বাইশ নম্বর অধ্যায়: জাদুকরের হাড়

维দ ধীরে ধীরে সাদা কঙ্কালের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে দেখল—লম্বা পোশাকটি এখনও অন্তত ষাট ভাগ অক্ষত, লম্বা বুটজোড়া যেন উদ্ভিজ্জ উপাদান দিয়ে তৈরি, আর এ ছাড়া, কঙ্কালের হাতে সে দেখতে পেল মধ্যমায় জড়ানো একখানি翡翠 সবুজ পাথরের আংটি।

পোশাকের ধরনটিও ছিল সম্পূর্ণ সঙ্গতিপূর্ণ, কোথাও কোনো অপ্রাসঙ্গিকতার ছাপ নেই, লম্বা পোশাকের উপর সোনালি সুতোয় আঁকা হয়েছে মালা ও উড়ন্ত পাখি—নকশাটি অভিনব, রেখাগুলো সরল অথচ মোহনীয়, এমনকি কোনো সাধারণ চাষাও দেখলে সুন্দর বলবে।

维দ মিয়াকে ওদিকে এগোতে দিল না, নিজে মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল।

পুরো স্থানটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়, বিশাল কাঁটাঝোপ ও মাটির ফাঁকের মাঝে অবস্থিত।

এটি ছিল বাতাসের বিপরীতে, বাইরের কাঁটাঝোপের অরণ্যটি ঝড়বৃষ্টি ও ধূলির অনুপ্রবেশ রুখে দিচ্ছিল।

কঙ্কালের পায়ের কাছে ধূলি জমে ছিল, তবে তা কেবল সময়ের সঙ্গে জমা হওয়া পাতলা ধুলোর স্তর, মাটির উপর ঢেউখেলানো রেখা বয়ে গিয়েছে, যেন বাতাসের ছাপ এঁকেছে।

বালিতে কোনো পায়ের ছাপ বা অন্য কোনো চিহ্ন নেই, কিছুই এখানে চলাচল করেনি, কঙ্কালের আত্মার কোনো জ্যোতি অনুভবও করা গেল না।

এটি একটি মৃত বস্তু, কোনো চলমান কঙ্কাল নয়।

মিয়ার দৃষ্টি কঙ্কালের উপর নয়, ছোট্ট ভূতের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই উজ্জ্বল শ্যাওলার দিকে।

শ্যাওলাটি ক্ষীণ সাদা আভা ছড়াচ্ছিল, অন্ধকার কোণটি আলতো করে জ্বেলে দিচ্ছিল, শ্যাওলার উপর জাদুর শক্তি জমা হচ্ছিল।

মিয়া কি এই শ্যাওলার জাদুশক্তি খেতে পারে?

দেখে ঠিক সেরকমই লেগেছিল, এই শ্যাওলাটি হয়তো ভূতদের পছন্দের এক অতিপ্রাকৃত উদ্ভিদ।

তার নাম কী, বা কী বৈশিষ্ট্য আছে, সে বিষয়ে维দ জানত না, অতিপ্রাকৃত বিষয়ে তার গবেষণা ছিল অল্পই, ওটা কোনো রুটির কারিগরের জানার বিষয়ও নয়।

যদি সে আর একটু বিদ্বান হত, তাহলে হয়তো এই শ্যাওলার বাসস্থান বুঝে, চাষাবাদের কথা ভাবতে পারত।

যদি একটুকরো জমি বানিয়ে, এই উজ্জ্বল শ্যাওলা চাষ করা যেত, মিয়ার খাদ্যের অভাব থাকত না।

একটু শ্যাওলা সংগ্রহের চেষ্টা করা যাক, দেখা যাক বাড়িতে লাগানো যায় কি না।

维দ মাথা নেড়ে, সতর্কতা কিছুটা ছেড়ে দিয়ে, মিয়াকে সঙ্গে নিয়ে কঙ্কালের পাশে গেল।

"একটু খাও, বেশি খেয়ো না," মনে মনে আদেশ পাঠাল维দ।

যদি চাষে না ওঠে, শ্যাওলা রেখে দেওয়া যায়, সব তুলে নেওয়ার দরকার নেই।

যেহেতু এরা এখানে টিকে আছে, অর্থাৎ এই কোণে জন্মাতে পারে, শিকড় রেখে দিলে পরে আবার ফসল তোলা যাবে।

