সপ্তম অধ্যায়: বৈশিষ্ট্য

নারী ও শিশুটিকে ঘরের ভেতর যেতে দেখে, ভিদ দরজাটা তাদের জন্য বন্ধ করে দিল।
হ্যাটের ভেতর, ছোট্ট ভূতটি মৃতদেহটার দিকে ক্ষুধার্ত চোখে তাকিয়ে ছিল।
“যাও,” ভিদের আঙুল ছোট্টটির কপালে ছোঁয়াল।
ছোট্ট ভূতটি ভেসে বেরিয়ে এল, জলদস্যুর আত্মা টেনে নিল সে।
ওদিকে কাঠের ঘর থেকে যে দুইজন, তাদেরও ধরলে, এটাই ভিদের হাতে মারা পড়া অষ্টম জলদস্যু।
সে সেই ভোঁতা হয়ে যাওয়া তলোয়ারটা ফেলে দিল, বরফের ওপর থেকে আরেকটা তলোয়ার কুড়িয়ে নিল।
এই তলোয়ারটি আরও ভালো, ফলার ধার চকচক করছে, খুব কম ব্যবহারের দাগ, আর তাতে যত্নের তেল লেগে আছে।
এমন অবস্থায় থাকার কারণ হয় তো মালিক তার তলোয়ারটিকে খুব ভালোবাসত, নতুবা খুব কম ব্যবহার করত; যেভাবে মালিক বরফে ফেলে দিয়েছে, ভিদের ধারণা দ্বিতীয়টাই সঠিক।
ভিদ ওজনটা যাচাই করল, বেশ আরামদায়ক লাগল।
তলোয়ারটা খুব উৎকৃষ্ট, শুধু ভুল মানুষের হাতে পড়েছিল।
ভিদ এই দ্বিমুখী সোজা তলোয়ারটা নিয়ে নিল, এরপর মৃত জলদস্যুর দেহ তল্লাশি করল।
আরও এক পুঁটলি তেল পেল, সে লক্ষ করল, প্রতিটি জলদস্যুর কোমরে এক পুঁটলি তেল বাধা আছে।
মশাল জ্বালানোর জন্য এত তেল কি দরকার?
সে কিছুটা অবাক হলেও, কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না, শুধু বিষয়টা মনে রাখল, তারপর এগিয়ে কোণের দিকে গেল।
সে চুপিচুপি আলো দেখা যায় এমন জায়গা পর্যবেক্ষণ করল, কাছে গিয়ে নিশ্চিত হল, মোট পাঁচজন জলদস্যু ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছে, তিনজন সিঁড়ি বেয়ে নেমে দরজায় কুঠার ও হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করছে।
এতগুলো জলদস্যু এখানে কেন জমায়েত হয়েছে, বোঝা কঠিন নয়; এই পরিবারটি ধনী, চারটি বাড়ি ঘেরা, ঘরের পাশে ভেড়ার খোঁয়াড় ও গুদামঘর আছে।
ভেড়ার খোঁয়াড়ের পাশে ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ, গুদামের মেঝেতে কাঠের তক্তার নিচে সেই দরজা; গুদামের দরজা ভেঙে ফেলা হয়েছে, ভেতরে শীতের জন্য আগেভাগে রাখা ঘাস দেখা যাচ্ছে।
একজন জলদস্যু ঐ ঘাসের ওপর বসে, সিঁড়ির নিচে তীর-ধনুক তাক করে, ক্লান্তভাবে হাই তুলছে।
ভিদ ভাবল, কীভাবে তাদের মোকাবিলা করা যায়, সরাসরি এগোলে একার বিরুদ্ধে আটজন, তা তো ভালো কোনো উপায় নয়।
যদি বেশি হৈচৈ হয়, বেঁচে থাকা জলদস্যুরা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে আসবে।
জানা দরকার, সাধারণ এক ভিকিং জলদস্যু দলের সদস্য সংখ্যা প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ; ভিদ তো কেবল প্রান্তে থেকেই আটজনকে মেরেছে।
সংখ্যার দিক থেকে, এখনও ত্রিশ-চল্লিশ জন বাকি, সঙ্গে দলনেতা, সেই দীর্ঘদেহী যোদ্ধা, যার হাতে লম্বা তলোয়ার; সামনে থেকে লড়া, ভিদের মনে হয় তার জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম, সে বরং কঙ্কালের সহজাত সুবিধা কাজে লাগিয়ে একে একে গোপনে মারার পক্ষপাতী।
“যদি এই জলদস্যুরা, স্বর্ণমুদ্রা পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনে, একজন করে নির্জন ঝোপে চলে যেত!”
