একবিংশ অধ্যায়: অনুশীলনের সঙ্গী

আগের কর্মকাণ্ড নিয়ে কিছু না বললেও, যদি কেবল সামর্থ্যের ভিত্তিতে বিচার করা হয়, তবে এমন একজন পেশাদারকে, যেমন স্বেন, যিনি জীবনে কখনও তরবারি ধরেনি এমন কাউকে তরবারি শিক্ষা দিতে আনতে চাওয়া—এমনকি কোনো অভিজাতের পক্ষেও—অসাধ্যপ্রায়।
এমন একটি সুযোগ চরম বিলাসিতা, আর সহজে মেলে না।
কিন্তু ভিদকে একটিও রৌপ্য মুদ্রা খরচ করতে হয়নি, তবু স্বেন তার সঙ্গী প্রশিক্ষক হতে রাজি।
যদিও সে এখনো সেই অতিপ্রাকৃত দীর্ঘ তরবারিটি পায়নি, তবুও কোনো কোনো অর্থে এ অভিজ্ঞতাই অনেক বেশি মূল্যবান।
কারণ, তরবারি তো বাহ্যিক এক বস্তু—একদিন তা ভেঙে যেতে পারে, হারিয়ে যেতে পারে; কিন্তু শেখা কৌশল ও জ্ঞান চিরকাল নিজের হয়েই থাকে।
ভিদ এই সত্য উপলব্ধি করে; সে এক রুটির কারিগর, ছুরি তার হাতে বেশ স্বচ্ছন্দ, কিন্তু তরবারিতে সে অজ্ঞ।
তরবারিতে নিপুণ হতে সে চায়; তাই তরবারি তুলে ধরে, জ্বলন্ত গির্জার নিচে স্বেনের মুখোমুখি দাঁড়ায়।
ডাকাতকে হত্যা করার সময়, সে প্রায়ই পেছন থেকে আক্রমণ করেছে, সামনে থেকে কখনোই দ্বন্দ্বে নামেনি।
কাটা, ছোড়া, এসব তো হাতে তরবারি থাকলেই মানুষ স্বভাবতই পারে; গাজর কাটতে পারলে তরবারি দিয়ে মানুষও মারা যায়।
কিন্তু সত্যিকার কোনো তরবারি ওস্তাদের মুখোমুখি দাঁড়ালে, ভিদের দুর্বল তরবারি কৌশল তখন তার দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে।
প্রতিদিন ওভেন আর আলমারির সামনে ব্যস্ত থাকা এক রুটি কারিগর নিশ্চয়ই ভাবেনি, কোনোদিন তাকে তরবারি হাতে নিয়ে কোনো ওস্তাদের সঙ্গে কুস্তিতে নামতে হবে।
কিন্তু এখন ভিদ এক কঙ্কাল; সে যদি চায় সেই দরজা পেরিয়ে বাইরের জগতে যেতে, তবে নিজেকে আরও শক্তিশালী করাই তার জন্য সর্বোত্তম।
মানব সমাজে মিশে থাকতে হবে, খুঁজতে হবে সেই পাশার রহস্য ও চিহ্ন, খুঁজে পেতে হবে কীভাবে তার আসল দেহকে মরুভূমি থেকে বের করে আনা যায়, যেতে হবে ছায়া ও সাদা মেঘের দেশে—তাহলে নানা হুমকির মুখোমুখি হতেই হবে।
একজন অমর অশরীরী হিসেবে, কঙ্কাল মানুষদের চোখে অপদেবতা ও শত্রু।
এই হুমকির মোকাবিলায় তাকে শক্তিশালী হতে হবে।
স্বেনের বিশ্বাসে একটি কথা ঠিক,
শুধুমাত্র নিখাদ শক্তিই বিজয় আনে।
চাতুর্য, কৌশল—এসব কেবল নিরুপায় হলে ব্যবহার করতে হয়; যদি ভিদ স্বেনের চেয়েও শক্তিশালী হতো, তবে কেন তাকে এভাবে ধাপে ধাপে, নানা ফন্দি-ফিকির করে, স্বেনকে জলাধারে টেনে নিতে হতো, কেন এত শ্রমে তাকে হত্যা করতে হতো?
