উনষাটতম অধ্যায় — ঠিক এজন্যই তুমি

“তাহলে কী, ইয়র্ক? তুমি আমাদেরকে আলভাদোতে যেতে উসকানি দিচ্ছো, সেই জায়গায় যেখানে আইসল্যান্ডের সৈন্য আর মৃত আত্মার জাদুকরেরা শাসন করে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে, তোমার বলা অদ্ভুত বস্তু খুঁজতে?” লুকাস বলল।

“ইয়র্ক শুধু আরেকটা বিকল্প দিচ্ছে।” বৃদ্ধ ইয়র্ক বলল, “ইয়র্ক তোমাদের কাছে আর কিছু গোপন রাখছে না। যদি তোমরা রাজি হও কুয়াশার পাথর খুঁজে আনতে, তাহলে ইয়র্ক যতটা পারে ক্যাসিমোডো ভিক সম্পর্কে সব খুলে বলবে।”

“ওই মৃত আত্মার জাদুকরের বিদ্যালয়, তার জাদু, আর কীভাবে তার নজর এড়ানো যায়, ইয়র্ক সব জানাবে। ইয়র্ক এক মৃত আত্মার জাদুকরের দৃষ্টিকোণ থেকে তার দুর্বলতাগুলো বর্ণনা করবে।”

“তাতে কী হবে?” লুকাস মাথা ধরে রেখে বলল, “ওটা তো পাঁচ-চক্রের মৃত আত্মার জাদুকর, স্বর্ণস্তরের জাদুকরের সমকক্ষ। আমরা গেলে স্রেফ মৃত্যুর দিকে এগোবো।”

“তাছাড়া সেই যুদ্ধবাহিনীর সৈন্যরা, আইসল্যান্ডের গোয়েন্দারা, তাদের সেনাপতি আর যোদ্ধারা, তুমি কি মনে করো তাদের মধ্যে পেশাদার কেউ নেই?”

“তোমাদের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।” বৃদ্ধ ইয়র্ক বলল, “যদি তোমরা কুয়াশার পাথর খুঁজতে না চাও, তাহলে এই গুহায়ই লুকিয়ে থাকো। ইয়র্ক এখানে কিছু খাবার মজুত করেছে। একশো জনে ভাগাভাগি করলে হয়তো আরও দশ দিন টিকবে।”

“তোমরা একত্রে বসে ইচ্ছা করতে পারো, দশ দিনের মধ্যে আইসল্যান্ডের লোকেরা চলে যাবে, যুদ্ধও শেষ হবে।”

দীর্ঘ নীরবতার পরে, বাদর এই স্থবিরতা ভাঙে, প্রশ্ন করে, “আমরা কুয়াশার পাথর পেলেই কি সঙ্গে সঙ্গে ঘন কুয়াশা ডেকে আনা যাবে?”

“তোমাদের কুয়াশার পাথর ইয়র্কের কাছে আনতে হবে।” ইয়র্ক বলল, “এখানে কেবল ইয়র্কই জানে কীভাবে এটা ব্যবহার করতে হয়, আর কেবল ইয়র্কই এটা ব্যবহার করতে পারে।”

“তাহলে আমরা যদি আলভাদোতে যাই, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে?” বাদর জিজ্ঞাসা করল।

“ইয়র্ক যেতে পারবে না!” ইয়র্ক হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, “ক্যাসিমোডো ইয়র্ককে খুঁজে পাবে! সে ইয়র্ককে চেনে!”

“চাষের মাসে, ইয়র্ক এক রাতের পেঁচা পাঠানো খাম পেয়েছিল, তখনও বুঝতে পারেনি কে পাঠিয়েছে। কেবল লেখা ছিল, ‘আবার দেখা হবে বলে আশা করছি!’”

“পাঁচ দিন আগে ইয়র্ক বুঝেছিল, ওটা ক্যাসিমোডোর পাঠানো চিঠি! তখনই সে আইসল্যান্ডের বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, শীতের সময় টানিয়ায় আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল!”

