অধ্যায় একাশি: শপথ

বরফে আচ্ছাদিত অরণ্যে, আত্মারা লুকাসকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল।
লুকাস তাদের মুখগুলোর দিকে তাকাল, মুক্তি পাওয়া আত্মাগুলোর দিকে চাইল, অবশেষে সে হারিয়ে যাওয়া অংশটি বুঝতে পারল, পুরো ঘটনাটির জট খুলে গেল তার কাছে।
সেই রাতে, গ্রামবাসীদের সাহায্য করে জলদস্যুদের হত্যা করা নায়ক...
ছোট কাঠের কুটিরে, ছোট ইশার মৃতদেহকে শান্তভাবে শায়িত করে, নবজাত আত্মাকে নিয়ে যাওয়া মহামান্য...
সেলাই করা দানবকে হত্যা করে, মৃতযাদুকরের মাথা ছিন্ন করার মুহূর্ত...
লুকাসের অজানা সেই রহস্যময় ব্যক্তি, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভ্রাম্যমাণ অশ্বারোহীর সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
সে মনে করল, কোথায় যেন সেই দীপ্তিময় তরবারি দেখেছিল, আসলে এই দীর্ঘ পথচলায়, এই মহৎ আত্মার অধিকারীই তাদের সাহায্য করেছিলেন—যারা ক্লান্ত, দেশছাড়া, পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।
লুকাস গভীরভাবে কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করল, সে জানত না কীভাবে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করবে।
সে অন্ধকারে একা কাঁদতে থাকা ছোট ইশাকে দেখল, সেই একাকী শিশুটি, লুকাস কখনও তাকে কাঁদতে দেখেনি, সে দৃঢ় ও একগুঁয়ে, সহজে কারও সাহায্য গ্রহণ করে না।
তার মৃত্যুর সময়ও, পাশে কেউ ছিল না।
সে কতটা ভীত, কতটা শীতল ছিল, যে চোখে এমন অশ্রু এসেছিল?
তবুও, সেই মহামান্য, নিজের হৃদয় ও উষ্ণতা দিয়ে ছোট ইশার অন্তরের যন্ত্রণা প্রশমিত করেছিলেন।
না, এখন তার নাম হওয়া উচিত মিয়া।
দেখো, সে কত মুক্তভাবে লুকাসের পাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।
এটাই তো শিশুর প্রকৃত স্বভাব, এটাই শিশুর হাসি।
মৃতেরা, এখন উদ্ধার পেয়েছে।
“লুকাস পটার, আমি আপনাকে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”
লুকাস যেন রাজাকে স্বাগত জানাচ্ছে, এক হাঁটুতে বসে, মাথা নিচু করল।
সে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ভাবে, তার আন্তরিকতা উৎসর্গ করল।
মিয়া ফিরে গেল ভিদের পাশে, আত্মাগুলোও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ভিদ দ্রুত মিলিয়ে যেতে চলেছে, কিন্তু তার বিলীন হওয়ার আগে, সে লুকাসের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল।
লুকাসের শপথ, নিখাদ ও স্বচ্ছ।
সে যেন ভিদের পাশে যুদ্ধ করতে চাওয়া আত্মাদের মতো, নিজের হৃদয় উৎসর্গ করেছে।
তবুও, লুকাস তো এখনও জীবিত, মৃত ও জীবিতদের মাঝে কি শপথ হতে পারে?
