উনচল্লিশতম অধ্যায়: নিস্তব্ধ গ্রাম

“সেটি নিঃসন্দেহে উজ্জ্বলতার স্তরের একটি দীর্ঘ তলোয়ার,” স্মরণ করল লুকাস, সেই তলোয়ারের জ্বলে ওঠা দৃশ্য মনের কোণে।
“ওই ভাইকিংটি রৌপ্য স্তরের একজন পেশাজীবী, এমন একটি অস্ত্র থাকা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।”
“তবে আমার মনে হয়, যে আগুনটি জড়ো হয়েছিল তা ওই তলোয়ারের ক্ষমতা ছিল না, বরং ভাইকিংটির রৌপ্য স্তরে উন্নীত হওয়ার পর অর্জিত মৌলিক যুদ্ধ-কৌশল।”
“ওই আগুন, জাদুকরের ছোড়া অগ্নিকণার মতো নিয়ন্ত্রিত বা ধ্বংসাত্মক ছিল না, সেটি জাদু দ্বারা গঠিত আগুন নয়, বরং জলদস্যুরা যখন চর্বি জ্বালিয়ে আমাদের ঘরে আগুন লাগিয়েছিল, সেই আগুনেরই মতো।”
“আমার মনে হয়েছে, ওই ভাইকিংটির চারপাশে আগুন যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল, আমি আগে জাদুকরদের সঙ্গে দল গঠন করেছি, তারাও প্রকৃতির আগুন এভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।”
“তাই আমি মনে করি, ওটা ছিল ভাইকিংটির মৌলিক যুদ্ধ-কৌশল।”
লুকাস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগুনের দিকে তাকিয়ে আরেকটা শুকনো কাঠ যোগ করল।
“স্বীকার করতে না চাইলেও, সে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, পেশাজীবীদের পথে সে বিশেষভাবে মেধাবী, আমার মতো সাধারণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে যদি বেঁচে থাকত, কিছুদিন পর সে নিশ্চয়ই স্বর্ণ স্তরে পৌঁছাত এবং আগুনের শক্তি নিজের দেহে ধারণ করত।”
লুকাসের কথা শুনে, বিদ শুনল কিছু নতুন শব্দ, যা তার আগে কখনও শোনেনি।
“মৌলিক যুদ্ধ-কৌশল”, “আগুনের আশীর্বাদ”...
তবু লুকাস কী বোঝাতে চাইছে তা বোঝা কঠিন ছিল না।
স্পষ্টত, লুকাস বলছিলেন স্বিনের বিশেষ যুদ্ধ-কৌশল—নক্ষত্রের আগুন—সম্পর্কে।
এইমাত্র কথোপকথনের মধ্যেই বিদ লুকাসের কিছু অতীত জানতে পেরেছিল।
লুকাস একজন যোদ্ধা, সতেরো বছর ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, এখনো লৌহ স্তরে আছেন, নানা বিষয়ে সামান্য সামান্য দক্ষতা অর্জন করেছেন।
লুকাস ও স্বিনকে তুলনা করলে দেখা যায়, লৌহ স্তরের পেশাজীবীরা তুলনামূলক অনেক বেশি, বিদ আগেও পেশাজীবীদের লড়াই দেখেছে। তাদের যুদ্ধ-কৌশল শক্তিশালী, কিন্তু বেশ নির্দিষ্ট ও অচল, যেন কোনো সূত্র, বদলানো যায় না।
অন্যদিকে, স্বিনের নক্ষত্রের আগুন ছিল অত্যন্ত নমনীয়, শুধু আগুনের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণই নয়, আগুনের আলোয় স্বিন চমৎকার অনুভূতি ও শক্তি পেতেন, তার ইন্দ্রিয় ও দেহবল আরও বৃদ্ধি পেত।
মৌলিক যুদ্ধ-কৌশল ও শেখা বা অনুশীলনের মাধ্যমে অর্জিত সাধারণ যুদ্ধ-কৌশলের মধ্যে সম্ভবত মৌলিক পার্থক্য আছে।
তবে কি লৌহ আর রৌপ্য স্তরের পার্থক্য এই তথাকথিত “মৌলিক যুদ্ধ-কৌশল”-এ?
