চতুর্দশ অধ্যায় মানচিত্র

ভিড একটি খসড়া চিত্র একেঁছিল, যার কেন্দ্রবিন্দু ছিল গুহা, সেখান থেকে বাইরে বিস্তার লাভ করেছিল।
সূর্য ওঠা এবং অস্ত যাত্রার দিক নির্ধারণ করা সম্ভব ছিল না বলে, সে গুহামুখের দিকটিকেই মানক দিক হিসেবে ধরে নিয়েছিল এবং তিনটি স্থানের চিহ্ন এঁকেছিল।
একটি কঙ্কাল ভাইয়ের আঙুলের হাড় তুলে নিয়ে, সে প্রথম স্থানের চিহ্নিত বাক্সে একটি ক্রস চিহ্ন অঙ্কন করল।
ওটি ছিল পূর্ণিমার রাতে কঙ্কাল উঠে আসা বালুময় এলাকা, খুবই বিপজ্জনক অঞ্চল।
সে এই স্থানটির নাম দিল "কঙ্কাল বালুময় ভূমি", কারণ পূর্ণিমার রাতে সে দেখেছিল অনেক কঙ্কাল বালির নিচ থেকে উঠে আসছে।
"কঙ্কাল বালুময় ভূমি" যেন এক যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ, অধিকাংশ অঞ্চল বালু ও ছাইয়ে ঢাকা, প্রান্তে পড়ে থাকা ভাঙা যুদ্ধধ্বজ দেখতে পাওয়া যায়।
ভিডের গোলাকৃতি হাতুড়ি, ছোট ঢাল ও মৃতদেহ মোড়ানোর কাপড় ওখানেই পাওয়া, যেগুলি সম্ভবত সৈন্যদের ব্যবহৃত পুরানো অস্ত্র।
ওই বালু অঞ্চলে গেলে ভালো কিছু পাওয়া যেতে পারে, তবে একইভাবে বিপদের আশঙ্কাও কম নয়।
সবসময় সতর্ক থাকতে হবে, যদি হঠাৎ কোথাও থেকে কঙ্কাল ঝাঁপিয়ে পড়ে কিংবা মাটির নিচ থেকে হাড়ের হাত বেরিয়ে এসে পা চেপে ধরে।
ঘেরা পড়ে গেলে বা গোলযোগে জড়িয়ে পড়লে তা ভীষণ ঝামেলার।
যদিও ভিড নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণে আরও দক্ষ হয়েছে, গতরাতে স্মৃতি-ছায়া স্বেনের সাথে যুদ্ধ করে কৌশল অনুশীলন করেছে, তবুও এখনই বালু অঞ্চলে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ মনে করেনি।
আরও শক্তিশালী ও আত্মবিশ্বাসী হলে, তখন এই দিকে অভিযান করবে।
বাকি দুটি বাক্স রয়ে গেল, বেশ ভাবনা-চিন্তা করে, সে বামদিকের বাক্সটিতে একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন দিল।
ওই স্থানেই সে আঁশ খুঁজে পেয়েছিল, একবার সেখানে ঘুমিয়েছিল এবং অপ্রত্যাশিতভাবে একদিন কেটেছিল।
এটি আপাতত সে নাম দিল "নামহীন ধ্বংসস্তূপ"—ধ্বংসস্তূপ মানে ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থাপনার ধ্বংসাবশেষ। সেখানে সে মানুষের তৈরি বলে চিহ্নিত কিছু ইট-পাথরের ভগ্নাংশ দেখেছিল।
নামহীন ধ্বংসস্তূপে মানুষের ছোঁয়া খুবই কম, কেবল মাটির নিচ থেকে উঁকি দেয়া নিয়মিত সাজানো পাথরের টুকরোগুলি দেখা যায়, যেন সমুদ্রের উপর ভাসমান হিমবাহ।
ভিড মনে করে, ধ্বংসস্তূপের বেশিরভাগ সম্পদ মাটির নিচে লুকানো।
মাটি খুঁড়ে কিছু বের করা সহজ নয়, প্রকৃত খননকারীরা জানেন—প্রতিবার মাটি কাটার সময় পা দিয়ে চাপ দিতে হয়, তবেই ফালটা ঢুকানো যায়।
এক মিটার দৈর্ঘ্য-প্রস্থ-উচ্চতার গর্ত খুঁড়তেও অনেক সময় ও শ্রম লাগে, ধ্বংসস্তূপে কিছু খুঁজে পাওয়া সত্যিই কষ্টকর।
প্রথমত, ভিডের কাছে ঠিকমতো ব্যবহারের উপযোগী কোদাল নেই; দ্বিতীয়ত, বিশাল ধ্বংসাবশেষে খনন করে কিছু পাওয়া মানে সুচ খোঁজার মতোই কঠিন।
