অধ্যায় আটান্ন : কুয়াশার পাথর

ভিদ অনুমান করেছিল যে ইয়র্ক গোপনে মৃতদের জাদু নিয়ে গবেষণা করছে।
এত গোপন স্থানে "গুদাম" নির্মাণের কারণ আর কীই বা হতে পারে?
এটা তো পরিষ্কার, তিনি চেয়েছিলেন যেন কেউ তার কাজের কথা জানতে বা আঁচ করতে না পারে।
এই অনুমানের অর্থ দাঁড়ায়, এখানে যে কাজ বা দ্রব্য গোপনে রাখা আছে, তা যদি প্রকাশ হয়ে যায়, তার পরিণতি ইয়র্কের জন্য ভয়াবহ হবে – তিনি কোনোভাবেই তা সামলাতে পারবেন না।
তাই ইয়র্ক নিরাপত্তা ও গোপনীয়তার জন্য দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, একা এসেছেন ঝর্ণা-জঙ্গলে।
আলকেমির যন্ত্রপাতিগুলোয় জমে থাকা ধুলো ইঙ্গিত দেয়, ইয়র্ক এখানে ওষুধ প্রস্তুত করেন না।
তবে তার বইয়ের পাতায় পাওয়া খসড়া-চিত্র, যা মানবদেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সঠিক জ্ঞান ছাড়া আঁকা অসম্ভব, রহস্যের ইঙ্গিত দেয়।
ভিদ যখন খসড়া-চিত্রটি খুঁজে পেল, তখনই সব স্পষ্ট হয়ে গেল।
কেবল কল্পনা দিয়ে এত নিখুঁত কঙ্কাল, অঙ্গ এবং দেহের অনুপাত আঁকা যায় না; হয়তো ইয়র্ক নিজে মৃতদেহ চিরেছে, অথবা মৃতদেহ নিয়ে লেখা বই পড়েছে।
এই দুই আচরণই গির্জার কঠোর নিষেধাজ্ঞার আওতায়।
প্রথমটি মৃতের প্রতি অবমাননা বলে গণ্য হয়, আর মানবদেহ চিরাচ্ছন্ন বইগুলো নিষিদ্ধ, সাধারণত মৃতদের জাদু নিয়ে বইতেই এসব পাওয়া যায়।
ইয়র্ক জানেন, তার গোপন গবেষণা ফাঁস হলে, তিনি জনসমক্ষে আগুনে পুড়িয়ে মারা যাবেন।
তাই তিনি এমন গোপন "গুদাম" গড়েছেন, যাতে তার গোপন কাজ কেউ জানতে না পারে।
তিনি হয়তো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন জীবনভর নিজের গোপন কথা কেউকে না বলার।
একাই আলকেমির কারখানা চালান, একাধিক কাজ করেন, যাতে কেউ তার রহস্যে পৌঁছাতে না পারে।
এবং তিনি সফলও হয়েছিলেন; এত বছর পেরিয়ে গেছে, চুলে পাক ধরেছে, অথচ কেউ জানে না তিনি গোপনে মৃতদের জাদু নিয়ে গবেষণা করেন।
ইয়র্কের বিচিত্র স্বভাব, নিঃসঙ্গতা, ছদ্মবেশ—সবকিছু নিখুঁতভাবে গোপন রেখেছেন।
বৃদ্ধ ইয়র্ক এক নিপুণ, অভিজ্ঞ, প্রকৃত পণ্ডিত।
ভিদ বিশ্বাস করে না, ইয়র্ক ভুলে গেছেন বইয়ের পাতায় খসড়া রেখেছেন; বরং ভিদ মনে করেন, ইয়র্ক ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বইয়ের ঘরের চাবি দিয়েছেন।
ইয়র্ক হয়তো বহুদিন ভাবছিলেন, তার গোপন কথা প্রকাশ করবেন কি না।
যদি তিনি জানানো শুরু করেন, হয়তো কারও কারও বাঁচার সুযোগ থাকবে; তবে বললে, যারা মৃতদের জাদু ঘৃণা ও ভয় করে, মৃতদেহ চিরাচ্ছন্নকে অপরাধ মনে করে, তারা হয়তো আইসল্যান্ডবাসীর চেয়ে আগে তাকে হত্যা করবে।

তিনি এই সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি, তাই চেয়েছেন কেউ তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিক।
তাই তিনি চাবিটি দিলেন বইপ্রেমী আগন্তুকের হাতে; যদি সে খসড়া খুঁজে পায়, তার গোপন কথা জানতে পারে, তাহলে তিনি সব প্রকাশ করবেন।
যদি কিছুই খুঁজে না পায়, তিনি নিজের মুখ বন্ধ রাখবেন, গোপন কথা কবরেই নিয়ে যাবেন।
ভিদ এসব ভাবতে ভাবতে, ইয়র্কের মনোভাব বুঝে, চাবি ফেরত দেওয়ার সময় একটি ছোট কাগজ দিলেন।
তাতে লেখা, "তুমি কি মৃতদেহ চিরেছ?"