লুকাসের কথার ইঙ্গিত থেকে সামান্য তথ্য জোগাড় করে বিদ চিন্তা করল।
পেশাজীবী এই অতিপ্রাকৃত গোষ্ঠী সম্পর্কে তার আরও কিছু ধারণা তৈরি হলো—সম্ভবত রৌপ্য স্তর থেকেই তারা ভিন্নধর্মী, একে “অনন্য” বলাই যায়, এমন ক্ষমতা অর্জন করে।
আর লুকাস বলেছিল, একজন রৌপ্য স্তরের পেশাজীবীর কাছে উজ্জ্বলতার স্তরের অস্ত্র থাকা কিছুই না।
বিদ মনে মনে “একশো স্বর্ণমুদ্রা” আর “রৌপ্য স্তরের পেশাজীবী”-র মধ্যে সমতা টানল।
একজন লৌহ স্তরের পেশাজীবীর একবার অভিযানে আয় পাঁচ থেকে বিশ রৌপ্য মুদ্রা, নিয়মিত খরচ, অস্ত্র সংরক্ষণ, ওষুধ ইত্যাদি বাদ দিলে, অপ্রয়োজনীয় কিছু না কিনলে বছরে প্রায় একশো রৌপ্য জমে, অর্থাৎ দশ স্বর্ণমুদ্রা।
অর্থাৎ, একজন লৌহ স্তরের পেশাজীবীকে দশ বছর মিতব্যয়ীভাবে চললে উজ্জ্বলতার স্তরের অস্ত্র কিনতে পারবে।
কিন্তু রৌপ্য স্তরে উঠলেই আয় পাঁচ বা দশ গুণ বেড়ে যায়, আর যুদ্ধে শক্তির তফাত হয়তো আরও বেশি।

এজন্যই লুকাস স্বিনের সামনে দাঁড়াতে পারেনি।
তবু, রৌপ্য স্তরের পেশাজীবীকে হারানো অসম্ভব নয়, তারা এখনও সাধারণ মানুষই।
কিন্তু স্বর্ণ স্তরে পৌঁছালে তা আরেক কথা, রৌপ্য স্তরের তুলনায় কী পরিবর্তন হয়, হয়তো তখন তাদের মানুষ বলা চলে না।
বিদ কল্পনা করল স্বর্ণ স্তরের পেশাজীবীরা যেন ড্রাগনের মতো ভয়ঙ্কর প্রাণী, সে কখনো স্বর্ণ স্তরের কাউকে দেখেনি, কেবল গীতিকারদের কাহিনিতে শুনেছে—যারা ড্রাগন হত্যা করে, দানবের সঙ্গে লড়ে, তারাই স্বর্ণ স্তরের নায়ক।
সবই দূরবর্তী স্বপ্ন।
বিদ মনোযোগ দিল নিজের নাগালের বিষয়গুলি নিয়ে; এরপর অস্ত্র নির্ণয় বিষয়ে লুকাসকে কিছু জিজ্ঞেস করল।
সে বরফের ওপর লিখল, “আলভাদোতে কি কোনো নির্ভরযোগ্য নির্ধারক আছেন?”
লুকাস জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি প্রথমবার আলভাদোতে এলেন?”
বিদ মাথা নাড়ল, লুকাস ভাবল, হয়তো সে মাত্রই একটি অভিযান শেষ করেছে। একটু চিন্তা করে বলল, “আলভাদোর ওক গাছের পানশালার কাছে একটি সেজ ধানের রাসায়নিক কারখানা আছে, মালিক একজন বামন, নাম ইয়র্ক।”
“ও লোকটি নির্ধারণের কাজও করে, গিল্ডের নির্ধারকদের চেয়ে কুড়ি শতাংশ বেশি নেয়, তবে পরদিনের অপেক্ষা ছাড়াই সঙ্গে সঙ্গে ফলাফল দেয়।”
“তবে, আমার শেষবার ইয়র্ককে দেখা দশ বছর আগে, সে এখনো আলভাদোতে আছে কি না জানি না।”
“আপনার যদি কোনো জটিল জিনিস নির্ধারণ করাতে হয়, আমি নিয়ে যেতে পারি, চেষ্টা করা যেতে পারে।”
“ধন্যবাদ,” বিদ বরফে লিখল।
লুকাস হাসল, “এটুকু করতে তো কষ্ট নেই।”
“বলুন তো, আপনি কি ভিসকাউন্টের অধিবাসী নন?”
বিদ লিখল, “আমি নেদারল্যান্ডস থেকে এসেছি।”
এটা মিথ্যে নয়, সে জীবিত থাকাকালে নেদারল্যান্ডসের হেরবুর্গে বাস করত।
তানিয়া সম্পর্কে তার কিছু জানা ছিল না; অচেনা নাম বলে স্থানীয়দের সন্দেহ ডাকার চেয়ে চেনা জায়গার নাম বলাই ভালো।
নেদারল্যান্ডসের এস্টেটের আঙ্গুরের মদ তানিয়ার বিলাসদ্রব্যের বাজারে খুব জনপ্রিয়, লুকাস দেশটার নাম জানত, কিন্তু তবু বিস্মিত হল—তানিয়া মহাদেশের উত্তরে, নেদারল্যান্ডস মধ্য-দক্ষিণে, দূরত্ব কয়েকশো কিলোমিটারের বেশি, প্রায় অর্ধেক মহাদেশ অতিক্রম করতে হয়।
এক দেশ থেকে আরেক দেশে যেতে কয়েক বছর লেগে যায়।
লুকাস আরও বেশি বুঝতে পারল, বিদের অতীত রহস্যময়, নেদারল্যান্ডসের একজন এখানে তানিয়ার উত্তরের সীমান্তে কেন?
