ে গেল, চা ছড়িয়ে পড়ল টেবিলে, আর বইও ভিজে গেল।
মহিলা এক নজর বইয়ের দিকে তাকালেন, বই ভিজে যাওয়ায় যেন বিরক্ত হলেন, দুই আঙুল দিয়ে বই তুলে ধরলেন, জল ফোঁটা পড়ল।
“সুয়েন পেই লেই চাউ।” বইয়ের নাম দেখে মহিলা অবজ্ঞাসূচকভাবে ঠোঁট কুঁচকালেন, লু শুতংয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন, বললেন, “চল, আমি তাদের দেখাবো, লু ডাক্তার কীভাবে রোগী দেখেন!”
মহিলা লু শুতংয়ের হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন,众রা থেমে গেল, এমনকি পথের জন্য জায়গাও সরিয়ে দিল।
তার হাত ধরে লু শুতং প্রথমে দুটো ধাক্কা খেয়ে সামঞ্জস্য করল, তবে সোজা সাড়ে দ্রুত হাঁটছিল, অতীতের মতো শান্ত নয়।
বাগানে মানুষের ভিড় ঘরের চেয়ে আরও বিশৃঙ্খল ছিল, ছোট মেয়েটিকে দরজার কাছে ঠেলে দেয়া হল, তারপর কোণায় ঠেলে অচল করল।
চিৎকার করছিল সে, কিন্তু মানুষ শুধু ঠাণ্ডা চোখ দিয়ে তাকাল, ছোট মেয়েটি দুঃখ পায়নি, কষ্ট পায়নি, শুধু দরজার ভিতরে গিয়ে মালিকের সাহায্য করতে চেয়েছে।
সব মানুষ ভিতরে ঢুকল, ছোট মেয়েটি অবশেষে কোণ থেকে মুক্তি পেল।
সে দৌড়ে এসে ভিড় ঠেলে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সামনে এক বৃদ্ধা মহিলার ঠেলা খেয়ে পিছনে পড়ে গেল।
“সাবধান।”
একটি মৃদু পুরুষ কণ্ঠ পেছন থেকে শোনা গেল, একটি উষ্ণ হাত তাকে ধরে রাখল, ছোট মেয়েটি উত্তেজিত হয়ে মাথা ফিরিয়ে দেখে, চেনা পরিচিত সেই ব্যক্তিকে চিনতে কষ্ট হল না।
“পেই শি মাস্টার!” সে বিস্মিত হয়ে ডাকল।
সে স্থির হয়ে দাঁড়াল, পেই জুন ইয়ি হাত ছেড়ে দিলেন, সামনের দৃশ্য দেখে মুখে অদ্ভুত ভাব এল।
তাই সে কাল বলেছিল, “আজ অর্ধ ঘণ্টা আগে তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দিন”—এমন কথা?
কি ছিল পূর্বাভাস, না কি আকস্মিক ভাবেই মুখে বেরিয়ে গেল?
সামনের ভিড় দেখে, পেই জুন ইয়ি এখনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, তাই কিছু বলল না।
“কী হয়েছে?” সে লু শুতংয়ের ছোট ছাত্রীকে জিজ্ঞেস করল।
ছাত্রী কথা শুনে মুখে অস্বস্তি, মুখ খুলল, চোখ এড়াল।
“উম...”
সে আড়ম্বর ভাবে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পেই জুন ইয়ি মনে করল, সে শুধু অজুহাত খুঁজছে।
সে একটু ভ্রু কুঁচকে, পেই জুন ইয়ি আরও ভাবার আগেই সামনে ভিড় আবার বাইরে বেরিয়ে এল।
“চল।” সে ছাত্রীয়ের হাত ধরে পেছনের দরজার দিকে এগোল।
“আয়...”
হঠাৎ হাত ধরে ছাত্রী হতবাক, এক পা এগোল, তারপর বুঝতে পারল।
পেছনের ভিড়ের দিকে তাকাল, চোখ সরিয়ে পেই জুন ইয়ির দীর্ঘ পেছনের অংশ দেখল, একটু মাথা নামিয়ে দেখল তার হাত হালকা করে তার কাপড়ের হাতা ধরেছে।
“ঠিক আছে...”
সে নিচু কণ্ঠে বলল, পেই জুন ইয়ি হাত সরিয়ে দিলেন।
সে মাথা তুলল, তখন দেখল তারা প্রাচীরের কাছে পৌঁছেছে।
প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে, পেই জুন ইয়ি ঘরের দরজার দিকে তাকালেন।
তিনি খালি হাতা দেখলেন, ছাত্রীও তাকালেন।
ঘরের বাইরে, ভিড় এলোমেলো চিৎকার করছে, ঘরের ভিতরে ভিড় ছড়িয়ে পড়েছে, মহিলা লু শুতংয়ের হাত ধরে দরজার কাছে গেলেন।
“সবাই দেখো!” মহিলা এক হাতে লু শুতংয়ের হাত ধরে, অন্য হাতে একটি বই তুলে ধরে বললেন, “লু কন্যা এভাবেই আমাদের চিকিৎসা করেন!”
বলেই বইটি ছুঁড়ে ফেললেন।
উড়ে আসা বই কেউ ধরল না, ময়দানে পড়ে ধূলায় মাখামাখি হয়ে গেল।
কেউ মাথা নিচু করে দেখল, কিন্তু অধিকাংশ মানুষ আবার লু শুতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
“লু কন্যা, লু ডাক্তার!” মহিলা তাকে অন্য নামে ডেকে বললেন, “সোজা বলো, আমাদের রোগ তোমার হাতে ঠিক হবে কি হবে না?”
এখন আর ‘চিকিৎসা করবে কি না’ নয়, বরং ‘চিকিৎসা করতে পারবে কি না’—এটাই সন্দেহ শুরু।