মিয়া মাথা নাড়ল, উড়ে গিয়ে শ্যাওলার উপর ভাসল।

সে শ্যাওলার জাদু শুষে নিল, শ্যাওলার আভা ধূসর হয়ে এল।

সবকিছু শান্ত ছিল, কিন্তু হঠাৎ维দ লক্ষ্য করল, কঙ্কালের আঙুল একবার নড়ল।

维দ হাত বাড়িয়ে, ছোট্ট ভূতটিকে ফিরিয়ে নিল।

সে দেখতে পেল জাদুর প্রবাহের চিহ্ন, শ্যাওলাগুলো দ্রুত ফ্যাকাসে হয়ে গেল, বিশৃঙ্খল জাদুপ্রবাহ কঙ্কালের দেহের দিকে ছুটে গেল।

মিয়া শ্যাওলার জাদু খাওয়ার ফলে, কিছু যেন সক্রিয় হয়ে গেল।

এটি হওয়ার কথা ছিল একটি মৃত, ক্ষয়িষ্ণু হাড়, কিন্তু এখন যেন প্রাণ ফিরে পেল, তার আঙুল ও মাথার খুলি নড়াচড়া শুরু করল, সংযোগস্থলে ভাঁজ, হাতের তালুতে এক টুকরো পচে যাওয়া কাঠের লাঠি তুলে নিল।

লাঠিটি শ্যাওলার নিচে ছিল না, বরং শ্যাওলাটিই যেন লাঠির উপর থেকে জন্মেছিল।

维দ লাঠির ডগায় বসানো ফাটল ধরা রত্নটি দেখতে পেল।

এটি লাঠি নয়, বরং একটি জাদুদণ্ড।

এটি আসলে এক জাদুকরের অবশিষ্ট দেহ।

এ কথা বুঝেই维দ হাতে থাকা ভারী হাতুড়ি ঘুরিয়ে নিল।

হাতুড়িটি হুঙ্কার তুলে, জাদুকরের খুলি লক্ষ্য করে নেমে এলো।

维দ বিন্দুমাত্র দয়া করল না, এ কোনো নাটক নয়, যে কঙ্কাল উঠে দাঁড়াবে, ভঙ্গি নেবে, সংলাপ বলবে, সে ও মিয়ার সামনে মন্ত্রগঠন করবে, তারপর আক্রমণ করবে—এরকম সুযোগ নেই।

বাস্তব জগতে অপরাজেয় সময় বলে কিছু নেই।

সে ধরে নিল, এই কঙ্কাল তার শত্রু, শত্রুর মোকাবিলায় প্রথমেই আঘাত হানতে হয়, যখন তা সবচেয়ে দুর্বল, তখনই শেষ আঘাত।

বস্তুর উপর হাতুড়ি পড়ার অনুভূতি পেল, কিন্তু সেটা খুলি নয়।

维দ দেখতে পেল জাদুকরের মধ্যমার আঙুলের আংটি একবার ঝলমল করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক স্বচ্ছ প্রাচীর,维দের হাতুড়ি ঠেকিয়ে দিল।

প্রাচীরটি ছয়কোণা দিয়ে গঠিত, নিখুঁত জ্যামিতি ও সরলরেখার সৌন্দর্য।

এটি আসলে একটি অলঙ্কার, যাতে শক্তি সঞ্চিত ছিল, এবং যা জাদুমন্ত্রের প্রাচীর তৈরি করতে পারে।

হাতুড়ি প্রতিহত হয়ে ফিরে এল, তার প্রতিক্রিয়া维দের হাতে লাগল।

维দ কিছুটা বিস্মিত হলেও থেমে থাকেনি, একবারে ব্যর্থ হলে আবার আঘাত।

যুদ্ধের সবচেয়ে বড় বাধা দ্বিধা।

দ্বিধা মানেই পরাজয়।

পরাজয়ের মানে মৃত্যু।

স্বপ্নে维দ দু'শো ষোলবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়েছে, স্বেনের ছায়াসঙ্গে যুদ্ধ তাকে শিখিয়েছে—সুযোগ ক্ষণিক।

সে বিশ্বাস করে না, এত পুরোনো জাদুর আংটি চিরকাল আঘাত থামাতে পারবে।

সে ছোট্ট ভূতটিকে পেছনে ছুড়ে দিল, দুই হাতে হাতুড়ির লম্বা হাতল আঁকড়ে, পুরো শরীর নিয়ে লাফিয়ে উঠে, কাঠের খুঁটি পেটানোর মতো ওপর থেকে আঘাত হানল।

