চতুরাশি অধ্যায়: এটি কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়

“আমাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল, কারণ এক মাস আগে এক রাতে ভাইকিং জলদস্যুরা আমাদের গ্রামে আক্রমণ করেছিল,” বলল লুকাস। “আমাদের ঘরবাড়ি পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, অর্ধেক সাথীকে জলদস্যুরা হত্যা করেছিল, সেদিন রাতে আমরা কেবল খুব কষ্টে জলদস্যুদের ভয় দেখিয়ে তাড়াতে পেরেছিলাম। ভয় ছিল, তারা আবার ফিরে আসবে, তাই আমরা যা কিছু নিতে পারি তা নিয়ে, সবাই একসাথে আলভাদো নগরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। তখনও জানতাম না, আইসল্যান্ডের লোকেরা যুদ্ধ শুরু করেছে।”

আদালত কর্মী কিছু বলল কুইন্টিন বারনের কানে, বারন মাথা নেড়ে, কেউ বাইরে গিয়ে একটি তরবারি নিয়ে এল।

ঐ রহস্যময় চিহ্ন খচিত দীর্ঘ তরবারি দীর্ঘ টেবিলের ওপর রাখা হল।

“জাদু-ভেদী তরবারি, ঝলমলে, এটাই তিন বছর আগে হারানো সেই পবিত্র তরবারি,” বললেন কুইন্টিন বারন। “তাহলে তোমাদের গ্রামে এসেছিল যে জলদস্যু, সে কি সেই কুখ্যাত স্বেন ফ্লয়েড? শোনা যায়, সে একাই শতাধিককে পরাস্ত করতে পারে, কেবল ঘুষিতে ভারী বর্মের নাইটদের বর্ম ভেঙে দেয়, তাদের অন্ত্র ছিন্ন করে। তাহলে, মিস্টার পটার, তুমি কি স্বেনকে হত্যা করে তার হাত থেকে তরবারি উদ্ধার করেছিলে?”

“তা হয়নি।” লুকাস মাথা নাড়ল। “সেদিন রাতে, আমি স্বেনের কাছে পরাজিত হয়েছিলাম, সত্যি বলতে আর লড়াই করার শক্তি ছিল না। এক দূর দেশ থেকে আগত বীর এসে স্বেনকে পরাজিত করেছিল, অধিকাংশ জলদস্যুকে গোপনে হত্যা করেছিল। যদি সে বীর সাহায্য না করত, আমরা সবাই সেদিন রাতে জলদস্যুদের হাতে নিহত হতাম।”

“সে বীর কোথায়?” বারন আবার জিজ্ঞাসা করল।

লুকাস কিছুক্ষণ চুপ থাকল। বারনের হঠাৎ উপলব্ধি হল, সে বীর যদি এখনও বেঁচে থাকত, তবে তারা একসাথে বাগানে পৌঁছাত। জীবিতদের সামনে মৃতদের কথা তোলা, বিশেষত শ্রদ্ধেয় মৃতদের বিষয়ে, অমার্জিত আচরণ।

“সে রাজপুত্র চলে গেছে, যাওয়ার আগে তরবারি আমাকে দিয়ে গেছে,” বলল লুকাস। “আমি শুধু তার নির্দেশে, তার তরবারি রক্ষা করছি।”

“শোক প্রকাশ করছি, মিস্টার পটার,” বললেন বারন।

“আমি শোকাহত নই, কারণ আমি তার আদর্শে নিজেকে উৎসর্গ করেছি,” বলল লুকাস শান্তভাবে।

“তাহলে সে নিশ্চয় মহৎ চরিত্রের।”

“তার আত্মা ছিল মহান ও উষ্ণ।”

“তোমরা জলদস্যুরা আক্রমণ করার পরে আলভাদো যাওয়ার চেষ্টা করলে, কিন্তু বড় রাস্তা না গিয়ে কেন ক্লাভি পাহাড় অতিক্রম করে ব্রন্টে গ্রাম পাশ কাটিয়ে ঝর্ণা-বনের দিকে গেলে?” বারন আগের প্রশ্ন এড়িয়ে গেল।