“ক্যাসিমোডো জানে ইয়র্ক দেখতে কেমন, জানে ইয়র্ক একজন বামন, জানে ইয়র্কের মুখ। তাই সে আইসল্যান্ডের সৈন্যদের নির্দেশ দিয়েছে ইয়র্ককে ধরে নিয়ে যেতে! ইয়র্ক যদি ক্যাসিমোডোর অবস্থানে যায়, সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে যাবে!”

“সে ইয়র্কের আত্মাকে নির্যাতন করবে, ইয়র্ককে নরকে পাঠাবে!”

বৃদ্ধ ইয়র্কের দাঁত কাঁপছে, আঙুল শক্ত করে পাথরের টেবিল আঁকড়ে ধরেছে।

যে কেউ দেখলে বুঝবে বামনের আতঙ্ক, যেন ক্যাসিমোডোর সামনে দাঁড়াতে হলে সে মৃত্যুই বেছে নেবে।

“তুমি তো ওই মৃত আত্মার জাদুকরের সঙ্গে তিন বছর চিঠি চালাচালি করেছিলে?” লুকাস ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আইসল্যান্ডের লোকেরা তো তোমাকে জীবিত নিয়ে যেতে চায়, আমি মনে করি জাদুকর শুধু তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়, তোমাকে সহকারী বানাতে চায়।”

“ওটা এক নয়!” বৃদ্ধ ইয়র্ক বলল।

“তুমি কি বিশ্বাস করো না ওই মৃত আত্মার জাদুকরকে, যে তোমাকে চিঠি লিখেছে? তোমরা তো দুজনেই মৃত আত্মার জাদু নিয়ে গবেষণা করছো?” লুকাস আবার প্রশ্ন করল, “তুমি এই ভীতু বামন, আমাদের কেন তোমার কথায় বিশ্বাস করে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আলভাদোতে যেতে হবে, তোমার বলা কুয়াশার পাথর খুঁজতে? তুমি তো আমাদের সঙ্গে যেতে সাহসও দেখাও না!”

“পোর্টার, তুমি ঠিক বলেছো, ইয়র্ক একটা ভীতু বামন।” বৃদ্ধ ইয়র্ক মাথা নিচু করল, “ইয়র্ক ক্যাসিমোডোকে ভয় পায়, ইয়র্ক বিশ্বাস করতে পারে না সেই নরপিশাচকে, যে নিজের গুরুকে মেরেছে, পুরো আলভাদোকে হত্যা করেছে।”

“তবে, পোর্টার, ইয়র্ক তোমাকে বিশ্বাস করতে চায়।” বৃদ্ধ ইয়র্ক বলল, “ইয়র্ক অনেক মানুষ দেখেছে, তাদের মধ্যে, পোর্টার, তুমি গুটিকয়েকের একজন, যাকে ইয়র্ক বিশ্বাস করতে চায়।”

“তুমি বলেই, পোর্টার, ইয়র্ক তার গোপন কথা প্রকাশ করতে রাজি।”

লুকাস হতাশ হয়ে বামনের দিকে তাকাল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

সে পাশে থাকা ভবঘুরে অশ্বারোহীর দিকে তাকাল, তারপর বাদর চাচার দিকে।

এইবার সে অশ্বারোহীর মতামত চাইল না, শুধু বলল, “চলো আরও একটু ভাবি, বৃদ্ধ ইয়র্ক, আমি এখনই সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না।”

“তুমি জানো, যদি তুমি যেতে রাজি না হও, তাহলে আমিই কেবল আইসল্যান্ডের লোকদের মোকাবিলা করতে পারি, আর ভিদে মহাশয়ের দক্ষতা কাজে লাগবে।”

