ষষ্ঠ অধ্যায়: সে ব্যক্তি

দাসীর সঙ্গে রাস্তাঘাট পেরিয়ে, সামনে আর কোনো বাড়ি চোখে পড়ছে না, সমুদ্র দর্শন ভবন তিনজনের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো।
ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলেছে তারা, মানুষের কথাবার্তা শুনতে পাচ্ছে, তবে স্বাভাবিক দিনের তুলনায় এ দৃশ্য বিশৃঙ্খল নয়।
ছোট মেয়েটি চারপাশে তাকাচ্ছে, বিস্ময়ের ছাপ তার মুখে।
"মার্গার, সত্যিই পেই দশম পুত্র এসেছে!" সে লু শুতং-এর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল।
চারপাশের মানুষেরা পেই দশম পুত্র নিয়ে আলোচনা করছে, বলছে তিনি ইতোমধ্যে সমুদ্র দর্শন ভবনে উঠেছেন...
মার্গার ঠিকই বলেছিলেন!
মার্গার সত্যিই অসাধারণ!
"হ্যাঁ," লু শুতং মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
এই কথাবার্তা খুব সংক্ষিপ্ত, দুজনেই আর কিছু বলেনি, কারণ তারা সমুদ্র দর্শন ভবনে পৌঁছে গেছে।
দাসী প্রমাণপত্রটি ছোট কর্মকর্তার হাতে দিলেন, তিনি গ্রহণ করে সরে দাঁড়ালেন এবং তিনজনকে ভিতরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
তারা মাত্র দু'পা এগিয়েছে, তখনই এক সেবিকা এসে পথ দেখাতে লাগলেন।
"আপনারা, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন," তিনি এগিয়ে নম্রভাবে বললেন।
"ঠিক আছে," লু শুতং তার সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেলেন।
"লু-কন্যা, আপনি কি প্রথমবার এসেছেন?" সামনে পথ দেখাতে দেখাতে সেবিকা জিজ্ঞেস করলেন, দাসী লু শুতং-এর পেছনে হাঁটছিল।
"হ্যাঁ, এটা আমার প্রথমবার," লু শুতং বললেন, তবে আশ্চর্য হয়ে চারপাশে তাকাননি, বরং তার মুখের ভাব নির্লিপ্ত, প্রশংসার ছায়াও নেই...
"ওহ..." দাসী হালকা মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, লু-কন্যা নিশ্চয় আরও সুন্দর কোনো জায়গা দেখেছেন...
দাসী আর সমুদ্র দর্শন ভবন সম্পর্কে কিছু বলার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন, লু শুতং তা বুঝতে পারলেন।
তাকে বেশি চিন্তা করতে হলো না, মুহূর্তেই বুঝলেন কেন এভাবে দাসী পাল্টে গেছেন।
তবে বুঝলেও তিনি কোনো গুরুত্ব দেননি, afinal তিনি একবার মৃত্যুর মুখে পড়েছেন, এসব বাহারি কিন্তু অন্তঃসারশূন্য বিষয় তার কাছে অপ্রাসঙ্গিক, তাদের উৎস, এমন নকশার কারণ... মনে রাখারই দরকার নেই।
এরপর নিঃশব্দে, তারা ভবনের ভিতরে ঢুকে একতলায় পৌঁছাল।
একতলার টেবিল-চেয়ার গুছিয়ে রাখা, জানালা খোলা, হালকা বাতাস নদীর জলপথে প্রবাহিত হয়ে হলঘরে ঢুকে পড়ছে, চোখ তুলে বাইরে তাকালে দেখা যায় রঙিন পতাকা বাতাসে উড়ছে... একতলা উপরের তলার তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত।
লু শুতং সেবিকার সঙ্গে ভবনের পিছনে চলে এলেন।
"মার্গার, সাবধানে," সেবিকা অর্ধেক ঘুরে সতর্ক করলেন।
দাসী তাকে "লু-কন্যা" বলে ডেকেছেন দেখে, সেবিকাও "কন্যা" বলে ডাকলেন।
"ঠিক আছে," লু শুতং উত্তর দিলেন, পা বাড়ালেন, জানেন সেবিকা কেন বিশেষভাবে সতর্ক করলেন।
এখানে পথটি খুব সরু, দুজনের যাওয়ার মতো, তার পাশে নদীর জল...
শুনতে বিপজ্জনক... কিন্তু দেখতে বেশ মনোমুগ্ধকরও।
দূর পর্যন্ত প্রসারিত ছোট পথে, পাথর বিছানো, এক পাশে সবুজ লতাপাতা দিয়ে ঢাকা কাঠের দেয়াল, অন্য পাশে নানা প্রস্থের নদীর জলমুখ, একদিকে শান্ত, অন্যদিকে স্রোত, একদিকে সংকীর্ণ, অন্যদিকে প্রশস্ত—এ পরিবেশের অভিনব নকশায় অবাক না হয়ে পারা যায় না।