“কারণ আমরা ব্রন্টে গ্রামে পৌঁছালে দেখি, সেখানে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই,” বলল লুকাস। “পুরো গ্রামের কেউ নেই, শুধু মৃতের জাদুকরের রেখে যাওয়া দাস, মৃতদেহের সমাবেশ, শীতকালীন নেকড়ে ও দানবদের দিয়ে তৈরি মৃত-সংযোজিত দানব ও কিছু মৃত-কুকুর ছাড়া, শুধু ঠাণ্ডা মৃতদেহ।”

“মৃতের জাদুকর...” বারন শ্বাস নিল, “এত শুধু দানব নয়, আইসল্যান্ডের লোকেরা কি মৃতের জাদুকরদেরও সাথে নিয়েছে? তারা সত্যিই পাগল!”

লুকাস বলল, “তখনও আমরা বুঝিনি যুদ্ধ শুরু হয়েছে, শুধু ভাবছিলাম ব্রন্টে গ্রামের দুরবস্থা মৃতের জাদুকরের কাজ। তাদের দাসদের চোখ এড়াতে চেয়েছিলাম, তাই বন দিয়ে গোপনে চলার সিদ্ধান্ত নিই।”

“কতদিন আগে?”

“শীতের মাসের ষষ্ঠ দিনে।”

“সঠিক সিদ্ধান্ত, সেই দিনেই আমি যুদ্ধের খবর পেয়েছিলাম,” বললেন বারন। “তোমরা যদি বড় রাস্তা দিয়ে যেতে, মৃতের জাদুকরের দাসদের চোখ এড়ালেও, আইসল্যান্ডের সৈন্যদের সাথে দেখা হত, তারা ষষ্ঠ দিনে যুদ্ধের রেখা আলভাদো পর্যন্ত এগিয়ে নিয়েছে।”

“তবু আমি অবাক, বন দিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত তো শেষ আশার মতো ছিল, ঝর্ণা-জঙ্গল দুর্গম, তোমাদের দলে ছিল বৃদ্ধ, নারী-শিশু, কোনো রাস্তা ছিল না, গরু-ভেড়া-ঘোড়া আরও বেশি ভারী, বেশি খাবার নেওয়া সম্ভব নয়, আলভাদো আবার আইসল্যান্ডের বাহিনীর দখলে, হাজার সৈন্য সেখানে, সব পথ বন্ধ, তোমরা কিভাবে অবিরত এগিয়ে যেতে পারলে?”

বারন টেবিলের ওপর আঙুল ঠুকতে লাগল।

“তুমি যে পথের কথা বলেছ, তোমরা ব্রাগ নদী পার হয়ে আলভাদো পাশ কাটিয়ে বরফ নদী দিয়ে গেছ, আইসল্যান্ডের লোকেরা নৌকার মাস্তুলে বসে সহজেই তোমাদের দেখতে পারত, মৃতের জাদুকরের উড়ন্ত দাসরা সবসময় সীমান্তে পাহারা দেয়, এটা তো অবরুদ্ধ রাস্তা, তোমরা কিভাবে পার হলে?”

“বারন, আমরা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে যাইনি,” বলল লুকাস। “আমরা এক গুহায় প্রায় দুই দিন বিশ্রাম নিয়েছিলাম, তারপর আবার যাত্রা শুরু করি।”

“কোথায় বিশ্রাম নিয়েছিলে?” বারন জিজ্ঞাসা করল।

“ইয়র্কের গুদামে,” হঠাৎ জর্জ বলল। “বারন, ইয়র্ক পাহাড়ে মূল্যবান উপকরণ রাখার গোপন গুদাম আছে, আইসল্যান্ডের লোকেরা আক্রমণ করার দিন ইয়র্ক সেখানে ওষুধ তৈরি করতে এসেছিল, তাই প্রাণে বেঁচে যায়। পরে ইয়র্ক পটারদের পেয়ে, সবাইকে গুদামে লুকিয়ে রাখে।”

বারন লুকাস ও বারদের দিকে তাকাল, “এটাই কি সত্যি?”

“ইয়র্ক যা বলেছে তাই, বারন,” লুকাস ও বারদের একসাথে বলল।

“কিন্তু এত বড় জঙ্গলে তোমরা কিভাবে একসাথে হলে?” বারনের চোখ সংকীর্ণ।

“আসলে ইয়র্ক পালানোর চেষ্টা করছিল, তখন আইসল্যান্ডের লোকেরা ধরে ফেলে,” বলল ইয়র্ক। “পটাররা তাকে সৈন্যদের হাত থেকে উদ্ধার করে, তখনই দেখা হয়।”

“এইভাবে...” বারন চিবুক ধরে বলল, “তারপর কি করলে?”