তিনি সরাসরি কিছু বলেননি, শুধু জানালেন, ইয়র্কের একটি গোপন কথা তিনি বুঝতে পেরেছেন।
সব ঠিকঠাকই এগোল, বৃদ্ধ ইয়র্ক ভিদ, লুকাস ও বাল্ডারকে ডেকে পাঠালেন বইয়ের ঘরে।
ইয়র্ক বললেন, "এটা আসলে কোনো গুদাম নয়, ইয়র্ক একা মৃতদের নিয়ে গবেষণা করত।"
লুকাস শুনে দিশেহারা; এগিয়ে গিয়ে ইয়র্কের জামার কলার ধরে, রাগে ফুঁসে উঠল।
"বৃদ্ধ ইয়র্ক, তুমি কীভাবে এমন নিকৃষ্ট জাদুতে হাত দিলে! তুমি মৃতদের অবমাননা করছ, মৃতদের জাদু ব্যবহার করে!"
বাল্ডার নীরব, তবে মুঠি শক্ত করে, ঠান্ডা চোখে ইয়র্কের দিকে তাকিয়ে আছে, যে কোনো সময় ঘুষি মারবে।
শুধু ভিদ ঠাণ্ডা মাথায়, লুকাসের কাঁধে হাত রাখল, মাথা নাড়ল।
লুকাস ক্ষিপ্ত শ্বাস নেয়, ভিদ-এর মুখাবরণে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত নিজের রাগ দমন করে, ইয়র্কের কলার ছেড়ে দিল।
বৃদ্ধ ইয়র্ক মাটিতে পড়ে, কাশতে কাশতে বলল,
"তোমরা ইয়র্কের কথা বিশ্বাস করো কি না, ইয়র্ক কখনও খারাপ কাজ করেনি। ইয়র্ক গবেষণা করেছে তাদের নিয়ে, যারা অসুস্থতায় মৃত্যুর মুখে; ইয়র্ক বিনামূল্যে চিকিৎসা দিয়েছে, তারা প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, ইয়র্ক যেন তাদের সৎকার করতে পারে।"
"ইয়র্ক ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে হত্যা করেনি, কারও কবর খুঁড়েনি।"
"আমি বিশ্বাস করি না, কেউ মরার পর তোমাকে মৃতদেহ চিরতে অনুমতি দেবে! তুমি জানো না, এই কাজ করলে আগুনে পুড়িয়ে মারা হবে?" লুকাস ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
"তাই ইয়র্ক কাউকে কিছু বলেনি!" ইয়র্ক মাথা তুলে বলল।
"তবে এখন কেন নিজের গোপন কথা বলছ?" লুকাস প্রশ্ন করল।

"কারণ না বললে, আমরা সবাই মরে যাব!" ইয়র্ক লুকাসের চোখে তাকিয়ে বলল, "পোর্ট, পাঁচ দিন আগে গভীর রাতে আইসল্যান্ডবাসীরা যুদ্ধজাহাজে এসে পৌঁছেছে আলভাদোতে!"
"তুমি কি জানো, আলভাদো এখন কেমন?"
