ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: ওষুধ ও সংবাদ

"তোমরা আসার আগে, ইয়র্ক কয়েক দিন ধরে আলভাদোর চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছিল।"

"মৃতদেহকে নিয়ন্ত্রণ করা—এটা মূলত তিন-স্তরের নেক্রোমেন্সির জাদু, কিন্তু তিন-স্তরের জাদুকর সর্বাধিক দশটি মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর চার-স্তরে সেটা একশো, পাঁচ-স্তরে হাজারেরও বেশি।" ইয়র্ক বলল। "বারো বছর আগে, যখন ক্যাসিমোডো কাঁটার উপসাগর থেকে পালিয়ে গেল, তখন গির্জা তাকে তিন-স্তরের নেক্রোমেন্সার হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করেছিল, কিন্তু এখন সে নিঃসন্দেহে অন্তত পাঁচ-স্তরের এক নেক্রোমেন্সার।"

"সে আলভাদোতে শতাধিক অশরীরী কুকুর ছেড়ে দিয়েছে, তার গুপ্তচর হিসেবে।"

"আকাশেও আছে তার নজরদারি, ইয়র্ক সেদিন মাথার ওপর উড়ে যাওয়া নিশাচর পেঁচার ঝাঁক দেখেছিল, ওই পেঁচাগুলোই বরফদ্বীপের লোকদের নিয়ে এসেছিল, ইয়র্ককে ধরে ফেলেছিল। কোনো প্রস্তুতি ছাড়া আলভাদোয় ঢুকলে, বরফদ্বীপের লোকেরা তোমাদের টের না পেলেও, অশরীরী কুকুর আর নিশাচর পেঁচা তোমাদের খুঁজে পাবে।"

"তুমি কি পারবে ওই অশরীরীদের চোখ ফাঁকি দিতে?" লুকাস জিজ্ঞেস করল।

ইয়র্ক টেবিলের ওপর থেকে একটি ধূসর ওষুধের শিশি তুলে নিয়ে বলল, "এটা ইয়র্ক তৈরি করেছে মৃতবস্ত্রের শ্যাওলা, শোক Bells, কবরের মাটি আর তামাক থেকে—এটাকে বলে ছাইয়ের ওষুধ। শরীর জুড়ে মাখলে, জীবিত মানুষের গন্ধ কিছুক্ষণের জন্য ঢাকা পড়ে যাবে। আগে রাতে বাইরে বেরোতে হলেই ইয়র্ক এই ওষুধই ব্যবহার করত।"

"অশরীরী প্রাণীরা তোমাদের সরাসরি না দেখলে, তোমরা ক্যাসিমোডোর নজর এড়াতে পারবে।"

লুকাস সেই ওষুধের শিশি নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "বৃদ্ধ ইয়র্ক, তুমি কী মনে করো—দিনে না রাতে, কখন অভিযান করা ভালো?"

"রাতেই যাওয়া ভালো," বুড়ো ইয়র্ক বলল, "আমার ওষুধে রাতের অন্ধকার তোমাদের গোপন রাখবে, আর বরফদ্বীপের লোকেরা রাতে ঘুমায়, বেশি পাহারা দেয় না। মনে হচ্ছে নিরাপত্তার দায়টা ওরা ক্যাসিমোডোর ওপরই ছেড়ে দিয়েছে।"

লুকাস মাথা নাড়ল, "আর কোনো ব্যাপার আছে, যার দিকে খেয়াল রাখতে হবে?"

"ক্যাসিমোডোর মৃতদেহ-যন্ত্রণার জাদু নিয়ে সাবধান থাকবে।" বুড়ো ইয়র্ক আবার একটা হালকা সবুজ রঙের ওষুধ বের করল, "এটা আমার তৈরি প্রতিষেধক। আমি চাই তোমরা কোনো যুদ্ধে না জড়াও—যদি সৌভাগ্য হয়, নির্বিঘ্নে যেও আসো। কিন্তু... যদি ক্যাসিমোডোর অশরীরীদের সঙ্গে লড়াই করতে হয়, ওর মৃতদেহ-যন্ত্রণা আর মৃতদেহ-বিস্ফোরণ জাদু খুবই বিপজ্জনক।"

