পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: বামনের গোপন রহস্য
ভিদে তাঁর সেই সমস্ত খসড়াগুলো ছড়িয়ে দিল, যেখানে মানবদেহ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং অস্থির ছবি আঁকা ছিল। তিনি মাথা তুলে ওপরে তাকালেন, গুহার পাথরের দেয়াল অমসৃণ, অসংখ্য অনিয়মিত রেখায় আচ্ছাদিত।
এই গুহা আলভাদো শহর থেকে অনেক দূরে, জনমানবহীন অঞ্চলে অবস্থিত। আইসল্যান্ডের সৈন্যদের হাত থেকে বামনটিকে উদ্ধার করার সময়, তখনও রাত নামে নি; কিন্তু বামনটি সবাইকে নিয়ে জঙ্গলে অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়িয়েছিল, সূর্য অস্ত যাওয়ার পরেই সবাইকে এই গোপন স্থানে নিয়ে এসেছিল।
পুরনো ইয়র্ক, তিনি কি কখনও ভাবেননি এই গোপন ভাণ্ডার শহর থেকে এত দূরে নির্মাণ করা হয়েছে?
যদি ইয়র্ক আলভাদো শহর থেকে তাঁর গোপন ভাণ্ডারে আসতে চান, তাহলে তাঁকে আধা দিনের পাহাড়ি পথ পেরোতে হবে, তারপর একা জঙ্গলের কিনারায় খুঁজে নিতে হবে, নিজের দেহের তুলনায় ভারী একখণ্ড নীল পাথর সরাতে হবে।
প্রথমে যখন দেখেছিলেন, ভিদে খুব গভীরে ভাবেননি।
কিন্তু এখন, সেই চাপা উত্তেজনা থেকে মুক্ত হয়ে চারপাশ শান্ত হয়ে এসেছে, একাকিত্বের সময়ে নানা অদ্ভুত বিষয় মাথায় ঘুরতে শুরু করেছে।
ঠিক কী এমন জিনিস, যা শহর থেকে এত দূরে সংরক্ষণ করতে হয়?
কতটা মূল্যবান সেই বস্তু, যে বামনটি এত কষ্ট স্বীকার করে, সম্পূর্ণভাবে সুবিধার বিসর্জন দিয়ে কেবল গোপনীয়তা ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছে?
ভিদে স্মরণ করলেন, ইয়র্কের সঙ্গে গুহায় ঢোকার পর দেখা নানা দৃশ্য, ধুলোমাখা রসায়নের যন্ত্রপাতি, বিশাল ফাঁকা গুহা, অনেকগুলো বন্ধ দরজা...
শেষে তাঁর চোখ পড়ল সেই খসড়াগুলোর ওপর।
ভিদে মনে একটা অনুমান জাগল; যদি তাঁর অনুমান ঠিক হয়, তবে হয়তো পরিস্থিতির সামান্য পরিবর্তন সম্ভব।
...
অষ্টম দিন।
ঘুম থেকে উঠে গ্রামবাসীরা মাটিতে বসে, তাদের ব্যাগ থেকে শুকনো কালো রুটি ও মাংসের টুকরো বের করল।
তারা এক টুকরো করে ভেঙ্গে নিল সহজভাবে শুকানো ভেড়া কিংবা গরুর মাংস, রুক্ষ রুটির সাথে জল খেয়ে মুখে দিল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে চিবোতে লাগল।
কেউ কেউ নিজের পা ঠুকছিল, ঝিমঝিম ও ব্যথা এতই তীব্র, তা সহ্য করা কঠিন।
গুহার মধ্যে শুধু ম্লান আগুনের আলো, ওপরে তাকালে শুধু পাথর আর পাথর।
এই গুহা বড় হলেও, শতাধিক মানুষ একসাথে বসলে তা বেশ ঠাসাঠাসি মনে হয়।
একটি অদৃশ্য চাপা পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছে, ছোট শিশুদেরও প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, তারা কেবল আপনজনের জামার আঁচড় ধরে, কোলে লুকিয়ে রয়েছে।
শতাধিক মানুষ একত্র হলেও, কোথাও কোনো কান্না, হাসি বা কথার শব্দ নেই, শুধু চিবানোর আর জল গেলার নির্জন শব্দ।
কেউ উঠে আবার শুয়ে পড়ল, জামা দিয়ে পুরো মাথা ঢেকে, দু’হাত দিয়ে কান চেপে ধরল।
কেউ কথা বলল না; যদিও ঘুমিয়েছে, তবে সবার মুখে ক্লান্তির ছাপ, যেন হাত তুলতে বা মুখ খুলতে শক্তি নেই।
বেশিরভাগ মানুষ জেগে ওঠার পর, বামনটি দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, একটি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে লুকাসের সামনে দাঁড়াল।
লুকাস মনে হয় রাতভর ঘুমায়নি, তাঁর চুল এলোমেলো, মুখে দাড়ির ছায়া, কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে, চুলায় কাঠ ঢাললেন।
"পোতের, তুমি এখন একেবারে অপরিচ্ছন্ন ভবঘুরের মতো দেখাচ্ছো," বামন বলল।
"ওহ, ইয়র্ক!" লুকাস ঘুরে বামনের দিকে তাকাল, "বিশ্রাম ভালো হয়েছে তো? আমার কাছে রুটি আর মাংস আছে, একটু খাবে?"