“ফিরে ইয়র্ক পটারদের বলল, কুয়াশার পাথর উদ্ধার করে দিতে,” বলল ইয়র্ক। “বারন, আপনি কি কুয়াশার পাথরের নাম শুনেছেন? ইয়র্কের দাদার দেশ ওপালের অদ্ভুত বস্তু।”

“নিদারল্যান্ডের দক্ষিণে ওপাল... বামনদের দেশ, সেই পাথর যা ঘন কুয়াশা তৈরি করে? আমি এমন গল্প শুনেছি, বামনরা যখন অজেয় শত্রু যেমন ড্রাগন মুখে পড়ে, তারা এক অদ্ভুত পাথর দিয়ে ঘন কুয়াশা বানায়, কুয়াশা ছড়িয়ে গেলে, আর কোনো বামন মাটিতে থাকে না। সেই পাথর সত্যিই আছে?”

“ইয়র্কের আছে এক কুয়াশার পাথর,” ইয়র্ক বারনের দিকে তাকিয়ে গলা টানল, “কিন্তু এই পাথর, আপনার সৈন্যরা সদ্য নিয়ে গেছে...”

“ফিলিপো, তিনজনের সব জিনিস ফিরিয়ে দাও।”

“আজ্ঞা, বারন,” আবার কর্মী বাইরে গিয়ে তিনজনের জিনিস টেবিলে রাখল।

জর্জ তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে কুয়াশার পাথর ও ছোট জিনিসগুলো নিজের পকেটে রেখে দিল, কেউ বাধা দিল না, সে বুকে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তোমরা কুয়াশার পাথর দিয়ে ঘন কুয়াশা তৈরি করেছিলে, আইসল্যান্ডের লোকদের নজর এড়িয়ে ব্রাগ নদী পার করেছিলে, শুধু ইচ্ছা ও স্থিরতায় দীর্ঘ পথ পেরিয়ে আজ বাগানে পৌঁছেছ?”

বারন উঠে দাঁড়িয়ে মানচিত্রে চোখ রাখল।

“অবিশ্বাস্য পথ, এ যেন অলৌকিক ঘটনা... আমি ভাবতাম এমন ঘটনা কেবল কল্পিত নাইটদের গল্পে হয়।”

“এটা অলৌকিক নয়,” বলল লুকাস। “আমরা কুয়াশার পাথর ফিরে পেতে বড় মূল্য দিয়েছি, পরে প্রতিদিন পায়ে হেঁটে, ধাপে ধাপে এগিয়ে গেছি।”

বারন ফিরে তাকাল লুকাসের দিকে, তাঁর রিপোর্টে লুকাসের কোনো বড় আঘাত নেই, চোখ ও হাত-পা ঠিক আছে। কিন্তু এখন সে দেখল, লুকাসের খোলা চামড়ায় অনেক পোড়া ও ছেঁড়া দাগ আছে, পুরো বাঁ চোখ পোড়া ও অন্ধ, বোঝা যায় কী ভয়ানক যুদ্ধ সে করেছে।

লুকাস এখন রূপান্তরিত হয়ে রূপালী স্তরে পৌঁছেছে, সে দীর্ঘ দশ বছর লোহার স্তরে ছিল। সাধারণত যারা এতদিন লোহার স্তরে থাকে, তারা সারাজীবন ওই স্তরে থেকে যায়, দশ বছরেও উন্নতি না হলে, তাদের পথ শেষ হয়ে যায়, বলা হয়, ‘গলির শেষে যাওয়া মানুষ’, অর্থাৎ তাদের সামনে শুধু মৃত্যু।

অত্যন্ত বিরল ঘটনা, লুকাসের মতো কেউ তখনই হয়, যখন মানুষ অকল্পনীয় উত্থান-পতন সহ্য করে, মৃত্যুর প্রাচীর ভেঙে দেয়।