ভিদ জানত না এর মানে কী, কিন্তু তার অবয়ব ক্রমশ বিলীন হচ্ছে, তার মনে হল "স্বপ্ন" থেকে জেগে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সে কয়েক সেকেন্ড নীরব হয়ে তাকিয়ে থাকল, কোমরে বাঁধা দীপ্তিময় তরবারি ও খাপ খুলে ফেলল।

অনেক কিছুই, সে নিয়ে যেতে পারবে না।
সে ফিরে যাবে সেই নিষ্প্রাণ মরুভূমিতে, কিন্তু জীবিতরা, তাদের সামনে পথ আছে।
জীবিতরা, তার চেয়ে বেশি এই তরবারির প্রয়োজন।
ভিদ হাত বাড়িয়ে দীপ্তিময় তরবারির খাপ ধরে, তা লুকাসের সামনে তুলে ধরল।
লুকাস মাথা তুলল, কোনও কথা ছাড়াই, সে বুঝে গেল ভিদের অভিপ্রায়।
বাকি পথ, তাদেরই অগ্রসর হতে হবে।
এই তরবারি, ভিদের শেষ উপহার।
এই দৃশ্য যেন প্রাচীন অভিষেকের অনুষ্ঠান, যুদ্ধে ভরা যুগে, রাজা তরবারি দিয়ে অশ্বারোহীর বাঁ কাঁধ ছুঁয়ে দেন, দেবতার প্রতিমার সামনে, অশ্বারোহী শপথ করে—সদা নম্র, সত্, করুণাময়, সাহসী, ন্যায়পরায়ণ, সর্বদা আত্মত্যাগ, সম্মান ও আত্মার রক্ষাকারী হবে।
অশ্বারোহী যখন চিরকাল গুণের রক্ষাকর্তা হবে বলে শপথ করে, তখনই রাজা তরবারি প্রদান করেন।
লুকাসও শপথ করল—“জীবন ও আত্মা দিয়ে শপথ করি, আমি আপনার পথ রক্ষায় অটল থাকব, মৃত্যু বা জীবনে।”
সে ভিদের হাত থেকে দীপ্তিময় তরবারি নিল, শপথের মুহূর্তে, ভিদ অনুভব করল লুকাসের সঙ্গে এক বন্ধন গড়ে উঠেছে।
এই মানুষটি তার নিঃস্বার্থ হৃদয় উৎসর্গ করেছে, সে সবকিছু দিয়ে শপথ রক্ষা করবে।
তার মৃত্যুর পর, তার আত্মাও ন্যায় ও করুণা’র জন্য যুদ্ধ করবে।
আর তার মৃত্যুর পরে, ভিদ যেন তার আত্মাকে নিজের সঙ্গে যুদ্ধে নিতে পারে।
ভিদ ও লুকাস, রাজা ও臣ের মতো শপথে বাঁধা।
শেষ মুহূর্তে, ভিদ নিজের লোহার হেলমেট খুলে ফেলল।
কঙ্কালের আসল রূপ, লুকাসের সামনে প্রকাশ পেল।
কিন্তু লুকাস অবাক হল না, দ্বিধাও করল না, সে মহৎ আত্মা দেখতে পেয়েছে, খোলসের বিভ্রান্তিতে পড়ে না।
এটাই সে রক্ষা করবে, এটাই তার পথ।
তার হৃদয়ে, আর কোন বিভ্রান্তি নেই।
সে ভিদ ও আত্মাগুলোকে একসঙ্গে বিলীন হতে দেখল, স্বপ্নের মতো, ভিদ ও আত্মারা যেন কখনও আসেনি।
লোহার হেলমেটটি ভূমিতে পড়ে গেল, চারপাশে লুকাস একাই রয়ে গেল।
তবুও, তার হাতে দীপ্তিময় তরবারি, ভারী ও শক্তিশালী।
সে ভিদের লোহার হেলমেট ও তরবারি তুলে নিল, পোশাকগুলো গোছাল, একা, সামনে এগিয়ে চলল।
প্রভাতের আলো দূর থেকে উঠতে শুরু করল।
মাছের পেটের মতো সাদা রেখা দেখা যাচ্ছে, লুকাস পুরনো জিনিসগুলো নিয়ে পাহাড় পেরিয়ে, বরফ জমা ভূমি পার হয়ে, মধ্যাহ্নের আগেই, ফিরে এল ফাটলভূমিতে।

সে প্রতিশ্রুতি মতো কুয়াশার পাথর নিয়ে এল, ইয়র্ক ও বার্ডেল গাছ থেকে বেরিয়ে এল।
বামন ও বার্ডেল হতবাক হয়ে দেখল লুকাসের হাতে সেই পুরনো জিনিস, যা একসময় ভ্রাম্যমাণ অশ্বারোহীর ছিল।
তারা কুয়াশার পাথরের কথা জিজ্ঞেস করল না, দুইজনই কেবল হতবাক হয়ে মুখ খুলল।
লুকাস তাদের সামনে পৌঁছালে, শুকনো ঠোঁটের বামন কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সেই সম্মানিত মহামান্য কোথায়?”
