চল্লিশতম অধ্যায়: তার জন্য

মানুষ নানা চিন্তায় মগ্ন হয়ে প্রস্থান করল, ঘোড়ার গাড়ি আর পথচারীদের ভিড়ে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল, চাকার শব্দ আর মানুষের কোলাহল মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল।

আঙিনার বাইরে জনসমুদ্রের গর্জন থাকলেও ভেতরে তখন নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা। ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে লু শু তোং ছোট আঙিনায় দাঁড়ানো নীল পোশাকের কিশোরটির দিকে তাকালেন।

"পেয়ি公子।" তিনি সবার আগে তাকে ডাকলেন।

"হ্যাঁ, লু মিস।" পেয়ি জুন ইও একইভাবে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর পা বাড়িয়ে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"তোমার বই।" তিনি কিছুক্ষণ আগে মাটি থেকে কুড়িয়ে নেওয়া 'শুন বাই লেই চাও' বইটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

লু শু তোং মাথা নিচু করে তার হাতের বইটির দিকে তাকালেন। বইটিতে এক ফোঁটা জলের দাগ, তার ওপর লেগে আছে কাদা-মাটি, বইটি নোংরা হয়ে গেছে। যদিও পড়া শেষ হয়নি, তবুও তার আর বইটি নেওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

লু শু তোং মৃদু ঠোঁট খুললেন, বলতে চাইলেন "চাই না", কিন্তু হঠাৎ তার নজর গেল পেয়ি জুন ই-এর হাতের ওপর। বইটি ধরার সময় তিনি নোংরা জায়গাগুলো এড়িয়ে যাওয়ার কোনো চেষ্টাই করেননি, এমনকি তার লম্বা আঙুলের নিচে বইটির ওপর একটি স্পষ্ট জুতোর ছাপও লেগে ছিল।

"হুম।" লু শু তোং হাত বাড়িয়ে বইটি নিলেন, তিনিও বইয়ের কাদা মোছার চেষ্টা করলেন না।

আঙিনার দরজা বন্ধ করে ছোট দাসীটিও তাদের কাছে চলে এল।

"মিস..." সে লু শু তোংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা বিষণ্ণ, নিজের মিসকে সাহায্য করতে না পারার জন্য সে দুঃখিত।

"হুম।" লু শু তোং মাথা নাড়লেন, তারপর পেয়ি জুন ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চা খাবেন?"

এটি ছিল ভেতরে বসে কিছুক্ষণ কথা বলার আমন্ত্রণ।

"অবশ্যই।" পেয়ি জুন ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

...

দুজন আসন গ্রহণ করলেন, দাসীটি পাশে জল গরম করতে লাগল। পর্দার আড়ালে টেবিলের পেছনে বসে লু শু তোং তার সামনে শান্তভাবে বসা পেয়ি জুন ই-এর দিকে তাকালেন।

তার শারীরিক গঠন ঋজু এবং মুখাবয়ব সুশ্রী। প্রতিবার দেখা হওয়ার সময়ই তার মধ্যে এক ধরনের স্নিগ্ধতা অনুভূত হয়। আজ তিনি প্রথাগত সাদা পোশাকে নেই, বরং একজন শিক্ষার্থীর নীল পোশাকে রয়েছেন; সম্ভবত সামাজিক বিদ্যালয় থেকে ফেরার পথেই তিনি এখানে এসেছেন।

'পেয়ি দশম公子 কি তবে আপনাকে পছন্দ করেন, মিস...'

গতকাল ছোট দাসীর দুষ্টুমি ভরা কথাগুলো তার কানে ভেসে এল। যদি এটি অতীতের তিনি হতেন, তবে এমন কথা শুনে হয়তো সারা রাত উত্তেজনায় ঘুমাতে পারতেন না...

