বাষট্টিতম অধ্যায়: মৃত্যুর জাদুবিদ্যার শাখাসমূহ

“তুমি কি কাসিমোডোর কথায় বিশ্বাস করেছিলে?” লুকাস জিজ্ঞাসা করল।

“ইয়র্ক ভেবেছিল ও একজন সদয় মানুষ,” বুড়ো ইয়র্ক বলল, “সেই সময়ে ইয়র্ক সত্যিই ভেবেছিল, সে মৃতবিদ্যার যাদু ভালো কাজে লাগাতে পারবে, ভেবেছিল, সে এই যাদু দিয়ে রোগীদের সুস্থ করবে।”

“সে এক স্বপ্নের ভবিষ্যৎ আঁকিয়ে দিয়েছিল ইয়র্কের সামনে। সে বলেছিল, মানুষ মৃতবিদ্যার যাদু নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করে, আমাদের একে চরম কিছু ভেবে এড়িয়ে চলা উচিত নয়। কাসিমোডো বলেছিল, একদিন সে এই যাদুর সঠিক সম্মান ফিরিয়ে দেবে, যাতে কেউ আর মৃতবিদ্যা ও মৃতযাদুকরদের নিয়ে বিদ্বেষ পোষণ না করে।”

“শুনতে বেশ ভালোই লাগে।”

“শয়তানের মত সেই তরুণ, তার কথায় ইয়র্ককে মুগ্ধ করেছিল, ইয়র্ক সত্যিই তার কথা বিশ্বাস করেছিল, তার মতামত শুনত এবং তার জন্য এমন উপকরণ জোগাড় করত, যা সাধারণ উপায়ে পাওয়া অসম্ভব।”

“ইয়র্ক তার নিজের রসায়নাগার তাকে ব্যবহার করতে দিত। সে প্রায় প্রতি গভীর রাতে তার উপাধ্যায়ের চোখ এড়িয়ে, গোপনে ওক গাছের সরাইখানার পেছন দিয়ে ইয়র্কের কারখানায় আসত, এবং ভোরের আগে চলে যেত।”

“আলভাদোতে কাসিমোডো তিন মাস ছিল। সে আরও ঘন ঘন ইয়র্ককে নিয়ে রোগীদের চিকিৎসা করতে যেত। কিছু রোগী সুস্থ হয়ে উঠত, কিন্তু কিছু মারা যেত।”

“তখন ইয়র্ক বিশেষ কিছু টের পায়নি, পরে বুঝতে পারে, যে মৃতরা সবাই গৃহহীন, আত্মীয়হীন ভবঘুরে। নিশ্চয়ই কাসিমোডো অস্ত্রোপচারের টেবিলে কিছু করেছিল, তাদের হত্যা করেছিল। এমন লোকেরা রাস্তার ধারে মরলেও কেউ খেয়াল করবে না। তাই সে এদেরই বেছে নিয়েছিল।”

“কিন্তু ইয়র্কের স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, চিকিৎসার মাঝে কেউ মারা গেলেও, সে দেহ কাটা পরীক্ষা করত না। কাসিমোডো বলেছিল, অগ্রগতির জন্য সবসময় কিছু বলি লাগে। সে ইয়র্ককে রাজি করায়, তার সহকারী হতে—দু’জনে মিলে মৃতদেহ কাটা শুরু করে।”

“তাই, সেটাই ছিল তোমার অন্ধকারে পা রাখার শুরু?” লুকাস বলল।

“এটাই ছিল সেই গভীর খাদে নামার প্রথম পদক্ষেপ,” বামনটি গভীরভাবে বলল, “ইয়র্ক সরল মনে ভেবেছিল, সে কিছু করতে পারবে।”

“কিন্তু বসন্ত এলে কাসিমোডো আলভাদো ছেড়ে চলে গেল। যাওয়ার আগে ইয়র্ককে তার ঠিকানা দিয়েছিল, বলেছিল, সে তার পোষা তুষারহাঁস বা নিশিপেঁচা দিয়ে যোগাযোগ করবে।”