"ইয়র্কের কাছে মাল পাঠানো রুস্ট, মাঝে মাঝে ফুল পাঠানো ছোট হেইলিয়া, ওক কাঠের মদের দোকানে থাকা ব্যবসায়ী, অভিযাত্রী, এমনকি আলভাদো রক্ষীরাও—কেউ রক্ষা পায়নি, সবাই মারা গেছে!"
"রক্ষীরা প্রতিরক্ষা করতে পারেনি, আইসল্যান্ডের যোদ্ধারা আর কাসিমোডো ভিক-এর তৈরি মৃতদেহের দানব—তারা সূর্য ওঠার আগেই কয়েক হাজার মানুষকে নিধন করেছে!"
"তুমি জানো, ইয়র্ক সেই ভোরে কী দেখেছিল? পথে, জানালার পাশে, সর্বত্র মৃতদেহ; ব্রাগ নদীও মৃতদেহে ভরে গেছে! রক্ত নদীর মতো বইছে!"
"সেই রাতে ইয়র্ক এখানে গবেষণা না করলে তারাও মৃতদেহ হয়ে যেত!"
"তুমি বুঝতে পারছ না, যদি অন্য পথ না খোঁজা হয়, এখানে যারা আছে, কেউ জীবিত ফিরতে পারবে না!"
"তুমি কি ভাবছ, আলভাদোর পথ পরিষ্কার কারণ সবাই ঘরে আছে? ভুল করছ, পোর্ট; তারা অনেক আগেই কাটা ঘাসের মতো তুলে নেওয়া হয়েছে, কাসিমোডো ভিক-এর জন্য আইসল্যান্ডবাসীরা মৃতদেহ সংগ্রহ করেছে, তারা বরফ-ভল্লুকও শিকার করে!"
"একজন মৃতদের জাদুকর কখনও মৃতদেহের সংখ্যা নিয়ে চিন্তা করে না; তোমরা এই গুহা থেকে বেরোলে, সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই তোমাদের মৃতদেহের গুদামে ছুঁড়ে ফেলা হবে!"
লুকাস নীরব, কিছু বলার নেই।
ইয়র্কের কথা—এটাই লুকাসের মুখোমুখি না হওয়া নিদারুণ বাস্তবতা।
লুকাস ভেঙে পড়ল, ক্ষীণ স্বরে বলল, "তবে এখন কী হবে, ইয়র্ক? আমাদের বাঁচানোর কোনো উপায় আছে?"
"ইয়র্ক সবসময় ভয় পায়, তার গোপন কথা কেউ জানবে, প্রায়ই রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে," ইয়র্ক বলল, "ইয়র্ক ভাবে, হয়তো গির্জার যোদ্ধারা হঠাৎ বাড়িতে ঢুকে পড়বে; তাই সে এক অদ্ভুত বস্তু সংগ্রহ করেছে, নিজের কারখানায় লুকিয়ে রেখেছে, যেখানে সে ঘুমায় ও বিশ্রাম নেয়।"
"অদ্ভুত বস্তু?"
"কুয়াশার পাথর," ইয়র্ক বলল, "এটা ঘন কুয়াশা তৈরি করতে পারে; তুমি চোখের সামনে দাঁড়ালেও এই কুয়াশায় কিছুই দেখতে পাবে না। যদি কুয়াশার পাথর খুঁজে পাওয়া যায়, পুরো আলভাদো আর পার্শ্ববর্তী পাহাড় ঘন কুয়াশায় ঢেকে যাবে।"
"তাহলে আমরা কুয়াশার আড়ালে ব্রাগ নদী পার হতে পারব, সোজা ভিসকাউন্টের পুরে যেতে পারব।"
"তবে কুয়াশার পাথর পেলেও, আলভাদো ছাড়তে পারলেও, তুমি কীভাবে জানো, ভিসকাউন্টের পুর এখনও আক্রান্ত হয়নি? কে জানে, আইসল্যান্ডবাসীরা যুদ্ধের সীমা কতদূর এগিয়েছে?" লুকাস হতাশ গলায় বলল।
"পোর্ট, এই পৃথিবীতে কখনও নিখুঁত সঠিক সিদ্ধান্ত নেই," ইয়র্ক বলল, "আমরা কেবল এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারি, যাতে পরে আফসোস না করি।"