“যদিও আমি তোমার রসায়ন কর্মশালার ঠিকানা ভুলিনি, কিন্তু ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত, আমি তো নিতান্তই এক অখ্যাত লোহা-স্তরের যোদ্ধা, ভিদে মহাশয় অবশ্য বেশি শক্তিশালী ও সাহসী, কিন্তু শুধু আমরা দুজন, সত্যি বলতে, আমি মনে করি আমরা মৃত্যুর দিকে এগোবো।”

“আমাদের কোনো কারণ নেই ভিদে মহাশয়কে আমাদের সঙ্গে মৃত্যুর মুখে নিয়ে যাওয়ার।”

ইয়র্ক একটা চাবি বের করল, “আমি বুঝি, পোর্টার, তোমরা যাই করো, ইয়র্ক কোনো অভিযোগ করবে না, ইয়র্ক শেষ পর্যন্ত তোমাদের পাশে থাকবে।”

“খাবারগুলো বইঘর থেকে বেরিয়ে ডানদিকে দ্বিতীয় ঘরে রাখা আছে।” ইয়র্ক বলল, “গম আর ময়দা আছে, আরও কিছু মসলা, মধু, মাখন, পনির, আর সাদা চিনি।”

“ওখানে একটা ওভেনও আছে। ইয়র্ক গতরাতে কিছু রুটি বানিয়েছে, তোমরা চাইলে খাবার নিতে পারো। কেউ ইচ্ছা করলে আরও কিছু বানাতে পারো, হয়তো অন্যদের মন ভালো হবে।”

লুকাস আবার নিঃশ্বাস ফেলল, যেন বামনের মুখে কীভাবে তাকাতে হবে বুঝতে পারছে না।

তবু সে চাবির গুচ্ছটা নিয়ে নিল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “সব মিলিয়ে, তোমার গুদামে আমাদের লুকানোর সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আর খাবারের জন্যও।”

ইয়র্ক বলল, “আমরা সবাই টানিয়ায় জন্মেছি, একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।”

লুকাস উঠে দাঁড়াল, দরজার দিকে গেল, পেছনে বামনের দিকে ফিরে, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “ইয়র্ক, আমি কি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি?”

“তা তোমার ওপর নির্ভর করে, পোর্টার।” বামন বলল, “কিন্তু ইয়র্ক সত্যিই আর কিছু গোপন রাখছে না।”

লুকাস কোনো উত্তর দিল না, বইঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সম্ভবত বামনের বলা খাবারগুলো দেখতে।

ভালো দিকটা হলো, কমপক্ষে তারা আরও কিছুদিন টিকে থাকতে পারবে।

বইঘরে এখন কেবল বামন, ভিদে আর বাদর।

লুকাস বেরিয়ে গেলে বাদর ভিদেকে নমস্কার জানিয়ে বাইরে চলে গেল।

বামন মাথা নিচু করে একা বসে আছে, ভিদে তার পাশে।

বামন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বাইরে যাবে না?”

ভিদে মাথা ঝাঁকাল, কাগজে লিখতে থাকল।

“দয়া করে আমাকে ক্যাসিমোডো ভিক সম্পর্কে বলো, ওই মৃত আত্মার জাদুকরের কথা বলো।”

“আর কুয়াশার পাথরের চেহারাটা কাগজে এঁকে দাও।”

বামন কাগজের লেখাগুলো দেখে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, মাথা তুলে তাকাল।

ভিদে আবার নমস্কারের ভঙ্গি করল, এবার বাঁ কাঁধে রাখা হাত বুকে রেখে, উঠে সামান্য ঝুঁকে নমস্কার করল।

নিডারল্যান্ডে, কেবল বহুদিনের পুরনো বন্ধুদের মধ্যে এই রকম সালাম দেওয়া হয়।

কেন জানি না, বৃদ্ধ বামন তার সামনে দাঁড়ানো অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে, চোখের কোণ দিয়ে একফোঁটা অশ্রু ঝরিয়ে দিল।