পঞ্চদশ অধ্যায়: বিচ্ছেদ

কীভাবে এটা একটা মৃতদেহ হতে পারে?
সুইন ভ্রূকুটি করল।
মৃতদেহটির হাতে বাঁধা ছিল একক ধরণের বল্লম, বল্লমের যন্ত্রাংশ ঠিকঠাক অবস্থানে, অথচ সেখানে থাকা উচিত ছিল যে কাঠের তীর, তা নেই।
তাহলে কি এই মৃতদেহটাই আমার দিকে তীর ছুড়েছিল?
পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, এই লোকটি তার দলেরই কেউ।
সে টের পেল কোথাও একটা সূক্ষ্ম অসামঞ্জস্য আছে, সঙ্গে সঙ্গে তার রুনচিহ্নিত সোজা তরবারি তুলে ধরল, লালচে গরম ফলাটি যেন মাখনের মতোই সহজে, বাধাহীনভাবে মৃতদেহটিকে কোমরের কাছে কেটে দিল।
উপরের অর্ধেক মাটিতে পড়ে গেল, জ্বলে উঠল, রুনের তরবারির স্পর্শে কাটা অংশ কালো হয়ে গেল, চুল পোড়ার মতো একধরনের গন্ধ ছড়াল।
কোথাও মৃতদেহ জীবিত হওয়ার লক্ষণ নেই, সে বুঝল এটা একটা ফাঁদ, আসল খুনি, যে তার সঙ্গীকে হত্যা করেছে, এখনও গোপনে লুকিয়ে আছে।
“নর্দমার ইঁদুর,” সুইন থুতু ছিটাল।
সে মনে করল, ওই লোকটার সম্মুখ সমরে শক্তি খুবই দুর্বল, নইলে যদি যথেষ্ট ক্ষমতা থাকত, তাহলে এমন চাতুরী দেখানোর দরকার ছিল না, সে সরাসরি যুদ্ধের রথের মতো এগিয়ে এসে সবকিছু চূর্ণ করত।
সুইন সবসময় এমনই করে, প্রতিবার লুণ্ঠনের সময় সে সামনে থাকে, ভারি বর্মধারী অশ্বারোহী হোক, কিংবা বিশাল ঢালধারী ভাড়াটে সৈনিক, সে কখনও ভয় পায় না, কেবল এগিয়ে যায়, সামনে যত বাধা আসে তা গুঁড়িয়ে দেয়।
সে ঘৃণা করে ঐসব লোকদের, যারা শুধু ছলেবাজি জানে, সে কেবল শক্তির পূজারি।
নিঃসন্দেহ শক্তিই বিজয় আনে!
তাই সে তরবারি তুলল, তরবারির গা থেকে হঠাৎ আগুন ছিটকে উঠল, কয়েক মিটার লম্বা আগুনের স্তম্ভ জ্বলে উঠল।
ছাদের ওপর লুকিয়ে থাকা ভিদ সেই আগুনের স্তম্ভকে রাতের অন্ধকারে উঠতে দেখল, শীতল বাতাসে তার টুপি আর জামার কোণা উড়ে গেল, সে বিস্ময়ে ভাবল, কতটা অসাধারণ এসব পেশাদারদের ক্ষমতা।
আগে ভিদও চেয়েছিল পেশাদার হতে, কিন্তু তার সে যোগ্যতা ছিল না, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সে কেবল সাধারণ মানুষই ছিল।
অনেক কিছু জন্মগতভাবে না থাকলে, তা কখনও পাওয়া যায় না।
হিংসা করলেই হবে না, পরিশ্রম করলেই হবে না, সাধনার চূড়ান্ত সীমাতেও তা অর্জন হয় না।
তাই ভিদ খুব শিগগির বাস্তবতাকে মেনে নিতে শিখেছিল, সে জানত, সেই অস্বাভাবিক দৈত্যাকার ভাইকিংকে হত্যা করতে চাইলে, তাকে অবশ্যই এমন পরিস্থিতির কথা ভাবতে হবে, যেখানে তীর-ধনুক কোনো কাজে আসবে না।
তাই তীর ছোড়ার আগে সে কিছু ব্যবস্থা নিয়েছিল।
বাস্তব প্রমাণ করল, তার চিন্তা ভুল ছিল না।
দস্যুদের নেতা একজন অভিজ্ঞ পেশাদার, কোনো কাঁচা হাত নয়, যে মাত্র এক-দুটি যুদ্ধকৌশল জানে।
একজন অভিজ্ঞ পেশাদারকে হারানো খুবই কঠিন কাজ।
জেনে রাখা ভালো, পতিত কোনো নাইট পরিবারের পক্ষেও একজন অভিজ্ঞ পেশাদার গড়ে তোলা দুষ্কর, শুধু সম্পদ নয়, জন্মগত প্রতিভাও লাগে।
একজন লোহা-স্তরের পেশাদারও একটি অভিজাত পরিবারের গর্ব, আর রূপা-স্তর তো সেনাবাহিনীতে হাজারজনের নেতার সমতুল্য, অর্থাৎ সে একা হাজারজনের মতো কার্যকরী।

হয়তো এখানে কিছু বাড়াবাড়ি আছে, কিন্তু এতেই বোঝা যায়, সমাজে শক্তিশালী পেশাদারের মর্যাদা কত উচ্চে।
তারা যেন প্রলয়, যেন ভয়ংকর জন্তু।
এই মুহূর্তে, ভিদের মনে হঠাৎ একটা চিন্তা এল— হয়তো তাকে আসাই উচিত হয়নি।
একজন মানুষ ন্যায়ের জন্য কতটা মূল্য দিতে প্রস্তুত?