ভিদ হঠাৎ স্মরণ করল এক অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন টাক মাথার লোককে, যার মাথার পেছনে সংখ্যা লেখা থাকে; সে লোকটি সাধারণ একটি মুদ্রা যেখানে-সেখানে ফেললেই, সে যেই হোক না কেন—অবৈধ ব্যবসার মালিক হোক বা যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চলের নির্মম সামরিক নেতা—সবাই সেই অস্বাভাবিক শব্দে আকৃষ্ট হয়ে, সহকারীদের বলত “আমি একটু দেখে আসি”, তারপর একা গিয়ে, দৃষ্টির বাইরে পড়ে থাকা মুদ্রাটি কুড়িয়ে নিত।

ভিদও টাক, কিন্তু তার সে রকম কোনো ক্ষমতা নেই; পৃথিবীতে এত বৈষম্য!
তবু, ভিদ আরেকটা উপায় ভেবে বের করল জলদস্যুদের ফাঁদে ফেলার।
সে নিজের কাঁধের দিকে তাকাল, সেখানে গোল হয়ে বসে থাকা ছোট্ট ভূতটি মাথা বের করল।
দুজনের একসঙ্গে থাকার সময় খুব অল্প, মাত্র একরাতও নয়, তবু এখন তারা পরস্পর বোঝাপড়ার এক ধরণের “সহচর”।
ভিদ ছোট্ট ভূতটিকে আটজন জলদস্যুর আত্মা খাওয়ানোর পর, তাদের মধ্যে আরও গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে; খেতে দিলে, সে যে সখ্যতা অনুভব করবে, এটাই স্বাভাবিক।
ভিদ নিজের কিছু ভাবনা ছোট্ট ভূতটিকে বোঝাতে চেষ্ট করল, পুরোপুরি মনোযোগের আদান-প্রদান না হলেও, কিছুটা যোগাযোগ হয়, এবং সে-ও প্রতিক্রিয়া দেয়।
ভিদ বুঝতে পারল, ছোট্ট ভূতটির মনে এই ভিকিং জলদস্যুদের প্রতি তীব্র আসক্তি আছে; সে বেছে বেছে আত্মা গ্রাস করে, পথ চলতে চলতে, তারা মৃত গ্রামবাসীদের দেখলেও, সে তাদের আত্মা নেয়নি, শুধু জলদস্যুদেরই লক্ষ্য করেছে।
মনে হচ্ছে, সেই বইয়ে লেখা কথাগুলোর বেশিরভাগই ঠিক ছিল; ভূতেরা জীবিতদের স্বাধীন ইচ্ছা বা স্মৃতি ধরে রাখে না, ছোট্ট ভূতটির কেবল অস্পষ্ট এক সচেতনতা রয়ে গেছে।
কারণ, ঐ জলদস্যুরা গ্রামে ঢুকে, তার বাড়িঘর ধ্বংস করেছে, তাকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়েছে, তাই মরার সময়ও সে ঐ দুষ্টদের ঘৃণা করছিল।
এই ঘৃণা তার আত্মায় গেঁথে গেছে, তাকে এমন বানিয়েছে; জলদস্যু মারাই তার অন্তরের বাসনা।
ভিদের মনে হল, এখনই তার ছোট্ট ভূতটিকে একটা নাম দেয়ার সময়; সে জানে না তার আসল নাম কী, সারাজীবন ‘ছোট্ট ভূত’ ডেকে চলা যায় না।
“তোমার নাম রাখলাম মিয়া।”
ভিদ মনে মনে ডেকেই দেখল, সেই অস্পষ্ট চেতনা মাথা তুলল, তার চোখের দিকে তাকাল।
“মিয়া, এবার আমাদের ঐ জলদস্যুগুলোকে শেষ করতে হবে,” ভিদ তার ভাবনা পৌঁছে দিল, “তাতে তোমার সাহায্য দরকার।”
দেখা গেল, মিয়া নামের অর্থটা সে একেবারে বোঝেনি, হয়তো তার নিজের আগের নামের কিছু স্মৃতি রয়ে গেছে; কিন্তু সেটি জরুরি নয়, জরুরি হল, ভিদ “জলদস্যু মারার” ইচ্ছা প্রকাশ করতেই, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, এমনকি সামনে ভেসে গেল।
শুরুর দিকের ভীতু, কাঁপা ভাবটা উধাও; ভিদ আটজন জলদস্যু মারার পর, সে বেশ সক্রিয় হয়ে উঠেছে।
শিশুরা এমনই, খেলায় অভ্যস্ত হয়ে গেলে, সাহস বাড়ে।
