ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: মিয়া-র বিকাশ

ভেদ তার হেলমেট থেকে মিয়া-কে বের করে দিল, ছোট্ট ভূত টি দুজনের পেছনে গঠন হল, নিজের জ্যোতি সংযত করল।
আসলে এই সময়টি ছোট্ট ভূতের ঘুমানোর সময়, ভেদ যখন সেই সেলাই করা জন্তুটিকে পরাজিত করেছিল, মিয়া আত্মা শোষণ করে, তখন থেকে সে আরও বেশি সময় ঘুমের ব্যাগে কাটাতে লাগল।
তার এক দিনের প্রায় চার ভাগের তিন ভাগ সময় ঘুমের মধ্যেই যায়, কেবল অবশিষ্ট চার ভাগের এক ভাগ সে জেগে থাকে।
আত্মা হজম করার সময়, সে খুব একটা সক্রিয় থাকে না, এটা ভালোই, কারণ সে অস্থির প্রকৃতির, দীর্ঘক্ষণ বেরিয়ে খেলতে না পারলে সে বিষণ্ণ হয়ে পড়ে।
আজ অবধি সে অবশেষে সেলাই করা জন্তুটির আত্মার শক্তি ভেঙে হজম করেছে।
তাকে দেখে মনে হয় তার মন প্রফুল্ল, একটুও ক্লান্তি নেই, শরীর জুড়ে উদ্দীপনা।
সে যেন আবার একটু বড় হয়েছে, জন্মের সাথে থাকা ক্ষীণ দ্যুতি এখন অন্ধকারে লুকাতে শিখেছে।
কিন্তু, তানিয়া জাতির দলে যোগ দেয়ার পর থেকে আর তার সাথে খেলা হয়নি, তার স্বাধীন স্বভাবের প্রকাশ নেই, দমে যাওয়া মিয়া যেন কিছু করতে চাইছে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, সময় এবং স্থান ঠিক নয়, এখানে তাকে উড়ে বেড়াতে দেওয়া যায় না।
ভেদ তাকে বের করতে ডাকল, মূলত亡灵 কুকুরটিকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য।
ভেদ ও লুকাস দুজনের গায়ে ছাইয়ের ওষুধ লাগানো আছে,亡灵 কুকুরটি কেবল কোনো শব্দ শুনে এসেছে, অনুপ্রবেশকারীর অনুভব করেনি, অন্য কিছু শব্দে তাকে সরিয়ে নেওয়া গেলে ক্যাসিমোডোর নজর এড়ানো যাবে।
একটি অদৃশ্য ভূত, এই কাজে আদর্শ।
মিয়া ভেদের নির্দেশে উপরে ভেসে উঠল, ছোপ ছোপ দেয়ালের অপর পাশে পৌঁছাল।
ভেদ ও লুকাস এই মুহূর্তে মদ তৈরির কারখানার উঠোনে, তারা আপেল গাছের ভগ্নমূলের পেছনে, পাথরের দেয়ালে ঠেস দেওয়া, সামনে পুরানো কাঠের বেড়া, যার ফাঁক দিয়ে দেখা যায় সেলাইয়ের দাগ-ওয়ালা亡灵 কুকুরটি।
আলভাদোর亡灵 কুকুর ও ব্রনটে গ্রামের亡灵 কুকুরের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য।
ব্রনটে গ্রামের亡灵 কুকুরের গায়ে পচন খুব বেশি, পচা মাংসের ফাঁকে সাদা হাড় দেখা যায়, দেখতে ভয়ঙ্কর, তবে তাদের দুর্গন্ধ ও রোগ উপেক্ষা করলে, আসলে তারা একটি সুস্থ বন্য কুকুরের চেয়েও দুর্বল।