"শুধু মৃতদেহকে লড়াইয়ে ব্যবহার নয়—সে চাইলে যে কোনো মৃতদেহ থেকে ভয়ানক বিষ বের করতে পারে। কিছু শুধু দুর্গন্ধ, কিছু মানুষকে অজ্ঞান করে, আবার কিছু ড্রাগনের মুখের লালার মতো ক্ষয়কারী—মারাত্মক।"

"ক্যাসিমোডো মৃতদেহ-যন্ত্রণা জাদুতে বিশেষ দক্ষ। কাঁটার উপসাগর থেকে পালানোর দিন সে উপসাগর আর খালপথে এই ভয়ানক বিষ ছড়িয়ে দিয়েছিল, হাজার হাজার থর্নউইকবাসী ডায়রিয়া আর অজ্ঞান হয়েছিল, সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগেই সে পালাতে পেরেছিল।"

"আর মৃতদেহ-বিস্ফোরণ—তা ভাইকিংদের যুদ্ধজাহাজের কামানের চেয়েও ভয়ংকর। এটা নির্মাণপন্থী জাদুদের সরাসরি আক্রমণ—মৃতদেহকে ফাটিয়ে দেয়। এই জাদুর শক্তি নির্ভর করে মৃতদেহ কত বড় আর নেক্রোমেন্সার কতটা জাদু ঢেলেছে তার ওপর।"

"যদি অশরীরী কুকুর হয়, কাছে বিস্ফোরণ হলে হয়তো প্রাণ যাবে না, কিন্তু বিষ আর দুর্গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে তোমাদের অক্ষম করে দেবে। যুদ্ধের সময় আগে থেকে এই প্রতিষেধক খেয়ে নেবে—তাতে কিছুক্ষণ বেশি টিকে থাকতে পারবে, আর গন্ধও কিছুক্ষণ কাজ করবে না, দুর্গন্ধের কষ্টও কমবে।"

"আশা করি, ওষুধ না খেতে হলেই ভালো।" লুকাস প্রতিষেধক নিয়ে বলল, "কিন্তু যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তখন এটা খুব দরকার হবে।"

লুকাসের মনে পড়ল, ব্রন্টে গ্রামে সেলাই করা জন্তুর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেই গন্ধে আজও পেট উল্টে ওঠে। তখন যদি এই ওষুধ থাকত, অনেকটা আরাম পেত।

"সর্বশেষ, ইয়র্কের চিকিৎসার ওষুধ।" ইয়র্ক বলল, "পটার, তুমি তো এটা চেনোই। এগুলো হুট করে বানানো—দুঃখিত, ভালো উপাদান বা সময় ছিল না, পঞ্চাশ রৌপ্যের দামি ওষুধ বানাতে পারিনি। এগুলো পাঁচ রৌপ্যের সাধারণ ওষুধ—ছয়টা বানিয়েছি। আগে তুমি এগুলোই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতে, এলেই একটা নিয়ে যেতে।"

"পাঁচ রৌপ্যের ওষুধ, লোহা-চিহ্নিত অভিযাত্রীদের জন্য দামীই বটে।" লুকাস হাসল, "তবে ইয়র্ক, তোমার ওষুধ পাঁচ রৌপ্যের যোগ্য, বরং তার চেয়েও বেশি—তাই তো তোমার কাছেই আসি।"

"এবার তুমি সত্যিই ইয়র্কের চেনা পটার হয়েছ।" বামনটাও হাসল।

"আমি তো এখন তেত্রিশ, বুড়ো ইয়র্ক।" লুকাস নিজের হাতের দিকে তাকাল, "তারুণ্য আর শক্তি অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে, একজন তেত্রিশ বছরের মধ্যবয়সীকে কি সতেরো বছরের তরুণের সঙ্গে তুলনা করা চলে?"