কিন্তু আজকের তিনি, এ কথা ভেবে কেবল হাসলেন।

তবুও... কেন হঠাৎ এমন চিন্তা মাথায় এল? লু শু তোং ভ্রু কুঁচকালেন। মনের গভীরে থাকা অস্পষ্ট আবেগগুলো চেপে রেখে তিনি দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন, তারপর আবার তুলে পেয়ি জুন ই-এর দিকে তাকালেন।

"আজকের ঘটনার জন্য আপনার খ্যাতির কোনো ক্ষতি হবে না, পেয়ি公子, চিন্তার কিছু নেই।" তিনি বললেন।

তিনি এমনটা কেন বললেন? তার কণ্ঠস্বরের অতিরিক্ত আন্তরিকতা পেয়ি জুন ই-কে কিছুটা অবাক করল।

লু শু তোং আজ যা বলেছিলেন, তা হলো অন্য লোকেদের উদ্দেশে তার সেই মন্তব্য—"পেয়ি দশম公子 অবশ্যই তোমাদের মতো নন।"

তিনি কি ভেবেছিলেন যে পেয়ি জুন ই নিজের খ্যাতির কথা ভেবে চিন্তিত, তাই তিনি তাকে আশ্বস্ত করতে চাইলেন? নাকি তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে পেয়ি জুন ই তার ওপর অসন্তুষ্ট হবেন, তাই আগাম ব্যাখ্যা করে নিলেন?

প্রথমটির অর্থ হতো তার চরিত্রকে সন্দেহ করা, আর দ্বিতীয়টি হলে...

"শোনা যায়, চিকিৎসক কি তবে প্রেমে পড়েছেন..." পেয়ি জুন ই ভিড়ের মধ্যে শোনা কথাটি স্মরণ করলেন। ভ্রমণের আগে তিনি প্রাচীনকালে কোনো নারীর জীবন বাঁচানোর পর তার জীবন উৎসর্গ করার মতো গল্পের কথা শুনেছিলেন। তিনি এসব বিশ্বাস করতেন না, বিশ্বাস করলেও তা গ্রহণ করতেন না।

"হুম।" পেয়ি জুন ই মাথা নাড়লেন, তার খ্যাতির কোনো ক্ষতি হবে না তা নিশ্চিত করে তিনি বললেন, "আমি চিন্তিত নই।"

"হুম।" লু শু তোংও মাথা নাড়লেন, তারপর যোগ করলেন, "আগেরবার, আপনাকে প্রতারণা করার ইচ্ছা আমার ছিল না।"

আগেরবার? মানে গতবার দেখা হওয়ার সময়, তিনি যে রোগ নিরাময় করেননি বরং শুধু পরীক্ষা করেছিলেন, তা না জানানোয় কি তিনি দুঃখিত? পেয়ি জুন ই মনে করলেন গতবার তিনি তার মহানুভবতার প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু লু শু তোং মাথা নেড়েছিলেন।

আসল অর্থ কি তবে এটাই ছিল? এমন একটি তুচ্ছ বিষয় তো তাকে বিশেষভাবে জানানোর প্রয়োজন ছিল না, তবে এখন তিনি কেন এমন কথা বলছেন?

এমনটা ভেবেও পেয়ি জুন ই কোনো প্রশ্ন করলেন না।

"লু মিস সত্যিই অসাধারণ।" তিনি বললেন। তার প্রশংসা ছিল তার চিকিৎসাবিদ্যা এবং আজকের পরিস্থিতিতে তার বিচক্ষণতার জন্য।

পেয়ি জুন ই ভাবছিলেন, লু শু তোং প্রতিদিন সাধারণ রোগীদের জন্য যে সময় ব্যয় করেন, তা কি তার যোগ্যতার অপচয় নয়? কিন্তু আজ মাত্র তিন দিনে তিনি শুধু 'মহাচিকিৎসক' হিসেবে নিজের নামই ছড়িয়ে দেননি, বরং তার রোগীদেরও বাছাই করে নিয়েছেন। যদিও ষড়যন্ত্রকারীদের কারণে তার খ্যাতির কিছুটা ক্ষতি হয়েছে, তবে তা খুব একটা প্রভাব ফেলবে না।

পেয়ি জুন ই-এর কথা শুনে লু শু তোং কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন। অসাধারণ? লু শু তোং মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

পাশে দাসীটি জল গরম করে চায়ের পাত্রে পাতা দিতে যাচ্ছিল।

"আমি দিচ্ছি।" তিনি দাসীকে বললেন।

তিনি কি তবে নিজে হাতে পেয়ি দশম公子কে চা বানিয়ে খাওয়াবেন? দাসীটি অবাক হয়ে তাকাল।

