চৌষট্টিতম অধ্যায় পথচলা

লুকাস নিজের পোশাক ঠিকঠাক করল, বাইরের কথা শোনার চেষ্টা করল।
এটা এক বা দুইজনের কথা নয়, অনেক মানুষের কণ্ঠ, এমনকি একটু অশান্তিও মনে হচ্ছে।
“কি হচ্ছে?” লুকাস একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তাহলে কি আইসল্যান্ডবাসীরা প্রবেশপথ আবিষ্কার করেছে?”
“এতটা সংবেদনশীল হবে না, পটার,” বামন বলল, “তুমি যখন ঘুমাচ্ছিলে, বদার এবং ইয়র্ক ইতিমধ্যে অন্যদের জানিয়েছে, সেই মহান ব্যক্তি আমাদের আলভাডোতে পাঠাতে চান।”
“যদি তিনি কুয়াশার পাথর ফিরিয়ে আনতে পারেন, কুয়াশা উঠলেই আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে।”
“আমরা প্রতিজ্ঞা করেছি, তাঁকে বিদায় জানাব, তিনি ফিরে আসেন কি না, আমরা প্রস্তুত থাকব; সম্ভবত অন্যরা জেগে উঠেছে।”
“এমনই তো...” লুকাস ঝুঁকে, আধা খোলা দরজাটা ঠেলে, পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
ঠিক যেমন ভেবেছিল, গ্রামবাসীরা উঠে এসেছে, লুকাস দেখল, কাঠ আরও ফেলে দেওয়া হচ্ছে কড়াইতে, আগুন আরও উজ্জ্বল, টানিয়া জাতির মুখগুলো আলোকিত হচ্ছে।
কেউ কেউ তাজা বিস্কুট বের করছে, শুধু এক প্লেট নয়, লুকাস নিজের চোখে দেখার আগেই, ভ্রমণকারী রক্ষী চুলার সামনে একা ব্যস্ত ছিল।
একটার পর একটা বিস্কুট পাথরের টেবিলে রাখা হচ্ছে, সবাই খেতে পারে।
কিন্তু কেউ সেই সুবাসিত বিস্কুট নিতে যাচ্ছে না, যখন পুরনো সাজ-পোশাকের ভ্রমণকারী রক্ষী খাদ্যগুদাম থেকে বের হল, সবাই নিশ্চুপ হয়ে গেল।
তাদের মুখে গম্ভীরতা, এমনকি ছোট শিশুরাও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, তারা বড়দের সামনে, বাদামী অথবা আকাশী নীল চোখে রক্ষীর লোহার হেলমেটের দিকে তাকিয়ে আছে।
রক্ষী তার দুইটি তরবারি ঝুলিয়ে নিয়েছে, পিঠে থাকা লম্বা ধনুক বদলে আইসল্যান্ডবাসীদের উন্নত সেনাধনুক নিয়েছে, সেই ধনুক চাঁদের মতো বাঁকা, ধনুকের নিচে থাকা তীরের কোয়েলায় কালো কাকের পালক দেখা যাচ্ছে, তীরের পালক গাঢ় কালো।
রক্ষী নীরবে সবার সামনে দাঁড়িয়েছে, পেছনে তার ধনুক ও তীর, বাম কোমরে তরবারি, ডান কোমরে চামড়ার থলে, থলের ফাঁক দিয়ে ওষুধের বোতলের ছিপি দেখা যাচ্ছে।
অস্ত্র ও ওষুধ ছাড়া, তার শরীরে আর কিছু নেই, বড় হরিণের চামড়ার থলে অন্য কোথাও রাখা।
লুকাস কোণায় গিয়ে নিজের লম্বা বর্শা তুলে নিল, সাজ-পোশাক পরে, ওষুধ নিয়ে রক্ষীর পাশে এসে দাঁড়াল।
