অন্তর্বর্তী অধ্যায়: পুনরায় যাত্রা শুরু
প্রায় একই সময়ে, লুও তিয়ানজিয়াও এবং লিন ইউঝু, লুও চেনের আক্রমণের ঢেউয়ে আটকা পড়লেন। তাঁদের চারপাশে থাকা প্রতিরক্ষামূলক বলয় এবং অন্যান্য আত্মরক্ষার কৌশলগুলো মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
হুয়া ইহাই অট্টহাসি হেসে তাঁর লাল রঙের বিশাল তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন। এই তলোয়ারের নাম ‘চি শিয়াও’, যা পাঁচটি ঐশ্বরিক তলোয়ারের মধ্যে শীর্ষস্থানে রয়েছে এবং এর ধ্বংসক্ষমতা সবচেয়ে বেশি।
শি শি অবাক হয়ে গেল। সে কোনোভাবেই ভাবেনি যে শেন চাও তার এখানে রাত কাটাবে। তার মনের যে অস্থিরতা তাকে উদ্বিগ্ন করছিল, তা নিমেষেই ধুয়ে মুছে গেল, আর তার জায়গায় এল এক গভীর লজ্জা। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
জনসংখ্যা বৃদ্ধির গতি কমিয়ে আনার জন্য বাইরের যুদ্ধের আশ্রয় নেওয়া—এখন পর্যন্ত এটাই একমাত্র উপায় ছিল।
এবার হুয়া দেশে এসে সে যেন এক দারুণ সুযোগ পেয়ে গেল। সে সরাসরি ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়ে আস্তানা গেড়ে বসল এবং ৭৭ নম্বর আসনটি দখল করে সারাদিন গেম খেলায় ডুবে রইল।
সত্যি বলতে, ইলেনার বর্তমান অবস্থার জন্য সেই দায়ী। সে-ই আন্দ্রেয়িনাকে নির্দেশ দিয়েছিল ইলেনার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ করে দিতে, যাতে সে নতুন করে ইলেনার আধ্যাত্মিক শক্তি পুনর্গঠন করতে পারে।
সে নিজের চেতনাকে বিভক্ত করে একদিকে চেন ইয়াংয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল, আর অন্যদিকে সেই সেলাই করা মৃতদেহগুলোর দলপতির দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাঁর কথা শুনে গু বৃদ্ধার মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সু ইয়ার ঘটনা জানার পর গু জিমিং যে শেং হুয়ানহুয়ানকে আরও বেশি ভালোবাসতে শুরু করেছে, তা তিনি জানতেন। এখন আবার শুনলেন যে জিমিং তাকে বিদেশে নিয়ে যাচ্ছে, এতে বৃদ্ধা মোটেও খুশি হলেন না, বরং তাঁর মনে দুশ্চিন্তার মেঘ ঘনিয়ে এল।
হ্যান বিং কাঁচা রাজা যখনই বরফে জমানোর কৌশল প্রয়োগ করে ব্যর্থ হলেন, তখন শিষ্যদের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তিনি পূর্ণ শক্তিতে আরও একটি কোপ বসিয়ে দিলেন।
“হান ভাই, আমরা কি এদের উদ্ধার করতেই এখানে আসিনি? এই符 (ফু) যদি না ছিঁড়ি, তবে এরা চিরকাল এখানেই বন্দি হয়ে থাকবে,” তাং হুয়াইচেং না বুঝেই প্রশ্ন করল।
“চিন্তা কোরো না, আমি ওকে আস্ত শরীরে শুয়ানউ শৃঙ্গ থেকে ফিরতে দেব না। শুয়ানগুই শৃঙ্গে এসে উদ্ধত আচরণ করার পরিণাম তো তাকে ভোগ করতেই হবে,” লি কিয়ানইয়াং ক্রুর হাসি হেসে সবাইকে বলল।
সেখানে অমর রাজ্যের ষোলজন যোদ্ধা ছিল। তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ ছিল অমর নবম স্তরের একজন, এরপর অমর অষ্টম স্তরের একজন। বাকি দানব সদস্যদের শক্তি ছিল অমর পঞ্চম স্তর বা তার নিচে।
যদি নিজের শরীরের ভেতরে থাকা তরল গ্যালিয়াম ধাতুকে রোবটে রূপান্তর করা যায়, তবে কি তার মানে এই দাঁড়াবে না যে, তার সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ—যান্ত্রিক সেনাবাহিনী—সে নিরন্তর তৈরি করে যেতে পারবে?