"যদি সুযোগ থাকত, ইয়র্ক সত্যিই তোমার সঙ্গে আবার বসে একসঙ্গে মদ খেতে চাইত, শুনতে চাইত, আলভাদো ছাড়ার পর কী কী দুর্ধর্ষ অ্যাডভেঞ্চার পেয়েছ।"

"রোমাঞ্চ কম হয়নি, তবে খুব মজারও নয়।" লুকাস বলল, "তবে এই অভিযাত্রাই আমার জীবনের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর অভিযান।"

"একজন লোহা-চিহ্নিত অবসরপ্রাপ্ত অভিযাত্রী, এবার লড়তে যাচ্ছে স্বর্ণ-চিহ্নিত নেক্রোমেন্সার আর হাজার জনের বরফদ্বীপ সৈন্যদের সঙ্গে। বেঁচে ফিরতে পারলে একটা বই লিখে ফেলব—হয়তো আমার তরুণ বয়সের স্বপ্নটা তখন পূরণ হবে, গায়করা গাইবে লুকাস পটার-এর কাহিনি।"

"এটাই তোমার স্বপ্ন?"

"তাছাড়া আর কী? তুমি কি ভাবো, আমি গ্রাম ছেড়েছিলাম কোন কারণে?" লুকাস মজা করল, "এটাই স্বপ্নের সবচেয়ে কাছে যাওয়া—ভেবে দেখছি, এই সুযোগই হয়তো জীবনের একমাত্র সুযোগ আমার।"

"ইয়র্ক চায় তোমরা কিংবদন্তি হও।"

লুকাস কিছু বলল না, শুধু নিজের দুই হাতে তাকিয়ে রইল—পুরনো আঘাত আর কড়া পড়া মুঠোয়।

"আরো একবার তোমার শুশ্রূষা করে দেব?" বুড়ো ইয়র্ক জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি তোমার হাড় ভেঙেছে, ওই ওষুধ ভালো হলেও, হাড়ের জন্য আমার একান্ত কৌশল আছে।"

"তুমি কি পাঁজরেরও চিকিৎসা করো?" লুকাস জিজ্ঞেস করল।

"হাতে দিয়েই হাড় ঠিক করে দিতে পারি।" বুড়ো ইয়র্ক বলল।

"তাহলে কষ্ট দিচ্ছি।" লুকাস নিজের বুক খুলে দিল।

বামনটা বেঞ্চ থেকে নেমে এসে, হাত দিয়ে লুকাসের হাড় ঠিক করল। লুকাস চাপা আহ্‌কার করল, অনুভব করল, জোড়া ছাড়া হাড় ঠিক জায়গায় ফিরে গেছে। চিকিৎসার ওষুধও ক্রমাগত কাজ করছিল। বিশ্রাম, খাওয়া-দাওয়া হলে, তার ক্ষত দ্রুত ভালো হতে লাগল, ওষুধের জোর এখনও আছে।

"বিদ মহাশয় কখন রওনা দিচ্ছেন?" লুকাস জিজ্ঞেস করল।

"আজ রাতেই," বামন বলল, "ওই মহাশয় বললেন, দেরি হলে বরফদ্বীপের সৈন্যদের অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে যেতে পারে, নিরাপত্তা আরও কড়া হবে। তাই আজ রাতেই যাত্রা—বাইরে এখন গভীর রাত।"

"ঠিক আছে, আমি বিদ মহাশয়কে পথ দেখাতে পারব।" লুকাস গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মুঠি শক্ত করল, চোখ বন্ধ করে ফিরে আসা শক্তি অনুভব করল, "আলভাদো—ওখানকার প্রতিটা রাস্তা, প্রতিটা গলি আমি এখনও মনে রেখেছি।"

"কুয়াশার পাথরটা ইয়র্কের বিছানার নিচে লুকানো। ওয়ার্কশপের দরজা দিয়ে ঢুকে, সরাসরি পেছন দিয়ে এসে, বিছানার নিচে—দেওয়াল থেকে তৃতীয় সারির ষষ্ঠ আলগা পাথরটা খুলে নিলেই পাথরটা পাবে।"

"চাবিটা আমি ওই মহাশয়কে দিয়ে দিয়েছি। যদি তোমরা কুয়াশার পাথরটা ফিরিয়ে আনতে পারো, তাহলে ইয়র্ক দশ মিনিটেই ঘন কুয়াশা দিয়ে পাহাড় আর আলভাদো ঢেকে দিতে পারবে—নেক্রোমেন্সারও তখন আমাদের খুঁজে পাবে না।"

"পাথর পেলেই আমি ছুটব, প্রাণপণে ছুটব।" লুকাস বলল।