“বিধে মহাশয়, আমাকে আপনার সঙ্গে চলার অনুমতি দিন,” লুকাস মাথা নত করল, “আলভাডো এখন মৃতলোকের জাদুকর আর আইসল্যান্ডবাসীদের দখলে, অত্যন্ত বিপদজনক, আমি এখনও সেই শহরের রাস্তা মনে রেখেছি, পাহাড় থেকে নামার পথ জানি, আমাদের যাত্রা যাতে বিলম্বিত না হয়।”
ভ্রমণকারী রক্ষী মাথা নত করল, লুকাস মুষ্টিবদ্ধ হাত বুকে রাখল।
“আমার জীবন দিয়ে যদি এই যাত্রা সম্পন্ন করতে পারি, আমি জীবন-মৃত্যু নির্বিশেষে অঙ্গীকার করব, আমার বর্শা আপনার নির্দেশে থাকবে।”

শতাধিক মানুষ লুকাস ও ভ্রমণকারী রক্ষীর মুখের দিকে তাকিয়ে, যাত্রা শুরু হবে, লুকাস ও বামনের কথা বলার সময়, ভূমির পথে প্রবেশপথ পরিষ্কার করা হয়েছে।
বদার কয়েকজন তরুণকে নিয়ে সংকীর্ণ গুহা থেকে নেমে এল, তারা গুহার মুখে জমা আবর্জনা সরিয়ে, নীল পাথর সরাল।
“চাঁদ তিন ভাগ রাত পার করেছে,” বদার বলল, “আমরা দেবীর কাছে প্রার্থনা করি, যাত্রীরা নিরাপদে ফিরে আসুক।”
বিধে কম কথা বলল, সে তো কথাও বলতে পারে না, শুধু একবার গুহার গভীরে থাকা টানিয়া জাতির দিকে তাকাল, তারপর পা বাড়িয়ে এগিয়ে গেল।
বামন ও লুকাস তার পেছনে, সবাই নিজে থেকেই পথ ছেড়ে দিল।
বিধে টানিয়া জাতির মাঝ দিয়ে এগোতে, কেউ একটা কিছু এগিয়ে দিল।
সেটা ছিল টানিয়া লিলি ফুলের নকশা করা রেশমি কাপড়, লুকাস এমন দৃশ্য দেখেছে, যখনই রক্ষী বা সৈনিক যুদ্ধে যায়, রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকা টানিয়া জাতিরা ফুল দিয়ে বিদায় জানায়।
তবে এখন কোনো ফুল নেই, এই রেশমি কাপড়েই বিদায়।
বিধে কাপড়টা গ্রহণ করল, তার দীপ্ত তরবারির হাতলে বেঁধে দিল।
সে ওপরে ওঠার পাথরের সিঁড়িতে পা রাখল, ওপর থেকে চাঁদের আলো ঝরে পড়ছে, শীতল বাতাস মুখে লাগছে।
শেষ পাথরটা পেরিয়ে, সে ভূমিতে এল, এখনও বরফ মাটিকে ও বনকে ঢেকে রেখেছে, শ্বেতশুভ্র তুষারপ্রান্তর নীরব ও শীতল।
লুকাস, বদার ও বৃদ্ধ ইয়র্ক তার পেছনে গুহার বাইরে এল।
“বৃদ্ধ ইয়র্ক আলভাডো যেতে সাহস করে না, তবে ফাটলের বাইরে এক নদীর ধারে, বদারের সঙ্গে তোমাদের ফেরার অপেক্ষায় থাকবে,” বৃদ্ধ ইয়র্ক বলল, “আমরা বনে লুকিয়ে থাকব, দুপুর পর্যন্ত পাহারা দেব।”
বিধে মাথা নত করল, চারজন ও গুহার নিচের তরুণরা মিলে প্রবেশপথ আবার বন্ধ করল, তারপর ধূসর ছাইয়ের ওষুধ বের করে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢালল, নিশ্চিত করল সেই মাটি ও ঘাসের গন্ধযুক্ত ওষুধ শরীরে লেগে আছে।
