তিরানব্বইতম অধ্যায়: সেনার তলোয়ার-ভঙ্গি（১/৫）

সুন হাওচি যদিও জানত না সেই সাদা আলোর গোলকের আসল পরিচয় কী, তবু সে বুঝে গিয়েছিল—যতক্ষণ না শুয়ানহুয়াংকে এমন গোলক ডেকে আনার সময় দেওয়া হচ্ছে, ততক্ষণ শুয়ানহুয়াং তার আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে না।

ফুবাং সাধারণ মানুষ ছিল না বটে, তবু এমন ওষুধ হাতে পেয়ে তার উত্তেজনা দমে না; তবে সে স্বাভাবিকভাবেই শিয়াহৌ ইউয়ানের মতো নয়, একটিমাত্র দৃষ্টিতেই সব আবেগ প্রকাশ করে দিত না।

চাং হাই শুনে কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না, কারণ গ্রামবাসীরা নিশ্চয়ই এই জিনিস আগে দেখেনি। আগেকার দিনে চারপাশে হলদে মাটি ছাড়া আর কিছু ছিল না; আশপাশের সবচেয়ে বড় প্রাণী বলতে গৃহপালিত গরু-ভেড়া, আর বুনো জায়গায় সবচেয়ে বড় যা থাকার কথা তা-ও বোধহয় খরগোশ। এমন জিনিস এল কোথা থেকে?

“এই যে মাথার ওষুধ। তুমি আবার চোখ বুজে একটু বিশ্রাম নাও, তাহলেই ঠিক হয়ে যাবে।” শিয়াও ইয়ান পানির গ্লাসটা বাটিটির উপর রাখল, তার গায়ের কম্বলটা একটু টেনে দিল, আর স্বরটা বেশ নরম রেখেই বলল।

“আমি বলছি!” শুয়ানইং দুইজন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে নিজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল; তারপর অগ্নি-আত্মদেহের কথা মানসিক বার্তায় সুন হাওচির কাছে জানিয়ে দিল।

সে এখন ভীষণ অনুতপ্ত—চেং ফেইফানের সঙ্গে একসঙ্গে চলে যায়নি। ধুর… যদিও সে নিং নিং-এর পাশে থেকে তাকে দেখাশোনা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে না থাকলেও, নিং নিং নিজের যত্ন নিজেই নিতে পারত। নিং নিং তাকেও সামলাতে পারে, তাহলে নিজেকে তো আরও ভালোই পারবে।

অষ্টম রাজকুমারীর উদ্দেশ্য ছিল মদ নয়, মদ্যপানের মধ্যে নয়। তার কীসের এত অবসর যে ফুল দেখবে? স্বাভাবিকভাবেই সে সোজা আসল কথাতেই এসেছে।

তিয়ানশুয়ান সংস্থার স্বর্গোপাসনা মহোৎসবের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ শুধু স্বর্গের উদ্দেশে পূজা নয়, বরং অমরলোকের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে যোগ স্থাপন করা। হয়তো একটু পরেই কোনো অমর অবতীর্ণ হতে পারেন—এ অবস্থায় তারা অমরের সামনে কীভাবে বসে থাকার সাহস করবে?

সুন হাওচি ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে ওয়াং এরদে-র ঘরের সামনে এল, তারপর হাত তুলে দরজায় আলতো করে কয়েকবার টোকা দিল।

এমতাবস্থায় বাসে উঠেই চু রুওশি হঠাৎ টের পেল, কারও হাত যেন তার কাঁধে পড়ল; পরক্ষণেই কানে বাজল একটি পরিষ্কার কণ্ঠ।

বাহন-দানবের জঙ্গল-প্রহরী তার দক্ষতা খরচ করে ফেলবে, তার রক্তক্ষয় হবে—তার পরেই আঘাত করা হবে; লাল উদ্দীপক তাকে এমনভাবে আঁকড়ে ধরবে যে তার পালানোর পথ থাকবে না। প্রতিটি ধাপই ঘটল ঠিক যেমন সে আগেভাগে ভেবেছিল।