কিং দাইয়ের পরামর্শ শোনার পর, দোকানদার উ এই নিরামিষ খাবারগুলোর পরিবেশন এবং নাম রাখার ক্ষেত্রে সত্যিই অনেক পরিশ্রম করলেন।
তাঁর চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল। লিন কিং ফেরার পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভাবতে অবচেতনভাবেই পকেটে হাত ঢোকালেন।
“তাই নাকি? তাহলে পবিত্র শহর এবং গোপন বংশগুলোর মধ্যে যারা মারামারি করেছে, তারা কারা?” মো ফেং অদ্ভুতভাবে জিজ্ঞেস করল।
তবে কম-বেশি সবাই অবচেতনভাবেই মাঝেমধ্যে চোরা চোখে লিন কিংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।
সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের সামনে নিজের সীমাবদ্ধ বুদ্ধিকে নিয়ে যারা অকারণে আস্ফালন করে, অথচ কোনো ক্ষমতাই নেই, কেবল বাঁকা পথে চলার ফন্দি আঁটে—এমন দাম্ভিকদের মুখোমুখি হতে হয়।
তিন জোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে লিং ইয়াও নীরবে মাছের টুকরোটি গিলে ফেলল, তবে তার চিরস্থায়ী শান্ত মুখে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।
ঝাং তিয়ানলিন যদিও বিষয়টি বেশ অস্পষ্টভাবে বলেছিল, তবুও যে কেউ একটু বুদ্ধি খাটালেই তাঁর কথার ভেতরের আসল মানে বুঝতে পারত।
“এক দিন এক রাত পেরিয়ে গেল। সেই লং শাওশি কেন এখনও ফিরছে না? জানি না ওয়াং মু কেমন আছে।” হুয়ান মাও পায়চারি করতে করতে বিড়বিড় করে বলতে লাগল।
বি৩২৪-এ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো একের পর এক রহস্যময় হয়ে উঠছে। একজন ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন টিমের ক্যাপ্টেন হিসেবে তার কল্পনা ও জ্ঞানের বাইরে ছিল এগুলো। এমনকি এখন পর্যন্ত সে একটি লাশের মৃত্যুর কারণও খুঁজে পায়নি। সি দংইয়াকে সাহায্য করা ছাড়া তার কাছে আর কোনো ভালো পথ খোলা ছিল না।
পুরো প্রাসাদের গম্ভীর পরিবেশ আবার জমে গেল। দেবতারা মুখ হা করে আবার বোকার মতো তাকিয়ে রইলেন।
বাইরের দিকটা ইয়ান শুনইং ও তার বোন দখল করে রেখেছে। সাধারণত এই সময়ে ছোট মেয়েটি রান্নাঘরে থাকে—মুরগির মাংস খোঁজে! কেন সে মুরগির মাংস খুঁজছে? কারণ সে নিজেকে এখন শিয়াল বলে মনে করছে, আর শিয়াল তো জন্মগতভাবেই মুরগি খায়।
হুয়া ইয়াং এবং জিং ঝি আগে থেকেই পরিচিত ছিল। ইয়াংহুদাং-এর தொடা লড়াইয়ে তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্বের সৃষ্টি হয়েছিল। এবার দেখা হওয়ায় তারা খুব আপন বোধ করল।
ইউয়ে লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসলে এটা বলতে চায়নি, কিন্তু এই বোকা মেয়েটি এত দ্রুত তার মনের কথা প্রকাশ করে ফেলল।
ফাং নুওলান বারবার মাথা নাড়ল। মুখে বলল সে কিছুই জানে না, কিন্তু তার অপরাধী চেহারা প্যান হাওদংয়ের কাছে স্পষ্ট করে দিল যে, সে আসলে সবকিছুই জানে, কেবল লজ্জায় বলতে পারছে না।
