একান্নতম অধ্যায়: আলোকচ্ছটা বিদ্যা

রাতের পর্দা নেমে এসেছে, অ্যালভাডো শহরের প্রান্তে অবস্থিত টানিয়া পাহাড়ের পাইন বন ঢেকে গেছে অন্ধকারে।
আবার তুষারপাত শুরু হয়েছে, যা খুবই উপকারী, কারণ তুষার পদচিহ্ন গোপন করে, গন্ধ ঢেকে রাখে।
নীরব গভীর বৃক্ষের ছায়ায় হঠাৎ শোনা গেল ডাল ভেঙে যাওয়ার শব্দ; ভিদ ইয়র্কের পেছনে হাঁটছে, সেই খর্বাকৃতির বামনের হাতে ছড়িয়ে আছে সাদা আলোর এক মৃদু জ্যোতি।
এটা কোনো মোমবাতি কিংবা আগুনের আলো নয়, বরং এক ধরনের আলোকমন্ত্র।
শূন্য স্তরের কৌতুক—জ্যোতি মন্ত্র।
এটি খুবই সাধারণ এবং সহজে শিখনযোগ্য নিম্নস্তরের এক মন্ত্র; যাদের মধ্যে জাদুকরের ন্যূনতম যোগ্যতা রয়েছে, যারা ধ্যানের মাধ্যমে জাদুশক্তি অর্জন করতে পারে, তারা সহজেই এই মন্ত্র আয়ত্ত করতে পারে।
তবে, এখানে বলা হচ্ছে—জ্যোতি মন্ত্র জাদুকরদের মধ্যে বহুল ব্যবহৃত, কিন্তু তা স্বাভাবিকভাবে খুবই বিরল।
কারণ, একজন জাদুকর রাস্তার পাশে জন্মানো ঘাসের মতো সর্বত্র পাওয়া যায় না।
জাদুকররা বেশ দুর্লভ; প্রতি দশ হাজার নবজাতকের মধ্যে মাত্র একজনের জন্ম হয় জাদুমন্ত্র শেখার স্বাভাবিক যোগ্যতা নিয়ে।
ভিদও একসময় কল্পনা করেছিল সে একদিন জাদুকর হবে, তাই এ বিষয়ে সে অনেক কিছু জানার চেষ্টা করেছে।
‘জাদুকরদের কাহিনি’ নামের এক বইয়ে লেখা আছে, যাদের মধ্যে জাদুকর হওয়ার যোগ্যতা আছে, তারা ছোটবেলা থেকেই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা আচরণ করে।
যেমন, তারা মাঝে মাঝে দাবি করে, তারা এমন কিছু দেখে যা অন্যরা দেখতে পারে না; অথবা স্পর্শ না করেও হাতের চামচ বাঁকিয়ে ফেলতে পারে।
সাত-আট বছর বয়সে তাদের নানা অদ্ভুত কাহিনি ছড়িয়ে পড়ে আশেপাশের ছোট শহরগুলোতে, তারপর কোনো এক বসন্তে, লম্বা চাদর পরা, জাদুকরী ছড়ি হাতে একজন জাদুকর এসে উপস্থিত হয় প্রতিভাবান শিশুটির বাড়িতে—তাকে নিয়ে যেতে তার বাবা-মাকে রাজি করানোর চেষ্টা করে।
এটাই জাদুকর হওয়ার সবচেয়ে আদর্শ পন্থা; স্বাভাবিক প্রতিভা এই পথে তোমাকে সহজেই সফল করে তোলে, তোমার শিক্ষকও তোমাকে মনোযোগ দিয়ে শিক্ষা দেন, কারণ এক উচ্চস্তরের জাদুকর যে পুরস্কার এনে দিতে পারে, তা মূল্যহীন নয়।
তোমার সাধারণ প্রতিভার শিক্ষক এতো দূর থেকে তোমাকে শিক্ষার্থী হিসেবে গ্রহণ করতে আসেন, কারণ তিনি নিজেই উপলব্ধি করেছেন—‘প্রতিভা’ প্রায় সম্পূর্ণভাবে নির্ধারণ করে একজন জাদুকরের উচ্চতা ও সীমা।