"ঠিক আছে।" তিনি হেসে উত্তর দিলেন এবং উঠে গিয়ে জলভর্তি পাত্রটি নিয়ে এলেন। থলি থেকে চায়ের পাতা বের করে তিনি পাত্রে দিলেন।

দাসীটি পাত্রটি রেখে লু শু তোংয়ের পাশে বসল। ঘরের মধ্যে ফুটন্ত জল ঢালার শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পরই চায়ের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চায়ের কাপে জল ঢালা হলো, লু শু তোং দাসীকে ইশারা করলেন।

"পেয়ি公子কে চা দাও।" তিনি বললেন।

"জি।" দাসীটি সম্মতি জানিয়ে চায়ের পাত্রসহ পেয়ি জুন ই-এর টেবিলের ওপর রাখল।

"ধন্যবাদ।" পেয়ি জুন ই কৃতজ্ঞতা জানালেন—দাসী চা পরিবেশন করার জন্য এবং লু শু তোং চা তৈরি করার জন্য।

"হুম।" দাসীটি মাথা নিচু করে উত্তর দিল, তারপর বলল, "এটি মিস বিশেষভাবে আপনার জন্য তৈরি করেছেন।"

বিশেষভাবে তার জন্য? পেয়ি জুন ই টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপের দিকে তাকালেন, তারপর আবার লু শু তোংয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। তরুণীটি সোজা হয়ে বসে আছেন, তার চোখের দৃষ্টি স্থির। টেবিলের ওপর আর কোনো কাপ নেই—পেয়ি জুন ই থমকে গেলেন।

তিনি গতবারের কথা মনে করলেন। গতবার যখন তিনি এসেছিলেন, দাসী চা এনেছিল, কিন্তু লু শু তোং স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন যে চা বিশেষভাবে তার জন্য বানানো হয়নি।

আর এবার, লু শু তোং তাকে বিশেষভাবে চা বানিয়ে দিলেন। কেন? গতবারের তুলনায় এবার কি কোনো পার্থক্য আছে? পেয়ি জুন ই বুঝতে পারলেন না।

...

লু শু তোংয়ের আঙিনা থেকে বেরিয়ে মানুষজন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকজন অলস লোক ভিন্ন ভিন্ন পথে গেল, কিন্তু কয়েক রাস্তা পেরোনোর পর তারা আবার একে অপরের মুখোমুখি হলো।

কোনো কথা হলো না, কোনো আলাপচারিতা নেই; তারা রাস্তার মোড় থেকে একই দিকে মোড় নিল এবং নিরব সম্মতিতে এক গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।

তারা এমন একটি রাস্তায় প্রবেশ করল যেখানে পথচারী খুব কম, কেবল কয়েকজন লোক রাস্তার পাশে বসে হাসাহাসি করছিল। তাদের হাতে ছিল তরমুজের বীজ, আর কথা বলার ফাঁকে তারা অনবরত খোসা মাটিতে ফেলছিল।

"আরে! তোমরা এসে গেছো?" কেউ একজন তাদের দেখে বসার জায়গা থেকে না উঠেই সম্ভাষণ জানাল।

"সবাই কোথায় গেছিলে?" তরমুজের বীজ চিবোতে চিবোতে লোকটি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "আজ অনেক দেরি করে ফেললে, রাস্তায় কি ঘোরাঘুরি করছিলে? বাড়িতে বউয়ের বকুনি খাওয়ার ভয় নেই?"

সবজি বিক্রেতা এক বৃদ্ধ ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তিনি মাথা নাড়লেন। শহরে এমন অলস লোকের অভাব নেই, যারা কাজের নাম করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে সারাদিন আড্ডা দেয়। এমন দৃশ্য তিনি প্রায়ই দেখেন, তাই ঝুড়ি নিয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন, তাদের দিকে আর মনোযোগ দিলেন না।

"আরে ভাই! ওই যে সেই তথাকথিত মহাচিকিৎসকের পাল্লায় পড়েছিলাম..."

তাদের কথোপকথনের শব্দ দূর থেকে ভেসে আসছিল।