“তারা দু’জনে গোপন সংকেত ঠিক করেছিল, কখনো চিঠিতে আসল নাম বা স্পর্শকাতর শব্দ, যেমন 'মৃতদেহ', 'কাটা', এইসব লিখত না।”

“তিন বছরে তুমি তার জন্য কী করেছিলে?” লুকাস জানতে চাইল।

“অনেক কিছু,” বুড়ো ইয়র্ক বলল, “কাসিমোডো টাকা পাঠাত, বিশেষ উপকরণ কিনতে বলত, নির্দিষ্ট জায়গায় পাঠাতে বলত।”

“আরও ছিল কাটা পরীক্ষা আর মৃতবিদ্যার গবেষণা। কারণ কাসিমোডো তার উপাধ্যায়ের জাদু টাওয়ারে থাকত, পড়াশোনা আর জাদু শেখা ছাড়া দেহের কাছে যাওয়া সহজ ছিল না। তাই সে চেয়েছিল, ইয়র্ক যেন তার গবেষণা চালিয়ে যায়—বিশদ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও কঙ্কালের খসড়া আঁকে। তখন ইয়র্ক অনেক ড্রাফট এঁকেছিল তার জন্য।”

“তুমি কবে বুঝতে পারলে, সে বিপদজনক কিছু করছে?”

“সম্ভবত দ্বিতীয় বছর থেকে, তার চাহিদা দিনে দিনে বাড়ছিল,” বুড়ো ইয়র্ক বলল, “সে চেয়েছিল, ইয়র্ক যেন শিশুর কিংবা গর্ভবতী নারীর কিছু আনে। এসব দাবি ভয়ংকর ছিল, ইয়র্ক তা মানেনি।”

“সে দীর্ঘ চিঠি লিখে ইয়র্ককে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়র্ক শেষ পর্যন্ত তার কাজে সন্দেহ জাগিয়ে তুলেছিল। তখন সে আর অতিরিক্ত কিছু চাইত না, চাওয়া সীমিত রাখত।”

“তৃতীয় বছরে, যেদিন ইয়র্ক তার প্রথম মৃতবিদ্যার জাদু শিখল, সে ছোট সজনে আটকানো সেই চিলেকোঠায় গেল। ইয়র্ক আত্মার শাখার প্রাথমিক যোগাযোগের মন্ত্র শিখেছিল, ভেবেছিল, হয়তো এবার সে সজনের সঙ্গে কথা বলতে পারবে।”

“কিন্তু...কিন্তু ইয়র্ক যা শুনল, তা ছিল কাঁটা দিয়ে বুক চেরা আর্তনাদ, যেন ছুরি দিয়ে সজনের গায়ের মাংস কাটা হচ্ছে। তখনই ইয়র্ক বুঝল, সজনের আত্মা জোর করে কাসিমোডো তার কঙ্কালে বেঁধে রেখেছে। ইয়র্ক সজনের দেহ খুলে দেখে, শুকনো পশমের নিচে শুধু সংরক্ষণ দ্রব্যে ভেজানো কাদামাটি আর পাথর, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফাঁকা।”

“সজন আসলে নিজের ইচ্ছায় ইয়র্কের সঙ্গে মিশত না, সেটা কাসিমোডোর নির্দেশে, সে শুধু বেঁচে থাকার ভান করত, পায়ের কাছে ঘুরত, ডাকত, কিন্তু তার আত্মা বিকৃত হয়ে অসহনীয় যন্ত্রণায় ছিল।”

“ওই মুহূর্তেই ইয়র্কের চোখ খুলে যায়, দেখে কাসিমোডোর কোমল মুখশ্রীর আড়ালে কী ভয়ংকরতা লুকিয়ে আছে। সে ইয়র্ককে কেবল ব্যবহার করছিল, ইয়র্কের মনে হয়, সজনকেও সে-ই মেরেছে। সজন সাত বছর আলভাদোয় ছিল, অথচ কাসিমোডো আসার পাঁচ দিনের মাথায়ই মারা গেল—কী অদ্ভুত কাকতালীয়!”