ব্রনটে গ্রামের亡灵 কুকুর ও সেই বিকৃত সেলাই জন্তু, সম্ভবত কেবল নেক্রম্যান্সার এর খেলার বস্তু।
কিন্তু আলভাদোর亡灵 কুকুরগুলি, বাকি সব পচা, বাতাস চলা, পরিত্যক্ত বস্তু থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
ভেদ ও লুকাসের চোখের সামনে এই亡灵 কুকুরটি, তার গায়ে কোনো লোম নেই, ত্বক ধূসর ফ্যাকাশে, কিন্তু কোথাও পচা নয়, বরং তার ত্বককে “টানটান” বলা যায়।
তার ত্বক পেশীতে লেগে আছে, গড়নে সাধারণ বন্য কুকুরের মতো, তবে শক্তি ও ভয়াবহতায় অনেক বেশি।

নেক্রম্যান্সার তার গড়নে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছে, সম্ভবত কেবল মূল কঙ্কাল ও আকৃতি রেখেছে, ভিতরের সব কিছু আর “কুকুর” নয়।
ধারালো দাঁতের সারিতে শীতকালীন নেকড়ের দাঁতের মতো কিছু দেখা যায়, তার ফাটল বড় মুখে ইস্পাতের মুখবন্ধ লাগানো আছে।
এটি অস্ত্র, চামড়ার দড়ি ও শিকল দিয়ে মুখবন্ধ বাঁধা, যেন শিকল হয়ে গলায় আটকা, ইস্পাত অংশ মাথাও রক্ষা করে।
সে কামড়ালে, ধারালো ইস্পাত অস্ত্র ছুরি মতো লক্ষ্যবস্তু বিদ্ধ ও কেটে দেবে।
এই亡灵 কুকুরগুলি ভয়াবহ অস্ত্রে রূপান্তরিত,亡灵ের বিশেষত্বে, তাদের শরীর দু’ভাগ হলে ও তারা কামড়ে ধরে রাখে।
তদুপরি নেক্রম্যান্সারের মৃতদেহ বিস্ফোরণ ও বিষের জাদু, কাছাকাছি এলে তারা গোলা মতো বিস্ফোরিত হয়ে মারাত্মক বিষ ছড়ায়।
শীতকালীন নেকড়ের সঙ্গে তুলনা করলে বোঝা যায়, তাদের যুদ্ধ ক্ষমতা কত ভয়াবহ।
একটি ছোট দল, যা শীতকালীন নেকড়ের দল মোকাবেলা করতে পারে, যদি সমসংখ্যক亡灵 কুকুরের দল পায়, নিশ্চয়ই নির্মূল হবে।
কমপক্ষে তাদের ইয়র্কের তৈরি ভেষজ ওষুধের মতো কোনো প্রতিষেধক থাকতে হবে, তবেই তারা জয়ী হতে পারে।
পঞ্চম স্তরের নেক্রম্যান্সারের নির্মিত বস্তু, তাদের যুদ্ধ ও ধ্বংসক্ষমতা, সাধারণ লৌহ স্তরের বাইরে।
তবু ভেদের মনে হয়,亡灵 কুকুরগুলি এখনও রূপার স্তরে পৌঁছায়নি, যদি স্বেন亡灵 কুকুরের দলের সামনে আসে, হয়তো অপরিচিতিতে সামান্য আহত হবে, কিন্তু আগুন জ্বালালে সে জিতবে, যদি শুরুতেই আগুনে ঘেরা থাকে,亡灵 কুকুরের কাছে আসার সুযোগ নেই।
মোট কথা, আলভাদোতে ঢোকার পর, ভেদ আরও বেশি ক্যাসিমোডোর ভয়ানকতা টের পেল।
সে চায় না সেই জাদুকরকে বিরক্ত করতে, নেক্রম্যান্সারের ঘাঁটিতে জাদুকরের নজরে পড়লে, সেটি একটি ভয়ের গল্প।