“বৃদ্ধ ইয়র্ককে অনুসরণ করো, মাথা নিচু করে, ছায়ায় চল,” বৃদ্ধ ইয়র্ক ছোট声ে বলল।
গুহা ছেড়ে, বামন কান খাড়া করল, প্রতিটি পা সাবধানে ফেলল।
তিনজন বামনের পেছনে, বন পার হয়ে, তুষারপথে এগোল।
একটা ঢালু ফাঁকা জায়গা আসতেই, বৃদ্ধ ইয়র্ক হঠাৎ থামল।
সে পিছন ফিরে, তর্জনি তুলল, সবাইকে ইঙ্গিত দিল, নড়তে নেই, শব্দ করতে নেই।

সে আকাশের দিকে ইশারা করল, বিধে মাথা তুলে দেখল, এক কালো ছায়া, আধাচাঁদের নিচ দিয়ে উড়ে গেল, সেটা পাখির ছায়া, আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ওটা তাদের ওপর থামল না, দ্রুত অন্য দিকে উড়ে গেল।
“ওটা ক্যাসিমোডোর রাত্রিকালীন প্যাঁচা,” বৃদ্ধ ইয়র্ক নিচু声ে বলল, “সেসব পাখি, আগে স্বাভাবিক ছিল, তার জাদুতে হয়ে গেছে মৃতের দাস, আকাশে ঘুরে বেড়ানো এসব মৃতের থেকে সতর্ক থাকবে, ঘরের চূড়া আর গাছের ছায়ায় থাকো।”
সবাই মাথা নত করল, বামন সামনে এগিয়ে পথ দেখাল, চাঁদ মাথার ওপর উঠতেই, তারা সেই ফাটলে পৌঁছাল, যেখানে আগেরবার আইসল্যান্ড সৈন্যদের দেখেছিল।
“বৃদ্ধ ইয়র্ক আর বদার এখানেই শেষ বিদায়,” বামন ঠোঁট চেপে বলল, “ইয়র্ক আর ক্যাসিমোডোর মুখোমুখি হতে পারে না, তার ভীতু ও দুর্বলতাকে ক্ষমা করো।”
বিধে বামনের কাঁধে হাত রাখল, সামান্য ঝুঁকে শ্রদ্ধা জানাল।
বামনের জ্ঞান তাকে অনেক সাহায্য করেছে, পরে তার গল্প শুনেছে, কোনো দোষ মনে হয়নি।
বামনের ভীতুতা লজ্জার নয়, লজ্জা ও অপরাধ সেই মৃতলোকের জাদুকরের, যে বামনের সদগুণকে ব্যবহার করে, কৌশলে লাভ নিয়েছে।
“আপনার সাহস আর সহনশীলতা, ইয়র্ক আজীবন ভুলবে না,” বামন নাক টানল, “আর পটার, ইয়র্ক বিশ্বাস করে, একদিন তোমার কীর্তি কবিরা গান গাইবে।”
“তোমার আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ,” লুকাস হাসল।
লুকাস হঠাৎ মনে পড়ল, শৈশবে সে এক কবির সঙ্গে দেখা করেছিল, রূপালি চুল, সূক্ষ্ম কান, সেই সুদৃশ্য পুরুষ এলফ, চোখে সবসময় বিষণ্নতা, কখনও হাসেনি।
মানুষের চেয়ে অনেক বেশি আয়ু সেই এলফ এখন কোথায়? হয়তো কোথাও তার যাত্রা চলছে, যদি কোনোদিন, এলফ কোথাও লুকাস পটার নাম শুনে, কি মনে পড়বে— কয়েক দশক আগে, টানিয়ার সীমান্তে দেখা ছোট ছেলেটিকে?
“এগিয়ে চলার পথ আমার দায়িত্ব,”
লুকাস মাথা ঝাঁকিয়ে সামনে এগোল।
তার দাড়ি ও চুল এখনও অগোছালো, তবুও আর ভিখারির চেহারা নেই।
সে যেন তুষারপ্রান্তরের কালো পাইন, দৃঢ় ও অকুতোভয়।