“এটা সত্যিই অতি কাকতালীয়,” লুকাস মাথা নাড়ল।

“তাই ইয়র্ক নিজ হাতে সজনের আত্মাকে মুক্ত করে মাটিতে ফিরিয়ে দেয়,” বুড়ো ইয়র্ক বলল, “তারপর অনেকদিন দ্বিধায় ছিল, কাসিমোডোকে গির্জায় জানাবে কিনা ভাবছিল, কিন্তু তার আগেই কাসিমোডোর মৃতবিদ্যা শেখার কথা ফাঁস হয়ে যায়।”

“সম্ভবত ইয়র্ক তার চাহিদা মানেনি বলে, সে নিজেই কিছু করেছিল। তার ফেলে যাওয়া চিহ্ন উপাধ্যায় ধরে ফেলে, তখন কাসিমোডো মৃতবিদ্যার মন্ত্রে নিজের উপাধ্যায়কে হত্যা করে। সে আগেভাগে প্রস্তুতি নেয়, গোটা কাঁটার উপসাগর তার বিষাক্ত মৃত দিয়ে সংক্রমিত হয়, সে নির্বিঘ্নে পালিয়ে যায়। তারপর দীর্ঘদিন ইয়র্ক তার কোনো খবর পায়নি।”

“তবে তাহলে তো বারো বছর আগেই তোমার মৃতবিদ্যার গবেষণা ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল। তাহলে এই গুহা আবার বদলে দিলে কেন?” লুকাস কৌতূহল প্রকাশ করল।

“ইয়র্ক আসলে ছাড়তে চেয়েছিল,” বুড়ো ইয়র্ক আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিন্তু সেইসব রোগী, যারা সুস্থ হতে পারে না, গরিব, অসহায়, যন্ত্রণাক্লিষ্ট—তারা ইয়র্কের কাছে সাহায্য চাইত, কাকুতিমিনতি করত।”

“তাই ইয়র্ক গবেষণা চালাতে থাকে, পরিচয় গোপন রেখে গোপনে চিকিৎসা করত। কাসিমোডো ইয়র্ককে মিথ্যে বলেছিল, তবু ইয়র্ক মনে করত, তার একটা কথা সত্যি—মৃতবিদ্যা নিজে ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর কেবল ব্যবহারের পদ্ধতি।”

“ইয়র্ক ভাবত, যেহেতু তার জাদুকর হওয়ার প্রতিভা নেই, সে কখনোই মৃতযাদুকর হবে না, তাহলে লোভ বা বাসনার ফাঁদে পড়ে সে কেন অন্ধকারে ডুবে যাবে?”

“তাই ইয়র্ক নিরাময়ের দিকেই গবেষণা চালায়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর হাড়ের অবস্থান ও কার্যকারিতা জানলে বহু রোগ সহজে সামলানো যায়।”

লুকাস খানিকক্ষণ চুপ করে থাকল, “আগে তোমার ওপর রাগ করেছিলাম বলে দুঃখিত, ইয়র্ক।”

“কিছু যায় আসে না, পটার,” বুড়ো ইয়র্ক বলল, “সব দোষ বুড়ো ইয়র্কের নির্বুদ্ধিতা আর ভীরুতার, তাই কাসিমোডোর ফাঁদে পড়েছিলাম। তবু নিজের গবেষণায় অনুতপ্ত নই, কিছু মানুষ তো সত্যিই উপকৃত হয়েছে।”

“তোমার কাহিনি শুনে আমার মৃতবিদ্যা সম্পর্কে ধারণা কিছুটা বদলেছে।”