সবার উত্তর ভিন্ন, কিন্তু ভিদের মনে হয়, তার জন্য এই মূল্য তার জীবন নয়।
তবে, একজন মানুষের জীবন তো তার অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে।
সে এখন কঙ্কাল, মৃতদের রাজ্যের বাসিন্দা, যে ঘুমিয়ে থাকার কথা।
কঙ্কাল বা ছায়াজাতীয় আত্মা— গতকালও হয়তো সচল, আগামীকাল হাওয়ার মতো মিলিয়ে যেতে পারে, সত্যিকার অর্থেই মৃতবস্তুতে পরিণত হতে পারে।
আসলে আগামীকালও সে জেগে উঠতে পারবে কিনা, সে উত্তরটাও অনিশ্চিত।
তাহলে মৃত্যুকে আর ভয় কীসের?
তার ওপর, ভিদের মনে হয়, তার জয়ের আশা একেবারে কম নয়।
সে আগুনের স্তম্ভের অপর প্রান্তের দিকে তাকাল, সেখানে একটা ছোট্ট আলোর বিন্দু উঠে এসেছে, যেন জোনাকির আলো।
ওই আলোর বিন্দু আকাশের তারা থেকেও ক্ষুদ্র, তার আলো নিভু নিভু মোমবাতির চেয়েও কম, তবুও ভিদকে পথ দেখিয়ে দেয়।
“ওই তো ঠিকানা...”
ভিদ উঠে দাঁড়াল, দিক নির্ধারণ করল।
আগুনের স্তম্ভের আলো এবার তার মুখে এসে পড়ল।
ভিদも আর নিজেকে লুকাল না, বুক থেকে আগুনের ছোট কৌটো বের করল— পাইন রজন, আর্টেমিসিয়া তুলো আর সরু গাছের ছালের মিশ্রণে তৈরি, এটা সে এক দস্যুর পকেট থেকে পেয়েছিল।
উত্তর প্রান্তের এই শীতে আগুন অপরিহার্য, সুযোগ থাকলে সবাই আগুনের উৎস খুব যত্নে রাখে।
এটা মাত্র এক আঙুল লম্বা বাঁশের কৌটো, ভিদ কাঠের কুঁড়েঘরে যেমনটি দেখেছিল, একেবারে সেরকম।
এ ধরনের কৌটো বানানো কঠিন কিছু নয়, আগে সে নিজেই আগুন জ্বালাতে এটা ব্যবহার করত।
প্রথমে সহজে জ্বলে এমন তুলো আর সূক্ষ্ম ছাল তিনদিন সোডার পানিতে ভিজিয়ে রাখো, শুকিয়ে গেলে গলিত পাইন রজন মাখিয়ে মোটা আঙুলের মতো পাকিয়ে নাও।
আগুন ধরানোর আগে বাঁশের কৌটোয় কিছু কাঠকয়লা ছিটিয়ে দাও, তারপর আগুন জ্বালিয়ে নেভাও, যাতে শুধু ধিকিধিকি আগুন থাকে, এবার কৌটোয় রেখে ছিদ্রযুক্ত বাঁশের টুকরো দিয়ে মুখ বন্ধ করো, বাইরের অংশে কাদা লেপে খুব অল্প ফাঁক রাখো।
এভাবে তৈরি কৌটো টানা দশ থেকে ত্রিশ দিন পর্যন্ত ধিকিধিকি জ্বলতে পারে, শুধু মাঝে মাঝে পরীক্ষা আর যত্ন নিলেই হয়।
কয়েক মিনিট আগে ভিদ এই কৌটো পরীক্ষা করেছিল, এখন সে ঢাকনা খুলে একটি তেলের থলি বের করল, তেল ছিটিয়ে দিল খড় বিছানো চালায়।

চালার ওপরের বরফ সে আগেই সরিয়েছিল।
চূর্ণ আগুনের ফুলকি বালুকণার মতো পড়ল, নিভে যাওয়ার আগে উত্তাপ ছড়িয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিল।