জ্ঞান, সাধনা, সম্পদ—এসব প্রতিভার কাছে তুচ্ছ; একজন প্রকৃত জাদুমন্ত্রের প্রতিভাধর ব্যক্তিকে কোনো শিক্ষা ছাড়াই বয়সের সঙ্গে সঙ্গে এক বা দুই স্তরের অসংগঠিত জাদুমন্ত্র ব্যবহার করতে দেখা যায়।
আর সাধারণদের জন্য, তা অর্জন করতে দশ বছর সময় লাগে।
শুনতে বেশ অন্যায্য, কিন্তু এটাই বাস্তব।
জাদুকরের পেশা এমনই, অন্যদের তুলনায় তাদের মর্যাদা সবসময়ই বেশি।
ভিদ ভাবতে পারেনি, সেই খর্বাকৃতি বামনটি এত ‘উচ্চ’ মর্যাদার জাদুকর হবে।
তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে বামনের প্রতিভা খুবই সাধারণ; ভিদ দেখেছে, সে যখন জ্যোতি মন্ত্র প্রয়োগ করছিল, দু’তিনবার ব্যর্থ হয়ে অবশেষে হাতে এক ক্ষীণ আলোর বল তৈরি করতে সক্ষম হয়েছে।

সেই সাদা আলো বামনের টাক মাথা ঝকঝকে করে তুলেছে; ফিকে ও সাদা চুলগুলো সেই খালি জায়গার চারপাশে ছড়িয়ে আছে, যেন এক অদ্ভুত গোলাকার গদির মতো।
একটা হাঁটতে পারা অদ্ভুত গদি।
ভিদের দৃষ্টি অজান্তেই বামনের ‘মধ্যসাগরীয়’ অঞ্চলের দিকে চলে গেছে।
মিয়া-ও ভিদের হেলমেটের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে বামনের আলোর বাল্বের মতো মাথার দিকে তাকিয়ে আছে।
ভিদের মনে হয়, হয়তো এটা ভূতের আলোর প্রতি আকর্ষণ, অথবা ছোট ভূতটি ভাবছে, এত মসৃণ, মাথার মতো নয় এমন জিনিসটা কী।
স্বীকার করতে হয়, বামন উপস্থিত থাকায় সবার মধ্যে টানটান উদ্বেগ অনেকটা কমেছে।
যদিও বামন কিছু বলে না, শুধু সামনে হাঁটে, তবু ভিদ পেছন থেকে শুনতে পায় কোনো অদ্ভুত, হঠাৎ উদিত ও আবার নিঃশব্দে মিলিয়ে যাওয়া দম আটকে যাওয়ার শব্দ।
“বাহ, এটা তো মোটেও শিষ্টাচার নয়!”
“মাফ করবেন, খালা, আমার মনে হয় আমি একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি...”
তোমার দোষ নয়, ছেলেটি, মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি।
ভিদ মনে মনে বলল, তারা বামনের পেছনে অনেকটা পথ হাঁটছে, আবার বনের মধ্যে এসে পৌঁছেছে, নানা ঘুরপাক।
“এই তো জায়গা!” বামন হঠাৎ থেমে গেল, “পটার, একটু সাহায্য করো, এই পাথরটা সরিয়ে দাও!”
“আসছি।”
লুকাস এগিয়ে এসে বরফে ঢাকা শ্যাওলা জমা নীল পাথরের সামনে দাঁড়াল; হাঁটু একটু ভাঁজ করে সহজেই পাথরটা এক পাশে সরিয়ে দিল।
মাটি ও পাথরের নিচে একটি ভূগর্ভস্থ কুঠুরির মতো আয়তাকার লোহার দরজা দেখা গেল।
সেই লোহার দরজা বেশ সংকীর্ণ, ঠিক যেন একজন বামন সহজেই যেতে পারে।
“বৃদ্ধ ইয়র্ক, এটাই সেই ভালো জায়গা?” লুকাস প্রশ্ন করল, “এর নিচে কি সত্যিই আমাদের লুকানোর মতো জায়গা আছে?”
