নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: পাথরের দানবমূর্তি (৪/৫)

কঙ্কালগুলো একে একে গুহা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো, তাদের হাতে তখনও মাটিখোঁড়ার কাঠের কোদাল।

বর্গাকার মাটির গর্তটির ভেতরে উপরের দিকে ওঠা মাটির সিঁড়ি রাখা ছিল, আর কঙ্কালগুলো শৃঙ্খলাভাবে সেই সিঁড়ি বেয়ে উঠে আসছিল।

ভিড দেখল, এক জায়গার দ্বারমুখে ধস নেমেছে; যেন কোনো বস্তু প্রবল বলপ্রয়োগে সেই গুহাকুঠুরির ভারবাহী কাঠামো ভেঙে দিয়েছে, এমনকি মাটির দেয়ালও ধসে পড়েছে তার ধাক্কায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে আরও এক ডজনেরও বেশি আত্মা ফিরে এলো।

আরও এক ডজনের বেশি কঙ্কাল পালিয়ে বেরোবার আগেই…

“ভাই শেন, আপনার কী মনে হয়, এই তিন দলের যৌথ শক্তি দিয়ে কি দহনময় সূর্যদহন ব্যূহ ভাঙার সুযোগ আছে?” হুয়া তিয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

নিয়তির চাকা ইতিমধ্যেই ঘুরতে শুরু করেছে; লৌহশৃঙ্খল চাইলেও না চাইলেও, সে এক করুণ পরিণতির মধ্যে পড়েই গেছে। এমনকি রাজদরবারের টানা আক্রমণের মুখে যদি সে সত্যিই ইয়ানঝৌ ধরে রাখতে পারে, তবুও সে কু ইয়িনের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে পারবে না।

ঝৌ আন এভাবেই ভাবল। আর যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে ঝৌ আন নিজের “দুর্নাম” আরও একটু বাড়াতেও আপত্তি করবে না। সে এমন একজন ভয়ংকর মানুষ হতে চায়, যার নাম শুনলেই লোকের বুক কেঁপে উঠবে। পূর্ব দপ্তরেরও এমন “দুর্নাম” দরকার, তাই-ই সে তাং হংফেইকে ফাঁক পেয়ে গতরাতে চিয়েন-বাড়ির ভোজসভায় অংশ নেওয়া অন্য কয়েকজন কর্মকর্তার “খোঁজ” নিতে পাঠিয়েছিল।

বাড়ি ফিরে দেখি, দাদিমা এখনও বৈঠকখানার দরজার কাছে বসে আছেন, আগের সেই একই ভঙ্গি বজায় রেখে; যেন কিছুই বদলায়নি।

তাং চেন সত্যিই একবার কেঁপে উঠেছিল, তবে তা ছিল না কোনো সুখানুভূতির জন্য; তার শরীরজুড়ে বরফশীতল এক হিমধারা বয়ে গিয়েছিল, এমন ঠান্ডা যে সে নিজেকে সামলে রাখতে পারেনি।

পিয়াওমিয়াও সম্প্রদায় যদিও তংতিয়ান দানবপ্রভুর মুষ্টির আঘাতে ধ্বংস হয়েছে, তবু বর্তমানে যা দেখা যাচ্ছে, পিয়াওমিয়াও নির্জন হংস ব্যূহ এখনও তাদের পর্বতদ্বার রক্ষা করে চলেছে। কেউ জানে না, নিজ হাতে এ মহাব্যূহ স্থাপনকারী পিয়াওমিয়াও অমরপ্রভুর রেখে যাওয়া এই ব্যূহে এখন আর কতটুকু শক্তি অবশিষ্ট আছে।

সম্ভবত সব পরিবর্তন এত হঠাৎ ঘটে গিয়েছিল বলেই বৃদ্ধ লোকটি যেন প্রবল আঘাত পেয়ে আবার তীব্র কাশিতে ভুগতে লাগলেন।

কী হয় যদি, আবারও আগের মতোই “লি”র সঙ্গে দেখা হলে, সে কি আবারও একবার অন্য জগতে সরে যাবে না? তারপর, অন্য কোনো জগতে গিয়ে আরও দশ-বিশ বছর আটকে থাকবে?

