অধ্যায় আশি: পুনর্মিলন
লুকাস অন্ধকার বনভূমিতে হাঁটছিল, সে ঠান্ডায় কাঁপছিল এবং ক্লান্ত ছিল। তার বাম চোখ পুরোপুরি অন্ধ হয়ে গেছে, কেবল ডান চোখে সে কিছুটা দেখতে পারে। হাঁটার সময় সে তার পুরনো সঙ্গীর ওপর ভরসা করছিল, নইলে শক্তি-শূন্য বাম পা তাকে পড়ে যেতে বাধ্য করত।
সে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল, দৌড়ানোর শক্তি তার আর ছিল না।
তবুও, সে আইসল্যান্ডের লোকজন এবং সেইসব মরণ-ভৃত্যদের甩掉 করতে পেরেছে। এখন সে উপরে তাকালে রাতের প্যাঁচা তাকে আর অনুসরণ করছে না দেখতে পায়, মৃত-জাদুকরের দিকেও যেন কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, তারা আর তার পেছনে ছুটছে না।
সে পালিয়ে এসেছে, কিন্তু তার সামনে চলার পথ এখনো অনেক দীর্ঘ। সে এখন আলভাদোর পিছনের দিকে, এখান থেকে ইয়র্ক ও বালদার যেখানে ছিল, সেই ফাটলের কাছে ফিরতে হলে তাকে বড় এক চক্কর দিতে হবে, এর মাঝে তাকে পর্বত পার হতে হবে, পার হতে হবে পাহাড়ি অঞ্চল।
সে খুব চেয়েছিল কোথাও গিয়ে একটু ঘুমাতে পারে, কিন্তু এখনো বিশ্রামের সময় আসেনি। তার রক্ত শেষ হওয়ার আগে পর্যন্ত, তাকে চলতেই হবে।
একমাত্র সেই বিশ্বাসই তাকে টিকিয়ে রেখেছে, যদিও তার মাথা ভারী ও ঝিমঝিম করছিল, তাই সে নিজেকে জাগ্রত রাখার জন্য কিছু ভাবতে লাগল।
সে মনে করল, এক সময় এক এলফ তাকে এক গল্প বলেছিল।
অনেক, অনেক বছর আগে, এক দেশ আরেক দেশের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল।
সেই দেশের এক দূত, শত্রু আগ্রাসনের খবর রাজাকে পৌঁছে দিতে সাতটি ঘোড়া ক্লান্ত করে ফেলেছিল, তিন দিন তিন রাত পায়ে হেঁটে শেষ পর্যন্ত রাজাকে চিঠি পৌঁছে দেয়, তারপরই সে নিঃশেষ হয়ে মৃত্যুবরণ করে।
পরে, কারণ সে খবর ঠিক সময়ে পৌঁছেছিল, দূতের দেশ সেই যুদ্ধে জয়ী হয়।
রাজা ও জনগণ দূতের স্মরণে প্রতিবছর দীর্ঘ দৌড়ের প্রতিযোগিতা আয়োজন করে, তার ব্রোঞ্জের মূর্তি গড়ে বিজয় চত্বরে স্থাপন করে।
লুকাস এখন বুঝতে পারছিল সেই দূতের অনুভূতি। চিঠি না পৌঁছালে তার স্বজাতিরা হতাশায় পড়বে, তার আত্মত্যাগ অর্থহীন হয়ে যাবে।
পৃথিবীর সবচেয়ে ন্যায়সঙ্গত বিষয়, তা হলো মৃত্যু।
সবাই একদিন মরবে, এটা বদলানো যায় না, তবে অন্তত সে এখনো ঠিক করতে পারে সে কীভাবে মরবে, তাই না?