বারন অবাক হয়ে বলল, “ভাবা যায় না, কত বিপদ ও কষ্ট, তোমরা প্রতি মুহূর্তে খাড়ার কিনারে, সামান্য ভুলে粉ব碎 হয়ে যেতে পারতে, জানি না কেমন ইচ্ছায় টিকে ছিলে।”

“কারণ আমরা বলিদান ও উৎসর্গ স্মরণ করেছি।”

“আমি, কোলটন কুইন্টিন, বাগানে পৌঁছানোদের, আর যারা পৌঁছাতে পারেনি, তাদের প্রতি শ্রদ্ধা ও সমবেদনা জানাই।”

বারন বুকের ওপর হাত রেখে স্মরণীয় সম্মান প্রদর্শন করল।

উপস্থিত সবাই শ্রদ্ধা জানাল, সন্ন্যাসিনী রাজকন্যাও।

“কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠেছে, বাগানও যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে,” বললেন বারন। “তোমরা বাগানে পৌঁছেছ, তবু দেশ রক্ষা করতে হবে, আমাদের গৃহ রক্ষা করতে হবে।”

“কুইন্টিন বারন,” হঠাৎ সন্ন্যাসিনী বারনের কথা থামাল, “আমি এখানে এসেছি, আর একটি কথা বলার জন্য। রাজা ও ধর্মগৃহ একত্রে আদেশ দিয়েছে, আমরা ভয়ানক অশুভতা দেখেছি, ধর্মগৃহের রেকর্ডে থাকা সতেরোটি দানবীয় ডিউক-এর দু’টি ইতিমধ্যে উত্তর সীমান্ত ও আইসল্যান্ডে দেখা দিয়েছে, ক্রুসেড ও বহু দেশের বাহিনী ধর্মপতির আহ্বানে জমায়েত হচ্ছে। এটা আর দেশ-দেশের যুদ্ধ নয়, এটা নিয়ম ও অন্ধকারের যুদ্ধ।”

“এখন আমি বাগান পরিচালনা করব, আমি সাধারণ ও অপ্রাসঙ্গিকদের পেছনে পাঠাবো, তাদের দূষিত না হওয়া ভূমিতে স্থানান্তর করতে হবে।”

পাশের শুভ্র-ডানা নাইট রাজা ও ধর্মপতির যৌথ আদেশ বের করল।

বারনের মুখ গম্ভীর, তিনি ভাবতে পারেননি পরিস্থিতি এতটা গুরুতর।

কুইন্টিন পরিবারের ভিত্তি, তারই প্রজন্মে ধ্বংস হবে?

তিনি মন থেকে ক্ষমতা ছাড়তে চায় না, সন্ন্যাসিনীকে বাগান পরিচালনা করতে দিতে চায় না।

তবু, সেই লাল ফিতা বাঁধা কিশোরীর সামনে মাথা নত করলেন।

“শ্রদ্ধায় মান্য করব।”

সন্ন্যাসিনী লুকাসদের দিকে হাসল, সেই হাসি যেন প্রতিবেশীর ছোট মেয়ে, যাকে তুমি বড় হতে দেখেছ। “চিন্তা কোরো না, তোমরা সাধারণদের সাথে পেছনে চলে যেতে পারো, যুদ্ধ আর তোমাদের স্পর্শ করবে না।”

কর্মী বলল, “এটি পবিত্র নামে অভিষিক্ত সেরেফিয়া রাজকন্যা।”

জর্জ তৎক্ষণাৎ ভয়ে跪 গেল, বারদের একটু বিভ্রান্ত, সেও跪 গেল।

লুকাস ঝুঁকে সম্মান জানাল, বলল, “রাজকন্যা, আমি অনুরোধ করছি, সামনে থাকতে চাই। আমার শক্তি অতি ক্ষুদ্র, তবু আমার জীবন দিয়ে দুর্বলদের রক্ষা করতে চাই, আমার গৃহ ও ভূমি রক্ষা করতে চাই।”

সন্ন্যাসিনী মাথা নেড়ে ঝলমলে তরবারি লুকাসের হাতে ফিরিয়ে দিল।

“তবে, যেমন তুমি চাও। তোমার সেই তরবারি ব্যবহারের মনোবল ও বিশ্বাস আছে, আজকের শপথ মনে রেখো।”

“জীবন-মৃত্যুতে ভুলব না।”