প্রাচীর আবার ঝলমল করে, হাতুড়ি ঠেকিয়ে দিল।

তবে এবার পুরো আঘাত ফেরত দিল না, জাদুকরের কঙ্কাল প্রতিক্রিয়া শক্তিতে পাশ ফিরে পড়ে গেল।

维দ আবার হাতুড়ি তুলল, প্রবল আঘাত, প্রাচীর তৃতীয়বার ঝলমল করে, আবারও ঠেকাল।

কিন্তু চতুর্থ বার আর কিছুই বাধল না।

维দ প্রবলভাবে জাদুকরের খুলি চূর্ণ করল, হাড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল, দাঁত ছিটকে পড়ল।

এতেই শেষ নয়, সে কাঁধের সংযোগস্থলও চূর্ণ করে দিল, নিশ্চিত হল জাদুদণ্ডটা গড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ জেগে ওঠা মৃত ফের একবার মৃত্যুবরণ করল।

ছিন্নভিন্ন হাড়গুলো আর নড়ল না।

পুরো ঘটনাটি অতি দ্রুত ঘটল,维দ যে মিয়াকে ছুড়ে দিয়েছিল, সে তখনো ঠিকমতো নিজেকে সামলাতে পারেনি, সব শেষ হয়ে গেল।

ছোট্ট মেয়েটি তখনো বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটল, সে উড়ে এসে গাল ফুলিয়ে额 মাথা দিয়ে维দের হাতের তালুতে ঠেলা দিল।

দেখে মনে হল সে কিছুটা বিরক্ত, খাওয়ার মাঝে বাধা পড়ায় তার মন খারাপ।

维দ তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, সে দ্রুত সব ভুলে আবার আগের মতো হাসিমুখে ফিরে এল।

"চল, এবার খাও, এবার আর কিছু হবে না।"

মিয়া তার হাতের তালুতে ঘষে, জাদুকরের কঙ্কালের উপর চলে যায়।

তবুও আশ্চর্য, জিনিসটি মৃতদের মতো নয়—维দ স্পষ্টভাবে তার খুলি চূর্ণ করেছে, তবু হাড় থেকে আত্মার জ্যোতি বেরোল না।

কিভাবে হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, বোঝা গেল না, হয়তো জাদুর কোন অবশিষ্ট অংশ।

维দ নিচু হয়ে, আঙুল থেকে সেই জাদুর আংটি খুলে দেখল।

এর আগে সে কিছু দেখতে পেল না, হঠাৎ খেয়াল করল, সবুজাভ আগুনের শিখা কঙ্কাল থেকে ভেসে উঠল।

মিয়া এই দেহ থেকে অপূর্ণ আত্মা শুষে নিল।

এই আত্মার শক্তি বাতাসের মতো দুর্বল, যদি স্বেনের আত্মা দাউদাউ আগুন হয়, তবে এই জাদুকরের আত্মা একটি দিয়াশলাইয়ের অঙ্গারের মতো, মোমের শিখাও নয়, কেবল একটি স্ফুলিঙ্গ।

মিয়া এই ক্ষুদ্র স্ফুলিঙ্গ আর হাড়ের জাদু একসঙ্গে গিলে নিল,维দের চোখের সামনে কিছু দৃশ্য ঝলকে উঠল।

সে এই জাদুকরের স্মৃতি দেখতে পেল—জাদুকর মৃত্যুর মুহূর্তের স্মৃতি।

এক তরুণ কণ্ঠে অজানা ভাষায় কিছু বলল।

জাদুকর অন্ধকার কোণে বসে, নিজের জাদুদণ্ড রেখে দিল।

সে পকেট থেকে বীজ বের করে, দণ্ডের উপর ছড়িয়ে দিল, নিজের জাদুশক্তি ছড়িয়ে দিল।

নিজেকে সে বীজের জন্য উর্বর মাটিতে পরিণত করল, যেন সেটাই আশার ও প্রাণের প্রতীক।

শেষে সে কী বলল তা বোঝা গেল না, তবে维দ সেই শব্দটা মনে রাখল, মনে হল আশীর্বাদের কথা, শুকিয়ে যাওয়া হাত শিশুকে ছোঁয়ার মতো মমতায় নতুন জন্ম নেওয়া শ্যাওলায় হাত বুলিয়ে দিল।

সে নিজের কব্জি কেটে রক্ত ঢালল।

অতঃপর, এই মৃত্যুপুরী প্রান্তরে, এক কোণে সবুজ অঙ্কুর গজিয়ে, কোমল আলো জ্বলে উঠল।