তার শরীর ভারী পাথরের মতো, কিন্তু মন শান্ত, আত্মা পাখির মতো হালকা।
সে ভাবছে, কুয়াশার পাথর পৌঁছে দিতে পারলে, সে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবে।
যখন মনে হচ্ছিল সে উড়ে যাচ্ছে, তখন হঠাৎ করেই বনের মধ্যে গান ভেসে এলো।
সেই দীর্ঘশ্বাসের গান তার চেতনা পরিষ্কার করে দিল, ব্যথা কমিয়ে দিল, ক্ষতও কিছুটা সেরে উঠল, মুহূর্তেই তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
সে দেখল এক রূপালি চুলের এলফ, পিঠে লুট বাজিয়ে, চাঁদের আলোয় ঝুলন্ত পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে রাতের আকাশের তারা দেখছে।
লুটটি লুকাস চিনতে পারল।
লুটটি যেন তার সঙ্গে কথা বলছিল, সেই কোমল বসন্ত দিনের স্মৃতি বাজিয়ে।
সে চিনতে পারল এলফটি কে, আর লুটের সুরে সে আরেকটি সত্য জানতে পারল।
আসলে, এলফটি একজন নারী।
যখন সে লুকাসের গ্রামে এসেছিল, ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, সে নিজেকে পুরুষ সাজিয়েছিল।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, ভ্রমণকারী নারী বহু সমস্যার মুখোমুখি হয়, বাজরার দুর্গে যেখানে বহু ভবঘুরে পুরুষ পাওয়া যায়, সেখানে নারীদের দেখা মেলে না, কারণ নারীরা দুর্বিষহ বিপদের শিকার হয়, কয়েক দিনের মধ্যেই তারা রাস্তাঘাট থেকে হারিয়ে যায়।
অতিরিক্ত ঝামেলা এড়াতে এলফ পুরুষ রূপে নিজেকে সাজিয়েছিল, যা স্বাভাবিক।
তবু, এলফ এখানে কেন এসেছে, সে একা বনে কী করছে, তা লুকাস জানে না।
“মোয়েন?” লুকাস ধীরে বলে ডাকে, এলফের দেওয়া নাম।
“পোতার, অনেক দিন পর দেখা।”
এলফ ঘুরে তাকায়, হাতে পালক গোঁজা হরিণচর্মের বইটি বন্ধ করে।
“ভবিষ্যদ্বক্তার ভবিষ্যদ্বাণী ঠিকই ছিল, যখন উত্তরে তারা জ্বলবে, আমি প্রিয়জনকে দেখব, আমার ভ্রমণ শেষ হবে।”
“ভবিষ্যদ্বাণী? কিসের ভবিষ্যদ্বাণী?” লুকাস স্পষ্ট বুঝতে পারে না।
“এগিয়ে চলো, পোতার,” এলফ বলে, “তোমার সামনে আর বাধা নেই, এখানেই আইসল্যান্ডবাসীর সামনের সীমানা, তোমরা ব্রাগ নদ পার হয়ে নিরাপদ বাজরার দুর্গে পৌঁছাতে পারো।”
“কেবল বিশৃঙ্খলা ও অন্ধকারের যুগ আসছে, ছায়ার জগৎ আবার একীভূত হচ্ছে, দানবরা আর আলাদা থাকছে না, এক বিশাল মন্দ শক্তি ছায়ার রাজ্যকে একত্র করছে, তারা ছায়ার বাইরের জগতেও তাদের শিকড় ছড়াতে শুরু করেছে।”
“দানব…” লুকাস ঠোঁট চেপে ধরে, “মোয়েন, তুমি কি দানবদের জন্য এসেছো?”
শৈশবের লুকাস এসব বুঝত না, কিন্তু এখন সে এলফের শক্তির কিছুটা আঁচ করতে পারছে।
এলফের শরীরের চারপাশে সময়ের স্রোত যেন বরফের পাহাড়ের চূড়া, সে শুধুমাত্র এক কোণ দেখে, তবুও অনুভব করতে পারে বিশাল বরফশৈলের উপস্থিতি।
এলফ কমপক্ষে স্বর্ণপদবীর পেশাদার, এমনকি আরও উচ্চতর, যা লুকাসের কল্পনারও বাইরে।
শুধু এমন কেউই দানবদের মোকাবেলা করতে পারে, তাই না?
“আমি কেবল ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য এসেছি, পোতার,” এলফ বলে, “আমাকে ক্ষমা করো, আমি ভাগ্যের পথ বদলাতে পারি না, আইসল্যান্ডবাসীদের পথ আটকাতে পারি না, তাতে আমি আবার দিশেহারা হব।”
“তুমি কি যাচ্ছো, মোয়েন?” লুকাস দেখে এলফের অবয়ব ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে।
“এগিয়ে চলো, পোতার,” এলফ বলে, “তোমাকে দেখে ভালো লাগল, তুমি বড় হয়েছো।”
যে এলফ কখনো হাসে না, যার চোখে অনন্ত বিষণ্ণতা, সে আবারো লুকাসের কাছ থেকে বিদায় নেয়, তবে এবার লুকাস তার কাছ থেকে বিদায়ের উপহার পায়।
সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, ক্লান্তি ও ব্যথা সব উবে গেল, যেন সে বহুদিন বিশ্রাম নিয়েছে, তার ক্ষত শুকিয়ে গেছে, মৃত-জাদুকরের বিষও দূর হয়েছে।
এটা ইয়র্কের ওষুধের চেয়েও অনেক কার্যকর।
পঞ্চাশ রৌপ্যের ওষুধও এতটা উপকারে আসেনি, যতটা এলফের গান।
যদিও তার বাম চোখে এখনো অন্ধকার, তবুও সে আগে কখনো এত ভাল বোধ করেনি।
“ধন্যবাদ, মোয়েন।” লুকাস এলফের মিলিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
সে এলফের কথা মনে রাখল—বজরার দুর্গ এখনো নিরাপদ, এই সময়ে এটি অনন্য সুসংবাদ।
সে কুয়াশার পাথর আঁকড়ে ধরে পর্বত ও বনের গভীরে এগিয়ে চলল, তার উপরে তারা বাতাসে ভেসে চলল।
একটু এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ তার পাশে তারা দেখা গেল।
সে এমন এক ছায়া দেখল, যা সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সেটি ছিলেন বিদ মহাশয়, বিদ কীভাবে যেন তার সামনে হাজির হয়েছেন।
বিদও বিস্মিত, এলফ সত্যিই কোনো “জাদু” দিয়ে তাকে চত্বরে থেকে সরিয়ে এনেছে। এক মুহূর্ত আগে সে ছিল চত্বরে, পরক্ষণেই পর্বতের নিচের বনে এসে লুকাসকে দেখল।
এলফ বলেছিল সে প্রিয়জনকে দেখবে, তাহলে প্রিয়জনটি কি লুকাসই?