লুকাস নিজের চামড়ার ব্যাগ খুলে খাবার বের করল।
"নাহ, পোতের, ইয়র্ক খেয়েছে, ইয়র্কের ক্ষুধা নেই," বামন চারপাশে তাকাল, "তোমাদের বহিরাগত কোথায়? তিনি কোথায়?"
"তুমি ভিদে মহাশয়ের কথা বলছো?" লুকাস মাথা চুলকে স্মরণ করার ভঙ্গি করল, "তুমি তো ভিদে মহাশয়কে নিয়ে যাচাই করতে গিয়েছিলে, হয়তো তিনি এখনও ঘুমাচ্ছেন? তুমি কি তাঁর জন্য আলাদা বিছানা রেখেছো?"
"ইয়র্ক শুধু তাঁকে লেখার ঘরের চাবি দিয়েছে," ইয়র্কের চোখ লেখার ঘরের দরজায় পড়ল, "হয়তো... হয়তো বহিরাগত এখনও ঘরে আছেন।"
"কি হয়েছে, ইয়র্ক, তোমার আচরণ অদ্ভুত লাগছে?" লুকাস বলল।
"পোতের, তুমিই অদ্ভুত, তুমি একদম পোতেরের মতো নয়, ইয়র্কের চেনা ধূসর-নখ পোতের সবসময় চনমনে হয়ে ইয়র্ককে অভিবাদন করত," ইয়র্ক বলল।
"আসলে কি?" লুকাস হাসল, যদিও সেই হাসি ছিল নিস্তেজ।
ইয়র্ক লুকাসের দিকে তাকাল না, তাঁর চোখ শুধু লেখার ঘরের দরজায় স্থির, মনে হচ্ছে ভাবনার ভারে বিহ্বল।
এখানে উপস্থিত যারা, কে-ই বা উদ্বেগহীন?
তারা তানিয়া জাতির বেঁচে থাকা সদস্য, যাদের ভাগ্য এতটাই নিষ্ঠুর।
প্রত্যেকেই যারা জীবন-মৃত্যু, দেশ-দেশের মতো গুরুতর ও বিশাল বিষয়ের মুখোমুখি, তারা উদ্বেগে ভারাক্রান্ত।
লুকাস আবার আগুনের দিকে ফিরল, ইয়র্ক তাঁর পাশে বসে পড়লেন।
বামনটি বসে থাকলেও, তাঁর দৃষ্টি লেখার ঘরের দরজা থেকে একবারের জন্য সরেনি, যেন অপেক্ষায় রয়েছেন কবে দরজাটা খুলবে।
লুকাস ষষ্ঠ কাঠটি যোগ করার সময়, কড়কড়ে শব্দে দরজার ফাঁক একটু খুলে গেল।
ভ্রাম্যমাণ রক্ষী কোমর বাঁকিয়ে, তিন ভাগের এক ভাগ জ্বালানো কেরোসিনের প্রদীপ হাতে, লেখার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
বামন উঠে দাঁড়াল, ভ্রাম্যমাণ রক্ষীর সঙ্গে চোখাচোখি হল।
"সুপ্রভাত, ভিদে মহাশয়," লুকাস অভিবাদন করলেন।
যদিও তিনি জানতেন না এখন সকাল কিনা, তবু বললেন।
ভিদে মাথা নাড়লেন, লেখার ঘরের চাবি বামনের হাতে দিলেন।
বামন চাবি রেখে, পিঠ ঘুরিয়ে, হাতের তালুতে চুপিচুপি তাকালেন।
বামন জটিল মুখভঙ্গি নিয়ে মাথা তুললেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ইয়র্কের খসড়াগুলো দেখেছ?"