“তিনি চলে গেছেন।” লুকাস গম্ভীরভাবে বলল, “কিন্তু শোকের প্রয়োজন নেই, তিনি এখনও এই জগতে আছেন, আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি, একদিন আবার তার সঙ্গে দেখা হবে।”
বার্ডেল লুকাসের কথার অর্থ বুঝতে পারল না, মুখে বিভ্রান্তি, কিন্তু বামন যেন সত্যটি বুঝে স্বস্তি পেল।
“সেই মহামান্য, নিশ্চয় অন্য কোথাও থেকে এসেছেন।” বামন বলল।
“তুমি আগেই বুঝে ফেলেছ, ইয়র্ক?” লুকাস জিজ্ঞেস করল।
“ইয়র্ক অনেক কিছু গবেষণা করেছে, পটার।” বামন বলল।
প্রথমবার ভিদকে দেখার সময় বামন বরফে পড়ে গিয়েছিল।
তানিয়া’র মানুষরা বুঝতে পারেনি, কিন্তু বামন বহু বছর ধরে রহস্যবিদ্যায় গবেষণা করেছে।
তখন সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, লোহার হেলমেট ও ছেঁড়া পোশাকের নিচে লুকিয়ে থাকা অস্তিত্ব নিয়ে ভাবতে সাহস করেনি।
সে প্রকাশ করতে সাহস করেনি, বাড়তি কিছু করতে সাহস করেনি—কারণ সে ভীতু ও দুর্বল।
পরে, মহামান্যের সঙ্গে বহুবার দেখা হলে, তার মনে হল, হয়তো এটা সে যেমন ভাবছিল, তেমন নয়; সেই একজন জীবন্ত মানুষ, সত্যিই মহৎ ও নম্র আত্মার অধিকারী।
“মৃতযাদুকর, সেই মহামান্য তার মাথা ছিন্ন করেছেন, আলভাদোর মৃতরাও মুক্তি পেয়েছে।” লুকাস বুক থেকে কুয়াশার পাথর বের করল, “ইয়র্ক, অরণ্যে কুয়াশা ছড়িয়ে দাও, আমরা অন্যদের ডাকি, সামনে এগিয়ে চলি।”
“পাহাড় পেরিয়ে, আরও দূরে, যেখানে নদী এখনও বরফে ঢাকা, আমরা বরফের নদী পার হয়ে, অপর তীরে পৌঁছাতে পারি, পৌঁছাতে পারি বেগুনী দুর্গে।”
“কিন্তু, পটার, তোমার ক্ষত, তোমার চোখ...” বামন লুকাসের দেহের ভয়ানক ক্ষত ও দাগের দিকে তাকাল।
“আগে বাড়াও, ইয়র্ক।” লুকাস বলল।
বামন ও লুকাস চোখাচোখি করল, সে সেই চোখে দৃঢ়তা ও বিশ্বাস দেখল।
“ইয়র্ক বুঝে গেল।” বামন মাথা নাড়ল।
সে কুয়াশার পাথর শক্ত করে ধরে, ছোট ছুরি দিয়ে হাত কেটে নিজের রক্ত পাথরে ফেলল।
কুয়াশা পুরো অরণ্য ও নদীতে ছড়িয়ে পড়ল, সাদা কুয়াশা ভূমি ও পাহাড় ঢেকে দিল।
আইসল্যান্ডবাসীরা জানে না এই ঘন কুয়াশা কোথা থেকে এল, তারা জানে না, একদল তানিয়ান, নতুন করে সাজগোজ করে, দূর গন্তব্যে রওনা দিল।