স্বেনের চেয়েও শক্ত না হলেও, যদি ভিদের অন্তত এক জন লৌহস্তরের যোদ্ধার সামর্থ্য থাকত, স্বেনকে হত্যা করতে এত কষ্ট হতো না।
নিজেকে শক্তিশালী করা অপরিহার্য; তাই ভিদ এই স্মৃতিচ্ছায়ার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
প্রথমে একেবারে মূলভিত্তি থেকে তরবারির আচরণ শিখতে হবে, যুদ্ধের কৌশল আয়ত্ত করতে হবে।
এসো।
সেই স্মৃতিচ্ছায়া অবশেষে নড়ে উঠল, স্বেনের স্মৃতির প্রতিবিম্ব, একখানা নাইট তরবারি হাতে নিল, সামনে এগিয়ে এলো।
ভিদ দেখতে পেল তরবারির ডগা বৃত্ত অঙ্কন করল, তারপরই তার মাথা দু’টুকরো হয়ে গেল।
তার চোখের সামনে লাল অক্ষরে ‘মৃত্যু’ কথাটি যেন ভেসে উঠল।

আবার শুরু।
ভিদ হার মানল না, দৃশ্যপট আবার সাজিয়ে, নতুন করে চ্যালেঞ্জ জানাল।
এবার সে প্রস্তুত ছিল, জানত স্বেন প্রথমেই বৃত্তাকার আঘাত দেবে, তাই সে নিজেকে নিচু করতে এবং পাল্টা আক্রমণের কথা ভেবেছিল।
সে যখন নত হল, পরক্ষণেই তার মাথা গুঁড়িয়ে গেল।
স্মৃতিচ্ছায়া চেনা ছকে চলল না; বৃত্তাকার আঘাতের ভঙ্গি দেখিয়ে, হঠাৎই ফিনিশিংয়ে তরবারির অগ্রভাগ ঘুরিয়ে, ঘূর্ণায়মান দ্বিত্ব আঘাত হানল।
ভিদ বদলানো কৌশল ধরতে পারেনি, খণ্ড বিখণ্ড হয়ে গেল।
একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না; স্বেনের সাথে তার আসল ফারাক এতটাই বড় যে, তা ভয়ের বিষয়।
তবে এটিই মঙ্গলজনক, অর্থাৎ স্বেনের কাছ থেকে শেখার এখনও অনেক কিছু বাকি।
হতাশ হবার কিছু নেই; যা আমাকে মারে না, তাই আমাকে আরও শক্তি দেয়।
এ তো কেবল এক স্বপ্ন; এখানে বারবার মাথা চুরমার হলেও মৃত্যু হয় না—এমন কিছু কেবল ‘স্বপ্নেই’ সম্ভব।
কতজনই বা ভিদের মতো, মৃত্যুকে হাতিয়ার করে তরবারি কৌশল শিখতে পারে?
এ সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না; যা পাওয়া গেছে, তা লালন করতে জানতে হয়।
ভিদ বারবার স্বেনকে চ্যালেঞ্জ জানাল; দ্বাদশবারে সে স্বেনের প্রথম আঘাত এড়াতে সক্ষম হল।
এবার সে শিখে নিল, স্বেনের কবজির ভঙ্গি দেখে আঘাত কোন দিক থেকে আসবে তা আন্দাজ করতে।
দেখল, কেউ যদি কবজি এমনভাবে বাঁকায়, তরবারিও সেই দিকেই ঘুরে আসে।
ভিদ ধীরে ধীরে উন্নতি করল; ছত্রিশতম চেষ্টায়, সে দ্বিতীয় আঘাতও প্রতিহত করল।
হয়তো কাকতালীয়, তবু সে কৌশলে তরবারি ঠেকিয়ে দিল, যদিও প্রতিপক্ষ অনেক বেশি শক্তিশালী।
সে এই অনুভূতি মনে রাখল, লড়াইয়ে পুনরুত্পাদনের চেষ্টা করল; ছাপ্পান্নতম চেষ্টায়, সে দশবারে একবার তরবারির ঝাঁজ কমাতে সমর্থ হল।
সে ক্রমাগত অগ্রসর হচ্ছে; বারবার মাথা ফাটার যন্ত্রণা ভালো নয়, তবে অগ্রগতি মধুর।
একশ ছাব্বিশতম চেষ্টায়, প্রথমবারের মতো সে সম্মুখ সমরে স্বেনকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারল।