সম্ভবত ক্যাসিমোডো কেমন দেখতে, তা দেখার সুযোগও নেই, চারপাশ থেকে ছুটে আসা亡灵 দাসরা ছিঁড়ে ফেলবে।
তাই ভেদ লুকাসের হাতে চাপ দিল, সে মিয়াকে সামনের মোড়ের কাছে একটু শব্দ করতে বলল।
দেয়ালের ওপারে আলভাদোর রাস্তা, পুরানো নির্জন গলি, দেয়ালে এখনও গাঢ় লাল শুকনো রক্তের দাগ।
ভেদ অনুভব করল, মিয়া কোনো বাড়ির ছাদে উড়ে গেল, ছোট ভূত মাঝ আকাশে পর্যবেক্ষণ করে, শেষে কাঠের ফ্রেমে ঠেকানো স্নো শেড বেছে নিল।
স্নো শেডের নিচে আগে ব্যবসায়ী বসে জিনিস বিক্রি করত, হয়তো মদ, হয়তো রুটি, হয়তো গ্রিল করা মাংস।
এখন আর কেউ এখানে বিক্রি করে না, তাই স্নো শেড ভেঙে পড়লে কোনো সমস্যা নেই।
মিয়া হালকা ভাসে গিয়ে স্নো শেডে নামল, এটি আগেই ভারে দুর্বল ছিল, অতিরিক্ত বরফে চাপে, বাদামী তেল কাপড় ভিতরে ঢুকে গেছে, কেউ যত্ন না নিলে এক-দুইদিনে নিজে ভেঙে পড়বে।

এটি কেবল ব্যবসার সময় খোলা হত, কিন্তু মালিক আর কখনও ফিরবে না, ঘরে নিয়ে যাবে না, পরিষ্কারও করবে না।
ভেদ ও লুকাসের চোখের বাইরে, ছোট ভূত ছোট হাত বাড়িয়ে ক্ষীণ আলো ছাড়ল।
যাদু তার হাতে জমা, কিন্তু এবার সে বরফের জাদু ব্যবহার করেনি।
বরফ উৎপাদন করে স্নো শেড ভাঙা ধীর, ভেদ নির্দেশ দিয়েছিল দ্রুত শব্দ করতে, তাই অন্য পদ্ধতি নিল।
স্নো শেডের বরফ হঠাৎ নড়তে লাগল।
সেই জমে থাকা সাদা বরফ যেন হঠাৎ প্রাণ পেল।
ছোট ভূতের হাতের সঙ্গে তারা নাচতে লাগল, স্নো শেডে “লাফাতে” লাগল।
তারপর, হঠাৎ এক শব্দে, পুরো স্নো শেড ভেঙে পড়ল, কাঠের ফ্রেম ফাটল, চটাস শব্দে।
সেই亡灵 কুকুরটি, যা মদ কারখানার দিকে ধীরে এগোচ্ছিল, হঠাৎ মাথা তুলে, সামনের মোড়ের দিকে দৌড়াল।
লুকাসের মন হালকা হল, সে জানে না কী ঘটল, তবে শব্দে মনে হল কিছু ভেঙে পড়েছে।
ভাগ্য ভালো মনে করে, সে দেখল না ছোট ভূত ভেদের হাতে ফিরে এসেছে।
ভেদ ছোট্ট ভূতের কপালে চুলকাল, ছোট্ট ভূত তার আঙ্গুল জড়িয়ে ধরল, যেন বলছে, আমাকে প্রশংসা করো।
কিভাবে প্রশংসা করবে, সে বিশেষ চাওয়া টের পেল না, ভেদ আগের মতোই মাথায় হাত বুলাল।
“ফিরে গেলে অবশ্যই তোমার সঙ্গে খেলব।” ভেদ মনে মনে কথা বলল।
ছোট ভূত মাথা নেড়ে আবার কুয়াশায় রূপ নিল, হেলমেটের ভিতরে ছোট কাপড়ে ফিরে গেল।
ভীষণ বোঝদার শিশু, না চিৎকার করে, না ঝামেলা।