ইংতাও-সহ অন্যরা মনে মনে ইয়ে শিয়াওকে প্রবল তাচ্ছিল্য করল; তবে একই সঙ্গে তারা অবাকও হল এই ভেবে যে, ইয়ে শিয়াও এমনকি শুয়ান লাওয়ের প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যান করেছে। শুয়ান লাওয়ের সঙ্গে ফর্মেশন-শাসন নিয়ে আলোচনা করার সুযোগ মানে কী, তা কি সে জানে না? এ তো আমাদের দিনরাতের আকাঙ্ক্ষা!

এত দীর্ঘ সময় ধরে এদিক-ওদিক ছুটে, এত শ্রম ও পরিশ্রম সত্ত্বেও, রহস্যময় আলোর গোলকটি কী—তা একবার দেখার আগেই সেটি ‘চেন্তিয়েউ’-এর পেটে তৃপ্তিভরে চলে গেল।

তারা যখন ভাবছিল, সুপারমার্কেটে ঢুকে রসদ মজুত করা হবে কি না, তখনই আগে হেডফোন পরে চুপচাপ থাকা লিন হুই হঠাৎ অস্বাভাবিক রকম খিটখিটে হয়ে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সে উচ্চ পদে উঠেছিল বটে, আর সত্যিকারের ভালোবাসার প্রভাবেও তার অন্ধকারে ডুবে যাওয়া থেমেছিল; তবু সে যে যন্ত্রণা পেরিয়ে এসেছে, তা ছিল ভীষণ বেদনাদায়ক।

“অসুবিধা নেই, তোমরা দুজন সুযোগ পেলেই পালিয়ে যেয়ো।” লিয়ান পোরু হঠাৎ সামনের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বিশেষ গম্ভীর মুখে নিচু গলায় বলল।

“আমি তো বলেছি, আমি শুধু জানতে চাই আমি যাদের চিনি, তাদের ব্যাপার। আমার মায়ের অবস্থা জানো কি?” ইয়ে শিয়াও প্রথমেই অবশ্য ইয়ে মাকেই জিজ্ঞেস করল।

উপস্থিত তরুণেরা সবাই নীরব হয়ে গেল। তারা সুনাম কুড়ালেও, সুনাম কুড়ানো ছাড়া তারা 东海城-এ কোনো পরিবর্তনই আনেনি।

“হিসাব মেটাও।” হান জিয়ায়ু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, টেবিলের ভাতের দামটা মালিককে দিয়ে দিল, তারপর ঘুরে শিয়াও মো-র দিকে একবার কটাক্ষ করল।

বাও ফেইয়াং না হেসে পারল না। তিনি তো বলেননি যে কোরিয়া, শানশুই গ্রুপ ও আরও এক পক্ষের যৌথ জাহাজ নির্মাণ প্রকল্প তংচেং-এ সরিয়ে আনতে সাহায্য করবেন; তিনি তো কেবল কোরিয়া শানশুই গ্রুপকে তংচৌতে পরিদর্শনে আনতে সাহায্য করার কথা বলেছিলেন। তবে এই মুহূর্তে স্বাভাবিকভাবেই তিনি নিজের মনস্কামনা ফাঁস করতে পারেন না।

সিলান্দাই কল্পনাও করেনি, হলিউড যা করতে যাচ্ছে, সামনের এই সুদর্শন প্রাচ্য-পুরুষটিও তা ভেবে ফেলেছে।

“না, আমাকে ওর খোঁজে যেতেই হবে। সে তো লোদানলুন রাজ্যের উত্তরাধিকারী; টেরিনাসের শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে, মুকুটের ভার বহন করার শক্তি তার আর নেই। এগুলো সবই আর্থাসের দায়িত্ব।” মুরাদিন কথাগুলো বলে তুষারঝড়ের মধ্যে এগিয়ে যেতে উদ্যত হল।

তাহলে যদি নিজের অন্তঃশক্তি আরও ঘনীভূত করা যায়, আর তার শক্তিকে এমন পর্যায়ে উন্নীত করা যায় যে স্থান-চিহ্নও সেটিকে ছত্রভঙ্গ করতে না পারে, তবে কি বর্তমান স্তর ভেঙে সহজেই চতুর্থ শ্রেণির যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব নয়?