তখন সে বুঝল, মানুষের মতো তরবারি চালানো তার দরকার নেই; সে এক কঙ্কাল, যুদ্ধক্ষেত্রে তার আঘাতের কৌণিকতা অনেক বেশি।
এইবার সে স্বেনকে আঘাত করল ডান বাহু খুলে, তরবারি দিয়ে স্বেনের গোড়ালিতে কেটে দিল।
নতুন অগ্রগতি।
অনেকবার মরল, তবু ভিদের ভেতরে আনন্দের স্রোত; ধীরে ধীরে সে আনন্দ পেতে শুরু করেছে।

সে আরও অনুশীলন করতে চায়, কিন্তু সময় প্রায় শেষ।
সে অনুভব করল, মিয়া জেগে উঠেছে, ইতোমধ্যে তার পাঁজরে লাফাচ্ছে।
জ্বলন্ত গির্জা ছিন্নভিন্ন, আগুন সংকুচিত হয়ে গোলায় পরিণত হয়েছে, স্বপ্ন আবারও ফাঁকা হয়ে গেল।
ভিদের ‘নিদ্রা’ যথেষ্ট হয়েছে; সে শক্তি ফিরে পেয়েছে, আবার গুহা থেকে উঠে চলতে পারে।
আজ স্বেনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, পূর্বের একটি নিদ্রার সঙ্গে তুলনা করলে, দুই লক্ষ পঁয়ষট্টি হাজারবার পাশা ফেলার সময়ের কাছাকাছি।
স্বপ্ন ছাড়ার আগে, সে শেষবারের মতো পাশাখানি তুলল।
হৃদয় রক্তিম হয়ে উঠার গতি প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত; প্রায় দশ ভাগের এক ভাগ ইতিমধ্যে ভিজে উঠেছে। এই রঙের পরিবর্তন, প্রতিবার স্বপ্নে ঢোকার সময়ই ঘটে, কিন্তু প্রথমবার পুরোটা ভরতে দশ দিনও কম লাগে নি।
এবার এত তাড়াতাড়ি কেন?
কি, প্রথমবার পূর্ণ হবার পর একবার দরজা খোলা হয়ে গেছে, তাই গতি বেড়েছে?
ভিদ স্মরণ করল, সেই দিন দরজা খুলেছিল, তার আগের নিদ্রা থেকে কী আলাদা ছিল।
তার মনে পড়ল, সে গর্ত খুঁড়তে গিয়ে শেষ যেই কঙ্কালটিকে পরাজিত করেছিল।
সেই ছিল চৌষট্টি নম্বর কঙ্কাল; চৌষট্টি কঙ্কালের আত্মার আগুন সে গিলে নিয়েছিল, সেদিনই তার শরীরের সব ফাটল সেরে যায়, দেহের উপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে সে নতুন স্তরে পৌঁছায়।
এই পরিবর্তনের কারণেই কি পাশা শক্তি সঞ্চয় করল, দরজা খুলল?
তাহলে, যদি একদিন সে আরও একধাপ উপরে উঠতে পারে, নতুন কিছু কি ঘটবে?
ভিদের মনে প্রশ্ন জাগে; এই রহস্যময় পাশা তাকে কৌতূহলে ভরিয়ে রাখে।
এটি কোথা থেকে এসেছে?
এটাই বা আমার স্বপ্নে এল কেন?
এই মুহূর্তে সে উত্তর জানে না, তবে এটিকে দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্য হিসেবে ঠিক করল, ঠিক করল, খুঁজে বের করবে।
স্বপ্ন ছাড়ার আগে, সে অভ্যাসবশত ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো একবার গুছিয়ে নিল।
সর্বোপরি, এখন তার কাজ হলো—দক্ষতা শানানো, নতুন বাসা গড়ে তোলা।
তারপর ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা, অপেক্ষা করা যেদিন হৃদয় রক্তিমায় পূর্ণ হবে।
গতি অনুযায়ী, বেশি দেরি হবে না; তখন সে আবার চেষ্টা করবে, দেখতে পারবে কি না, সেই দরজা আবার পেরোনো যায়।