যদিও সম্পূর্ণ অসম্ভব নয়, বাস্তবে তার মনে হয়, সময় ও ধৈর্য থাকলে এখানে কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা বেশিই। এই স্থানে বিপদও অপেক্ষাকৃত কম, কঙ্কাল বালুময় ভূমির তুলনায় অনেক নিরাপদ।
তবুও, এখন বাইরে জাদুশক্তির জোয়ারের ঝড় বইছে, সে চায় না বেশিক্ষণ বাইরে থাকতে; যত দ্রুত যেতে ও ফিরতে পারা যায় ততই ভালো। তাই আপাতত এখানে একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন রেখেই, আবহাওয়া স্বাভাবিক হলে আবার চিন্তা করবে।

দুই অঞ্চল বাদ দিলে, শেষে একটি স্থানই রয়ে যায়।
ডানদিকের বাক্সে তালবদ্ধভাবে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে, বহু ভাবনা-চিন্তার পর, সে ঠিক করল—এটাই হবে তার পরবর্তী অভিযানস্থল।
"কাঁটাঝোপের বন"—তৃতীয় স্থানটি সে এই নাম দিল।
এই প্রান্তরে সূর্য নেই, তবুও উদ্ভিদের মতো কিছু জন্মায়।
উঁচু স্থানে উঠে বাইরে তাকালে দেখা যায়, কিছু বেঁকে যাওয়া কাঁটা-ওয়ালা গুল্ম মাটি থেকে বেরিয়ে আছে।
ভিড জানে না এগুলি কোন প্রজাতি, তবে এমন প্রতিকূল পরিবেশে বেড়ে উঠতে পারা মানে এগুলি সাধারণ উদ্ভিদ নয়; হয়তো জাদুশক্তির প্রবাহে বিবর্তিত নতুন অতিপ্রাকৃত গাছ।
এদের মধ্যে আক্রমণাত্মক আচরণ নেই; ভিড একবার চারপাশ ঘুরেছিল, কিন্তু এগুলি অভিযাত্রীদের মুখে শোনা মাংসভোজী লতা নয়, যা শিকড় নাড়িয়ে পথচারীদের আক্রমণ করে।
তবে কাঁটা-গুল্মগুলি খুবই শক্তপোক্ত; ভিড তাদের গুঁড়ির ওপর বাড়ি মেরেছিল, পাথর ছুড়ে কাঁটা ভাঙতে চেয়েছিল, অনেক জোর লাগাতে হয়েছে ছোট কাঁটা ভাঙতে—তাদের ঘনত্ব সাধারণ কাঠের চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো লোহার কাছাকাছি।
নতুন বাড়ি বানানোর সময়ই ভিড ভেবেছিল এই কাঁটা-গুল্ম দারুণ নির্মাণ উপাদান, যদি ঠিকঠাক প্রক্রিয়া করা যায়।
তখন উপায় না পেয়ে, সে কাঁটা-গুল্ম ব্যবহার ছেড়ে হাড় দিয়ে কাজ চালিয়েছিল।
এখনও তার কাছে প্রক্রিয়ার উপায় নেই, তবে কাঁটা-গুল্মের শক্তি সে নিশ্চিত করেছে; এই গাছগুলি প্রান্তরে বহুদিন টিকে আছে, মানে পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিয়েছে।
এগুলি কাঠের স্ল্যাব বা ফালি হিসেবে ব্যবহার করা না গেলেও, তাদের শক্তি দিয়ে গুহার কাঠামো মজবুত করা যাবে।
শুধু কাঁটা-গুল্মের ছোট কাঁটা থেকে সাবধান থাকতে হবে, আগে কিছু গুল্ম সংগ্রহ করে গুহা মজবুত করতে হবে—বাকি সূক্ষ্ম কাজ পরে করা যাবে।
গুহার কাঠামো শক্ত করাই এখন সবচেয়ে জরুরি।
গোটা গঠন মজবুত হলে, আর মিয়াকে জাদু দিয়ে বালু বরফ জমাতে হবে না, তার শক্তিও বাঁচবে।
ভিড মাথা নাড়ল, তৃতীয় বাক্সে একটি টিক চিহ্ন দিল।
"কাঁটাঝোপের বন"—ওখানেই সে যাবে, যতটা সম্ভব পড়ে থাকা শুকনো গুল্ম সংগ্রহের চেষ্টা করবে।
তবে আগে ঝড় থামার অপেক্ষা করতে হবে, ঝড় থামার আগে বাইরে বেরোতে যাবে না।
ততক্ষণ ঘুমানোই ভালো।
ভিড মিয়ার পাশে শুয়ে পড়ল, স্বপ্নে ঢুকে গেল।
সে পৌঁছল অগ্নিশিখা যুক্ত গির্জায়, তলোয়ার তুলে স্বেনের দিকে ঝাঁপ দিল।
...