“অবশ্যই যথেষ্ট,” ইয়র্ক বলল, “এটা ইয়র্কের গোপন...গোপন গুদামঘর, তোমাদের সবাইকে তুলার মতো গুঁজে রাখা যাবে!”
“কিন্তু প্রবেশপথটা তো খুবই ছোট।” লুকাস মাথা চুলকাল, তার মনে হল সে আটকে যাবে—শরীরের ওপর অংশ ওপরে থাকবে, নিচের অংশ নিচে, নড়তে পারবে না।
ওহ, সেটা খুবই ভয়ানক।
“বৃদ্ধ ইয়র্ক, আমাদের দরজাটা খুলে ফেলতে হবে।” লুকাস বলল, “নাহলে তোমার গুদামঘর যত বড়ই হোক, আমাদের প্রবেশ করা সম্ভব হবে না।”

“খুলে ফেলতে হবে?!” বামনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, দেখল সে লুকাসের প্রস্তাব পছন্দ করছে না।
তবু সে ভিদের দিকে তাকাল, তারপর পেছনে থাকা শতাধিক ক্লান্ত, ধূলিমাখা টানিয়া বাসিন্দার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ঠিক আছে...তাড়াতাড়ি খুলে ফেলো, কিন্তু...কিন্তু ইয়র্ক যেন না দেখে।”
বামন নিজের চোখ ঢেকে ঘুরে দাঁড়াল।
সে যেন একটু দুঃখ পেয়েছে, সম্ভবত সে ফুল-খচিত সেই দরজাটি খুব পছন্দ করত।
কোনো জিনিসের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাটালে, সত্যিই অনুভূতি জন্মায়, সে যদি মৃত বস্তুও হয়।
যেমন ভিদ, সে তার মরুভূমি থেকে কুড়িয়ে পাওয়া গোলাকার হাতুড়ি ও ছোট ঢালটি খুবই যত্ন করে।
এখন মাথায় থাকা লোহার হেলমেট, সেই লোহার তলোয়ারও তার প্রিয় হয়ে উঠেছে, বের হওয়ার সময় পুরনো তলোয়ারটা নিতে ভুলেনি।
যদি কেউ বলে তার হেলমেট চ্যাপটা করে ফেলতে হবে, যদি তা জরুরি হয়, ভিদ জানে তারও মন খারাপ হবে।
সে বামনের মনের অবস্থা বুঝতে পারে, তবে প্রবেশপথ বড় করতেই হবে, দ্রুত লুকাতে হবে, কারণ আশেপাশে অনেক সৈন্য, কখন তারা এসে পড়বে জানা নেই।
সে-ও এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল; কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ একসঙ্গে লোহার তলোয়ার ও কুঠার দিয়ে দরজাটা খুলতে চেষ্টা করল।
ধাতব ঘর্ষণের কষ্টদায়ক আওয়াজে দরজাটা মাঝখানে বাঁকিয়ে, পেরেকসহ তুলে ফেলা হল।
তারপর তারা কিছু সময় ব্যয় করল চারপাশের মাটি খুঁড়ে, দরজা স্থাপনের ফ্রেম খুলে ফেলল; সংকীর্ণ প্রবেশপথ অনেক বড় হয়ে গেল।
বৃদ্ধ ইয়র্ক মাথা নিচু করে ভাঙা দরজাটা তুলে নিল।
“চলো, ইয়র্কের পেছনে এসো, শেষ ব্যক্তি দরজা বন্ধ করতে পাথরটা সরিয়ে দিও।”
“শিশু ও নারীরা আগে যাবে।” লুকাস পথ ছেড়ে দিল।
দলটি এক লাইনে দাঁড়াল, নারী ও শিশুরা সামনে, বামনের পেছনে ঢুকে পড়ল প্রবেশপথে।
ভিদ, লুকাস ও বারডেল শেষদিকে থেকে গেল।
তারা চারপাশে পরিষ্কার করল, খোঁড়া মাটিগুলো আবার ওপর থেকে ঢেকে দিল।
শেষে লুকাস প্রবেশপথে ঢুকে নীল পাথরটা টেনে এনে দরজা বন্ধ করে দিল; মুহূর্তের মধ্যে চারপাশে গভীর অন্ধকার নেমে এল।