ভিদে মাথা নাড়লেন।
বামন লুকাসের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
"ইয়র্ক সবসময় ভয় পেত কেউ তাঁর গোপনীয়তা জানবে," বামন বলল, "তাই গতকাল আশা করছিলে তুমি খসড়াগুলো পাবে না, কিন্তু তুমি পেয়েছ।"
লুকাস অবাক হয়ে মাথা তুললেন, "তোমরা কি নিয়ে কথা বলছ?"
"পোতের, সেই বাডেল নামের লোকটিকেও ডাকো, সবাই মিলে লেখার ঘরে এসো, ইয়র্কের তোমাদের সঙ্গে কিছু কথা আছে," বামন বলল।
লুকাস বামনের দিকে তাকিয়ে, আবার ভ্রাম্যমাণ রক্ষীর দিকে তাকালেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
তবু ভ্রাম্যমাণ রক্ষী মাথা নাড়লে, তিনিও উঠে বাডেলকে ডেকে আনলেন।
ভিদে, লুকাস, বাডেল—তিনজন বামনের সঙ্গে লেখার ঘরে ঢুকলেন, ছোট পাথরের টেবিল ঘিরে বসলেন।
বামন প্রদীপ রেখে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।
তাঁর মুখ কঠিন, হঠাৎ বললেন, "আলভাদোতে আসা সেই মৃতজাদুকর, তাঁর নাম ক্যাসিমোদো ভিক। বারো বছর আগে তিনি তানিয়ার উত্তর প্রতিবেশী সোনভিকের কাঁটাবনের এক জাদুকর শিক্ষার্থী ছিলেন, কিন্তু পরে তাঁর শিক্ষক জানতে পারেন তিনি গোপনে মৃতজাদু গবেষণা করছেন, তখন তিনি নিজের শিক্ষককে হত্যা করেন, তারপর থেকে নিঃশব্দে পালিয়ে বেড়ান।"
"ইয়র্ক যা জানে, ক্যাসিমোদো ভিক পাঁচ স্তরের মৃতজাদুকর, তাঁর সবচেয়ে পারদর্শী মৃতজাদু হল মৃতদেহ বিষ, সেলাই জাদু ও মৃতদেহ বিস্ফোরণ।"
"যদি প্রচুর মৃতদেহ তাঁর হাতে থাকে, ক্যাসিমোদো ভিকের ক্ষমতা ছয় স্তরে পৌঁছাতে পারে, পেশাদারদের মানে আনুমানিক রূপালী শ্রেণির উচ্চতর, কিন্তু সাধারণ রূপালী শ্রেণি তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না। প্রস্তুতি সম্পূর্ণ মৃতজাদুকরকে সোনালী শ্রেণির পেশাদার হিসেবে ধরাই যায়।"
"একটু থামো..." লুকাস বামনের কথা কেটে বললেন, "ইয়র্ক, তুমি এত নিখুঁতভাবে জানো কীভাবে! তুমি কি পাগলামি করছো?"
"ইয়র্ক কখনও পাগলামি করে না," পুরনো ইয়র্ক বললেন, "পনেরো বছর আগে ইয়র্ক ক্যাসিমোদো ভিকের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন, তাঁদের তিন বছর ধরে অবিরত চিঠির আদানপ্রদান ছিল।"
"কিন্তু...তুমি কীভাবে একজন মৃতজাদুকরের সঙ্গে পরিচিত হলে?" লুকাস বিস্মিত মুখে বললেন।
"এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, পোতের," পুরনো ইয়র্ক শান্ত কণ্ঠে বললেন, "কারণ ইয়র্কও গোপনে জীবন ও মৃত্যুর রহস্য নিয়ে গবেষণা করতেন।"