“বিদ মহাশয়, আপনাকে দেখে সত্যিই ভালো লাগছে।” লুকাস হাসিমুখে অভিবাদন জানায়।
অনেক কিছু সে বুঝতে পারে না, তবে এই ভ্রাম্যমাণ নাইটকে নিরাপদ দেখে সে খুশি।
তবে বিদ আর লুকাসের সঙ্গে ফাটলে ফিরতে পারবে না, তার এই অবয়ব বিলীন হতে চলেছে।
মরুভূমিতে ফেরার সময় এসেছে।
বিদ চেয়েছিল, তার সঙ্গে যারা যুদ্ধ করেছিল, তাদের আত্মা মুক্তি দিক। মৃত-জাদুকর মারা গেছে, যদিও তার আত্মা দানব-রাজ নিয়ে গেছে, কিন্তু আত্মারা আর জীবিত নয়, তার চেয়েও বেশি, যারা দানবে পরিণত হয়েছে, তারা কেবল কিছু স্মৃতি বহনকারী নতুন মন্দ সত্তা, এর বেশি কিছু নয়।
তবু কিছু আত্মা যেতে চায় না, তারা নিজের দুর্ভাগ্যজনক ভাগ্যের জন্য আবেগে বাঁধা, চায় না অন্য কারো সঙ্গে এমন কিছু ঘটুক।
কিছু মহান আত্মা এখনো এই আশায় রয়েছে।
“তবে আমার সঙ্গেই থাকো,” বিদ তাদের স্বাগত জানাল।
বাকি তারা তার চারপাশ থেকে উড়ে চলে গেল, কেউ আকাশে মিলিয়ে গেল, কেউ লুকাসের পাশে ঘুরতে লাগল।
“সুসান কাকিমা… ব্রংক কাকু… ছোট্ট হারি, তোমরাই কি?”
লুকাস চিনতে পারল আত্মাগুলিকে—এরা তার বন্ধু, যারা তাকে একদিন সাহায্য করেছিল, তার সঙ্গে হাসিখুশি সময় কাটিয়েছিল।
সেই আত্মাদের মাধ্যমে লুকাস দেখল বিদ ও মৃত-জাদুকরের যুদ্ধ।
একটি ছোট্ট, বরফ-সাদা আত্মা লুকাসের সামনে থেমে গেল—এটাই সবচেয়ে পরিচিত।
লুকাস হতবাক, সে হাত বাড়াল, ছোট্ট আত্মা তার তালুতে নেমে হেসে উঠল।
লুকাস মনে পড়ল ছোট্ট ইশার কথা—একাকী, অনাথ শিশুটি, যেমনি ছোটবেলায় লুকাস ছিল।
ইশা সবসময় চুপচাপ থাকত, কখনোই হাসত না, এমনকি লুকাস নিজের রুটি ভাগ করে দিলেও সে নিতে চাইত না, শুধু যখন লুকাস বাচ্চাদের সঙ্গে শিকারে যেত, তখন ইশা যোগ দিত।
শুধু যখন ইশার সঙ্গে শিকারের কথা হতো, কীভাবে নিজের হাতে খাবার ও পশমের কাপড় জোগাড় করতে হয়, তখন সে চুপচাপ বসে লুকাসের কথা শুনত।
লুকাস সবসময় ধৈর্য ধরে ইশাকে শেখাত, কুটিরের চাবিও তার হাতে দিত, যেন সে নিয়মিত পরিষ্কার করতে আসে, আসলে যাতে ইশা শিকার ধনুক আর ছুরির সাথে পরিচিত হতে পারে।
ছোটবেলায় লুকাসও এমন শিখেছিল, অন্যের কাজে হাত লাগিয়ে সে শিকার শিখেছিল, চামড়া ছাড়াতে শিখেছিল, সে চাইত ইশাও এগুলো শিখুক।
কিন্তু সেই রাতে, সে শিকারি কুটিরে ইশার মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছিল—কেউ যেন এসেছিল, ইশার মৃতদেহ সোজা করে রাখা, কুটিরের ধনুক, চাদর আর বাঁকা ছুরি কেউ নিয়ে গেছে।
সেই সকালে সে গ্রামের লোকদের সঙ্গে ইশা আর অন্য মৃতদের কবর দিয়েছিল।
তখন সে ভেবেছিল এটাই চিরবিদায়, কিন্তু আজ আবারও ইশার আত্মাকে দেখতে পেল।
“মিয়া… তাই? এখন তোমার নাম মিয়া?”
ছোট্ট আত্মা লুকাসের দিকে হেসে তাকায়—জীবিত ও মৃত আবারও মিলিত হয়।