ভিদ যদি তাকে না ডাকত, সে ইতিমধ্যে উড়ে চলে যেত।
একটি আধা-স্বচ্ছ আত্মা হিসেবে, মিয়া রাতের অন্ধকারে বিশেষ চোখে পড়ে না, খেয়াল না করলে চোখ এড়িয়ে যায়; কিন্তু ওদিকে তো আট জোড়া চোখ, সে যদি আগেভাগে জলদস্যুদের সতর্ক করে দেয়, যারা জয়ের নিশ্চিত ভেবে অলস হয়ে আছে, সেটা ভালো হবে না।
ভাগ্য ভালো, ভিদ তাকে ফিরিয়ে আনল।
এটা আরও একবার প্রমাণ করল, ভিদ কিছুটা হলেও মিয়াকে নির্দেশ দিতে পারে।
গভীর সংযোগের জন্য, সে যথেষ্ট নির্ভরযোগ্যভাবে মিয়াকে চালাতে পারে।
ভূতেরা ঠিক কী করতে পারে, ভিদের তেমন জানা নেই, তবে কিছু বিষয় এখন পরিষ্কার।
প্রথমত, মিয়ার আত্মা টেনে নেয়ার এক বিশেষ ক্ষমতা আছে।

প্রাকৃতিক নিয়মে, কেবল শক্তিশালী আত্মারাই মৃত্যুর পর ভূত হয়, কিন্তু মিয়া যাদের সেই যোগ্যতা নেই, তাদের আত্মাও টেনে এনে, সংহত করে নিতে পারে।
বাস্তবতার নিরিখে, সে কেবল মৃতদের আত্মা নিতে পারে; শোনা যায়, শক্তিশালী ভূতেরা জীবিতদের প্রাণশক্তি নিতে পারে, একদিন হয়তো মিয়া এতটাই শক্তিশালী হবে।
কিন্তু আপাতত, সে কোনো জীবিত মানুষকে মারার ক্ষমতা রাখে না, এমনকি ক্ষতি করতে পারে কি না, তাও অজানা।
কীভাবে আটজন জলদস্যুকে আলাদা করা যাবে, এইবার মিয়ার দ্বিতীয় ক্ষমতা, বলা ভালো তার বৈশিষ্ট্য কাজে লাগাতে হবে।
ভিদ লক্ষ করল, অনেক ভূতের কাহিনিতে ভূতেরা সরাসরি ছোঁয়া যায় না, তারা তলোয়ার-ছুরি অগ্রাহ্য করে, কেবল জাদু বা দেবশক্তি, কিংবা “যুদ্ধকৌশল”ই তাদের ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।
ভিদের পর্যবেক্ষণে, বাস্তব যেন ঠিক উল্টো।
মিয়া হ্যাটে ঢোকার-বেরোনোর সময়, স্পষ্টই হ্যাটের নড়াচড়া টের পাওয়া যায়।
কঙ্কাল কম্পনে খুব স্পর্শকাতর, ভিদের কান নেই, তাই শোনার অনুভূতি থাকার কথা না, কিন্তু সে ক্ষীণ কম্পন অনুভব করতে পারে; কেউ পেছন থেকে ঘনিয়ে এলে, পা তোলার মুহূর্তে সে পুরোপুরি টের পায়।
এই কম্পনকেই সে একধরনের “শ্রবণশক্তি” বানিয়ে নিয়েছে; শব্দ তো আসলে মাধ্যমের কম্পন।
এই সংবেদনশীলতা ভিদকে বুঝিয়েছে, মিয়ার বাস্তব অস্তিত্ব আছে।
এরপর, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—
ভিদ মিয়ার নিচের দিকে তাকাল, সে শূন্যে ভাসছে, যেন ছোট্ট মাছ জলে সাঁতার কাটছে, ইচ্ছেমতো সামনের দিকে, পেছনে, ওপর-নিচে যেতে পারে।
হ্যাঁ, মিয়া উড়তে পারে, নিঃশব্দে, কোনো চিহ্ন না রেখে, পাখির মতো ডানা ঝাপটাতে হয় না।
ভিদ হুডির পকেট থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করল, তাতে জলদস্যুদের মৃতদেহ থেকে সংগৃহীত রূপার মুদ্রা।
ভিদ হাত খুলে দিল, থলেটি পড়ে যেতে যেতে, যেন অদৃশ্য দড়িতে বাঁধা, হঠাৎ মাঝপথে থেমে গেল।
মিয়া থলেটি জড়িয়ে ধরে আবার ভিদের হাতে এনে দিল।
ভিদ মিয়ার কপালে হাত বুলিয়ে, থলেটি হাতে নিল, ভেড়ার খোঁয়াড়ের দিকে তাকাল।
যদিও তার সেই টাকমাথা লোকটির অতিমানবীয় ক্ষমতা নেই, কিন্তু এক অদৃশ্য, নির্ভীক ছোট্ট ভূত—
তাও তো বিরল।
...