এই প্রশ্নের ইঙ্গিতই পাওয়া যায় এই বার্ষিক তর্ক-বিতর্ক প্রতিযোগিতা আয়োজনের উদ্দেশ্য থেকে। প্রথম পর্বে নির্বাচিত ত্রিশজন উত্তরাধিকারী তো ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খল উত্তরাধিকার-ভূমিতে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করেছে। এমন অবস্থায় দ্বিতীয় পর্বের তর্ক-বিতর্কের দরকারই বা কী?

একটি কালো আয়তাকার যন্ত্র, পাশে দুটি কালো তার যুক্ত, আর তারপর দুটি হাতলের মতো অংশ—যেগুলো দেখতে যেন উ আকৃতি বদলে দেওয়া হয়েছে।

মাথা তুলতেই দেখা গেল, দূরে ইস্পাতস্তম্ভের মতো সুউচ্চ এক অবয়ব স্থির দাঁড়িয়ে আছে, মুখভরা হাসি নিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে।

যদিও এমন এক বিশেষ এলফ-ধনুকবিদ আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে, তীরের পাল্লা বাড়ার অর্থ যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বোচ্চ ক্ষতির দূরত্বও বেড়েছে, ফলে তার প্রভাব আগের তুলনায় অনেক বড়; তবু প্রতিপক্ষের প্রবল সামরিক শক্তির হুমকির সামনে এটি এখনো ফোঁটা জলের মতোই অপ্রতুল মনে হয়।

সাংবাদিকতা-প্রিয় বিনোদনমাধ্যমগুলো আরও এক ধাপ এগিয়ে, কোথা থেকে যেন লিউ চেংমিং আর চিন তাং-এর মধ্যে আগের শাংহাং শিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীতে সৃষ্ট বিরোধের খবর টেনে বের করল; এমনকি এ ঘটনার সঙ্গে একেবারেই সম্পর্কহীন লিউ শিইংকেও টেনে আনা হল।

চেন শি এখন ইতিমধ্যেই আট-তারকা অঞ্চল-প্রভু; তিনি এমনকি উত্স-জগতের হৃদয়ের সাহায্যে ‘উৎস-আদি আকাশ’-এর তাও-শৃঙ্খলার নিয়মাবলিও প্রত্যক্ষ করেছিলেন।

লি ফেই-এর মুখ বেয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসা সেই এক ফোঁটা ঘন রক্তাশ্রুর সঙ্গে সঙ্গে, দাদা ও নাতির লড়াই শেষ পর্যন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেল।

কোমর আর নিতম্ব অতটা টাইট করা নয়, তাই দেহের গড়ন মোটামুটি বোঝা যায়, কিন্তু একেবারে স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে না। গলার অংশটি সোজা গলা, কাঁধঢাকা হাতার নকশা ব্যবহার করা হয়েছে; পিঠে কাটা-ছেঁড়া অংশ থাকলেও, তা সাদা পাতলা কাপড় দিয়ে ভরে দেওয়া হয়েছে।

জি পিং একটুও সময় নষ্ট করার সাহস পেল না; সময় নষ্ট মানেই জেড-তরল-প্রবাহ পিলের ওষুধি শক্তি নষ্ট, আর তাতে অপচয় হবে রত্নপাথরের।

আ জিউ ও বাই মিংইয়ুয়ানের পিতা-পুত্র মিলে শর্তগুলো মিলিয়ে দেখল, সামান্য কাটছাঁটও করল, সব ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পরেই ইয়ে জি ছিং-কে দুই কপি প্রস্তুত করতে বলা হল; প্রত্যেকে সই করল, ছাপ দিল, আর আঙুলের ছাপও বসাল।