প্রথমবার দেখলে সত্যিই কে না মুগ্ধ হবে, লু শুতং-ও মুগ্ধ, এমন দৃশ্য তো খুব বেশি দেখা যায় না, তবে, এটাই সব।
"ওয়া!" পেছনে ছোট মেয়েটি এসে বিস্ময় প্রকাশ করল।
এটাই তো ছোট মেয়েদের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া!
সামনে পথ দেখানো সেবিকা একবার ফিরে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন।
পথটি সুন্দর হলেও, নকশায় বড় কিছু ত্রুটি আছে।
ঠিক তখনই একজন সামনে থেকে আসতে লাগলেন, দূর থেকে দেখলে বেশ উচ্চকায় মনে হয়...
সেবিকা সামনে, ভাবলেন পাশে সরে দাঁড়াবেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন পেছনের কন্যা ইতিমধ্যে থেমে গেছে।
তিনি নিজেও থামলেন, ফিরে তাকালেন, দেখলেন সেই শান্ত, নির্লিপ্ত লু-কন্যা জমে গেছেন, তার দেহ কাঠ হয়ে গেছে, যেন একটু... ভয় পেয়েছেন?
কেন ভয়?
পথটা সরু, তার পাশে নদী, হয়তো ভাবছেন লোকটি গেলে তিনি পড়ে যাবেন?
সেবিকা হাসলেন, আশ্চর্য, এ কন্যা এত ভীতু!
পথটা যদিও সরু, দুই পুরুষ একসঙ্গে যেতে পারে, এ কন্যা... দাঁড়িয়ে অন্যকে আগে যেতে দিচ্ছেন—এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
লু শুতং-এর ভয় অবশ্য অন্য কিছু...
ছোট মেয়েটি বিস্মিত হয়ে তাকালে তিনিও একবার ফিরে দেখলেন, একবার দেখেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
কিন্তু যখন আবার সামনে তাকালেন, তখন দেখলেন এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তিকে।
তিনি এখানে কেন?
এই সময়ে—তিনি তো রাজধানীতে থাকার কথা...
কিভাবে তিনি এখানে, জিয়াংঝৌতে আসলেন...
লু শুতং অজান্তেই থামলেন, চোখ বড় করলেন।
সেই পুরুষটি কালো পোশাক পরে, ধীরে ধীরে সামনে থেকে এগিয়ে আসছেন, দৃঢ় পদক্ষেপে।
লু শুতং থামলেন, অন্যরাও থামলেন।
তার প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক...
হৃদস্পন্দন পুরুষটির কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে বাড়ছে।
পুরুষটি মনে হয় তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেননি, সামনে তাকিয়ে হাঁটছেন।
সামনে সেবিকা সরে দাঁড়ালেন, পুরুষটি এগিয়ে এলেন।
কাছে আসতে থাকায়, লু শুতং ভাবলেন তিনি বুঝে যাবেন, তাই আর তাকাতে সাহস পেলেন না, মাথা একটু নিচু করলেন, পাশে সরে দাঁড়ালেন।
কালো পোশাকের আঁচল বাতাসে দুলে পেরিয়ে যেতে চলেছে... হঠাৎ পুরুষটি হাত তুললেন—
লু শুতং দ্রুত মাথা তুললেন, উপরে তাকালেন, দেখলেন পুরুষটিও তাকিয়ে আছেন...

পুরুষটির মুখে কঠিন ভাব, চোখে শীতল ঝলক...
ইই!
এক মুহূর্তে গা ছমছমে।
অজান্তেই, নিঃশ্বাস থেমে গেল, লু শুতং এক পা পিছিয়ে গেলেন—
পায়ের নিচে ফাঁকা, তিনি পিছিয়ে পড়লেন...
পানিতে পড়ার আগে, দেখলেন পুরুষটির মুখে বিদ্রুপ, হাতও আধা তুলেই ফেলে দিলেন...
"মার্গার!" ছোট মেয়েটি চিৎকার করল...
"লু-কন্যা!" দাসীও চিৎকার করলেন, চিন্তিত স্বরে।
প্ল্যাশ—
লু শুতং পানিতে পড়ে গেলেন।
জলে দু’বার ছটফট করার পর, মাথা ভেসে উঠল, দেখলেন পুরুষটি পা বাড়িয়ে চলে যাচ্ছেন, তবে এখনও এক চোখে তাকিয়ে আছেন...
দেহের শক্তি এক মুহূর্তে যেন নিঃশেষ, লু শুতং পানির নিচে ডুবে যেতে লাগলেন...
জলের অন্ধকার তাকে ঘিরে ধরল, আকাশে সূর্যের একটুকরো আলো প্রবেশ করল, তাও তাকে উষ্ণতা দিল না, বরং মনে করিয়ে দিল তখনকার সেই বর্শা...
শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতিতে তিনি যেন তৎক্ষণাৎ মৃত্যু কামনা করলেন, লু শুতং চোখ বন্ধ করতে চললেন।
"এই!" বাইরে এক পুরুষের স্বচ্ছ স্বর শোনা গেল, জলের ভিতর দিয়ে কিছুটা বিকৃত হলেও শুনতে ভালো, এমন স্বরের আলাদা পরিচিতি আছে, একবার শুনলে মনে রাখা যায় এবং চিনতে পারা যায়...
লু শুতং-ও পরিচিত মনে করলেন।
"তোমরা সাহায্য ডাকো, আমি তাকে উদ্ধার করতে নামছি..."
লু শুতং হঠাৎ চোখ বড় করে খুললেন।
তিনি দেখলেন, এক ফালি সাদা ঝলক আকাশ থেকে পড়ে জলে ঢুকল...
সেই সাদা পোশাকের যুবক জলে ভেসে, ধীরে উপর থেকে তার দিকে এগিয়ে এলেন, ঠিক যেন এক টুকরো সাদা মেঘ ধীরে নেমে এসে তাকে ফিরে নিতে চায়...
"মেরে ফেলো—" কঠোর পুরুষের স্বর যেন কানে বাজল...
সে, সে, সে!
তিনিই তো আমাকে মেরেছিলেন—
লু শুতং-এর চোখ রক্তিম, তার দিকে তাকানোর দৃষ্টি হিংস্র, যেন ছিঁড়ে খেতে চাইছে।