প্রধান পুরোহিত পরিষ্কারভাবে তার চোখের ভেতর এমন ঘৃণা দেখতে পেলেন, যা আগে কখনও দেখেননি। এত স্পষ্ট যে, তা এড়িয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না।
গু শি তখন অন্য অতিথিদের ডাকে ব্যস্ত ছিল। সে তাড়াহুড়ো করে কৌ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং সম্মতি জানাল।
“ঝাং ইয়াং, আঙ্কেলকে সত্যি করে বল তো, আন বাইয়ের সাথে তোর আসল সম্পর্ক কী?” সু ওয়েইগুও আবার জিজ্ঞেস করল।
আসলে জিং পরিবার এবং লং পরিবারের মধ্যে আগে থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল, একে অপরের সাথে প্রতিনিয়ত সংঘাত লেগে থাকত। সম্প্রতি একটি ঘটনার কারণে তা চরম আকার ধারণ করেছে।
দিয়ান ওয়েই মাটি থেকে একটি লোহার পাত তুলে নিল। তাতে ‘দিয়ান’ শব্দটি খোদাই করা ছিল, যা মূলত দিয়ান ওয়েইয়ের পরিচয়পত্র। যার কাছেই এই লোহার পাতটি থাকবে, সে দিয়ান ওয়েইয়ের প্রতিনিধি হিসেবে গণ্য হবে।
দুজন একটি জনপ্রিয় মিল্ক টি-এর দোকানে বসল। কিয়াও রং এক কাপ পার্ল মিল্ক টি নিল, আর জিয়াং ইয়েতিং নিল এক কাপ ফলের চা। কিয়াও রং নীরবে একবার তাকিয়ে আর কিছু বলল না।
“ঠিক আছে, আমাদের আসলেই চলে যাওয়া উচিত। আমার আরও কিছু কাজ বাকি আছে। ঝাই লিন, তুমি কি যাবে, নাকি এখানেই থাকবে?” চু ফেং জিজ্ঞেস করল।
মজা নাকি? তারা সবাই একটি সুসংগঠিত গ্যাংয়ের সদস্য। তারা তাদের লিডারের কথা শোনে, আর লিডার বরাবরই যা বলে তা-ই করে। যদি তারা কাজটা ঠিকমতো করতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে তাদের আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে না, এমনকি প্রাণও হারাতে হতে পারে।
সত্যি বলতে, ঝুগে লিয়াং না থাকলে লিউ বেই অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত। বলা যায়, লিউ বেইয়ের দলের কাছে ঝুগে লিয়াং ছিলেন স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদের মতো।
শেন সান আন্ডারওয়ার্ল্ডের মানুষ হিসেবে এই ধূসর এলাকাগুলোতে আধিপত্য বিস্তার করে, তাই তার কিছু যোগাযোগ তো থাকবেই।
নতুন জগৎ তৈরি করা? দেবতাদের শাসন করা? নাকি জগৎ গ্রাস করা? কিংবা晨曦 (ভোরের আলো)-এর প্রভুর মতো সূর্যের অবতার হয়ে পৃথিবীতে আলো ছড়ানো? সে স্থবির হয়ে ভাবছিল, হঠাৎ তার মনে হলো প্রতিটি কাজই পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার মতো কঠিন।
ওয়াং দা সাহেব ওয়াং প্রাসাদের পরিস্থিতি তাকে খুলে বললেন এবং আশা করলেন, তিনি কোনো উপায় বের করে বৃদ্ধা মাকে বাঁচাতে পারবেন।
“ধন্যবাদ! অনেক ধন্যবাদ!” উ কুন খুব খুশি হলো। সে ভাবতেই পারেনি এত মূল্যবান জিনিস তাকে এমনিতেই দিয়ে দেওয়া হবে।
“তুমি শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো। যদিও তোমরা আলাদা গ্রুপে আছো এবং হয়তো খেলার সময় তোমাদের দেখা হবে না, তবুও আগে থেকে তাকে চিনে রাখাটা খারাপ কিছু নয়,” মো শুয়ান ই আবার বলল।