ভয়াবহ আগুন জ্বলছে, ওক গাছ ভেঙে পড়ছে।
ভিড হাঁটু বাঁকিয়ে, শরীর নিচু করল।
ভারি শক্তির তলোয়ার ঝলকে সে আঘাত এড়ালো, তলোয়ার তুলে প্রতিপক্ষের কোপ ঠেকিয়ে, নিপুণ কৌশলে কোপের দিক ঘুরিয়ে দিল, তারপর দৌড়ে গিয়ে সামনে স্লাইড করে স্বেনের উরুতে কোপ মারল।
তলোয়ার সোজা লক্ষ্যে, স্বেনের ডান পা কেটে দিল, পরমুহূর্তে স্বেন তলোয়ার ফেলে বিশাল হাত দিয়ে দৃষ্টিকে ঢেকে দিল।
ভিড পুরো দেহে উপরে তুলে ধরা হল, বিশাল ঘুষি পড়ল।
দুই শত ছাব্বিশতম পরাজয়—আরেক রাত স্বপ্নে যুদ্ধ করে পার করল ভিড।
অগ্রগতি অনেক, কিন্তু এখনও স্বেনকে সম্মুখযুদ্ধে হারানোর আশা নেই।
আজ এ পর্যন্তই, স্বপ্ন ছাড়ার আগে সে পাশার একুশ নম্বর পিঠ দেখল, লাল রং আবার হৃদয়ের এক কোণে ঢুকে পড়েছে।
অগ্রগতি নিশ্চিত করে, বিশ্রাম শেষ করল, গুহাতে জেগে উঠল।
জেগে উঠে প্রথম কাজ, গুহার দেয়ালে হেলান দিয়ে বসা।
কম্পন ক্ষীণ, বাতাসও কমে এসেছে, প্রবল ঝড় আড়াই দিন চলার পর অবশেষে থেমেছে।
মিয়া মন খারাপ করে গুহার দরজার পাথরে মাথা ঠুকছিল, বন্দি থাকা তার একদম ভালো লাগেনি; ভিড তাকে ধরে বাইরে গিয়ে পাথর সরিয়ে গুহা ছাড়ল।
উঠে দাঁড়াতেই পায়ের কাছে হালকা বালুকাবাতাস বয়ে গেল, মৃদু বাতাস।
ভিড হাত ছেড়ে দিল, ছোট ভূতের মতো মিয়া উড়ে বেড়াতে লাগল।
মিয়া যেন খাঁচা থেকে ছাড়া সোনালী পাখি, অনেকক্ষণ উড়ে অবশেষে ভিডের খুলি জুড়ে বসল।
ভিড তার থুতনি চুলকে দিল, পেছনে ঘুরে পাথর দিয়ে গুহা বন্ধ করল।
প্রথমে পেছনের ঢালে উঠে চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে, দিকনির্দেশ নির্ধারণ করল। যুদ্ধ হাতুড়ি হাতে নিয়ে, ছোট ভূতকে নিয়ে গুহার সামনের ডান দিকে হাঁটতে লাগল।
মিয়ার প্রথমবারের মতো বাইরে আসা, সে ঘিরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন পিকনিকে এসেছে।
ভিডের মনে হল মিয়া যেন এক ঘুড়ি, তার হাতে অদৃশ্য সুতো বাঁধা, হাত বাড়ালেই ঘুড়িটা তার মুঠোয় ফিরবে।