সে খুব জানতে চাইলেও, আর কিছু জিজ্ঞেস করা শোভন নয় মনে করল।
এরপর আর কিছু না জেনে, শুধু নেদারল্যান্ডসের প্রকৃতি ও সংস্কৃতি নিয়ে বিদের সঙ্গে কথা বলল।
বিদ এসব বিষয়ে অপরিচিত ছিল না, সে কেবল লিখে নয়, বরফে ছোট ছোট চার খণ্ডের কার্টুনও আঁকল।
সে আঁকল নেদারল্যান্ডসবাসীরা কীভাবে মদ তৈরি করে, অক্টোবর মাসে আঙ্গুর পাকে, তখন সবাই কীভাবে উৎসব করে। প্রতি বছর ১০ অক্টোবর চত্বরে মিষ্টি আঙ্গুরের মদ বিনামূল্যে পরিবেশিত হয়, ইচ্ছেমতো পান করা যায়।
লুকাস এসব অজানা সংস্কৃতিতে মুগ্ধ হল, দুজনের আলাপ জমে উঠল, মধ্যরাতে, লুকাস যখন ডিউটি বদলাল, তখন আইভরি তাকে তাঁবুতে নিয়ে গেল বিশ্রামের জন্য।

সে রাতে কিছু ঘটল না, লুকাস ঘুমানোর পর বিদ আগুনের পাশে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম করল।
পরদিন সকালে, তানিয়ার লোকেরা গুটিয়ে রাখা নেকড়ের চামড়া আর চিৎ করে রাখা দাঁত দেখাল বিদকে। ভার কমাতে দাঁত ও চামড়া গরুর গাড়িতে রাখা হল, বিদও হরিণের চামড়ার পুঁটলিটা সেখানে রাখল।
সকালে গরম পানি ফুটিয়ে পানীয় জোগাড় হল, বানানো হল কালো গমের পোরিজ; তাঁবু ও ঘাসের আসন গুটিয়ে ফেলা হল।
“চলো যাত্রা শুরু করি,” বলল লুকাস।
কৃষক গরুর দড়ি টানল, রাখাল ঘাসের চাবুক নাড়াল, পুরো দল প্রস্তুত।
তারা প্রবেশ করল ক্লাভি পর্বতের পথে, বরফে ঢাকা ঢাল বেয়ে এগিয়ে চলল।
সেই দিন হালকা তুষারপাত হল, সবাই মিলে গরুর গাড়ি ঠেলে ওপরে তুলল, শিশুরাও গাড়ি থেকে নেমে পাহাড়ে উঠল।
পথটা কঠিন, কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে ধ্বস বা ভূমিধ্বস হয়নি, দুপুরের পরেই তারা পর্বত পথ পেরিয়ে চওড়া রাস্তায় পৌঁছল।
অবশেষে রাস্তা দেখা গেল, সামনে কাঠের সাইনবোর্ডে লেখা আছে, ব্রন্ট নামের পাহাড়ি গ্রাম।
গ্রামবাসীরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কেউ কেউ বুক চাপড়ে স্বস্তি প্রকাশ করল।
তারা এগিয়ে চলল, সন্ধ্যায় এক বাঁক পেরিয়ে দেখতে পেল পাদদেশে পাথরের বাড়ি, মাটিতে গজিয়ে ওঠা মাশরুমের মতো, এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে।
কেউ কেউ আর ধৈর্য রাখতে পারছিল না, লুকাস বলল, একটু ধৈর্য ধরো, এখনই বিশ্রাম পাবে।
তাদের চোখে আশার আলো, প্রাণে বেঁচে ফেরার আনন্দ।
কিন্তু বিদের মন ভারী হয়ে উঠল।
বিদ দলের সামনে গিয়ে হাত তুলে মাথা নাড়ল, সবাইকে থামাল।
ওই দৃশ্য কেবল তার চোখেই ধরা পড়ল।
সে দেখতে পেল না আশপাশের গ্রামবাসীর মতো একটিও স্থিতিশীল জ্বলন্ত আগুন।
প্রত্যেকটি পাথরের ঘর, প্রতিটি কোণ, কবরের মতো, শূন্য, মৃত।
যদি তার আত্মার দৃষ্টিশক্তি বিভ্রান্ত না হয়ে থাকে, তবে একটিই সম্ভাবনা অবশিষ্ট—
এই গ্রামে আর কোনো জীবিত মানুষ নেই।
ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, চিমনির মুখে একটুকরো ধোঁয়াও নেই।
বিদ দেখল, মাংসাশী কাকগুলি ছাদে বসে আছে, পালক সাজাচ্ছে, এক ছাদ থেকে আরেক ছাদে উড়ছে, তারা দলবদ্ধ হয়ে কালো মেঘের মতো জমেছে, যেন মৃত্যুর দূত।