এমনকি যদি কোনো বিখ্যাত সেনাপতিও পূর্বে শব্দ তুলে পশ্চিমে আঘাত করার কৌশল ঠেকাতে পারে, আবার পরের বারও তা ঠেকাতে পারবে না। ঝাং ইঝির মনে হঠাৎ যেন একঝলক আলো জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই সে সম্পূর্ণ নতুনভাবে ভাবতে শুরু করল। এবার সেই ভাবনায় ছিল দিশা, অনুপ্রেরণা, আর আরও কিছু সূত্রও। বিখ্যাত সেনাপতির সঙ্গে তার এই পরোক্ষ লড়াই সেখান থেকেই শুরু হলো। ঝাং ইঝি এবার দেখেই ছাড়বে, সেই বিখ্যাত সেনাপতি আসলে কতখানি দুর্দান্ত।

লাবোক ছিল নাজেতার সঙ্গে সাম্রাজ্য ত্যাগ করা একজন বিদ্রোহী; সে নিজে তো সাম্রাজ্যের একজন যোদ্ধা ছিল, তবু নিজের অধিনায়ককে নিয়ন্ত্রণ করত এবং নাজেতার প্রতি গভীর অনুরাগ পোষণ করত।

“আমি উচাং। আমি ফিরে এসেছি…” এই একটি কথাই। আর তাতেই পুরো পশ্চিমতীর স্বর্গতারা স্তব্ধ হয়ে গেল।

অনেক সময় কেটে গেছে। শুধু পানীয় কিনতে যাওয়া তো দূরের কথা, খাওয়া আর শৌচাগারে যাওয়ার সময়ও যথেষ্ট হয়ে যেত।

লংয়া মরিয়া হয়ে কিছু প্রমাণ করতে চাইছিল; সে দানবপ্রভুকে নিজের দিকে তুচ্ছ দৃষ্টিতে তাকাতে দিতে পারত না। সে খুবই শক্তিশালী—অন্তত তার পেছনের সেই লোকটির চেয়ে আরও শক্তিশালী।

তৎক্ষণাৎ চেন ছুন এক গর্জন করে দুই হাত ছুড়ে মারল, ভয়ংকর শক্তিতে ঝৌ তিয়ানলং-এর দিকে সজোরে আঘাত হানল। তার হাতের তালু দুটির সঙ্গে উঠে এলো বিরাট এক ঝড়ো বাতাস, যার ধাক্কায় চারপাশের সাধারণ-যোদ্ধা স্তরের সৈনিকরা একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো।

হে ঈশ্বর! এটা তো হত্যাকারী দেবসভা বহু বছর ধরে লুকিয়ে রাখা প্রাণসংহারী মন্ত্র। এটা এখানে এল কীভাবে? টাকমাথা মোরগটি উদ্দীপ্ত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ হাউমাউ করার পর, দেখে যে মা জিয়ানইয়াওয়ের কোনো সাড়া নেই, চেন লেই যেন আশপাশের অন্যদের জাগিয়ে তোলার ভয় পেল। তাই সে মা জিয়ানইয়াওয়ের ফাটা-ঠান্ডা মুখে হালকা এক চুমু দিয়ে তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে চলে গেল।

হঠাৎ হাত নাড়তেই একখণ্ড শীতল দীপ্তি নিঃশব্দে ছিটকে বেরিয়ে গেল, এবং নিখুঁতভাবে সেই অদ্ভুত চেহারার বস্তুর বুকে গিয়ে বিঁধল।

মজবুত মার্বেলের মেঝেটি তখন মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেছে। এই আমদানি করা মার্বেলের মেঝেগুলোর উপাদান এতটাই কঠিন যে, হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করলেও হয়তো ফাটল ধরানো যেত না; অথচ দুইজনের সত্যশক্তির অবশিষ্ট ঢেউয়ে তা জোর করে মাকড়সার জালের মতো চিরে গেল।

ছ্যাঁৎ! ছুরির ধার মাংসে ঢুকে গেল, কিন্তু সেখানে আটকে গিয়ে আর এগোতে পারল না। এই দৃশ্য দেখে মানবতাহীন হয়ে উঠা দেলাইরাসও বিস্ময়ের ছাপ লুকোতে পারল না। সে কল্পনাও করেনি যে, কেউ একখণ্ড রক্তমাংসের দেহ নিয়েই অভিশপ্ত ছুরির ধার সরাসরি সহ্য করতে পারে।