“তবু ইয়র্ক এত কথা বলল শুধু যাতে তুমি বুঝতে পারো, কাসিমোডো কতটা নির্মম ও ধূর্ত। জেনে রেখো, ওর সাথে যখন ইয়র্ক পরিচিত হয়, তখনও সে কিশোর, অথচ এত ভয়ংকর ছিল। ওর মুখোমুখি হলে, সাবধান থাকবে।”

“আমি ঠিকই বুঝে নিয়েছি,” লুকাস গম্ভীর মুখে বলল।

“কাসিমোডোর অতীত বলার পর এবার তার যাদুশাখা নিয়ে বলি,”

“পটার, তুমি হয়তো মৃতযাদুকরদের বিষয়ে তেমন কিছু জানো না, তাই একেবারে গোড়া থেকে বলছি।”

“বলো।”

“মৃতবিদ্যার মন্ত্র সাধারণত তিনটি শাখায় বিভক্ত—গঠন শাখা, রক্ত শাখা, আর আত্মা শাখা।”

“গঠন শাখার নামেই বোঝা যায়, সবচেয়ে পরিচিত গঠনধর্মী মন্ত্র হলো মৃত সংযোজনের মন্ত্র—কঙ্কাল, জোম্বি তৈরি, মৃতদেহ বিস্ফোরণ—এসবই এই শাখার অন্তর্গত।”

“এটা আমি জানি, আমরা ব্রন্টে গ্রামে কাসিমোডোর বানানো সংযুক্ত পশু আর অশরীরী কুকুর দেখেছি।”

“কাসিমোডো গঠন শাখাতেই সবচেয়ে পারদর্শী, তবে অবশ্যই বাকি দুই শাখার মন্ত্রও জানে। ইয়র্ক আগে বুনিয়াদটা বলি, পরে কাসিমোডোর জানা মন্ত্রগুলোর কথা বলব।”

“ঠিক আছে, এরপর রক্ত শাখা নিয়ে বলো।”

“রক্ত শাখা, এটা গঠন শাখার থেকে একদম আলাদা। এটা মৃতদেহে নয়, বরং মৃতযাদুকর নিজে বা তার নিয়ন্ত্রিত অশরীরী জীবের ওপর প্রভাব ফেলে। এর প্রধান বৈশিষ্ট্য, জীবনশক্তি পরিবর্তন। তুলনা করতে গেলে, অনেকটা নিরাময় যাদুর মতো, তবে আসলে আলাদা।”

“যেমন?”

“রক্তের মন্ত্র সরাসরি আক্রমণেও ব্যবহার করা যায়—শিকারীর রক্ত আর মাংস শুষে নিয়ে তা মৃতযাদুকরের শরীরে ফিরিয়ে দেয়। কিছু রক্তের মন্ত্র মৃতযাদুকরের অশরীরী দাসকেও শক্তিশালী করতে পারে।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি। আত্মা শাখা?”

“আত্মা শাখা সবচেয়ে রহস্যময়, সবচেয়ে কঠিন। সাধারণত কেবল স্বাভাবিকভাবে জন্ম নেওয়া অশরীরী—যেমন বনবিবি, অভিশপ্ত আত্মা—তাদের পক্ষেই উচ্চস্তরের আত্মার মন্ত্র আয়ত্ত করা সম্ভব। সেইসব মন্ত্র অপ্রতিরোধ্য, অদৃশ্যেই কাউকে মেরে ফেলতে পারে।”

“তবে তোমরা ভয় পেয়ো না, আত্মার শাখার গবেষণা আর মন্ত্র খুবই বিরল, মানুষের পক্ষে বনবিবি বা অভিশপ্ত আত্মার মতো সরাসরি মেরে ফেলার ক্ষমতা পাওয়া কার্যত অসম্ভব। মানুষের আত্মার মন্ত্রের সর্বোচ্চ, তোমাদের একটু মাথা ধরবে, এই পর্যন্ত।”