এমনটাই সে কিছুক্ষণ আগেও করেছিল, দস্যুর মৃতদেহ দিয়ে বল্লম ছুড়ার আগে আগুন জ্বালিয়েছিল।
ফলাফলে প্রমাণিত, তার ধারণা ঠিক ছিল।
ভাইকিং সেই মানুষটি, অচল, শীতল মৃতদেহ টের পায় না, সে সম্ভবত “তাপ” দিয়ে অবস্থান চিহ্নিত করে, অথবা বলা যায়, “আগুন” থাকলেই কেবল সে তীক্ষ্ণ ধারণশক্তি পায়।
এটা অনুমান করা কঠিন নয়, কাকতালীয়ভাবে সব দস্যু সঙ্গে তেল রাখে না, এটা নিশ্চয় কোনো নিয়ম, যা তাদের সর্বক্ষণ তেল রাখার নির্দেশ দেয়, আগুন জ্বালানোর প্রস্তুতিতে।
আর কোনো দস্যু দলে, নিয়ম নির্ধারণ করে কে?
নিশ্চয়ই তাদের ক্যাপ্টেন, তাদের নেতাই নিয়ম তৈরি করেছে।
সেই ভাইকিং, সেই পেশাদার, তার শক্তি আগুন থেকেই আসে।
তাই তো তারা দলে দলে ঘরবাড়ি জ্বালিয়ে দেয়, রাতের অন্ধকারে গোপনে ঢুকে ঘুমন্ত গ্রামবাসীকে হত্যা করে না।
ভিদ যখন আগুন জ্বালাল, সেই অগ্নিস্তম্ভ তার শক্তি যেন নিজের মধ্যে টেনে নিল, দস্যুপ্রধান টের পেল তার উপস্থিতি।
তাকে আরও কিছুটা সময় টিকে থাকতে হবে, নইলে ভিদ ঠিক ঠিক ঠিকানা পর্যন্ত পৌঁছতে পারবে না।
সে নিজের বাঁ হাত নিয়ন্ত্রণ করল, ছুড়ল দ্বিতীয় বল্লম।
তার বাঁ হাত, আসলে তার কাঁধের সঙ্গে যুক্ত নয়।
বলতে গেলে, সেই হাত তার শরীর থেকে বহু মিটার দূরে।
সেই খুলে রাখা হাত যেন যন্ত্রাংশ, সে দস্যুর মৃতদেহে সেট করেছে, দস্যুর হাত কেটে নিজের হাত বসিয়ে দিয়েছে।
কঙ্কালদের আশ্চর্যতা এখানেই, মাথার খুলি ছাড়া, যেখানে আত্মার আগুন বাস করে, শরীরের সব হাড়-জোড়া খুলে নেওয়া, বদলে নেওয়া যায়।
তবে শর্ত হচ্ছে আত্মার আগুন দিয়ে নতুন হাড় অভ্যস্ত করতে হয়, ঠিক যেন যন্ত্রে তেল দেওয়া, তেল দিলে যন্ত্র মসৃণ চলে।
তার খুলে রাখা হাতে তেল দেওয়া ছিল, তাই যত দূরেই থাকুক, সেই হাত স্বাভাবিকভাবেই সব কাজ করতে পারে।
আগের প্রথম বল্লম সে弓ের ডোর দিয়ে বানানো সহজ এক যন্ত্রে ছুড়েছিল, দ্বিতীয় বল্লমও এবার দস্যুর পোশাকের হাতা থেকে বেরিয়ে এল।
দৃষ্টিনির্ভর নিশানা নয়, ভিদ জীবিতের প্রাণশক্তি ধরে দূর থেকে লক্ষ্য স্থির করল।
সে জীবন্ত “আগুন”-কে টার্গেট করে যন্ত্র টেনে ধরল।
একটি তীর ছুড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ছাদ থেকে লাফ দিয়ে আলোর বিন্দুর দিকে দৌড়ে চলল।